夜半三更，李熙正與柳如花和韓似玉兩個在寢室說笑，猛聽得外面一陣騷動，兩個小女子立即抱著一團，渾身顫抖，面容發(fā)青。李熙正喝的醉眼朦朧，不以為然道：“這地方十分穩(wěn)當，任誰也找不到，你們放心好了。”柳如花道：“我看今晚還是散了吧，這里點著燈，容易把他們招來。”李熙道：“這話也有道理，二位今晚誰留下侍寢？”
    兩個女人垂下頭抿著嘴笑，卻誰也沒搭理他。
    燈滅了，李熙枯坐房中，對遠處傳來的陣陣廝殺聲充耳不聞，已經(jīng)麻木了，只是修為不夠，還做不到泰山崩于前而睡的香甜。
    舒州保衛(wèi)戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)了三個月，還要持續(xù)多久，李熙心里也沒底，也許開過春……
    院中的櫻花數(shù)已經(jīng)發(fā)芽，春天早就來了。或許夏天來了，城外該消停點吧，誰又知道。李熙躺在床上合上眼，卻一點睡意也沒有，不該放她們倆走，拉著她們多聊聊天也好。
    西南方向又發(fā)出驚鑼響，李熙推開窗，沖著夜空破空大罵：“李老三，你個王八蛋，晚上還讓不讓人睡了？”
    罵聲驚動了駐守在門房里的阮承梁，他剛剛打了個盹，聞警跳起來問：“又摸過來了嗎？”侍衛(wèi)張三、李四正對坐吃炒豆下棋，聞聲答道：“沒有，是總主在罵人呢。”
    阮承梁披上衣襖出了門，站在清冷的夜空中，四處打望了下，城東和城北都有火光，西南方向殺聲正濃。“睡個覺也不讓消停。”阮承梁咕噥了一聲，踮著腳尖穿過小門來到內(nèi)院，在一株櫻花樹下，豎起耳朵傾聽房里的動靜，許久，有些失望地搖搖頭，默然一聲吁嘆。
    柳如花和韓似玉兩個女子走了，總主沒心思留下她們，看來心里還是沒底呀。三個月了，這仗不僅沒打完反而越打越大了，何時是個頭喲。阮承梁提著刀回到門房，把桌案上裝炒豆的小碟子端起來，抓了一把炒豆放進嘴里，心疼的張三眼睛直擠。
    “怎么？心疼吶，嗨，你個小兔崽子，不是叔我關(guān)照你，你有這清閑差事，坐在下棋。你知道城頭上他們都在干什么嗎？僵臥冰雪，忍饑挨餓，臉凍腫了，手凍爛了，哪哪都是傷，清早起來手跟刀把子粘在一起，一動就扯掉一塊皮。”
    張三不安地站了起來，沖著阮承梁憨笑。李四卻還大咧咧地坐在那，低頭望著棋盤，因為棋下的不順，心里早就有幾分煩躁，一直壓抑著，聞聽這話，就從鼻孔里哼了一聲，嘴里說道：“誰又不是沒在城頭上待過，苦不苦心里清楚，用不著阮叔你來教訓(xùn)。”
    阮承梁噗地一腳踢翻了棋盤，怒喝道：“你再說一遍，你再說一遍，不是你哥臨死時托我照顧你，我才懶得管你死活呢。”
    李四黑著臉杵在那，緊咬牙關(guān)，努力憋著胸中的怒氣。張三趕緊勸道：“阮叔，你消消氣，今下午牛福在西城讓箭射死了，他們從小長大的好兄弟，心里不痛快。”阮承梁道：“痛快？！打仗嘛，就為了圖一個痛快？！牛福死了你難受，張福、王福死了，怎么沒見你不痛快呢。”張三道：“叔，瞧你說的都什么話。”阮承梁黑著臉嚷道：“我說的有什么不對的，當初城里有三千守軍，現(xiàn)今還有多少，哪天不死人，哪個人沒死過親人兄弟，既然吃了這碗飯就不要埋怨命苦，你甩臉子給誰看？”
