“啊，妥當，妥當，十分之妥當。”李老三笑哈哈地虛應著，心里卻想：“奶奶的，這咋認個干爹還理直氣壯了呢，這是讀書人的做派嗎？”想到這，他回頭悄悄問茉莉和流云：“你們這位小李先生腦子有毛病吧？怎么見面就管人叫‘大人’呢？就算咱威名遠播，他有心投效，也該含蓄點是不是？”
    茉莉撲哧一笑，抿著櫻桃小口不說話，流云雙目含笑，聲音卻冷颼颼的：“人家好著呢，除了常做些驚人之舉，愛說些莫名其妙的話。人可是個地地道道的明白人。”
    李老三聽流云說話的腔調有些回護李熙的意思，心中大不快，便道：“他也認過別人做干爹？”流云不緊不慢地回答說：“那倒沒有，麟州這些地方官，哪入他的眼？平常連正眼也不瞧呢，若不是李都司您威名遠播，他哪肯誠心投效呢？你看他這一時心慌，可不連讀書人的臉面都不要了嗎？”
    李老三贊道：“這才叫識時務呢，認咱做干爹，虧了他嗎？不虧，不虧干嘛不認，錯了這村就沒這店了。流云姑娘英明，有識人之才，佩服。”
    茉莉趁機說道：“人家如此心誠，大山哥，你就把他收了吧。如今您是個立有大功勞的人，這一回京還不派個外官做做，身邊總得有幾個寫寫算算的幕賓跟著呀。你瞧您的那幫兄弟，哼，除非筆桿子比槍桿子還粗，否則誰能拿的住？”
    這一說，李老三也有些動心，這回隨劉默彤誅殺了染布赤心，回去脫籍派官是跑不了的了，這身邊沒幾個貼心貼意的人可不成，好漢還得三個幫呢，孤家寡人能干成什么事？
    黑虎、王武打打殺殺是把好手，小石頭呢，跑跑腿、辦辦事也湊活，這身邊寫寫算算的人可還沒著落呢，府里倒是有不少先生，可那幫子貨或是酒囊飯袋，或是榆木疙瘩不開竅，或自命清高，或
    總之自己是一個也瞧不上，偶然瞧上個順眼的，人家又瞧不上自己，嗨，你說弄個自己瞧不上或瞧不上自己的人在身邊，該多鬧心？
    可這寫寫算算的幕賓又是決計缺不了的，否則，就憑自己這兩下子連寫封信都費勁，將來怎么跟公子爺搭上線呢？沒有公子爺給撐著，自己還不就是那斷了線的風箏，飛的再高終究也要翻著跟頭摔下來，啪，死無葬身之地。
    想到這，李老三心里已有招攬之意，就客氣地對李熙說道：“罷了，你姓李，我也姓李，咱們本來就是一家嘛，既同是李氏弟子那就應該相互照顧嘛。”李老三說到這，頓了下，矜持地望著李熙，心里暗道：“差不多啦，給老子磕頭吧。”
    李熙卻木訥地站著沒動，兩眼骨碌骨碌直轉，不知道他在想些什么。
    李老三心里有些不快，暗說：“這小子搞什么古怪，大人都叫了，還裝什么，給老子磕頭啊。你個渾球。”
    李熙還是有些木木呆呆的，眼看著李老三的臉越來越不好看，他自己心里也慌亂，又不知道究竟哪得罪了他，直急的額頭冒汗。
    一旁的茉莉急了：這位李先生雖說有些不著調，人可卻是個好人，得幫他一把啊。她暗暗扯了一把流云，輕聲說：“得幫幫這傻瓜。”
    流云微微一笑，對李老三說：“都司不要心急，這可是個大喜事，馬虎不得，你容我們準備準備。”
    李老三正在那運氣呢，聽了這話，這氣頓時順了，就和藹地對流云說：“差不多就行了，身在客旅，那來這許多講究嘛。”
