駐守在宣城境內的保寧軍秦德文部改旗易幟沒幾天忽又宣布重歸大唐，順手拿走了大圣國撥給的軍糧，也不過，堆積起來還不如一座泰山高。有人推測等他把軍糧倒騰完后，又會宣布棄暗投明，再次跟唐國決裂。此類把戲，僅僅在九月份秦德文就已經玩過三次了。他和保寧軍河東營的朱明樂、湖南營的周山一樣都是地道的奸險小人，朝三暮四，反復無常。
    粗略估算，截至九月底，大圣國被他三人騙去的軍資糧草足可供保寧軍三萬人吃用三個月了，問題是事情還在繼續。
    秦德文、朱明樂、周山這些人似乎是吃定朝中某些大員了，歸順、背叛、歸順、背叛、歸順……反反復復，形同兒戲。可恨的是大圣國的一車車軍糧還是不停地往前方運，自甘情愿地去被騙，昏頭昏腦地去填那個無底洞。
    “我大圣國的官員難道個個都是豬嗎？”圣京城的士子們揮舞著拳頭，憤怒地嚷道。
    “大圣國的兵部尚書豈會是頭豬？他根本就是豬狗不如的畜生。”一個士子喝的醉醺醺的，手舞足蹈地嚷道，“他為何一次次受騙？為何還是執迷不悟？為何呀？因為他根本就不愛這個大圣國！你們知道嗎，他的妻兒早就轉移到長安啦，大圣國的死活與他根本就沒半文錢干系。他拼命討好大唐，為的就是將來謀個好前程！哈哈，大圣國要完蛋啦……”
    士子的快活話說完沒多久，就被長樂縣的捕手帶走，罪名是制造和傳播謠言。
    僅僅一個九月，因此類罪名被抓的人就塞滿了圣京府的四縣監牢，可是謠言并未因為強力彈壓而終結，更多的謠言還在瘋狂地流傳。對宣州前線發生的這詭異一幕，人們急切地想得到一個答案。
    兵部尚書毛耀如坐針氈，一番深思熟慮后，他終于在大朝會上提議集中左神火軍主力全殲秦德文部以示警告，參與朝會的上百名六品以下官員不禁啞然失笑，如此軍事機密怎好拿在大朝會上來討論？這位毛尚書的水平實在是不敢恭維吶。
    毛耀卻絲毫不顧眾同僚的譏笑，繼續慷慨成詞，甚至嚷著要親率一軍出京討伐秦德文，一件本來很嚴肅的事情硬是被他一本正經地說成了笑話。
    毛尚書一夜之間名動圣京官場，繼而轟動了圣京城。迫于各方壓力，朝廷只好宣布毛尚書憂心國事，積勞成疾，須要停職休養一段時日。人們揣測這是“殺豬”的信號，某人為他的愚蠢言辭付出了代價。
    被關押在長樂縣大牢里的那位士子聞聽毛尚書在朝會上的所言所行，熱淚盈眶，跪地大呼要上訴。長樂縣令蘇羽此刻正忙的腳不沾地，東南王府因擴建需要拆遷大量民宅。這些民宅的主人拐著幾道彎都能與大小權貴攀扯上關系，他們得罪不起東南王，還得罪不起一個長樂縣令嗎？這些天他是戰戰兢兢，如臨深淵如履薄冰，心都快碎了，哪有心思去管一個窮酸的死活。
    縣尉張默安遂主持復審，士子見復審的又是張默安，心先涼了半截，他畏畏縮縮地給張默安磕了個頭，討好地說：“張少府難道不覺得我是冤枉的嗎，我說的全是真話，竟被關了七天，我冤枉啊。”張默安認真地查閱了自己審理過的卷宗，又與幾位押司商議了一下，對士子說：“造謠和傳播謠言一罪，查無實據，可以無罪釋放。但你詆毀朝廷大員卻是罪大惡極，除非毛尚書不追究，否則你就等著爛死在大牢吧。”
    毛耀寬恕了士子的孟浪，感動的士子赤裸上身，背負荊條到他府門前流涕請罪。毛尚書親自出迎，好言寬慰，夸贊士子胸懷天下，兼濟蒼生，剛整不啊，不懼權貴，德才兼備，風流倜儻，是全天下讀書人的典范。西南王不僅當眾寬恕了士子的罪過，還宣布重金禮聘這位士子做自己的文書參謀，將來還要推薦他為朝廷效力。
    被各方口水噴的體無完膚的兵部尚書此舉贏得了讀書人的心，形象因此大為改觀。不久之后圣京城里就有風傳說毛尚書其實是在下一盤很大的棋……
    李熙離開圣京去了趟廣德，他是去和李德裕下棋的。
