元和十五年的春天比往年似乎來的都更早，剛剛還是冰雪覆蓋，忽然之間就綠樹發(fā)芽，百花怒放。在李熙焦急不安的期盼中，李純沒有死，大唐天子打敗了病魔，重新煥發(fā)了青春和活力，據說他醒后的第一道圣旨就是打發(fā)宰相裴度出京，帶相銜出任淮南道節(jié)度使。
    皇帝病后第一次臨朝就宣布以灃王李惲為太子，原太子李恒貶為沅江王。
    新太子加冕儀式剛剛結束，左神策軍護軍中尉突吐承璀即出任東南諸道宣慰處置使，統(tǒng)帥左神策軍五萬人過金商，從襄陽一路殺奔鄂州而來。
    李熙有限的歷史知識已經難以解釋眼前發(fā)生的一切，皇帝沒有死，好好地活著。歷史上曾經要當皇帝的太子李恒被廢，突吐承璀繼兵敗淮西后第二次領兵出征，一出手就拿自己開刀。亂了，全亂了，以后還要發(fā)生什么？
    李熙仰望星空，找不到答案，他很想見到仇士良或汪覆海問問長安城里發(fā)生了什么，哪怕聽他們胡言亂語一通，也總勝過兩眼一抹黑，什么也不知道強呀。
    也是郭仲恭能知道點什么，李熙動用了自己的秘密渠道，和郭仲恭接上了頭，郭氏最近心情很煩。太子被廢，公主也被褫奪了尊號，他如今又變回了郡馬，這都不是最關鍵的。關鍵的是他郭家在宮里的大靠山郭貴妃據說牽涉到一樁莫逆大案中，而今雖然沒有被廢，卻是已經被打入了冷宮。他的父親也被從鳳翔節(jié)度使的位置上召回京城，以養(yǎng)病為病拘禁在家中無旨意不得出門半步。
    而他本人，雖然還是保安軍的兵馬使，實權已經被李德裕剝奪，李德裕派烏重胤到保安軍督陣，實際接管了他的權力。
    迷茫、困惑、不安中，聽到李熙要見他，郭仲恭精神一震，周圍雖然滿是李德裕派來監(jiān)視他的人，但混跡江湖多年，擺脫幾個小盯梢還難不倒他。郭仲恭扮作一個賣菜的老嫗，坐在一輛牛車上，來到江夏縣城外一個池塘邊和扮作漁翁的李熙見了面。
    一個問：“郭兄你還好嗎？”
    一個答：“好個鳥，瞧我被你害的。”
    李熙道：“做人要講良心，我們倆是誰被賊俘虜?shù)模皇菫榱司饶阄視斮\？”
    郭氏道：“好了吧，我就是好端端的住在長安，你也一樣要當賊，誰讓你賊行難改。”
    李熙道：“好吧，這件事我倆誰也別埋怨誰，我問你宮里發(fā)生了什么變故，何以太子會被廢呢，突吐承璀那老閹氣勢洶洶殺過來，看來是得勝一方，誰在宮斗中被殺了。仇士良還活著吧？”
    郭仲恭道：“太子只是被廢，而今還是郡王，突吐承璀扶持的李惲剛剛坐上太子，就迫不及待殺出長安，可見他太子的位置還不穩(wěn)固，宮中的確是殺了一場，誰勝誰負卻還很難說的清。勝負其實都著落在突吐承璀這老閹身上，他勝了，失敗的一方就等著人頭落地吧，他敗了，或者還有翻盤的機會。至于你關心的仇士良，他嘛，天子沒事，他又怎么會死，你不會有什么把柄在他手里攥著吧，這么怕他死。”
    李熙道：“明知故問，我家被抄了，*在他手里攥著呢。”
    郭仲恭恍然大悟道：“我有點明白了，原來你投賊是做臥底的，我早說你不是那樣的人嘛，好端端的投什么賊呢，腦子又沒壞。”
    李熙白了郭氏一眼，沒好氣地說：“揣著明白做糊涂，不是因為鶯鶯她們，我會過去給你擦屁股？”
    郭仲恭道：“這么說就不太好了吧，我本來還對你感激涕零的，你這么一說，我心里沒負擔了，既然大家各有所需，我就沒什么好虧欠你的了。”
    李熙道：“你不必虧欠我什么，不過你的把柄還在賊手里捏著呢，有些事你想干也得干，不相干也得干。”