    流云笑道：“馬虎不得，馬虎不得，連認干爹都馬虎，這人還能用嗎？”說這話，她向茉莉丟了個眼色，茉莉會意，牽著李老三的手，嬌滴滴地說道：“昨晚李先生又給奴家譜了首新曲，奴家剛剛唱熟，正要請個方家指正呢。”
    茉莉的小手溫軟如玉，李老三吃她一碰，身子都化了，忙雙手將她握住，嬉皮笑臉道：“不必找什么方家圓家，我就是個大家呀，我給姑娘指正指正？”
    茉莉被李老三纏住，只覺得一陣惡心，看在李熙的面子上，她強忍了，賠笑領著李老三一旁喝酒聽曲去了。李老三一直哄茉莉不上手，這番機會怎肯放過，假戲做真樂的高興呢。
    流云領李熙到偏廂，似笑非笑地望著他說：“干爹都叫了，你又發什么呆呀，磕個頭不就完了嗎？”
    李熙茫然地說道：“冤枉，真是冤枉啊，我都弄糊涂了，我什么時候認他做干爹了？你們這不是冤枉我嗎？”流云寒下臉說：“我的好先生，你‘大人’都叫了，不是要認人家做干爹是什么嗎？你當這是兒戲嗎？那可是殺人不眨眼的主，你當好消遣吶？惹惱了人家，殺你不屈，連累我們也要跟著倒霉遭殃。”
    李熙一聽更懵了：“流云姐，我這腦子有點亂，我真認了他做干爹？我沒有啊，我什么時候要認他做干爹了，我不就叫了他一聲‘大人’嗎？這有錯嗎，他不是‘大人’嗎？我叫他一聲‘大人’我就要認他做干爹啊？那我不有病嗎我，我跟他又不熟。”
    這一說，流云也傻了，她摸摸李熙的額頭，搖頭嘆息：“可憐，可憐，我們的小李先生又犯病了，你這是要瘋呀，認干爹這么大的事是鬧著玩的嗎？這‘大人’兩個字是隨便能亂叫的嗎？”
    茉莉一曲唱完，見二人還在那嘀嘀咕咕，就借換衣服的機會跑過來問：“你們在這親親我我好清閑，把我置在火坑里受罪，快點，我頂不住了。”流云沒好氣地說：“好不了了，我們的小李先生又犯病了。”
    茉莉也慌了，望著李熙面紅耳赤的樣子，也嚇了一大跳，以為他真犯了什么病，她伸手去摸李熙的額頭，被氣呼呼的李熙一把撥開了。
    茉莉忙問怎么回事，流云就把他剛才的話簡要地復述了一遍，然后她拉著茉莉的手，淚眼漣漣地說：“咱們姐妹的命好苦，本來想拉他一把，誰想讓這個腦子有毛病的家伙給害了，這可怎么得了。”
    茉莉笑著說：“你平常多鎮定，今兒怎么犯糊涂？”她握著流云的手說：“他是個外鄉人，怕是不懂咱大唐的規矩。或許‘大人’在他們那，就跟喊哥哥姐姐一樣，只是對尊長的一個稱謂呢。并不是當面喊了‘大人’就要認義父拜干爹的。”
    流云在心里一琢磨，頓時喜笑顏開，推了把茉莉說：“你再去哄著他，待我再勸勸他。”茉莉說：“這個人有些木頭，勸不了就嚇唬嚇唬他，包管有用。”
    打發了茉莉，流云換上滿臉笑容，對李熙柔聲說道：“小李先生，咱們這兒有個誤會，你看啊，在咱們這，‘大人’是用來稱呼父親或父輩尊長的，你剛才稱呼他‘大人’，按這兒的規矩呢，就是要認他做干爹的意思，他已經會錯了意，正等著你這個干兒子給他磕頭呢？你說出了這么大的誤會，可怎么好喲！”
    李熙也慌了，搓著手說：“這可怎么好，我稀里糊涂地就認了個干爹。”他問流云：“我能不能去跟他說，我剛才是會錯了意，說錯了話呢？”
    流云寒著臉說：“那你說呢？”
    李熙哭喪著臉道：“只怕他不肯答應，這可怎么好，我稀里糊涂地認了個干爹”
