自長和尚哭喪著臉道：“有什么好解釋的，吃了我的‘增長丹’除了能讓你閨房稱雄，亦可延年益壽，我自做了和尚，粉紅骷髏再難近我的身，一腔邪火積蓄在身上出不去，莫要說穿單衣不怕冷，就是把我浸在冰水里我也不怕唉，你干什么？”
    “冰水是吧，看你冷不冷。”李熙揪著和尚后脖子上的肉皮提著他到了廚下，揭開院中大水缸的木蓋，鑿碎冰蓋，說：“是你自己下去，還是我扔你下去。”
    和尚凄凄慘慘地爬進了缸里，蹲在里面一動不動。
    一盞茶的工夫后，李熙朝和尚招招手，說：“行了。”
    和尚爬出水缸，濕淋淋的站在李熙面前，瞬間身上就結了一層冰蓋，如穿了一件晶瑩剔透的戰甲。不過人還是蠻精神的。
    李熙換上一副笑臉，說：“那個”
    自長和尚叫道：“我明白，增長丹配方情愿奉上，縣尊您就放我去吧。”
    李熙哈哈大笑，搓著手說：“這怎么好意思呢，初次見面的，這”
    忽把臉一變：“你還愣著干嘛，寫來我看呀。”
    “沒筆。”和尚說。
    于是李熙就勾搭這和尚的背，與他“親密無間”地來到了縣衙公堂上，轟走公案上的小狐貍，李熙拿出硯臺，發現硯臺被凍死了，研磨不易，和尚提議去拿些熱水來，李熙怕他乘機開溜，不讓，讓他把硯臺抱在胸前用體溫焐熱。
    自長和尚拗他不過，凄凄慘慘地懷抱著硯臺，也不能走動，遂盤膝坐在冰冷的青磚地上。只一彎腰，身上的“冰甲”就嘩嘩地落了一地。李熙坐在公案后，支頤望著和尚，為了防止睡著就跟自長和尚有一搭沒一搭地閑扯著。
    老黃一早走出臥房，伸了個懶腰，晃了晃脖子，踢踢腿甩甩胳膊，然后就去找自長和尚，和尚的廚藝的確是棒，自己十萬分服氣，昨晚趁幫廚的機會已經跟著他偷學了兩手，不過偷的還不夠，還得繼續偷。有了這門手藝，縣尊老爺還能離得開自己？他不舍得放自己，這從龍之功就跑不掉啦。
    老黃哼著小調來到和尚居住的小院，院子里靜悄悄的，狗洞邊坐著一只小狐貍，見了他抹頭就鉆進了狗洞，一瘸一拐的。若擱往日，老黃必追奔過去，捉了狐貍，剝了皮，這狐貍肉不中吃，皮卻是個好東西，多少能換倆小錢使。
    不過今日不同往常，屋子里住著個出家人呢，出家人面前打打殺殺的，多少有些不妥當，再說自己還有求于人家呢。
    咳嗽了一聲后，老黃開始叫人，叫了幾聲屋中無人應答，看看門是虛掩著的，老黃明白了，心中勃然大怒：“禿驢，憑你也敢來搶老子的飯碗，老子跟你拼了。”
    老黃以為自長和尚在廚下忙活早飯，借此親近縣尊。這和尚廚藝了得，他要是肯留下踏實干下去，自己這始興縣衙總廚的位置怕是只能拱手相讓。“怎么可以這樣？”老黃一路拖著哭腔奔灶房去了。
    隨即就看見了一副令他無比震撼的場面：新來的縣尊老爺大清早的正光著膀子泡在院中大水缸里洗澡呢，的確是洗澡，還拿著瓜瓤在搓泥呢，每一抬手，冰渣子噼里啪啦落一地。
    老黃雙腿一打軟，跌坐在地，他木怔了半晌，悄悄地爬著走了。
    今早見到的這幅“異象”更加堅定了他拋家棄業追隨李熙的決心，大雪寒冬的，除了真龍，誰敢泡在冰水里洗澡？縣尊老爺他是真的真龍天子呀。
    泡在水缸里的李熙日子可并不好過，冰水雖然冷，卻去不了他體內的燥熱。
    “還真是一團邪火啊。”李熙痛苦地想著，已是追悔莫及。
