黃昏時分，梅榕騎馬趕到御柳莊。他一早出城去奉天，未時才回城，聽說蕭清在城外出事，驚的魂飛魄散。錦衣社的大掌柜二話不說，騎馬就出了城，一貫以溫雅示人的梅郎因為城門郎攔路竟大發脾氣，一張白臉爭的血紅，錦衣社的大掌柜在長安城還是很吃的開的。挨了罵的城門郎強壓一腔怒火默默地替他開了條門縫。
    蕭清一見梅榕就“哇”地一聲撲了過去，像個孩子一樣哭了起來。梅榕黑臉如墨，見妻子沒受傷害，頓時發起飆來，指責蕭清不該撒謊背著他出城，責她明知城里亂糟糟的，回鶻人不好惹還不知收斂。蕭清被罵急了，閉目大叫：“閉嘴！受欺負的是我，你女人受人欺負了，你不幫我，反倒怪我，你算什么男人？！”梅榕頓時啞火。
    蕭清轟啞了丈夫后，見好就收，鄭重向梅榕道歉，承認自己的確是撒謊了，不該瞞著他出城來閑逛。承認的確是自己沒事惹事，明知回鶻人有天子寵著，卻還不知收斂忍讓。蕭清搔搔鬢角，勸慰黑著臉的丈夫說：“方才氣頭上，我的話說過頭了，整件事是我有錯在先，吃了點小虧權當是得個教訓。我以后注意就是了。你別生氣，也別再去爭什么，這件事就這么算了吧。人前教子，背后教妻，就算給我個面子。”
    梅榕臉色稍舒，鼻孔里噴出一絲怨氣，蕭清趁機大獻殷勤，為他揉心口，幫他出悶氣。梅榕撲哧一笑，怒氣盡去，蹲下身憐愛地捏著蕭清的腳脖子，問她疼不疼。蕭清一面撒嬌裝疼，一面朝李熙做個鬼臉，炫耀自己馭夫有道。
    李熙忽覺得牙齒酸疼。
    梅榕從郭仲恭那知道李熙就在城外御柳莊，知道他此刻身份尷尬，裝著不知情。見面后也不知道說些什么，好在還有個沒心沒肺的蕭清從中調解氣氛，總算沒讓久別重逢后的一對朋友太尷尬。
    “朋友，這還特么算是朋友嗎？”喝多了之后，李熙抱怨道。
    “怎么不是朋友？不把你當朋友，何來這許多尷尬？”梅榕噴著酒氣說。
    蕭清在他大腿上暗暗掐了一把，警告他別再喝了。梅榕啊地慘叫了一聲，拍著桌子對蕭清說：“男人喝酒，女人家少參合，吃過飯一邊呆著去。”蕭清咧嘴笑笑，對李熙說：“這人喝醉了。”言語間已有不滿。李熙舉杯邀道：“為真情不改的友誼干杯！”
    酒盡，丟了杯子，李熙搖搖晃晃先離場。
    夜空中傳來一聲慘呼：“哎呀，你干嘛呀你。”
    李熙立定腳步，側耳傾聽，沒有后續聲響傳來。
    李熙問阮承梁：“誰在叫喊？”
    阮承梁道：“是個女人。”
    “女人？”
    “女人，但不像是梅夫人。御柳莊里還有別的女人么？”
    “有。”
    “誰？”
    “我不告訴你。”李熙笑咪咪地說，故作神秘之色。
    陳弘志來御柳莊那天，內外警衛全部換了一遍。阮承梁悄悄跟李熙說：“乖乖，排場真大，是天子要來了嗎？”李熙斜了他一眼，微笑道：“你說呢？”
    阮承梁不吭聲了，心里卻仍驚嘆不已。此前他見過的最大的唐國官員就是刺史，而且無一例外的都是階下囚，全無半點威風可言。在他有限的見識里，大唐天子的威風應該跟大吳國的圣王、皇帝差不多，頂多強那么一點點。盡管不止一個人說大吳國搞的那一套根本就上不得臺面。若說大唐皇帝是汪洋大海里的真龍天子，那大吳國皇帝就是水塘里的小泥鰍。
    就鑾駕儀仗而言，大吳國皇帝擺出全副儀仗也就勉強和大唐親王打個平手。親王嘛自然是極尊貴的，可大唐有幾十個親王，跟天子比他們還差著十萬八千里呢。
    都說天下是皇帝家的，以前不理解，到了長安才明白過來。長安百萬人家，是天下的中心么，不對，大明宮才是天下的中心，天下的財貨都藏在皇帝的內庫里，天下的精兵強將都在皇帝的禁軍里，天下的英雄俊杰都在皇帝的官署里供天子驅使，天下的佳人淑麗都在皇帝的身邊承歡奉承，這樣的皇帝才是天下的根本啊，哪像天圣宮里的那個傀儡，被諸王玩弄于股掌之中。
    在阮承梁的驚嘆聲中，陳弘志乘著一輛半新不舊的馬車進了御柳莊，莊門隨即關閉。
    陳弘志的相貌沒有多大變化，氣質神態仍舊如初，見了李熙躬身問道：“西王召陳某來有何吩咐？”李熙則回道：“屬下有要情呈報，進不得城，只好請陳公紆尊降貴出城一趟。”
    陳弘志直起腰，哼道：“不能進城，還不是你自找的？為了保常懷德而惹天子不痛快，你還欠著火候啊。”
    陳弘志直起腰走在前面，陳江湖與李熙并肩行走，笑著解釋說：“近來黠戛斯和回鶻各派使團進京，天子仁德，禮敬友邦，允許他們內外行走，你不知道這些胡人有多么沒規矩，鬧出了多少亂子來。義父這些天忙的頭都大，沒辦法只好先冷落你了。”
