李熙趕到舒州之際，城已被圍困三面，只剩臨江一面尚有幾處缺口，唐軍揚州水師被陳蘇全殲后，大江之上再無一艘戰艦。不過陳蘇的水師主力現在擺在鄂州城下，唐軍用民船改造的微型戰艦在舒州城外的江面游弋，雖然無力對抗有大型兵艦護送的運輸船，但對李熙這樣的小船還是頗具威脅。這事讓李熙想起來就一頭火，堂堂的東南王竟然乘一艘舢舨渡江，萬一讓唐軍水軍撞上怎么辦，這么冷的天，就算箭射不著，落到江水里也足以淹死凍死，池州刺史閔耐實在該殺。
    有驚無險地橫渡大江踏上北岸后，李熙回身往一眼白茫茫的江水，整個人猶如還在船上，直打晃，建立一支強大水師的念頭再度浮現在腦海，也不知道福州馬尾的船塢修的怎樣的。想做點事，沒有一塊堅實可靠的根據地可真是玩不轉呀。
    碼頭上亂糟糟的，人來人往，狗兒亂竄，包裹箱籠胡亂堆放著。流寇就是流寇，就算穿上錦衣龍袍，也時刻改不了流寇作風，李熙的心情忽然煩躁起來。舒州城本是一座大城，但像許多江南城市一樣，飽經戰火后也徹底衰落了，南門的城樓已經坍塌，原因應該是失火，熏的城墻黢黑，望之驚心。
    白興陽率本部千人于三日后到達，他現在的職務是營指揮使，官也不算小了，人還是到哪都賊眉鼠眼，穿著錚亮的明光甲，看起來卻像個唱戲的。他的士兵穿著花樣繁多的軍裝，手持五花八門的武器，走著比羊群還亂的隊列，若非打著左神火軍的軍旗，士卒腰系紅帶，將校們系著打著銅釘或鐵釘的粗制牛皮帶，則怎么看都是一股流寇。
    白興陽的本事有多大，李熙心里還是有數的，也就是在重數量不顧質量的大圣國軍隊里，若換在唐軍里，無論在邊軍、藩鎮軍還是禁軍，他能做個旅帥就謝天謝地吧，做營指揮使太難為他了。不僅白興陽這個指揮使渾身泡沫，城里原來的兩位“大將”馬子昂、孟澄有幾斤幾兩，李熙沾眼就瞧出來，二人的水準尚在白興陽之下，充其量就是個隊正的水平。
    看起來這場仗取勝的希望就全寄托在李海山身上了。兩軍相遇不那么爛者贏，李熙希望自己能做的比李海山稍好一點。
    花了一天時間巡視城防，越看越驚心，舒州有城無防，兩位自以為是的“大將”完全按照想象在布置城防工事，李熙不敢說自己就懂守城之道，但多少還是讀過幾本兵書的，多少還是聽朱克榮講解過守城要點的，多少還是經歷過幾次實戰考驗的。守城者的所有大忌二位將軍一個不少犯齊全了。
    李海山已經兵臨城下，此刻調整城防等于是在找死，李熙狠了狠，再次把寶押在李海山身上，希望他能跟馬、孟兩位大將一樣爛。李大將軍應該也好不到哪去，他要是個明白人碰到這樣的城防早該動手了，何必苦等到今日呢。
    太陽落山時，李熙打個響指，說：“今天就看到這吧，晚上吃什么？”馬子昂和孟澄俱暗暗松了口氣：舒州這么爛的城防，東南王都沒有責怪，他老人家還真是寬宏大量啊。馬子昂是個草包不假，孟澄卻并非完全不懂守城之道，實在是他手上的牌有限，按常理出牌怎么玩都是輸，索性混來吧，擺個空城計嚇唬嚇唬對手也好。
    馬子昂討好地說：“昨日撈了兩條*，請當地名廚烹了，請東南王嘗嘗鮮?！?br/>     李熙道：“江里還有豬？好東西！要嘗嘗，要常常，啊。這個，我看這城里的女人個個膚白如玉、體態婀娜，孟將軍呀，究竟是這江里的水好，還是稻米好啊。”孟澄道：“都好，都好，江水甘甜，稻米噴香，養出來的美人自然與眾不同啦。”
    馬子昂趕忙搶話道：“何止人長的好，歌舞還好呢。大王一定不可錯過了?！?br/>     李熙哈哈大笑，連聲說好。在馬子昂和孟澄的左擁右護下施施然步入舒州刺史府——現今的行營帥帳——赴宴去了。馬子昂是左佐圣軍將領，孟澄是舒州團練副使，舒州刺史韓蒙率軍出城迎敵，被李海山擒獲叛變，舒州軍即由他統領。舒州軍隨時地方武裝，軍容和訓練卻在白興陽部之上，人數也比白興陽多出四百，是舒州城內各軍中實力最強的一支。
