張孝先此時已經攻陷潤州所轄的上元縣，上元即為金陵舊地，以張孝先現在的兵力攻陷潤州并非不能，他所以進逼而不攻，自有他的打算。
    劉夏寇掠江北和、廬等州，曹曛則攻入宣歙，殺人盈野，江南繁華之地遍地骷髏，因為人稀少，野狼遍地，見生人呲牙咧嘴，日間尚可，夜間根本不敢出行。
    見到李熙孤身來投，已經康健的張孝先把他上上下下打量了一番，說道：“你在鄂州立了大功，本該獎賞你，可是你現在這幅模樣，我獎賞你什么，你能受用的起呢？”
    李熙道：“不必獎賞，你別撤我的大宰相我就謝天謝地了?！?br/>     張孝先道：“你建有大功，我不能獎賞你，怎么還能罰你呢。江北、宣歙都讓他們倆禍害完了，你要禍害就去常、蘇等地吧。不過我可警告你，那兒的民團可不是吃素的。”
    李熙賠笑道：“我也只吃葷的。不過潤州遲遲不破，常州那必然重兵囤積，只怕我孤身前往有去無回，我還是去蘇州那片吧，那兒更穩當?！?br/>     張孝先道：“吃甘蔗要從甜的一頭吃起，做事嘛，還是撿難的先做，拿下常州，潤州指日可下，蘇、湖、杭孤立無援，也是囊中之物，反之，你奪占了蘇州，常州在妖兵手里，你的蘇州能保的住嗎？”
    張孝先又道：“常州刺史常懷德還是你的故人呢，去跟他好好聊聊，勸他主動把城讓出來，別像池州那樣，殺的雞犬不留?！?br/>     當初，曹曛攻池州不破，反被刺史薛云趁夜劫營，嚇得曹曛投江逃命。后，曹曛與陳蘇聯手水旱兩路攻陷池州，殺滿城居民兩萬，刺史薛云滿門皆上火刑柱。
    李熙默默無言，黃州城下失去將張孝先等人一網打盡的機會后，現在即便有心也無力了，曹曛和劉夏現在各擁兵三萬，陳蘇的水師也發展到萬人，而直屬張孝先的四佑圣旗，十二侍衛旗，則擴充到兩萬人。濫竽充數者自然少不了，但能征慣戰者并不在少數。
    東來以后，不斷有河朔地區的一些落魄將軍，不得已的校尉，南下尋找機會，這些人久經沙場，悍勇又有智謀，一旦熟悉了南方的氣候地理民俗風情后，即顯殺神本色，每至一地，必殺的血流成河。
    李熙在和州境內豎起大宰相的旗號，各路舊部陸續來投，熊欣兒最先趕到，人馬丟失殆盡，身邊只余三百精卒，到了和州即向李熙索要三千人的給養。李熙道：“兵在精不在多，你區區三百人，擴充到三千，注水太狠，濕漉漉的怎么打仗？”
    熊欣兒指著他的三百精卒道：“這些都是千錘百煉過的智勇之士，一人統帥十人而已，不多。”李熙道：“不多也沒轍，我手上沒錢。先給你一千人的給養，把兵練起來，等打幾仗，情況就會好起來的?！?br/>     熊欣兒無語。李熙手上是缺錢，不過還不至于裝備三千人的錢拿不出來，熊欣兒身上有股子沖天殺氣，他帶的兵殺戮太狠，不得不有所抑制。
    肖白和肖三第二撥趕到，二人都吃了不少苦，單身跑路容易，押運軍資糧草跑，太難！李熙見了面即道：“我這個大宰相還沒封過官，從今天起，你小白，就是我的戶部尚書了，可以領兵，但主要是理財，得把我的家底看好了。肖三可以做個將軍，就叫護財將軍吧。”
    肖三道：“這個名字不好。”
    李熙道：“也是不好聽，那就叫捉金將軍，各地官府不都是設捉金使斂財嗎，咱們不斂財，咱們是理財。下面設幾個摸金校尉?！?br/>     肖白道：“摸金校尉不是盜墓的嗎，你準備盜墓？”
    李熙捏捏鼻子，道：“不要亂說，那等缺德事我豈能去干，設什么你們自己看吧，你們一文一武，一個尚書一個將軍，都把心思放在錢上，多琢磨怎么多弄錢，怎么少花錢又能干大事。說起來我該把錢宴弄過來，那家伙天生就是個守財奴?！?br/>     肖三笑道：“要他來還不容易，我派人去請就是了?！?br/>     “請？綁還差不多，他舍得當賊嗎？”李熙擺擺手，“先別管他了，多準備船，要大船，能出海的那種，我們要趕遠路?！?br/>     “去福建嗎？不在江南這塊待了？”