    秦德文、朱明樂、周山三人就是棋盤上的棋子，李熙現在對這三枚棋子的表現很不滿。
    改旗歸順大圣國是為了討得軍糧，易幟重歸大唐，是為了把軍糧運走，這種看似無聊的表演，雖然手法拙劣，漏洞百出，卻誰也不能說什么，只要認真地表演下去。既能全了李德裕忠貞之臣的好名聲，又能兌現新安江畔美人臺下達成的協議。是一個兩全其美之策。
    李德裕不愿也不能背上通賊的罪名，否則即使是在江南，他的地位也頃刻不保。這一點上李熙為他考慮的很周到，讓秦德文、朱明樂、周山等人改旗過來拿糧，易幟回去送糧，扮演奸猾小人，你李德裕躲在幕后得利，損失能有多大呢，充其量是被人懷疑有詐，只要秦德文三人咬死不認帳，誰也拿你沒辦法。
    可你不該得了好處，還不忘暗中擺我們一道。軍糧運輸這等機密，你不往外捅，老百姓們怎么會知道？在圣京城散布謠言大肆詆毀大圣國朝廷的不是你還有誰？逼得我堂堂兵部尚書自毀形象，甘做跳梁小丑，為天下笑。目的還不是為了讓有心人看看大圣國的官員們究竟有多么荒唐和愚蠢，發生在前線的那一樁樁詭異莫名的改旗易幟事件并沒有暗藏什么驚天大陰謀，完全是我們這位愚蠢無聊的兵部尚書干出來的蠢事。
    你滿意了吧，得了好處又向你主子賣了乖了吧，有意思嗎？
    李熙此來是跟郭仲恭等人商議，并讓郭仲恭遞話給歙州李某，下回改旗易幟的時候能不能動靜鬧小點，升旗、降旗兩三個人就能完成的事，不必再派人到圣京來宣揚了。你們這么折騰讓我大圣國諸王的臉往哪擱，一個公信力破產的國家離傾覆也就不遠了。
    李熙最后警告說凡事適可而止，今后不要再在背后搞這些無謂的小動作，否則揚州城里很快就會出現《新安江畔美人臺的美麗傳說》這樣的傳奇大戲，說的是兩個姓李的男人和八十八個美麗女人的故事，一定會很吸引人。
    話傳過去后，李熙就和郭仲恭打獵去了。經過多年修煉，他的箭法早已不再是當年誤殺耕牛的水平了，行獵一天共射殺一頭野豬、三只野兔和六只山雞，十只獵物死相都很凄慘，情況最好的一只山雞身上中箭七枝。不管打獵還是打仗，李熙都更欣賞那種千軍萬馬奔馳，萬箭千槍攢射的王霸作風，很受用那種自己一箭射出，眾箭尾隨而至的合作樂趣。
    紅霞滿天時，他和郭仲恭互道珍重，各回各營。山雞身上的箭還沒拔完，譚彌就遣使過來接洽投降了，事情做的很機密，李熙很滿意，他猜想以后圣京城里的謠言或許會少點。
    ……
    十月初，李熙回到圣京，先去探望了一下賦閑在家的毛尚書，勸他靜下心來練練書法，至少學會寫自己的名字，別老拿著名章到處戳，那玩意容易造假。又鼓勵他保養好身體，東山再起有日，不必消沉。毛耀滿不在乎地說：“不做兵部尚書正合我意，西征戰場一團糟，我樂得在家躲清靜呢。”西征戰場是有點小麻煩，不過還不到一團糟的地步，李熙知道他在發牢騷，就約了他改日出城打獵。
    從西南王府出來，李熙又去了尚書省，向王弼報告了此行經過。王弼道：“你何不直接入宮去呢，跟我說了，我回頭還要報告給他聽。”話中有一些無奈，似乎還有些不滿。李熙沒接茬，說完就離開了。
    從尚書省出來時，斜陽夕照，圣京城沐浴在一派和平寧靜中。
    一回到東南王府李熙就把崔鶯鶯扛上了肩，一路小跑沖進新房，推倒她在床，箍住她雙臂，以身體做壓山石，禁錮住她，不讓她動彈。崔鶯鶯小臉緋紅，目光迷離，卻無半點的羞怯和躲閃，李熙用自己的大鼻子觸碰她的小鼻子，問他的新娘：“這些天有沒有思念我。”崔鶯鶯眉眼笑成彎彎的月牙兒，說：“妾思念夫君思念的肝腸寸斷。”
    李熙斜眼盯視著她，輕責道：“眼睛眨動了一下，說謊了，究竟有沒有？”