    飲宴完畢，馬子昂把席間陪李熙歌舞的兩個美貌女子送到李熙寢帳。阮承梁二話沒說就給留下了。孟澄聞之此事，連聲哀嘆，其子孟博明說道：“盼來盼去盼了這么一個廢物來，這舒州城還能守的住嗎，索性降了李海山。”另一個兒子孟任道：“他今日去巡查城防，我看他根本就是心不在焉，走馬觀花，云里霧里?？磁说故茄壑樽又狈殴??！?br/>     孟博明道：“此人根本就不懂軍事。連羊馬墻都不識得，問城墻為何不用夯土。這樣的人怎配做大將？”
    孟澄道：“好啦，都別說了?！?br/>     孟博明道：“父親，一將無能葬送三軍，何必陪這樣的人送死?！?br/>     “哼！送死？你以為堂堂的東南王真會跑到這孤城來送死？糊涂！”孟澄背著手在屋里焦躁地轉了兩圈，忽而指著孟任說：“你做巡檢官，日夜巡視各營，敢出叛逃之言者，斬！”
    一個“斬”字出口，孟博明渾身震顫了一下?！斑€有你?！泵铣沃钢约捍髢鹤诱f，“大圣國只有十二位王，都是尸山血海里滾出來的，沒有人是笨蛋，笑話他們是笨蛋的他自己就是個笨蛋?！泵喜┟鞑桓铱月?，心里卻并不服氣。
    離開孟澄的寢室后，他跟弟弟孟任抱怨道：“父親這是怎么啦，干嘛高看他一眼，我就看不出這個人有什么本事嘛。”孟任道：“我也沒看出他有什么本事，不過父親說的也對，他能坐在那個位置上，一定是有過人之處。你要知道，大圣國初立，這些王都還是第一代呢，能有傻子嗎？”
    舒州幾經戰亂，刺史府后宅被反復洗掠，房屋還在，卻無一件像樣的家具。馬子昂為了討好李熙，專門湊了一整套家具來，分開看件件都是精品，但湊在一起就顯得不那么諧配了，有些用起來還很不方便。阮承梁要去找他換一套來，李熙道：“行啦，我們是來打仗的，又不是來游山玩水。別折騰了?！?br/>     阮承梁道：“那外面兩個小女子還要不要她們進來。”
    李熙道：“打仗就不能順道玩玩女人嗎？”
    阮承梁道：“我不是這個意思，我是看這倆小女子人還很生澀，想必是馬子昂搶來的清白人家女子。故而我想你或許不會要她們侍寢。所以，我打算把她們退回去?！?br/>     李熙笑道：“做事不要那么刻板嘛，既知是清白人家的女子就更應該留下了，你想想看，我是大圣國的東南王，他們孝敬我的美人，不說千挑萬選吧，費番心思是少不了的，我不用他們肯定還要折騰，這也罷了，但這兩個女子怎么辦，他們或要怪罪她們，或自家留著用了，兩塊好肉落在狗嘴里，你覺得合適嗎？”
    阮承梁道：“不合適。那我就叫她們進來吧。”
    兩個小女子帶進來后，李熙指著高個子的說：“你叫如花?！庇种钢鴤€子矮的說：“你叫似玉，不要問我為什么給你們改名字，我喜歡。那么現在說說你的名字吧。”
    高個子說：“我叫柳如花?！?br/>     矮個子說：“我叫韓似玉?！?br/>     李熙拍手叫好，道：“兩位姑娘真是冰雪聰明。愿意留在我這個巨賊身邊服侍我嗎？”
    柳如花道：“愿不愿意，不都得留下嗎？”
    韓似玉道：“大王肯放我們回家，我們感激不盡?！?br/>     李熙道：“剛夸過你們冰雪聰明，立即就開始犯糊涂。如花似玉的姑娘落在我的手里，我還會放手嗎？都乖乖地呆在我這，城若不破，我會放你們回去的。城破，我先殺了你們，免得你們受辱后再死?！?br/>     柳如花道：“絕不食言？”
    李熙道：“我若食言，你們可以以死抗爭?！?br/>     韓似玉道：“大王今晚要我們誰來侍寢？”
    李熙道：“孤今日有些疲累，二位今晚就不必幸苦了，回去養足精神，明晚咱們再會。”