    李熙道：“地方是個好地方，卻馬上就要成戰場了，我會暫時留在這，你們盡早去尋大海船，東西齊備，咱們就撤。早早離開這個是非之地?！?br/>     肖白準備去了，走一路嘀咕一路，這和州地面上那去尋海船呢，真是愁死人了。
    張龍、趙虎隨后也趕了過來，二人一路拼殺過來，所部僅余五六百人，張龍一見李熙就說：“江南怕是不能久留，淮南兵戰力不弱，神策軍追的好緊。若不是二郎在郢州搞了點小動作，我們真未必能出的來。”
    趙虎道：“沒看出來，突吐承璀這老閹還挺懂用兵之道，弄的我們很被動?！?br/>     李熙道：“他也未必就會用兵，但他幕府里肯定有懂用兵的，只要他老人家腦袋沒發燒，不獨斷專行，十幾萬人打過來，不必說也是咱們敗。”又問郁秀成怎么樣了。
    張龍道：“攻占郢州后，他逼周和造反，周和膽子小，被他一嚇竟答應了。老閹聞聽周和反叛，駐軍在鄂州以觀其變，耽擱了近十日。隋百戰聯手趙禾木平息了郢州之亂，二郎他們躲進了山里，周和被捉住扭送鄂州讓老閹砍了頭。”
    趙虎道：“此外，劉賀因為傷重回襄陽養傷，現在山南軍的主帥是訓練使李海山。”
    李熙倒吸了一口涼氣道：“不好，此人不易對付！”
    張龍趙虎同時吃了一驚，此前他們聽說李海山與李熙有舊，還以為能有所利用，此刻聞聽這話，不覺心都提了起來。
    眼見麾下兩員大將心存疑慮，李熙嘻嘻一笑道：“二位不必緊張，我說他不易對付，是說此人臉皮夠厚，手段卑劣，擅于用陰損的招式害人。倒不是說他多么能打?！?br/>     二人這才松了口氣，張龍道：“這樣的將領才最難對付。俗話不是說嘛，‘不怕剛不怕肉，就怕臉上盡是肉’?！?br/>     趙虎道：“此話怎講?！?br/>     張龍道：“臉上盡是肉不就是沒臉皮么，盡出些下三濫的手段，你是防不勝防?！?br/>     李熙道：“故此，今后遇上他不可戀戰，早早脫身為上。”
    在和州收攬大半舊部后，李熙沿江東進，渡江進入江陰縣，東進，令熊欣兒攻占武進縣、無錫縣、宜興縣，張龍趙虎部逼近常州城。賊兵壓境，常州刺史常懷德允許各縣編練民團以自衛，各鎮村都有大小不等的民團，一路騷擾不斷，李熙嚴令各部不許與民團糾纏，驅散就走，不以此分散兵力。
    張龍、趙虎及多數總旗主都能遵令，跟民團作戰猶如揮拳打蚊子，敗多勝少，徒費精力，得不償失。不過也有例外，熊欣兒就跟民團打的熱熱乎乎，鷹冰旗走一路殺一路，所過之處，草木不剩，熊欣兒將捉到的民團土兵砍去雙臂后吊在路邊樹上，任其痛苦哀嚎。
    斷臂的人一時死不了，慘叫聲激起更大的憤怒，民團猶如飛蛾撲火，前赴后繼往熊欣兒設好的陷阱里鉆。鷹冰旗每日殺人都在數百以上。
    李熙恨熊欣兒濫殺，命肖三去接防武進、無錫、宜興三縣，而將鷹冰旗調回常州城下，親自看管起來。肖三一到武進縣就遭遇土兵埋伏，扮作一老嫗才得脫身，回告李熙常州民風悍烈很難對付。剛從江陰縣輾轉而來的肖白言道：“兔子急了還咬人，何況是個大活人。你們都欺負江南人軟弱，大錯特錯，人家只是豐衣足食日子過多了，斯文些罷了。聽人家說話細聲慢語就去逞能，如何？吃了大虧吧?！?br/>     李熙道：“道理誰都懂，可你說，這事怎么弄？個個與我為敵，我不殺他們不服，濫殺下去，一是于心不忍，二者激起大眾憤怒，我也擺不平。小白兄，你說我該怎么辦？”