    李四轉(zhuǎn)身抓起自己的腰刀，披上四五塊羊皮拼成的皮襖，大步往外走，示威般踢了一腳橫在面前的棋盤。嘩啦啦，棋子四濺飛射。
    “嗨，你瞧瞧這小王八蛋，我說他兩句，我就跟我這樣。”阮承梁罵罵咧咧，一把推開張三追出門去。然后，他已經(jīng)到嘴邊的話就有吞了回去，李熙站在門外，李四低著頭，像被人使了定身法。
    “一個個三更半夜不睡覺，都在這吵什么？來，不愿意睡覺都跟我巡城去。”
    阮承梁向前一步攔阻道：“外面亂的很，還是明早天亮再去巡吧。”
    李熙苦笑了一聲，嘆道：“因為外面亂，我這個主帥連門都不敢出，什么道理嘛。”
    張三回身回門房取來一件皮襖，遞給李熙說：“外面天冷，總主留心著涼。”
    李熙贊道：“這小伙很機靈，我看很有前途。”
    皮襖是用三塊碎羊皮和一張整狗皮拼接而成的，造型古樸，針腳粗陋，即使在物質(zhì)匱乏的舒州城除了士卒也極少有人穿這種東西。這年的冬天特別冷，幾乎到了滴水成冰的地步，舒州城四面被圍，冬衣送不上來，只能就近取材各顯神通自己制作冬衣。
    南方人不大習慣拿羊皮、狗皮、牛皮做衣裳，李熙當年可是穿慣了羊皮襖，狗皮襖的，他一聲令下，舒州城里的羊、狗、豬、馬、牛都遭了殃，不僅被殺了吃肉，皮毛還要被制成衣裳。李熙現(xiàn)在居住的地方位于老城區(qū)，靠近迎江寺，是窮苦百姓的聚居區(qū)，房屋低矮，街道逼狹，正門外的這條小巷兩個人并行都有點費勁。
    當初搬到這里時，阮承梁曾反對過，理由就是萬一斬旗軍潛進城搞突襲不好撤走。李熙淡然一笑，說道：“斬旗軍要是知道我在哪，我就是躲在軍營里也未必逃過一死。這個地方形同絕地，誰能想到貪生怕死的我有膽量躲在這呢。”
    斬旗軍隸屬左神策，是一支擔負特種作戰(zhàn)的部隊。河朔藩鎮(zhèn)喜歡豢養(yǎng)刺客潛入長安、洛陽搞暗殺，震懾朝廷不要跟自己做對。赫赫有名的刺殺專家王士元到哪都是座上貴賓。作為反制，唐天子也訓(xùn)練一支刺客隊伍，取名“斬旗軍”，時常派他們潛入節(jié)度使們的牙城尋機砍幾個腦袋，震懾一下不聽話的大帥們。
    李熙感到自己很光榮，斬旗軍不遠千里到江南來，第一站就來拜會自己，足可見自己在唐天子心目中的特殊地位。初次登門拜會后，他們帶走了馬子昂的人頭，發(fā)現(xiàn)拿錯了東西，他們又折轉(zhuǎn)回來，沒羞沒臊的問李熙是不是他們要殺的人，李熙當然說他不是，后來他耐不住刺客們的威逼利誘，就吐口說那個化名叫陳楚的家伙才是李熙。
    刺客們滿載而歸，不僅帶走了化名叫陳楚的李熙的腦袋，還把服侍“李熙”的七個女人腦袋也砍下來帶走了，他們懷疑“李熙”為了保命有可能男扮女裝。
    從那以后，李熙就轉(zhuǎn)入地下，在自己的地盤上和敵人展開了秘密戰(zhàn)。
    他升廳召集闔城將吏，公開把統(tǒng)兵權(quán)移交給陳海道，任命陳海道為舒州城的主帥，并以諸神、火德星君、圣王和圣主的名義賜予陳海道一把戰(zhàn)斧，他殺氣騰騰地對滿廳將吏說：“陳校尉雖然年輕，卻思路清晰，意志堅定，精通軍事，我授予他軍事專殺之權(quán)，賦予他軍政最高裁奪權(quán)，凡舒州城內(nèi)軍民一體服從陳校尉的指揮，敢有違令者，斬。”