    郭仲恭點點頭，笑嘻嘻道：“我明白，不過現(xiàn)今，你們也要挾不到我什么了，就算把我的底子都抖摟出來，無非殺了我，我，已經沒什么值得你們利用的了，我們郭家也沒什么值得你們利用的了，太子一脈倒了，你們的一腔算計全打了水漂，可惜呀，可惜。”
    李熙道：“你要是在那邊混的不如意就過來吧，做賊的名聲雖然不太好，總勝過稀里糊涂遭了人的暗算。”
    郭仲恭嘆息了一聲，扯掉頭上的藍花包頭巾，仍在水里看著它慢慢下沉，只說了聲保重就站起身來朝回到了牛車上，躺在一頓干菜中，取了一個斗笠將臉蓋住，乘著吱吱呀呀的牛車回營去了。
    沔州漢陽縣境內的山南軍大營前，每到黃昏就有一群從城區(qū)方向來的小販，在營門前的空地上扎下貨攤，擺開家伙，賣酒、賣肉、賣餅、賣湯圓、賣餛飩、賣米線、賣炸圓子和馓子，再玩一些還有附近的一些婦女到來，躲在不遠處的小樹林里，人人穿著嶄新的衣裳，搔首弄姿，勾引酒足飯飽出營閑逛的士卒。
    和神火兵對峙一個多月，只打過一仗，此后兩軍相安無事，以城北一條水溝為界，彼此各守一邊，除了斥候都不過界。
    附近的百姓見有機可乘，便在此擺開了生意，酒足飯飽的士卒詢問附近有沒有*，好客的老板自然說有，還熱情地為他們帶路。執(zhí)掌軍法的虞侯得知士卒夜晚出營嫖妓，怒不可遏，下令天黑就關閉營門不得外出，營門關了可以在柵欄上擠個洞，這個難不住好色的士卒。于是虞侯又下一令，每晚亥時點名，私自外出者以逃兵論處。
    這個難度也不大，把握好時間就行。
    最后還是病中的劉賀下了一令才止住士卒私自外出，劉賀要各路虞侯天黑后不定期點名，帶上執(zhí)法隊，但有士卒私自外出者，先斬長官，待士卒回營，立即斬首。
    殺了十幾個老油條后，士卒們老實了許多，不過情況沒能維持多久，一切就又復舊。劉賀的病情越來越重，沒有多余精力關注軍紀方面。
    迭經戰(zhàn)亂后，沔州境內民生困窘，破家破戶者不計其數(shù)，戰(zhàn)事未歇，官府救濟不至，貧寒人家為求糊口之食放任甚至鼓勵女子充作暗娼。山南軍糧餉充足，士卒出的起錢，暗娼們樂的逢迎，眼見恩客們出不了營，便主動來到營外小樹林里執(zhí)業(yè)。以至有丈夫在營門前空地擺攤經商，妻女在小樹林里攬客者。
    低級軍官開始默許士卒外出，當然夜不歸宿者除外。兵營是一個封閉系統(tǒng)，關久了不免都覺得氣悶，讓士卒們溜出去透透氣，消耗一下多余的精力，回營來少鬧點事，在他們看來未必不是一件好事。
    在營地外擺攤的商販中至少有三成是郁秀成麾下尋芳使們假扮的，他們通過士卒把一條條謠言傳播出去，經過訓練的尋芳使說起謊話來眼睛也不眨一下，比說真話還認真。
    “聽說了嗎，最近沔州城里不太平，好幾個人撞邪了。”炸丸子的張小哥一邊操持生意，一邊跟三五個熟客說話，“城東頭的胡鞋匠半夜起夜看見屋子里坐著個披頭散發(fā)的女鬼，把他嚇的夠嗆，不過這廝膽大，悄悄從后門溜出，把他家的黑狗宰了端了一盆狗血朝那女鬼潑去。你們猜怎么著，女鬼尖聲高叫，回過臉指著他鼻子說‘不孝子，老娘回門救你出苦海，你竟?jié)娢乙荒樄费　业幕奶欤砭故撬廊ト甑睦夏铮　?br/>     “嗨，這算什么，城西張鐵匠家已經發(fā)生過了，你沒聽過嗎？”一卒不以為然。
    “呃是么？所以我說最近不太平嘛，怎么這么多邪祟呢？沔州以前不這樣的。”
    “喂，胡鞋匠后來怎么了，潑了他老娘一頭狗血，他老娘有沒有掐他？”另一卒好奇地問道。