    流云撲哧一笑，輕啐道：“你還好意思說呢，十幾年的書都讀到狗肚子里去了，你幸好是叫他干爹，你要是叫他干兒子，這會兒腦袋早沒了。禍是你自己闖的，勸你也別連累人，你自己看著辦吧。”
    李熙說：“我心亂如麻，哪有辦法？流云姐，你給我出個主意唄。”
    流云幽幽一嘆，道：“事到如今，不如將錯就錯，我看你索性就認他做干爹吧。”
    李熙為難地說：“瞧他年紀比我也大不了多少”
    流云聞這話寒下臉來，說道：“男子漢大丈夫，你好不爽快，認個干爹而已，又不是認親爹，好歹人家年紀還比你大，有人認的干爹，年紀還比自己小呢。那又怎么說？小李先生，你說是讓他把你一刀兩斷，把我和茉莉推進火坑，把這宜春院一把火燒了好，還是你委屈一下，服個軟兒認個干親？”
    李熙骨碌著眼珠子打望房梁，嘀咕道：“這廝就真敢在這殺人放火？”
    流云回了他一個寒如冰雪的白眼，李熙遂把牙一咬，說：“一人做事一人當，絕不連累姐姐你遭殃，我認，我認栽了。不過這覲見禮”
    流云含笑白了他一眼，褪下手腕上的金鐲子，說：“這個算我借你的，將來你發達了，得加倍還我。”
    李熙掂量掂量手中的這個金鐲子，估算道：“市價在一貫到一千貫之間。”遂苦笑一聲：“姑娘恩德，不知李某何時才能報答啊。”
    流云推了他一把，李熙算盤珠子似的動了一動，再一推，又一動，再三推，還是磨嘰。
    李老三見流云和李熙在錦屏后推推搡搡，情狀親密，莫名就生了一腔怒火，借故撒瘋，唬的不明真相的茉莉叫苦連天，正要趕去催促。忽見李熙一個趔趄跌了過來，“噗通”跪在了李老三面前，咧著嘴，捧著個金鐲子，表情倒像個受了氣的小媳婦。
    茉莉很想笑，又覺得此刻笑不大莊重，忙用手掩住嘴，苦苦地憋著。
    李老三望著正“大禮叩拜”的李熙，忽而哈哈大笑，伸手挽住李熙的胳膊，扶他起來，說：“你是流云、茉莉的師傅，我呢是她們的大山哥，哪能讓你認我做干爹呢？亂套啦，亂套了嘛。”他又埋怨流云說：“你跟李先生在那嘀嘀咕咕、拉拉扯扯，搞了老半天，就給他出了這么個餿主意呀，實在不咋樣嘛！你呀，你呀，真是，唉”
    李老三把頭直搖，恨恨的，很失望的樣子。流云紅著臉低下了頭。
    李老三拍著李熙的肩膀說：“瞧著咱們倆年紀差不多大，你要拜，就拜我做大哥吧。咱們做好兄弟，好朋友，如何？”
    李老三此番話出口，李熙有些懵，茉莉呆了，流云笑了。
    流云含笑推了李熙一把，說道：“干兒子升作兄弟，你賺了，還不謝謝大哥。”
    茉莉也回過神來，她拍拍胸口，咯咯直笑，連催李熙拜過李老三，又說：“大山哥是朝廷命官，你做了他的兄弟，出頭有日了。”
    茉莉如此為自己考慮，李熙心生感激，他雙手奉上那枚金手鐲，說道：“李熙家破失親，四海飄零，如今身邊只有這一件隨身之物能拿的出手，就獻于大哥，聊表寸心。”
    李老三聽了這話不禁動容，忙扶助李熙，說道：“可憐吶，聽你的談吐，以前也是良家子弟，不想竟淪落至此。罷了，以后跟著大哥，保管你吃香的喝辣的，再不會讓你吃苦受窮受委屈了。”說完，接過那枚金鐲子就往懷里揣，被偵伺已久的流云劈手奪了去，往手腕上一套，笑著說道：“兄弟之交義氣為先，莫讓這些金銀俗物玷污了。老山哥，您說流云我說的對嘛。”