    昨晚逼著自長和尚寫了增長丹的配方后，怕這和尚耍詐，當即牽著他去砸開了藥鋪的門，按方抓了藥材，連夜還回縣衙，逼著自長和尚當著他的面煉制“增長丹”。和尚說這丹藥至少得三天才能煉成，時間不夠，再趕也出不來貨。
    李熙相信他的話，大凡靈丹妙藥，哪個不是七七四十九，九九八十一天才能煉成的，沒理由一個晚上就煉成神丹妙藥。
    速成的必定是廉價的，酒不也是陳的香嘛。
    三天時間可以給，縣衙后宅房子這么多，找間煉丹房也容易，和尚在自己手心也不怕他跑了，李熙答應了和尚的要求，給了他三天時間和必須之物。
    為證和尚在自己眼皮子底下弄虛作假，李熙先問他要了一粒以前煉制的成丹吞下，先感受一下效力，待三天后自長和尚煉出新丹再嘗一粒作個對比。
    自長和尚好心提醒他：“縣尊上任若沒帶妻妾，勸您還是別試，免得邪火焚身，苦不堪言。屆時你又要遷怒和尚我。”李熙笑道：“休要危言聳聽，我知道你的心思，你是怕我試出你這藥有假來，對不對？我不上你的當，什么‘邪火焚身，苦不堪言’，我堂堂一縣之尊，正氣凜然，什么邪火能焚的了我。”
    李熙最終還是將那枚從自長和尚身上搜到的“增長丹”吞了下去，如吃炒豆。
    自長和尚默然一嘆，拱拱手去他的丹房了。
    李熙的苦惱日子從此開始，服下增長丹后約一盞茶的工夫，一股邪火忽然而生，烤的他身體發燙，脫去皮襖內衣后仍舊嫌熱，冰茶涼水喝再多也澆不滅胸中的那團火。
    好在過大年縣衙里無人，他落得穿著件單衣在雪地里亂走，后望見廚房院子里的大水缸忽而就萌生了跳下去泡澡的沖動。
    猶豫再三后李熙還是跳進了水缸，全身浸泡在冰寒刺骨的水里，感覺好多了，李熙長吁了一口氣，暗叫此物好生神奇。
    渾身燥熱的感覺一直持續到黃昏時才減弱，火不再烤人，身體卻還暖和，穿單衣也不覺得寒冷。李熙暗松了一口氣，忽然喜歡上了這東西。臨行囑咐老黃好生服侍自長和尚，要待之以師長之禮，老黃自是滿口答應。
    李熙穿戴好衣袍正要走，肖白卻來了，拉著他去家里喝酒，推拒不得，只得過去。
    借著一身酒氣李熙裝起了醉，躺下去一動不動，沒跟那小婢說話。小婢似一夜沒睡，抱著李熙的腳一動不敢動，大氣也不敢長出一口。
    這女子顯然是嚇壞了，舊主人把她送人，新主人一連兩晚不碰她，她由此判斷新主人對她不感興趣。以色娛人已經夠凄慘，可是若連娛人的機會都沒有，下場只會更凄慘。
    五更不到，小婢就悄悄下了床，出去準備早飯了，李熙剛醒她就打來了熱水，殷勤服侍。既然姿色不足以娛樂家主，那就勤快點吧，賣力雖不及賣色來的快捷，成年累月積攢下來，也是一分安身立命的資本。
    李熙聞著早餐很香，吃著滑口，不禁稱贊了兩句，小婢臉上露出了一絲笑。
    仔細看，這小婢除了臉黑點，其實長的還是不錯的，臉黑不是問題，只要不是天生黑臉蛋，養養就白了，陳招弟就是個例子，來時臉也是黑的，現在不也白的很嗎，白里透紅，并不比白臉沐差多少。
    坐著喝茶時，李熙問她叫什么名字，答叫小鯨，鯨魚的鯨，李熙瞧了瞧她的小身板，笑道：“做鯨魚你還不夠格，叫小魚吧，等你長大了再改叫鯨魚。”
    女子淡淡地說了聲是，李熙道：“聽你口音不是這里人，你家鄉何處？”
    女子答是安南演州，問其父母，答曰也在始興為奴，又問她原先是怎樣的家庭，女子含淚言述一家人都以捕魚為生，海盜侵襲村落被俘為奴，輾轉變賣到始興縣。被當地大豪買去，父母兄弟留在大豪莊上營務魚塘，她則被贈給縣尉肖白，轉手又被肖白贈人。