    “呃這個，張鐵匠那邊有沒有掐？”張小哥留了個心眼。
    “那邊掐了，你這邊掐了沒？”
    “他那掐了，我這就不掐了吧。胡鞋匠一盆狗血下去，他老娘雙手扼住喉嚨，慘叫了一炷香的功夫，這期間她的身體像一塊放在火上烤的冰一樣，吱吱作響，竟然灰飛煙滅，只剩下了一頭黑發(fā)和紅色的衣裳。”張小哥用手比劃了一下。
    “這個結局跟城外二十鋪的趙毒婦家的一樣，沒啥稀奇的，不過趙毒婦前面的故事更精彩，你們想聽嗎？我也才剛剛聽到。”一卒吃了兩個炸丸子，覺得太油膩，拍拍手不吃了。張小哥和其他兩個小卒都興致勃勃說好。
    “趙毒婦這女人可著實歹毒的很，她丈夫是個貨郎，常年外出做小生意，家里就她和她婆婆兩個，她那婆婆也頂不是個東西，剛進門那會兒常欺負她，給她吃發(fā)霉的飯，哄她洗腳用熱水燙她。后來這老婆子也得了惡報，癱了，躺在床上一動不能動。她在家虐待她婆婆，不給老人家吃飯，不給她擦洗身體，噯喲，三伏天，老婆子身下都生蛆，有只小雞一天三次定時來啄食，老婆子恨這畜生來的不夠勤快，把它腿撅折了，就留在身邊，專門給她啄蛆。
    “后來她丈夫回來，眼見此情此景，恨的要拿斧子剁了她，這娘們臊性大，把衣裳一扯，露出兩個雪白碩大的奶子，往她丈夫嘴邊一送，說‘你娘有的，老娘也有，憑什么有她沒我？’她那沒出息的丈夫竟然心就軟了，過了一晚，二日天沒亮就出了門。
    “這歹毒婦人恨老婆子攛掇她丈夫殺她，一怒之下就給她喂了麻藥，丟到山溝里，收拾了家，謊稱老婆子走失，滿村人都被他攪動去找，找來找去在山溝里找到了老婆子，可憐的人已經被一條巨蟒給絞殺了。后來漢陽縣的仵作驗尸時發(fā)現(xiàn)了破綻，這婦人唯恐他說出去，當晚就上了他的床。兩個人勾搭成奸，還生了兩個孽子。
    “她那丈夫也懵懂，竟不知孩子是誰的，一直養(yǎng)到十八歲，越看越不像自己，這才起了疑心，左右一打聽知道了真相，頓時怒不可遏。他在院子里磨刀，一邊磨一邊說‘格老子的，養(yǎng)了個螟蛉子。格老子的，養(yǎng)了個螟蛉子’。被那婦人聽到，叫過兩個兒子說明了真相，兩個兒子都是沒種的貨，綁了他娘去向他養(yǎng)父請罪，這婦人才得了惡報，被丟到一口枯井里，活活餓死。
    “父子三人又請了一道鎮(zhèn)壓符貼在井口，鎮(zhèn)住了她的冤魂，如今她的兩個兒子都娶了媳婦生了子女，過的和和美美。誰料想今年年一過，兩家子就鬧了邪祟，先是養(yǎng)的雞鴨一只只死去，繼而羊、豬、牛，然后是花狗、黃狗，就剩一條黑狗沒死。家禽家畜死完了就輪到人了，一天死一個人，那個快，都來不及打棺材，死到最后，就剩這毒女人的丈夫和兩個兒子了。你們猜后來發(fā)生了什么？”
    張小哥三人嬉笑道：“知道，毒女人冤魂回家，被他爺三用狗血澆滅了么。”
    小卒驚道：“啊，這故事你們都聽過？”
    張小哥道：“你說的這不算什么，胡鞋匠那樁事的結局你肯定沒聽過。”
    三人驚問結果，張小哥道：“他那死鬼老娘被他一盆狗血澆的灰飛煙滅了，對吧，用的是狗血，胡鞋匠記得清清楚楚，他是溜出屋去殺了自家黑狗，可結果呢，第二天天亮他一看，嚇的目瞪口呆，殺的那是什么黑狗，分明是他媳婦嘛，穿著他媳婦的衣裳，一只狗爪子上還戴著他媳婦的玉鐲子。再找他媳婦蹤跡不見，這才知道他媳婦是個黑狗精變化的，而他老娘的魂魄回來其實是想告訴他，他媳婦是個妖精，要遠離她。”
