中和元年十一月初，李熙在徐州拜受節(jié)度使節(jié)鉞，正式建節(jié)徐州，出任武寧軍節(jié)度使。同一日，汴州城內(nèi)新建宣武軍，桂仲武改任宣武軍節(jié)度使，轄地汴、宋、亳、潁四州。在潁州城下受挫的魯焰焊部沒有接受王弼召喚渡河，而是改道去了宿州城，被李熙保奏為宿州刺史，李熙同時(shí)保奏東路軍主帥張龍任沂州刺史，保奏周野任泗州刺史。
長(zhǎng)安全部同意，節(jié)度使自行任免州刺史，朝廷所做的只是事后追認(rèn)，這標(biāo)志著大唐朝廷對(duì)洛陽(yáng)以東藩鎮(zhèn)的全面失控。
做大唐節(jié)度使的一個(gè)好處就是可以更方便地招攬人才，原先許多被俘的人不愿意為大吳國(guó)效命，此刻紛紛改變主意，誠(chéng)心投效。朱步亮就是其中一個(gè)，聞聽李熙在徐州歸唐，嚷著要回大唐做官，并以罷工相威脅，不得已，李熙在徐州安頓好后，即派人將他從福州接了過來(lái)，動(dòng)用了六艘新式福船才將木工隊(duì)整個(gè)兒搬運(yùn)過來(lái)，耗資十分巨大。此舉被王弼安插在福州的司馬王藝視作是李熙履行協(xié)定之舉，非但不予阻攔，反而給了力所能及的幫助，當(dāng)然福建還在李熙手里，王司馬能效勞的地方其實(shí)也不多。
海州即今日的連云港，北伐之初李熙就想占據(jù)此地，留作將來(lái)建設(shè)海港。戰(zhàn)事一停，他便抽空過去巡視了一番，海州治所所在地朐山縣離海邊很遠(yuǎn)，倒是下屬的東海縣距海較近，李熙遂下令將州治移往東海縣，在縣城以東三十里處填海筑堤，擴(kuò)建海港。為了保障海上商路的暢通，李熙順手剿滅了附近的幾股海盜。
清剿海盜的行動(dòng)進(jìn)行的很順利，海盜規(guī)模不大，三十五人，六七十人，只要找到陸上巢穴隨手一抹便灰飛煙滅。但此舉帶來(lái)的后遺癥卻很大，因?yàn)槔钗醯膹?qiáng)力掃除，差多不整個(gè)黃海上的海盜都開始與李熙為敵，這也促使李熙最終下決心增設(shè)水師，徹底奪取海上控制權(quán)，海路不通則商路不通，沒有海商之利，光靠七州二十九縣五萬(wàn)七千戶百姓在失控的關(guān)東地區(qū)是站不住腳的。
李熙上奏天子請(qǐng)建靜海軍，以防御海盜，在武寧軍外單獨(dú)設(shè)水軍而非在軍內(nèi)增設(shè)水師營(yíng)的目的，是想從朝廷業(yè)已干癟的口袋里再榨出一點(diǎn)軍費(fèi)出來(lái)。海軍不比馬步軍，長(zhǎng)安想拿走也得有地方放才行，因而李熙并不擔(dān)心他辛辛苦苦撫育起來(lái)的女兒讓人拐跑。拿了朝廷的錢來(lái)建水軍，長(zhǎng)安方面肯定是要來(lái)插一杠子的，這也無(wú)所謂，無(wú)非是象征性地安置幾個(gè)朝廷派來(lái)的官員，兵馬使、監(jiān)軍、判官盡可以讓朝廷派員來(lái)?yè)?dān)任，玩架空的手法，李熙早已駕輕就熟，在自己的地盤上也不怕玩不過人家。
朱步亮浪來(lái)浪去浪了近一個(gè)月才在海州登岸，先躺了三天適應(yīng)陸地生活，此后又在海州轉(zhuǎn)悠了六天，然后才啟程到徐州來(lái)，李熙見他孤身前來(lái)，十分詫異，問道：“你夫人和徒弟們呢，怎么一個(gè)人來(lái)了。”
朱步亮不答李熙所問，言道：“東海縣的小鬲山不錯(cuò)，其山三面絕壁，皆百余仞，惟東南一道略容行人。我建議你將木工隊(duì)設(shè)在此處。”
李熙道：“哥，我讓你來(lái)是為我打造兵器，又不是叫你去做山賊，鉆到山窩子里做甚。”
朱步亮道：“話不可這么說(shuō)，我問你，你打造那么多兵器不是為了用作造反嗎？”
李熙道：“胡扯！我打造兵器……你管我干什么用呢，你打你的鐵就是。”
朱步亮道：“恕我直言，徐州地方雖好，卻是四戰(zhàn)之地，你以七郡二十九縣北御河朔，南抗大宋，并非易事，兵養(yǎng)少了讓人滅了，兵養(yǎng)多了，錢糧從哪來(lái)？七郡之地多不過五六萬(wàn)戶，養(yǎng)三四萬(wàn)兵，你不覺得吃力嗎？在小鬲山設(shè)木工隊(duì)，好處是能掩人耳目，東海縣距離大海不足三十里，有良港可用，運(yùn)煤運(yùn)鐵進(jìn)來(lái)十分方便，成品兵器運(yùn)出去也十分便利，將來(lái)若能打開日本、高麗和北方蠻境的商道，光鐵錠、兵器一項(xiàng)，就足以養(yǎng)活一萬(wàn)精兵。”
李熙正在喝茶聞言差點(diǎn)喝嗆，驚道：“你打算在東海縣煉制鋼鐵，你還會(huì)這一手？”