    崔鶯鶯卻不想再繼續這個小游戲了，她閉上眼揚起小臉，把紅艷艷的小嘴唇遞過來，李熙沒接，而是嗅了一下，贊道：“好香的小嘴，涂了蜜么。”
    “真的是有蜜呀，你嘗嘗。”嘗了一口，還真是甜蜜蜜的。
    李熙后來知道這叫*膏，是自己的“表嫂”蔡二娘新近送給崔鶯鶯和沐雅馨的一件稀罕物什。
    又是這個蔡二娘！李熙忽然恨得咬牙切齒，當夜即派人去叫郁秀成進京，讓他盡快遣散群芳館諸芳。
    群芳館里八十八位大小美人被李熙帶回圣京后不久消息便不脛而走，上至諸王宰相，下至販夫走卒，都在談論著東南王從外地帶回來的這八十八個無家可歸的可憐女人。
    談論的焦點始終集中在眾人的美貌上，對她們的身份來歷倒關心寥寥。李熙極度震怒，群芳館諸芳他是小心翼翼地帶回圣京的，保密工作做的堪稱完美，路過宣州時甚至連郭仲恭也瞞過了，回到圣京后更是單獨辟一間宅院給她們居住，派了得力衛士守衛，這些衛士都是他親手挑揀的，絕對忠誠可靠，即便如此，他們中的絕大多數也不知道他們守衛的是什么。
    消息怎么突然就走漏了呢，李熙讓阮承梁會同張默安明察暗訪，揪出泄密者。好一番折騰后，二人將目標鎖定在兩個往群芳館里送菜的商販身上。
    他們是唯一有機會走進群芳館的外人，雖然他們進的后宅院與諸芳居住的內苑還相距甚遠，但除此之外，并無其他的解釋。
    李熙不相信這個解釋，責令張默安重查。之所以把阮承梁擇出來，沒讓他再參與，是因為李熙的心里已經鎖定了目標——蔡二娘。他要看看張默安究竟有沒有本事，或者說究竟愿不愿意把蔡二娘揪出來，此事關系重大，讓阮承梁參合進去不合適。
    蔡二娘是諸芳中唯一能隨意出入群芳館的人，入圣京后不久她便到東南王府去拜會了崔鶯鶯和沐雅馨，并且送了一份很厚實的見面禮。
    此后沒用多久，她就把諸王府走了個遍。
    她四處招搖，跟人說她是東南王的表姐兼表嫂，不僅如此，東南王年幼時還吃過她的*。東南王東征西討，打下了兩道數十州，成就了大圣國的壯闊河山，這期間他收容了八十七個無家可歸的可憐女子，托她照顧，她就是這些可憐人的大姐姐，長姐如母，而今天下太平了，她不該給她們找個好歸屬嗎？
    她四處宣揚說她的表弟可不是吃素的，他不是不想打這些女孩子的主意，實在是因為連番打擊后興致蕭然提不起精神，他的妻妾或死于戰亂，或沒入禁宮為奴，每每想起她們，他便柔腸寸斷，躲著悄悄地哭上一場，從此他只對長相神似他妻妾的女人感興趣，對其他人，任你花容月貌，也視若無睹。
    “所以……”她樂呵呵地說，“別以為貓光曉得吃魚，有些感情受挫的貓會把收集到的魚曬成魚干珍藏著，有事沒事看上兩眼，卻絕不碰她們一下，這些女孩子個個冰清玉潔，都是一等一的好人，誰要是娶了保管是他一輩子的福氣。”
    諸王夫人們漸漸接受了她的這番說辭，建立一個國家并不容易，諸王們浴血廝殺，九死一生，心理多少都有些毛病，東南王有些特殊嗜好這并不稀奇，她們的丈夫哪個沒有呢。東南王這只大貓不過是把收集到的魚曬成魚干珍藏起來，有些貓還幻想著身披嫁衣嫁給魚干為妻呢，那又怎么說呢。
    蔡二娘第一次到東南王府拜訪崔鶯鶯和沐雅馨時，張默安是在場的，她自稱是李熙的表姐兼表嫂時，坐在一旁的張默安是聽到了的，他并沒有否認。
    沐雅馨和崔鶯鶯心里雖然奇怪李熙哪來的這門親戚，卻沒好意思追問。再有一點，她們現在的身份還需要保密，雖然她們的名字叫“崔鶯鶯”和“沐雅馨”，身份是東南王李熙的正副夫人，但此“鶯鶯”非彼“鶯鶯”，這個“沐雅馨”也非原來的沐夫人。
    東南王的正宗妻妾此刻還在大明宮里做宮奴遭罪呢。
    作為“替身”，東南王的遠房親戚找上門來，她們不認識不奇怪，懷疑人家有假卻是萬萬不能的，萬事還是小心點好。