    這個故事結尾三個小卒都沒有聽過，一時目瞪口呆。張小哥心中得意，為自己的才思泉涌而自豪，這個故事的結尾是他剛剛才想起來的。
    張小哥的真名叫張默安，是郁秀成的得意弟子，結束了一天辛勞后，他連夜乘船渡江來到武昌縣，大宰相府，向他的師父和頂頭上司面呈一天要務。
    郁秀成安靜地聽完，問他：“據你看，山南軍卒已經相信了城沔州鬧邪祟的傳聞。”
    張默安笑道：“疑心生暗鬼，我們已經把疑懼種在了他們心里，就等著生根發(fā)芽了。”
    郁秀成望著張默安那張年輕，充滿活力的臉，許久才從鼻子哼出一聲：“很好，你現(xiàn)在就隨我去見總主，向他面呈方略。從現(xiàn)在起，你也可以叫他總主啦。”
    張默安心中大喜，總主就是李熙，總主的稱呼是他做總旗主時下屬對他的敬稱，而今他已經升為大宰相，但依然有部分舊部稱他做總主，這可不是一個簡單的稱呼，而是代表著一種親密的關系。
    張默安此前就聽說過李熙手里有本紅冊，上面記載著他視為“基本班底”的人員名單，入選紅冊者無一不是他的心腹親信，師父肯定是其中之一，師父現(xiàn)在雖然只是個小旗主，但權勢之大不要說總旗主，就是將軍、尚書也難以比擬。入他的紅冊，做他的心腹親信，是每個有為青年的夢想，他張默安又如何能例外。
    叫他總主的人未必盡是他的親信，入他紅冊的人也未必都會叫他總主。
    但無疑，這是一個良好的開始。
    由張默安和他老師郁秀成制定的這份計劃，李熙聽了很感興趣，他決心放手讓郁秀成師徒一試。
    劉賀被草蜂蜇瞎了一只眼，體內毒素難以清除，日夜號泣，聲音凄厲。為了維護劉大將的光輝形象，近侍們隱瞞了他被草蜂蜇傷的真相，只說是偶發(fā)怪疾。不明真相的士卒紛紛傳言說劉大將軍中邪了。
    說他那天埋伏的那個河灣，是塊不潔之地。戰(zhàn)國末年，秦滅楚時，在此斬殺了十萬楚國居民，怨氣千年不散，害人無數(shù)。到隋朝時有一位大師在此建塔鎮(zhèn)壓，又連做幾百場法事超度亡魂，才暫時安撫住冤魂不使其作惡。
    大將軍那天合不該穿著金甲出戰(zhàn)，須知當年秦國大將王翦父子就是身穿金甲滅的大楚，冤魂一見穿金甲者情緒失控，不顧寶塔鎮(zhèn)壓蜂擁而出，這才使得大將軍中邪、嚎哭。
    傳言有鼻子有眼，這中間離不開各路尋芳使的功勞，山南軍扎營與神火兵對峙期間，尋芳使化裝成小商小販到大營前與山南軍士卒交易，打聽到劉賀日夜號泣的消息后，就編造了冤魂復仇的故事，散播出去。
    士卒們很喜歡聽這些離奇詭異的故事，不僅山南軍如此，神火兵士卒對此也深信不疑。既然冤鬼都站在自己這一邊，那還說有什么好怕的。
    故而當李熙讓郁秀成挑選死士去劫營時，士卒踴躍報名，瞬間即得數(shù)百精卒。李熙給死士一人配發(fā)了一套竹甲，做工雖不及朱步亮的精巧，但防護力并不差多少。
    竹甲上用彩漆繪著“骷髏怪”圖案，因為懂繪畫的人太少，骷髏怪畫的異常猙獰。
    在一個月色朦朧的晚上，距離漢陽縣城最近的一處山南軍營外突然發(fā)現(xiàn)營外晃動著數(shù)不清的“怪物”。叫喊不應，箭射又不能傷，士卒莫不驚駭萬分，聯(lián)想到此前種種關于沔州境內鬧邪祟的傳聞，以及大將軍夜里那如惡鬼號泣的慘叫，一時心先怯了。
    有見多識廣的老卒指出，來者可以肯定不是人，很有可能是陰兵！人是斗不過鬼神的，與鬼神照面，爭，不如不爭。撤吧，弟兄們，陰兵來了，鬼怪還會遠嗎？