    此后李熙便若隱若現(xiàn)，成了影子統(tǒng)帥。只有在陳海道處置抗命不遵的白興陽，和畏戰(zhàn)退縮的孟博明時出現(xiàn)過兩次，有他的坐鎮(zhèn)，陳海道得以嚴肅軍紀，判處白興陽斬刑，本兼各職一擼到底，令其在陣前戴罪立功。判處孟博明杖責六十軍棍，打的孟小哥屁股爛若桃花，趴在床上養(yǎng)了一個月傷下不了地。
    斬旗軍擅長刺殺，對情報的搜集和分析卻并不擅長，他們不相信李熙會把舒州城的防務(wù)交到一個十七歲的校尉手上，認為陳海道不過是個傀儡，是個幌子，并不掌握實權(quán)。他們因此第三次來到城中，特意拜會了陳海道。會面很尷尬，雙方一見面就開打，護衛(wèi)陳海道的衛(wèi)士如瘋了一般，一個個悍不畏死，明知是盆火卻如撲火的蛾，前赴后繼，獻身如獻花。
    斬旗軍收兵撤去，不是因為懼怕，不是因為心生憐憫，而是覺得沒有意義，兵法云能而示之不能，護衛(wèi)陳海道的衛(wèi)士表現(xiàn)的太勇敢了，明明是有機會護衛(wèi)陳海道撤走，卻偏偏死戰(zhàn)不退，而陳海道本人面對死亡竟端坐不動，這哪里是一個統(tǒng)軍數(shù)千的大將，這分明是一個不知天高地厚的毛頭小子嘛。
    奸險的李熙弄了一個替死鬼來糊弄他們，他太高估了自己。斬旗軍可在百萬軍中斬將奪旗，可躍行千里，深入龍?zhí)痘⒀ǎ∩蠈⑹准墸瑸榱诉_到目的他們隨時準備全體陣亡，流盡最后一滴血。但他們卻絕不會為一個無聊的人而浪費半點時間，陳海道不是他們要找的人，沒有任何理由跟他糾纏不清。
    斬旗軍繼續(xù)在城中尋找李熙的下落，大圣國的東南王撒下疑兵處處，迷魂陣若干，他自己則一夕三換窩，讓斬旗軍摸不著頭腦。
    夜色正濃，走在清冷的街道上，時時能遇到蜷縮在街邊的傷兵，有人酣然入睡，有人瑟瑟發(fā)抖，有人一動不動，難辨死活。
    圍城一個月后，城中糧草即告耗盡，西征激戰(zhàn)正酣，一船船的物資從江面上通過，向西運去，卻沒有一艘船肯停下來，船上的人連正眼也懶得看舒州一下，在許多人的心中舒州已經(jīng)成了一座死城，一座遺忘之城。
    能吃的東西都拿出來煮了吃了，百姓叫苦連天，但李熙知道，他們并不是沒有糧食，他們只是對前途未卜，不肯再把糧食拿出來了。舒州圍城之前，曾經(jīng)有過一段平靜的日子。凜冬將至，城里居民都在盡可能地儲備糧食。一些眼光毒辣的商人，看到舒州城將起戰(zhàn)事，拋棄產(chǎn)業(yè)逃走，另外一些目光毒辣的商人則反其道而行之，不僅留下來，還在大量囤積糧食，準備發(fā)發(fā)戰(zhàn)爭財。
    他們敢把囤積糧食，就有辦法保護自己糧食的安全，城中幾個最大的糧商跟圣京城里的諸王宰相們都是掛的上鉤的，有的甚至根本就是諸王宰相們的門人。只要城不破，他們就有把握保住自己的利益。
    陳海道報告城中缺糧后，李熙讓孟澄去向幾個有頭有臉的糧商購糧。糧商們的太極拳打的好，巧力化解千斤錘，讓孟副使有勁使不出，綿里藏針，扎的孟澄時時尖叫。