    李熙道：“放你兩天假，回去看看父母，再回到我這，可得撐開一張笑臉，你這幅樣子，我是很不喜歡的。”小鯨錯愕以為耳朵出了毛病，為奴為婢的還能有假期？
    李熙去后，阮承梁拿了兩吊錢給她，小鯨才醒悟過來，感動的熱淚盈眶，沖著李熙的背影叩頭拜謝。李熙聽到她的哭泣卻沒有回頭，自己施惠的一個小鯨，卻還有千千萬萬個小鯊，小蝦自己管不到，罪惡的奴隸販子，個個該千刀萬剮。
    郎家三兄弟做的是正經生意，朝廷沒下旨取締前，可以不去管他。“八狗”是非除掉不可了，看看小鯨一家多凄慘，這八個畜生竟忍心把故鄉的姐妹子侄販賣給人為奴呢。
    可惡，實在可惡，該殺，實在該殺。
    不過一想到他們有座山寨，還有一百多弟兄，李熙就有些氣短，看來得趕緊拉起一隊人馬才行，一山不容二虎，一縣怎容二主。敢跟我搶地盤，殺。
    玉貞子在城北提籃觀做觀主，原先那個觀主因為得罪饑民給打殘了，去冬始興縣大災，饑民吃大戶被打，沒轍，聚集道觀前請求觀主設粥棚一座，觀主怒曰：“平日不見你們來敬香火錢，而今沒處吃飯來找神仙，神仙懶得理你。”饑民惹不起大戶，卻敢毆打老道，一頓胖揍后搶了道觀銀庫房，搶得散碎金銀銅錢百二十貫，糧食百石，當日因縣令下落不明，縣尉肖白僅驅散饑民，沒有深究。
    觀現在正在家鄉養傷，撈了這么多年的香火錢，他在鄉下購置土地千畝，修了一座莊園，年老又吃了這場虧，再被玉貞子奪了觀主之位，多半是不會回來了。
    跨過一條溝澗，就是依山而建的提籃觀，綠樹掩映中上百間房屋，氣勢恢宏，大年初三來上香的人可不少，大道士小道士忙做一團，李熙一見玉貞子就問：“道長生意興隆呀，我就奇怪，人都去韶州城下喝粥去了，哪來這么多香客。”
    玉貞子怪眼一翻，答道：“去喝粥的來了也只是湊個人氣，若說賺錢還得靠這些人。”
    李熙道：“道長道貌岸然，說的話實在不中聽，什么叫賺錢，把自己說的跟個商販一樣，不嫌掉價嗎？”
    玉貞子哼了一聲道：“許你們做官的當賊，就不許我道家做商販嗎，什么世道。”
    因為人多，二人各自打住。
    早前有約，李熙到的時候張龍、趙虎、魯焰焊、郁二郎已趕到，正在后山宅院里喝茶，這院子建在山坡上，可俯瞰大殿，也可見殿前聚集了車馬和黑壓壓的人群。
    趙虎說道：“也算是冠蓋云集，光看這提籃觀的門口，哪里能想到始興縣去年受災，此刻大半百姓都在韶州城下，搭一窩棚，靠每日喝粥度日呢。”
    郁二郎道：“所以你我弟兄更應有所作為，為始興縣的百姓做點事，貪贓枉法之余，多少也做兩件人事。”
    眾人皆批兒郎心里太陰暗，戾氣太重，趙虎批道：“天子是好天子，大部官員也是清正廉潔的，哪能因為有幾個害群之馬就說世上所有的馬都是驢呢。再說即便都是驢。你光在這發牢騷有什么用，得站出來做點什么吧。”
    說的郁二郎不得不拱手請罪。
    李熙道：“咱們弟兄既然來了這地方，若什么都不做也實在說不過去，今日請幾位兄長來就是議一議，這年咱們該干些什么，怎么干。院子里冷，咱們還是去道長的禪房吧，哦，此地系道家，叫禪房或有不變，那么應該叫什么呢。”
    眾人還沒回答，忽見一個穿紅襖的年輕女子推開小院門走了進來，忽然抬頭看見有人，嚇了一跳，忙低頭又退了回去。一陣驚愕后，眾人的目光一起望向了玉貞子。玉貞子的老臉一下子紅了。