    肖白鼻孔朝天，半晌方幽幽吐出四個字：“殺一儆百?！?br/>     肖白說蘇州昆山境內盤踞著一股海盜，來路有些不清，與當地百姓相安無事，頗有些兔子不吃窩邊草的架勢，他們每回外出劫掠所得就拿來與當地人交易，價格低賤，頗受當地人歡迎。當地官府因為常得他們孝敬，故此也睜一只眼閉一只眼，對這股海盜十分袒護。
    肖白建議拿這股海盜下手，殺他個片甲不留，以此顯示自己的狠辣手段，震懾江南。
    李熙喜道：“肖白此計正和我意，若全副武裝的海盜都不是對手，則江南各縣還不是想捏誰就捏誰？只是”
    肖白道：“你是擔心捏不住海盜？你有欣欣兒這把戰刀，何事不成？”
    李熙發狠道：“說來也是，就讓這廝去，干不贏海盜，看我怎么懲治他?！?br/>     李熙聽說蘇州刺史李程比較愛民，允許士民官紳遇賊可以投降，并不以此治罪。因此也早有意奪取蘇州為根據地，只是常州未下，還在猶豫中，此刻聽肖白這么一說，他便下了決心，熊欣兒這把戰刀太鋒利，藏在匣中都覺得扎手，還是得放在磨刀石上使勁磨磨，越磨越鋒利，越磨鋒刃越薄，磨到自己能徹底駕馭他為止。
    臨行前，李熙將熊欣兒叫來面授機宜，論述了少殺慎殺的重要性，論述了流寇不能成大事的原因正是因為缺少根據地。蘇州、常州、杭州等地，將來都是可以建設來做根據地的，不能濫殺無辜，遭致民怨沸騰，將來不好落腳。
    熊欣兒道：“非是我愿意殺人，行軍途中遇到敵人襲擾，難道要我視若無睹嗎？”
    李熙道：“那自然不必，蚊子叮你，你可以打它，不叮你時，阿彌陀佛，少生殺孽吧?！?br/>     熊欣兒說：“我懂了?！崩钗醯溃骸斑@個世界真的有神仙的，舉頭三尺有神明，殺孽太重，你一定不得好死的，不是自己人我都不告訴你。”
    熊欣兒砸胸為禮，退下。
    李熙到底還是信不過熊欣兒，一面讓他分兵一半留在無錫縣，一面讓毛樂前去為監軍。
    熊欣兒率五百兵趕到昆山縣，與海盜連番惡戰，海盜不敵退入昆山縣城。熊欣兒兵臨城下，要縣令將海盜交出，縣令不肯，熊欣兒言：“不交海盜，昆山城寸草不生?！笨h令恐懼，驅逐海盜出城。海盜殺縣令，舉族奔去東海岸，熊欣兒輕裝追擊，一路砍殺。至金山亭，海盜大部來迎，人數不下千人，惡戰一日，大敗，殘敵百余退入金山亭內土堡。
    熊欣兒日夜攻堡，堡陷，大開殺戒，將海盜及其家屬、奴婢七千人屠戮一空。
    熊欣兒將海盜耳朵裝成麻袋丟在昆山城下，縣丞驚恐獻城。一身是血的熊欣兒端坐大堂，指示縣尉將所割耳朵帶去蘇州稟呈刺史李程。
    蘇州刺史李程料城不能守，遂舉城投降，保全城中三萬居民無一死傷。
    熊欣兒請李熙派人前來鎮守蘇州，李熙手中無人可用，令李程繼續代行刺史職責，撤回熊欣兒，遣趙虎去蘇州，解散各縣團練兵，封存州縣公庫錢糧。
    昆山大屠殺和蘇州舉城歸降的消息傳入常州，讓常懷德坐立不安，此前池州大屠殺闔城軍民無一幸免，廬州城里殺了六千人，和州城破時玉石俱焚，死者愈萬。
    常州若破
    常州城里本地居民和過避難的難民不下六萬。