    孟澄大怒，回來向李熙建議把幾個刺頭抓起來，一頓板子下去，保管他們老實。孟澄說的當然是氣話，若是一頓板子就把糧食打出來了，人家也就不來趟這趟渾水了。李熙讓孟澄先回去歇著，又派馬子昂去，馬子昂是帶著刀兵前去商洽購糧的。抖了抖威風后，還是購得了三五斤糧，熬稀粥吃的話可供三百人吃上三天。顯然問題還是沒有解決。
    李熙讓阮承梁約城中張、王、李、程四大糧商吃飯，五個人四菜一湯，沒有酒，盛米飯的碗比酒盅大不了多少。李熙招呼道：“入冬之后，商路斷絕，買不到菜，諸位將就一下吧。”程姓糧商含淚道：“萬沒想到大王竟如此清苦，我等的良心都讓狗吃了。”
    李熙道：“程掌柜此言何意呀，看我吃不起飯，要孝敬我?guī)资Z食嗎？我再缺糧飯還是能吃飽的，想吃的好一點也不難。可是守城的將士都在餓著肚子，我忍心自己獨自享用嗎？”
    王姓糧商道：“去年入秋后，舒州城下便起征戰(zhàn)，斗糧比平常年景高出一倍有余，我們家小業(yè)薄，購糧不多，但要說完全沒有，也不盡然。只是城中居民跟鄉(xiāng)村的不同，家中少有儲備多少糧食的。小本買賣做的都是街坊鄰居的生意，若我們將糧食都供給了軍糧，街鄰們的面子上又怎么過的去，還不得指著脊梁骨罵我們?yōu)楦徊蝗剩瑢碓谶@舒州城也就沒有立足之地啦。”王姓糧商說完，察言觀色，見李熙只是悶頭吃菜，心里沒底，四人交了個眼神，都怔在那不動。
    “嗯，王掌柜說的不錯，有道理，有道理，諸位請用餐呀。”
    四個人訕訕地拿起來碗筷，飯菜吃在嘴里形同嚼蠟。頓了一會，四家中的首領(lǐng)張姓糧商說道：“大軍守城是在為城中百姓謀福祉，我們再艱難也還是能吃飽飯的，有錢出錢有力出力，我們知道這個道理，所以我們幾家商議了一下，決定拿出一千石糧食，以平價供給軍供院，以盡綿薄之力。”
    李熙贊道：“張掌柜這話說的好。”他放下碗，擦擦嘴，喝了個茶漱了口。向四掌柜說：“舒州城下兵荒馬亂，幾位沒有拋棄產(chǎn)業(yè)逃走，而是反其道行之在此開張買賣，好眼光，好魄力，能為常人所不能為也。我敢斷言，若這舒州城不破，幾位將來，十年，啊，十年之內(nèi)皆可稱雄我大圣國商界。原因無它，幾位夠魄力，夠狠毒，做大買賣就應(yīng)該這樣。”
    李姓掌柜賠笑問道：“未知大王說的這‘夠狠毒’是什么意思呢。”
    王姓掌柜笑道：“我們不過是幾個商人，說奸猾是躲不了的，狠毒，這個，太過了吧。”李熙道：“幾位不要誤會，我說的這個狠毒，可絕沒有貶低之意，我的意思是諸位夠魄力，殺伐決斷，有股子狠勁，只要有錢賺，刀山敢上，火海敢跳，什么都敢干。”
    四人面面相覷，張姓掌柜正要說話，李熙攔道：“來來來，坐著干嘛，吃飯，吃飯。”四人賠笑點頭，繼續(xù)嚼蠟。
    有小校來報，跟阮承梁耳語幾聲后退出，阮承梁笑向李熙報道：“張讓抓到了，果然是鄭游在背后主使。”李熙擊案喝道：“吃里爬外的東西！”霍然起身離去，少頃，門外發(fā)來一聲慘叫，李熙回來，將手中血淋淋的刀丟給阮承梁，一邊拿布巾擦手一邊在桌邊坐下。