    打發了二人出去，阮承梁來報說馬子昂求見。李熙含笑點頭。馬子昂面含羞愧，致歉道：“這么晚了還來打攪，請大王恕罪?！崩钗跣Φ溃骸盁o妨，請坐?！?br/>     馬子昂待阮承梁出去后，方道：“末將這些天聽到一些傳聞，說孟副使的府上常有些操北地口音的人出入，城門尉報告說他看見孟副使的二公子帶著一個北方人出城，回來時北方人不見了，此事不止一次發生，末將不敢隱瞞，故此來報。”
    李熙道：“馬將軍目光敏銳，粗中有細，好手段。此事我已知道?！?br/>     馬子昂這才起身告辭。送走馬子昂，李熙派人給李海山送信，約見一面，使者剛出門，李海山的信使就到了，約李熙在城外一唔。
    會晤的地點在城外蓮湖畔，各自衛士都侯在五十丈外。
    李熙提馬上前，揚鞭喝道：“何故犯吾邊界？”
    李海山道：“豈有此理，你這潑賊殺官造反，怎么還倒打一耙？誰犯誰的邊界？”
    李熙道：“舒州而今是我大圣國的州郡，你無緣無故帶兵來犯，我還問不得你么？識相的早早退去，否則……”
    李海山道：“否則你棄城逃跑嗎？不要說做兄弟的沒提醒你，我的身后可是有五萬大軍吶?！崩钗醯溃骸拔迦f何懼，我城中還有十萬將士呢?！?br/>     李海山道：“罷了，我不跟你鬼扯了。舒州三面被圍，一面臨水，你三千老弱，是守不住城的。我之所以一直遲遲不攻城，是念在上天有好生之德，不愿意傷及城中百姓。更是因為有你這位兄弟在，我不忍心?！?br/>     李熙道：“你既認我這個兄弟，我求你一事如何？”
    李海山道：“只要不傷天害理，不違國法，看在往日的情分上，我都可以答應你。但你別跟我耍什么花招?！?br/>     李熙道：“不耍花招。在你面前，我有什么花招可耍？我左右還被你吃的死死的?！?br/>     李海山道：“休要廢話，說罷?！?br/>     李熙道：“你能不能網開一面，放城中百姓出城，他們是無辜的?！?br/>     李海山道：“可以，不過你得保證，你的兵不混在人群里。”
    李熙嘻嘻一笑，答應了。
    回城之后，李熙召集馬子昂、孟澄、白興陽三人密議，他讓孟澄安排一些百姓出城，讓馬子昂安排一些軍兵攜帶弓箭混在人群中，待靠近唐軍兵營即發動攻擊。
    孟澄大驚道：“如此一來豈非要置百姓于死地？萬萬不可?！?br/>     李熙道：“孟將軍心軟了嗎？”
    孟澄道：“沙場爭雄是軍士們的事，何必牽連到百姓，讓手無寸鐵的百姓做掩護，去送死，于心何忍？再者說，即便做了也與大局無補，徒為他人之笑柄?！?br/>     馬子昂道：“孟副使是在笑話馬某無能嗎，突然發動攻擊，即便不能擊退城外之敵，亦可先聲奪人，震破敵膽，滅敵人威風，壯我軍氣勢，有何不可？”
    孟澄跪拜道：“某將愿率二子出城與敵血戰，震懾唐軍。雖死無憾?！?br/>     馬子昂道：“孟將軍去了還會回來嗎？”
    孟澄瞠目怒道：“我父母妻子皆在城中，唯有一死報國，豈敢有私心？”
    李熙哈哈一笑，扶起孟澄，說道：“將軍豪氣，李熙佩服。不過憑將軍一己之勇，于大事何補？城外有一萬妖兵，城內才三千人，這城不好守啊。兩位將軍久經沙場，比我看的清楚，當知道，若是城中百姓不站在我們一邊，這城實際是守不住的?！?br/>     馬子昂和孟澄相視無語，都默認了李熙的說法。
    李熙道：“孟將軍憐惜城中百姓，為此不惜一死。壯哉！可將軍想過沒有，你壯烈殉國后，誰來護衛城中百姓？妖兵破城后，就能善待百姓嗎？”
    孟澄道：“這……可這……”