    兩個女子事后向李熙求證過，李熙含糊其詞，不說有也不說沒有，讓沐雅馨直懷疑他吃他表嫂的*的時究竟是不是如他表嫂宣揚的那樣只有四五歲。
    蔡二娘在圣京城的一言一行都逃不過李熙的眼睛，他可以默許她做一些事，比如自封為自己的表嫂，警惕她做的另一些事，比如四處為群芳館諸芳保媒拉纖，但有些事是他不能容忍的，比如把手伸到自己家里來。
    “*膏”固然很甜，但在里面添上毒卻可置人于死地，崔鶯鶯今晚在嘴唇上涂了甜絲絲的“*膏”，明晚會不會向自己獻上劇毒的紅唇呢。
    ……
    “我早說過，不要去打她們的主意！像風鈴兒這樣自愿的，我無話可說。可是她呢，恨不得把她們全拖下水！她這是要干什么？唯恐天下不亂的女人！”
    李熙越說越激動，若非怕一墻之隔外的兩位夫人聽到，早就咆哮起來了。
    “群芳館立即撤銷，所有人一律遣散，是回家，是投親，是嫁人，拿出個章程來，報我知道。不，拿出章程給我，我要親自過問。”李熙焦躁地走來走去。一想到他精心收羅的八十七個小美人要被蔡二娘逼成“燕子”，東一個西一個拿去送人。李熙就胸悶氣堵，心驚肉跳，兩頰赤紅，目放兇光，臉部的肌肉不停地抖動著。
    郁秀成卻顯得很淡定，他明白遣散群芳館不是李熙此次喚他進京的目的。李熙是不滿蔡二娘的所作所為，借機發難，向他施壓。
    李熙主動提到了“風鈴兒”，郁秀成知道自己的目的已經達到，該做出讓步了。
    風鈴兒是“自愿”跟他“學手藝”的，藝滿出師，已經成為他手下的又一員戰將。對于風鈴兒的“墮落”，李熙的心情是復雜的，他時而反對不滿，時而又默許甚至贊賞，反復無常，一直沒個明確的態度。郁秀成對此頗有些不滿，心里充滿了警惕。
    蔡二娘的“胡作非為”是征得他同意的，他這么做就是要摸一摸李熙的底線在哪。做了東南王的他難道真的壯志消磨，準備就此躺下享受太平了嗎？事關全局，必須弄清楚。
    他剛剛提到了風鈴兒，默許了她的“墮落”。他雄心仍在，只是更擅隱藏罷了，他的猶豫不決、搖擺不定絕不是怯懦，而是自保之策。他現下的境況還很險惡，這么做是必要的。為了自保他隨時準備著犧牲蔡二娘和自己，夠了，他已經具備了成大事者的必備素質——冷酷、無情、隱忍。
    郁秀成站起身來恭恭敬敬地說道：“我立即去辦，二娘那，我讓她將功贖罪。”
    李熙壓了壓手，示意郁秀成坐下，就在剛剛，他又有了一個新主意，思路還不甚清晰，他還需要完善，在屋里踱了一圈后，剛剛在心里閃現的那個念頭就變得更加清晰了。他回過身來，字斟句酌地說道：
    “愿意回鄉或投親的，厚資遣散之；無家可歸或不愿意走的，統統留下來。我當年創建群芳館，目的就是為了收容戰亂中無家可歸的大姑娘小媳婦，用心是良好的，做事也是光明磊落的。無家可歸的，來，我待她如姐妹；找到出路的，走，我送她如姐妹。沒有去處的，留，我仍待她如姐妹。我堂堂東南王的姐妹，哪能草草嫁人？她蔡二娘不是喜歡給人保媒拉纖嗎，讓她忙活去，務必要給我的姐妹們選一個合意的郎君！啊，這件事，你不要插手，讓二娘去操持。”
    郁秀成暗暗吸了口氣，一時有些跟不上李熙的思路。
    “最近聽說有人對我的尋芳使們很不滿，有這回事嗎？”李熙的話莫測高深。
    郁秀成暗吸了口涼氣，未及答話。李熙卻把手一揮，豪邁地說：“那就暫時收斂一下嘛。大圣國初立，我們這些做王的都不愛這個國，還指望誰來愛國？不要給人家留下壞的印象，須知眾口能鑠金，槍打的是出頭鳥，風吹的是大榕樹。要戒驕戒躁嘛。”
    郁秀成應下，腦袋昏昏沉沉地離開了東南王府。
    ……