    四糧商起身來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“大王有公務(wù)在身，我等改日再來拜訪吧。”李熙不讓，壓壓手讓四人坐下，四人如坐針氈。李熙把被血浸透的布巾丟在桌上，氣哼哼地說道：“有些人看似聰明，卻常做糊涂的事。鄭游你們都認識吧，家中囤積糧食萬石，我派人去買，斗米千錢，還要現(xiàn)款交易，我都忍了，他卻以為我怕了他，竟指使家人張讓以次充好，將發(fā)霉變質(zhì)的米糧賣給我，事發(fā)后將張讓藏匿。謊稱他不知情。人作孽天在看，以為我拿他沒有辦法，真是豈有此理。”
    鄭游是靖國公趙世八的舅舅，是城中首屈一指的糧商，此番李熙請客，他也在被邀之列，他借口身體不適避而不見。
    鄭游以次充好，拿霉變的糧食賣給軍供院，四人早有耳聞，出事后他將責任推給張讓，優(yōu)哉游哉，仍舊做他的富家翁。四人各自都有雄厚的背景，但比起鄭游來，顯然都差了一節(jié)，正因為如此，他們都把鄭游當作風向標，以此窺測李熙的態(tài)度，他們自己的安危。
    李熙現(xiàn)在拿鄭游下手了，當著他們的面殺了張讓，這是要動鄭游的信號，拿出來與他們共享，不也是為了敲山震虎嗎？
    阮承梁捧著一顆血淋淋的人頭進來了，請李熙過目，四人趁機瞧了眼，千真萬確就是張讓！李熙擺擺手，對阮承梁說道：“派人給鄭掌柜送去，告訴他我?guī)退思液Γ兴槐氐情T來謝，真有誠意就多賣給軍供院一點糧食，價錢嘛好商量。我李某人是講道理的，他為朝廷出的每一分力，我都是記在心上的。”
    李熙說最后一句話時，眼眸中閃著殺氣，聲音冷的讓人發(fā)顫。
    四大糧商屁股尿流，逃之夭夭。回去后他們經(jīng)過仔細核算，發(fā)現(xiàn)可以擠出三千石糧食供給軍需。糧食運到軍供院后，李熙給每一家都送了一塊匾，夸贊他們是忠厚人家，或許因為字寫的不堪入目，各家都沒把匾額懸掛起來，而是悄悄地藏在柴房。
    一個月后，糧草告罄，舒州城的圍卻還沒有解，四家相約向軍供院斷糧，糧價哄抬至斗糧兩千五。李熙把四人召集過來，四人愁眉苦臉地表示手中已無半點糧食。李熙紅著眼睛道：“有沒有糧食，我比你們更清楚，把糧食都交給我，我要搞配給制。否則這場劫難誰都扛不過去。”李熙簡要解釋了一下他的“配給制”是個怎么搞法，最后說：“錢我現(xiàn)在是沒有，但我不會賴賬，我一筆筆給你們記在賬上。等將來戰(zhàn)事結(jié)束，我把錢給你們。”
    張姓掌柜寒下臉道：“我們要是不交呢。”
    李熙道：“那你就是想勾結(jié)妖兵破城，我辦你個里通外國罪，殺你全家。”
    張姓掌柜驚愕莫名，羞憤交加道：“你，你敢。”
    李熙拔刀照他面門劈去，寒光一閃，陰風逼人，刀鋒距離張姓掌柜鼻尖寸許處停住。張姓掌柜“咯”地一聲仰面暈倒在地。
    李熙收了刀，將一杯熱茶潑在他臉上，出言譏諷道：“以為我不敢，你又躲什么？”
    張姓掌柜面色烏青，渾身直打哆嗦，說不出一句話來。
    王姓掌柜怒斥道：“你就是個賊！”
    李熙猙獰地笑道：“你才知道。何止我是賊，我大圣國諸王哪個不是賊？跟賊你們是玩不起的，乖乖聽話，否則我把你們一個個腦袋擰下來當球踢。”
    張姓掌柜噴出一口血箭，昏死過去。