    “孟將軍是舒州團練副使，聽口音也是本地人，你當知道立國這一年間，舒州城里的百姓換了幾茬，原先的土著今日還剩幾何？有句話說的好，賊來如梳，兵來如篦，官來如剃。唐軍污蔑我們為賊，自詡為官為兵，他們打破這舒州城就真的會善待百姓嗎？昔日在江西道吉州，我軍入城只沒收了官府財物，對百姓秋毫無犯。后來呢，洪州兵入城，關閉四門，大肆殺掠，百姓忍無可忍，被迫揭竿而起。今日左右佑圣軍、左右佐圣軍，還有右神火軍有多少吉州籍將領？都是在那時起兵造反熬過來的。”
    白興陽插話道：“當日東南王就在吉州城，妖兵屠城時，東南王正在城中養病。眼見妖兵濫殺無辜，大王他不顧個人安危，親率明火旗二十名勇士從太平坊殺出，振臂一呼，應者云集，殺散官軍，奪取吉州，豫章大地從此歸入我大圣國的版圖?！窕鸪鎏健牡涔收窃从诖??！?br/>     孟澄請罪道：“末將愚昧，竟生了婦人之仁。”
    李熙道：“做將軍的當有霹靂手段而懷菩薩心腸，婦人之仁要不得，得有大人之仁。何為大人之仁？譬如眼下，城中兵少將寡，沒有百姓助戰，靠我們自己是守不住城的。城中百姓并非本地土著，各懷心思，一盤散沙，無心助戰，這樣城必破，城破，百姓難免遭劫?？墒沁@個道理，你怎么說他們能信？空口無憑，得讓他們看到血淋淋的事實，知道妖兵宣揚的網開一面是假的，這個城他們是出不去的，除了守住城池，他們別無出路。只有這樣，把他們逼入絕境，他們才能橫下心來和我們站在一起，共克時堅。保舒州，就是保他們自己。”
    稍稍緩和了一下語氣，李熙又鼓勵馬子昂和孟澄道：“城外主持軍務的是山南道都訓練使李海山，此人與我在西北軍中是故交，當日在麟州城，他不過是個糧草官，并不曾帶過兵打過仗。他自詡擊殺了染布赤心，可我要告訴你們，殺染布赤心的不是他一個人，而是一撥人，我也是其中之一。我更要告訴你們，射殺染布赤心的并不是他李海山，而是另有其人，他和我一樣都是沾了別人的光，才做了殺敵大英雄，其實并不算得真本事?！?br/>     染布赤心的威名即便是馬子昂和孟澄這樣的南國人也是早有耳聞，那可是擁兵十萬，縱橫西北的巨匪啊，當日神火道起兵于韶州時，曾拿他做過榜樣，以證明大唐的江山正處于風雨飄搖之中，起兵南國爭奪天下正當時。
    “后來他獻美人給敬國公的大公子劉駕，因此平步青云，而有今天。兵過一萬，沒點真本事是攏不住的，打不成仗，更加打不了勝仗，故而我才有膽量向圣王主動請纓到此，我不是來送死的，我來是與幾位將軍一起建功立業的。目下雖然艱苦，卻已曙光在望，只要我們堅持一個月，西征大捷，天下太平，幾位將軍皆可封侯拜相?！?br/>     李熙又問城中糧草能支撐多久，箭矢軍械又多少，答曰糧食可支撐一個月，箭矢有一萬捆，城中有工匠，每日可做三百支新箭。李熙大咧咧地一揮手說：“足夠了?！彼酒鹕韥恚骸爸灰业嚷玖ν?，舒州城就是釘在江邊一顆鐵釘子，他李海山是啃不動?！?br/>     孟澄大喜，主動提出派他的二兒子孟任帶死士混在人群中見機行事。李熙叮囑道：“挑事而已，不必死拼?！庇謱︸R子昂道：“放風給城中地痞閑漢，讓他們去做炮灰?！笔嬷莩抢锏仄﹂e漢眾多，打家劫舍，無事生非，馬子昂和孟澄頭疼不已，若是按照李熙的主意一勞永逸地除掉這些禍害，實在是再好不過的事。
    馬子昂和孟澄走后，李熙問白興陽：“城南還有多少條船能下水？”
    白興陽不解其意，此前李熙給他下過一道命令，讓他把舒州的船全部焚燒，做出一副與城共存亡的架勢，他不折不扣地執行了，并且也回報了。李熙此刻又問起這事，什么意思？李熙看他滿臉疑惑，驚道：“你不是把船都燒了吧？”
    白興陽點點頭，道：“不是說要背水一戰嗎，船我全燒了，連碼頭棧橋我都燒了?！?br/>     李熙聞言膝蓋一軟，差點摔了一跤，一拍大腿，哭喪著臉說：“你呀，也忒實在了?！?/p>