    李老三眼睜睜地看著那么大的一坨金子就這么飛走了，心疼的不得了，不過嘴上還是很硬氣地說：“對，對，金銀身外物，最是腐蝕人心，大哥我已經被腐蝕的面目全非了。流云妹妹，你還年輕，你還單純，你就讓它繼續來腐蝕我吧。”伸手去奪，撲了個空，手心只抓到一陣香風，流云撒溜地躲在了茉莉身后，拿茉莉當屏障，與李老三隔空對峙。
    李老三不好意思為了一個金鐲子而動真，笑笑作罷。打發堂中一干樂師、舞姬、酒女，李老三讓流云去把胡三娘請來，說有話說，胡三娘是宜春院的教頭，是茉莉和流云的干娘，一個風姿綽約的半老徐娘，不知怎么的，李老三一見到她，心里就會萌生一股蠢動，總想把她推倒在床上試試感覺。
    可恨這老娘們要價太高，上回托人問，三十金她還嫌少，三十金，能買多少俊俏小姑娘？
    “聽說大軍把染布赤心給滅了。”胡三娘見誰都像幾輩子沒見的好朋友，和李老三一句寒暄的話都沒有，就坐在他身邊，探過頭來問道。
    一股醇美的香氣直往鼻子里鉆，李老三心底那個念頭愈加強烈了。
    “啊，上賴天子之福，下賴將士用命，沙陀巨匪業已伏誅，西北的天亮了，老百姓的好日子來啦。”這句話是大帥劉稹巡城時跟百姓說的，李老三掐頭去尾，照搬照抄過來。
    “我說呢，我說這兩天我這生意怎么突然就好起來了呢。原來如此。”胡三娘沒有像一般人那樣聽到這話大驚小怪地嚷上一通，仍像跟朋友閑聊一樣。
    李老三的心里愈發蠢蠢欲動，這老女人真是撩人的緊吶。
    “他們說，擊殺巨匪的有功之臣中有位姓李的大將軍，就是將軍您吧。”
    “狗屁將軍，我不過是個押營的都司，還是輜重營的，哪有我的份？”
    染布赤心雖已伏誅，殘存的黨羽一時卻難以肅清，其數也并不在少，妓院這種地方魚龍混雜，李老三覺得自己還是小心點為妙。
    “兵馬未動糧草先行，能打這么大的勝仗，輜重營也功不可沒啊。”
    “哈哈，沒有功勞也有苦勞吧。”
    胡三娘瞄了眼侍立在一旁的李熙，臉色微微一變，不過很快就恢復了常態，她在心里噓然一嘆，若在一個月前，哪怕十天前呢，李老三要是敢打她李樂師的主意，她能跟他拼命，但今時不同往日啦，西北巨匪染布赤心死了，大軍得勝回朝在即。
    這個節骨眼上，像李老三這樣的軍將豈是她一個樂坊的教頭能惹的起的。
    胡三娘已經在心里做了最壞的打算，李老三果然要把人帶走，自己也認了，錢什么的有多少算多少吧，還能怎么樣呢，總比讓人家一把火把自個這燒了強吧。
    李老三沒提要買李熙的事，只跟胡三娘說自己跟李熙做了結拜兄弟，要胡三娘日后多多關照他的好兄弟。胡三娘滿口應承，又呵斥侍立一旁的龜公沒眼力，院里有這么大的喜事為何木頭樁子似的站著，快去安排筵席呀，賀個喜，沾沾喜慶。
    筵席易辦，歌舞又是現成的，所費不多，胡三娘不心疼，她心疼的，擔心的是李熙，拜了兄弟，這叫什么事嘛，堂堂的李將軍跑來跟個樂師拜哪門子兄弟，這一定是茉莉、流云兩個小蹄子攛掇的，恨死我了，養了你們這么些年，就換來這個報答？
    今晚在我這兒拜兄弟，哄我掏腰包請你們，明兒你邀你兄弟去兵營住兩天，住著住著就把人住長安去了，我怎么辦，我敢跑兵營去要人嗎？