    “天子拉攏黠戛斯是為了牽制回鶻，如此禮遇回鶻，難道是要借兵剿匪？”
    李熙突然發問，陳江湖有些尷尬，他朝李熙眨眨眼，示意這個問題只有陳弘志能回答，他不便開口。
    話不必問第二遍，該說的陳弘志一定會說。
    “天子若要剿賊，還需要借兵嗎？神策兩軍二十萬，六軍共十三萬，你們大吳國才多少人呀？
    李熙答：“九萬六千八百人。”
    “一群烏合之眾，需要借兵嗎？”
    陳弘志把話扯到吳國頭上，李熙就知道他是不想回答這個問題。
    李熙請郭瑗幫忙牽線搭橋見陳弘志一面，目的就是探探李純對他和大吳國將來的安排。吳國不會干涉李純對河朔門宗下手，這點各自都心知肚明。所謂議和也只是個幌子，唐天子是絕不會答應的。但這并不表示兩國間就不能達成一些秘密協議，維持一種不和不戰的僵持狀態。在河朔沒有平定前，給江南吃顆定心丸，讓江南的諸王百姓們再渾渾噩噩地過幾天舒心日子。
    “扶持你們這個大吳國，天子是上了仇士良的當，仇士良嘛，又是上了他義子汪覆海的當。天子的本意是像嶺南那樣一把火燒掉自家的糧倉不讓賊惦記。仇士良卻主張建個國，在淮河邊上筑堵墻，阻擋河北賊南下。你們這個國已經有四個春秋了吧，四年，襁褓中的娃娃都能開口說話了。”
    陳江湖問李熙：“仇士良說你們這個國只要天子下道詔書頃刻間就能土崩瓦解，這話能信嗎，我所知道的除了你和崔雍外，其他的賊王勢力也很大，王弼和張仃發都是一代梟雄，手底下也有幾萬烏合之眾，真的能那么容易就收拾掉嗎。別滅了河北賊又冒出個江南賊來。”
    李熙道：“若要以武力平定江南，少不得一場爭執，若恩威并用，我想頃刻間瓦解并不是妄想。吳國先天不足，說是國其實還不就是個賊窩。”
    “看來你倒是很有自知之明啊。”陳弘志對李熙的這個回答很滿意，誰主張扶持的吳國已經不重要了，重要的是他現在是內尋訪司的右判官，分管江南事務。天子詔書下來，吳國沒有頃刻間土崩瓦解，板子首先得打在他屁股上，代人受過的勾當，誰又愿意干？
    “江南走到今天不容易，走下去則更艱難。也惟艱難你將來才能有大出息，你不遠千里跑來長安心里一定很想知道天子將來怎么安置你們。”
    李熙很老實地回答：“戰戰兢兢心里沒底，空空落落懸在半空，難受的很。”
    “那你有什么打算。”陳弘志反問道，“不繞彎子，直截了當。”
    “我很喜歡福建的風土人情，尤其喜歡那里的小吃，將來我希望能留在福建造福百姓，代天子牧守地方。”
    “福建？好，福建的哪個州？”
    “哪個州？做觀察使不行么？”
    陳弘志老實地回答李熙：“不行，你的資歷不夠。”陳江湖插嘴說：“先做中州刺史，三年后轉上州刺史，再三年轉觀察使，以后的路怎么走，就得看你自己了。”
    李熙道：“其實觀察使也好，刺史也好，我本人都無所謂，我主要是為下面人著想，我的位置高一點，他們才好安置。若我只能做個中州刺史，他們往哪擺？因為幾頂官帽而徒生變故，再讓百姓流血，我以為并不劃算。”
    陳弘志道：“你若肯離開福建，交出手中兵權，我可以保奏天子讓你做節度使。福、漳、泉三地刺史用你的舊部，以三年為期限替你變賣所置產業，你不好出手的產業則由總司折價贖買。你在長安被封存的宅邸、財物一并賞還給你，利息按市價補償。”
    “若未來十年內泉州刺史都是我的舊部，那就更好了。”
    “留神貪多嚼不爛。”
    “我可以去做隴西節度使。”
    陳弘志立住腳步，回身望著李熙的眼，帶著幾許不解地問：“你在泉州挖到金礦了么，值得花這么大代價嗎？”
    “值得。”李熙咧嘴笑道，“答應這個條件，江南傳檄可定。”
    “泉州刺史不得領兵。”陳江湖提醒道。
    “刺史管民政，不領一兵一卒，養幾條打海盜的艦船即可。”
    “泉州我們可是要駐兵的。”陳江湖再次提醒。
    “泉州是大唐的國土，歡迎朝廷駐軍防賊。”
    “……你還想要什么？”陳弘志對李熙越來越感興趣。
    “天子平定江南之日，請善待江南百姓。不以從賊而大加殺戮。”
    “這就是廢話了。江南是大唐的江南，只是被你們竊據而已。江南的百姓是天子的子民，被你們這些賊禍害了幾年，天子自然是要善加撫恤的。”
    李熙長揖，鄭重地說道：“我代江南百姓謝過陳公。”