    萬不得已下，常懷德遣周柔到李熙營中求和，李熙對周柔道：“上善公必須得明白一件事，潤州指日可破，之所以一直留著，并非因為無力攻取，而是另有計較。所以請和之議不必再提，或獻城歸降，或抗戰到底，絕無二途?！?br/>     周柔慚愧而退，當晚周夫人帶女常秋紋，子常善謀來到李熙營中，見面就領子女跪拜，倒唬的李熙一驚，攙扶起周夫人后，李熙道：“夫人不必說我也知道你的來意，上善公昔日對我有恩，我不能不回報，不過請和太難，即便我應允，常州也遲早守不住。不僅常州難守，潤州也保不長久。上善公若愿意獻城，我可以出一百條船，送老先生北上揚州?！?br/>     周夫人道：“他也知道城是守不住的，可是守土有責，他豈敢瀆職？前兩天他已經跟我交代了后事，單等城破的那一天，他就自裁以謝天子。我勸他說，舉凡抵抗的城池到最后都沒有好下場，官吏被殺，百姓遭劫，反觀歸降的城池卻都得以保全。他聽了落淚，說，百姓但有一人罹難，他也絕不茍活。”周夫人言訖而泣，一雙子女亦啼哭。
    李熙唏噓道：“上善公節烈至此。”
    默了一會，李熙跟周夫人說道：“今日入夜，我撤除北城駐軍，網開一面，明日巳時我準時攻城，城中若無抵抗，秋毫無犯，若有抵抗夫人須知，做賊也有做賊的難處?！?br/>     周夫人流淚再拜，李熙攙住，觀常懷德一對子女，故作輕松地說：“常善謀、常秋紋，我沒記錯吧，都長這么大了。秋紋幾時出嫁，叔叔備份好禮?！?br/>     常善謀施禮道：“叔父容稟，秋紋今年才十歲，離出嫁早著呢?！?br/>     李熙驚道：“是嗎，十歲小姑娘長這么大個，比你這個當哥哥還高?！?br/>     常善謀道：“稟叔父，秋紋是姐姐，我是弟弟?！?br/>     周夫人忙拉了常善謀一把，唯恐李熙尷尬，忙帶著一雙兒女告辭了。
    常懷德得到李熙不抵抗，不殺人的承諾后，痛下決斷，將三個力主抗戰到底的將吏誘至刺史府，以通匪之名一體誅殺，入夜后率闔城百姓出北城逃走，一個黑夜加半個白天，常州城為之一空。作為對李熙網開一面的答謝，常懷德封存了州縣的府庫，數以萬計的糧食、布帛落入李熙之手。
    李熙拿出小部分送給張孝先，余者即刻裝船向蘇州轉運。常州距離潤州太近，不安全，而聽張孝先的意思，他是想把潤州作為落腳地，果然如此，常州將來必成是非之地。
    李熙不愿意陷在這個是非窩了，急著抽身南去，或去浙東，或去福建。
    城中財貨轉運將盡時，老貓率左佑圣旗五千人進駐常州，雖然只是一個總旗主，老貓的口氣對神使也不差，見了面就責問李熙為何不去攻打潤州，又責問他為何放過常州城中數萬軍民去潤州，再問蘇州既然打下來了，為何還讓李程做刺史。
    李熙伸手問他要張孝先的敕令，老貓道：“什么敕令，沒有敕令?！?br/>     李熙道：“沒有敕令，你充什么欽差，不是欽差你在這羅嗦什么？弄清自己的身份，貓總旗主。”
    老貓笑道：“也是，你如今是大宰相，比我官大，方才的話是說的重了點，不過我這也是為了你好，打潤州是早晚的事，如今城里不下十萬人，浙東大半的財富都在城里堆著呢。張護法為啥不打呢，就是想把富人都趕進城去，一舉擒獲，省的東抓西抓費功夫。而今各家都奔那去，早去早得利，去晚了，連湯也撈不上喝?！?br/>     潤州不圍不打用意是什么，李熙心知肚明，他建議常懷德去揚州而不去潤州正是在此。浙西大部已失，一座潤州城又如何守的住，老貓率佑圣旗至此，實際是已經擺開了攻城的架勢，打潤州旬月之間的事。
    李熙道：“貓哥，咱們以前是好兄弟，還結拜過，雖然中間有點誤會，但也不影響咱們兄弟間的感情，你知道我這個人一向把兄弟之情看的很重的”
    老貓不耐煩地說道：“你究竟想說什么，直說?！?br/>     李熙勾搭著老貓的肩，問：“王家兄弟跟張護法是不是鬧僵了？崔雍是不是讓張護法給毒死了？張護法是不是打算在潤州建國稱帝？是兄弟你就說真話。