    可恨的賊，如此欺負老娘。
    胡三娘欲哭無淚，思來想去，她決定先下手為強，索性我主動提出讓你給你兄弟贖身，你好意思不答應嗎，一手錢一手人，你好意思縮頭當烏龜嗎，贖金我也不要求什么了，除了買他花去的一貫八，加上這兩個月的吃、喝、住、穿的花費，叫姑娘的花費，以及合理的利潤，三十貫錢吧。
    話是在筵席上托流云轉述的。
    李老三卻不答應，胡三娘有些火了，跟流云發脾氣說：“欺人太甚，這就是欺人太甚，什么叫兵匪，兵就是匪。”
    發了一通脾氣后，胡三娘又哀求流云去給說說情，好歹不能讓自己虧本不是？
    流云去了，坐在李老三和李熙中間不回來了，來給胡三娘傳信的是宜春院里的龜公，龜公伏在胡三娘耳邊說李老三愿意花三百貫錢給李熙贖身，胡三娘聞之大驚，忙追問李老三有什么附加條件。
    龜公嘻嘻一笑，贊道：“三娘果然老江湖，李都司想邀你芙蓉帳里滾一晚，一親你的芳澤。”胡三娘默然良久，龜公以為她不肯，正要去回絕，胡三娘卻深吸了口氣，眼光點點地說道：“我都這把年紀了，難得他這么看的起我。三百貫，抵得上城里最紅的頭牌了。”
    見龜公在發笑，遂喝道：“你還愣著干嘛，還不快去準備酒菜！我要陪我知情識趣的李郎喝一杯。”
    胡三娘忽然像年輕了二十歲，渾身充滿了青春的活力。
    一夜的大火燒了半個麟州城，拂曉時分，火被撲滅，麟州城卻還在冒煙。
    一股巨大恐怖的黑霧將整座城池籠罩，居民多已撤到了城外，凄凄惶惶，嗚咽號泣。
    火是昨夜一更末從流花坊燒起來的，騾馬市周圍娼院、樂坊一夜之間全部化為灰燼。火起之時，闔城軍民齊往救援，城外的幾座大營也派出千余名軍卒入城救火。
    彼時火勢熏天，人聲震地，混亂至極！
    經過一夜奮戰，火終于被撲滅，麟州州縣兩衙自火滅起，便封鎖了火場，說是要查找起火原因。一天過去了，起火原因還在追查之中，因火死亡人數卻已經火速地統計出來了：
    從廢墟瓦礫里挖出六具燒焦的尸體，面目不可辨。
    一場大伙死了六個人，州縣官員的臉色都有些不好看，大考將至，怎不為自己考評簿上的那幾筆犯愁呢。經過多方查證，這六名死者的身份很快弄清了，有兩個人略有些名氣，兩人同出宜春院，一位是宜春院的教頭胡三娘，另一位則是小有名氣的宜春院樂師李熙。
    其他四名死者都是騾馬市周邊的娼院、樂坊里的*和奴工。
    待到此時，兩衙官員們的臉色才稍稍好看一些，雖然是死了六個人，但兩個是屬于賤籍的奴婢，四個是還沒入籍的化外之民，六個人加起來也抵不過一個平民的命貴。
    兩衙官員彈冠相慶之余，突然靈感大發，好事亦接踵而來，先是經人舉報，查明了起火原因，原來是一個賣馬的奚人半夜嫌冷在廣場上升火取暖，結果驚了馬，驚馬掙脫韁繩沖入人群，引起人群混亂，有人撞倒了風桿上的照明燈籠，因此釀成了火災。
    順藤摸瓜查下去，結果更令人吃驚：原來那名點火的奚人竟是化了裝的沙陀探子，他此番作為，竟是為了替染布赤心報仇！
    原因既明，州縣兩級官署的捕快傾巢出動，在當地駐軍的大力配合下，一舉擊殺隱匿在沙漠深處的沙陀余匪十三人。
    至此麟州大火案完美告結，麟州地方已經拿出公帑、米糧撫恤受災百姓，當地駐軍則為受災民眾提供了上百頂帳篷，救災工作正在緊張有序地推進中。
    麟州刺史奏請朝廷劃撥救災糧款，幫助受災百姓重建家園。
    僅僅只十天時間，黃衣天使就帶著朝廷的救災款來到了麟州，闔城百姓夾道歡迎天使，萬歲之聲響徹云霄。
    至此，劉默彤方長長松了口氣。
    打發了州衙前來報信的差官，他大步流星地走入屬于自己的獨立營帳。石雄、李老三、崔玉棟都在。眼見劉默彤面色黑沉如鐵，三人緊張的都說不出話來。
    忽然，劉默彤當胸給了李老三一拳，怒斥道：“瞧你干的好事。”
    李老三眼皮子直跳，歪斜著嘴顫聲問道：“朝朝廷咋說？”
    劉默彤無力地白了他一眼，苦笑道：“還能怎樣，替你擦屁股唄。”
    李老三拍了拍胸口，叫道：“娘也，長這么大，這回最揪心了。”見眾人皆對他使白眼，他便又憨憨一笑道：“我早說過會沒事的。我在點火之前，已經敲了鑼了，但凡不是傻子誰不曉得跑？！”
    立即就挨了一通白眼。
    石雄摟著李老三的脖子說：“老三，咱倆現在雖然是兄弟，可是我還要說你的人品真不咋滴。胡三娘，你把人睡了吧，沒錢給，你給人道個歉呀，你干嘛把人家房子點了呢。”
    李老三老臉一紅。
    崔玉棟道：“點了房子都是小事，何苦又要了她的命呢，老鴇也是人呀，何苦呢。”
    李老三的臉更紅了，他臉頰上的肥肉用力地抖了抖，說：“完全是意外，我只想燒她房子來著，誰想燒她呢，無冤無仇的。何苦呢。”
    劉默彤擺擺手，說道：“行啦，都別說了，她死了也好，她知道李兄弟的底細，她不死咱們的‘偷梁換柱’之計就無法施展。”又警告三人：“火是沙陀奸細點的，官府已有定論，休再胡說八道。”
    石雄和崔玉棟點點頭，李老三點頭哈腰笑道：“曉得，曉得。”因見石雄和崔玉棟都瞪視著自己，遂也不敢吭聲了。李老三因和胡三娘春風一度后拿不出三百貫錢，趁胡三娘熟睡之際，悄悄在宜春院里點了把火，他則趁亂帶著流云、茉莉、李熙逃走。
    胡三娘睡夢中被濃煙嗆死，至死臉上還掛著甜蜜的微笑。
    石雄問劉默彤：“大哥，你真的打算用這個李熙冒充四弟？”
    劉默彤反問他：“那你有沒有更合適的人選呢？”
    石雄摸摸頭，不說話了。
    劉默彤用力地捶了李老三兩拳：“趕緊把那幾個小女子送走！該說的話說給她們聽，不管她們信不信，都要跟她們說。懂么？”
    李老三賠笑道：“懂，懂，就說李熙是四弟冒充的，是咱們釘在宜春院的暗樁，為的是查訪染布赤心的行蹤，如今大功告成，他歸位了。這事兒是我和胡三娘一手操辦的，連斑斕虎都被蒙在鼓里，他被咱們利用了。胡三娘已死，死無對證。”
    崔玉棟嘟囔了一聲：“這等鬼話虧你們編的出來。”
    劉默彤問他：“三弟，我也覺得這鬼話編的不咋樣，要不你給琢磨一個？”
    “我，我哪會這個，我又從來不說瞎話。”崔玉棟囁嚅道，說完不吭聲了。
    石雄捏著下巴默思片刻，點點頭：“這么說也可以，只要咱們兄弟眾口一聲不說漏了，誰能知道？沒人知道，哈哈。”
    “哈哈”
    一眾人都得意地笑了起來。