    老貓道：“你想聽真話，我可以說給你聽。第一，六哥、七哥沒有跟張護法鬧翻，七哥擅自去黔州，張護法是有些生氣，不過也僅僅是生氣而已，還沒到翻臉的地步。六哥去黔州，是張護法的主張，他是想在黔州那邊點把火，牽制黔州、東川、荊南等地的妖兵。至于崔護法嘛，他沒有死，只是病了，現在還不宜理事。他所以生病是因為有人在他茶里下毒，但不是張護法，而是妖兵派來的奸細。人被抓住了，我審問的，頭也是我親自砍的。最后，打下潤州，張護法就擁戴‘道君圣主’稱王，國號都想好了，叫大圣國，趙家”
    “你等會，等會?！崩钗踅械?，“大圣國？誰起的這爛名字？！”
    “爛？我覺得挺好呀，道君圣主不就是圣主嗎，圣主的國不是大圣國是什么？”
    李熙目瞪口呆良久，點頭嬉笑道：“行吧，他的國，與我何干，我操這份心干嘛呢。”老貓推了他一把，喝道：“一肚子牢騷嘛，大圣國怎么啦，好的很嘛?！崩钗踹谥?，勉強擠出一點笑容來，忽又噓然一嘆，情緒莫名低落。
    老貓會錯了意，安撫道：“軍情緊急，大家都在各地忙，國號的事，張護法他的確是獨斷了些，沒有跟各位通個氣，嘿嘿，不過他倒是問過我，我說叫大楚，或者叫大齊，都不合他心意，最后他就琢磨出了一個大圣國來，說實在的我一開始聽，也覺得別扭，不過聽習慣了覺得還不錯，挺威風的?！?br/>     見李熙還是悶悶不樂，老貓親熱地拍拍他的肩，說：“知道建國后，你封什么嗎？”
    李熙道：“我寧可做個百姓。”
    老貓道：“你要封王啦?！?br/>     李熙道：“封號我能自己取嗎？”
    老貓道：“不必，已經取好了，你的爵號叫東南王?！?br/>     李熙精神一振，這個爵號好歹不是那么難聽。老貓見他精神振作起來，忙又說道：“不過這得等打下潤州，等建立大圣國后?！?br/>     據老貓的轉述，在張孝先的構想中，大圣國的國主稱“圣王”，儲君稱“亞王”。
    朝中設天圣宮、儲圣宮、中書省、門下省、尚書省、御史臺和左右佑圣軍、左右虎賁軍、左右神火軍共六支禁軍。二圣之下設十二位王爵，以春、夏、秋、冬四護法王地位最尊崇，其下是東、南、西、北四王，再下是東南、西南、西北、東北四王。此外還有公、侯、伯、子、男五等爵位。地方分道、州、縣，道設大都督，州設刺史，縣設縣令。
    老貓說這是國家體制，原來的神火道體制不變，圣主是神火道的正神，圣子和護法神君還是副神，神使還是神使，大宰相仍是大宰相，旗壇建制也保留不變。
    李熙對這些都不甚感興趣，變來變去無非是張孝先的一句話，王也好，大宰相也好，憑的不還是手中的實力，地盤、兵馬，其他的都是虛的，空的，沒用的。
    他問老貓誰是攻打潤州的主帥，老貓道：“潤州將來是要做國都的，自然是張護法親自出馬啦。其實你也不必親自出兵，你只須坐鎮常州，警戒浙東軍不來搗亂就成了，打仗的事還是交給我們這些會打仗的人吧?！?br/>     李熙道：“我聞潤州有個造船場，能造大海船，對吧？”
    老貓說：“有啊，還有一個水師呢，不過被陳蘇打垮了。”
    李熙道：“這個造船場給我如何?！?br/>     老貓捏著下巴道：“陳蘇已經預定了，不過你要是出的起價我可以幫你說說看。”
    李熙道：“我拿常州跟他換，造船場的東西我一樣不取，只須把工匠分我一半即可。”
    老貓不解其意，疑惑地問道：“你要工匠做什么嘛，打算改行做船運生意？”
    李熙道：“明人面前不說暗話，我要去打浙江，潤州地面將來難有我容身之地。”
    老貓盯著李熙，似笑非笑，道：“我幫你促成此事，你給我有什么好處呢？”
    李熙大方地說：“我把蘇州讓給你?！?br/>     老貓很高興：“不許反悔?！?/p>