朱步亮道：“這豈非廢話，鍛造兵器之人豈能不知鋼鐵習(xí)性，煉制鋼鐵我自己也能來(lái)，當(dāng)然這行我已多年未接觸未免有些手生，不過我認(rèn)識(shí)一些其中的行家，請(qǐng)他們過來(lái)主持，只要有錢有人有地方建幾個(gè)鐵廠，這不難，一年煉制二十萬(wàn)斤精鐵，打造成衣甲兵器販賣，獲利數(shù)十萬(wàn)貫，若出口到高麗、日本則獲利倍之，你有船，有水師，狠下心來(lái)干上他一票，有何不可？”
李熙道：“若此刻興建鐵廠，幾時(shí)能出鐵？”
朱步亮道：“前幾天我在東海縣轉(zhuǎn)了一圈，城郊藏了幾個(gè)私人小鐵廠，你征用過來(lái)，下個(gè)月就能出鐵，以后慢慢擴(kuò)建就是了。”
李熙道：“這個(gè)暫且不說(shuō)，我只問你，鹽鐵都是國(guó)家專賣，私自冶鐵販賣可是重罪，你嚷著要回大唐做官，來(lái)了徐州就給我出這餿主意，你是來(lái)幫我的，還是來(lái)算計(jì)我的？”
朱步亮哈哈大笑，道：“朝廷已失江南，又平不了河朔，你以為還能支撐多久？大廈將傾，風(fēng)雨欲來(lái)，你還在這假惺惺作態(tài)，給誰(shuí)看？就我這個(gè)被關(guān)在石頭城里的人也知道天下大亂將起，亂世英雄起四方，你站不住腳就會(huì)讓別人給吞了，骨頭渣滓都不剩一點(diǎn)，還管什么朝廷的法令？話，我是說(shuō)了，聽不聽是你的事，你要是怪我話說(shuō)的不中聽，還可以殺我的頭。拿去長(zhǎng)安邀功請(qǐng)賞，或許還能賞你個(gè)兩三百貫。”
李熙道：“李某不求亂世聞達(dá)，卻也不愿做冤死鬼。鐵廠我建，木工隊(duì)卻不能建在海州，你這個(gè)寶貝放在外面我怎能放心？這徐州可是塊寶地，有煤又有鐵，先前因?yàn)楣俑艿木o，他們不得已才藏到海州山里去，現(xiàn)今哪用得著那么麻煩，鐵廠就建在徐州，木工隊(duì)也得建在徐州城，地點(diǎn)你自己選，看中那個(gè)地方，跟我說(shuō)一聲。”
朱步亮背著手，左右打量了一圈，道：“我瞧你這牙城就不錯(cuò)。”
李熙當(dāng)即拍板道：“你說(shuō)好就好，這地方讓給你了，我搬走。”
李熙當(dāng)然不是因?yàn)橹觳搅烈莱嵌嶙撸孕熘菹萋淠翘炱鹚投ㄏ乱谛熘莩莾?nèi)另起新牙城的主意。新牙城建在舊城以東，背靠定國(guó)山，有專門的城門與徐州城相連，待新牙城建成后，徐州城的城池將擴(kuò)大三分之一。新牙城的定位是一個(gè)軍政堡壘，圖紙?jiān)O(shè)計(jì)完全按照軍事需要，內(nèi)外共分三層，最內(nèi)層建在一座石崗上，稱作石城，地勢(shì)高阜，不必架梯登高即可俯覽半個(gè)徐州城，為全城核心，用作安置節(jié)度使府、重要軍政設(shè)施以及重要官員家屬。
石城外是內(nèi)城，用于安置一般官署和將吏家屬居住，內(nèi)城外是外城，面積最大，分布著牙軍軍營(yíng)和軍事設(shè)施，內(nèi)城外修有護(hù)城河，外城外也修有護(hù)城河。
朱步亮并非真的想要李熙的牙城，本是一句玩笑話，被李熙逼住反倒不好說(shuō)什么，待仔細(xì)查看了牙城內(nèi)外后，覺得也還滿意，只須修一條專門的通道直通城外，方便運(yùn)送物資即可，此外還需要改建現(xiàn)有的給排水渠，以便引入活水排出廢水。牙城在城市的正中央，大規(guī)模生產(chǎn)兵器除了擾民，環(huán)境污染也會(huì)十分嚴(yán)重，因此朱步亮只在此安置木工隊(duì)的管理基地、精細(xì)兵器制造工坊和成品儲(chǔ)備庫(kù)，而將真正的生產(chǎn)工場(chǎng)建在城東南的戲馬臺(tái)。
戲馬臺(tái)距城只有兩里，相傳為項(xiàng)羽當(dāng)年戲馬處。臺(tái)東南有一座大湖，碧波蕩漾，水面開闊，本來(lái)朱步亮想將鐵廠也放在戲馬臺(tái)，李熙怕污染了湖水，建議他把鐵廠南移至十六里外的寒山堰。
新鐵廠用沒收的幾座小鐵廠的設(shè)備起家，隨著投入的不斷加大，規(guī)模成倍增加，龐然大物藏是藏不住的，李熙將鐵廠記掛在陳大喜的名下，買通甬橋鹽鐵院使，以年產(chǎn)三千斤鐵的規(guī)模上報(bào)長(zhǎng)安。甬橋鹽鐵院按此規(guī)模向鐵廠收購(gòu)所產(chǎn)的鐵，再批發(fā)給鐵商售賣，因鐵質(zhì)較差，賣不出價(jià)，鐵商多不肯接手。
李熙讓軍供院吃下鹽鐵院賣不出去的鐵用于營(yíng)建新牙城，因?yàn)橛羞@層關(guān)系維護(hù)，鹽鐵院就沒有取消寒山堰鐵廠的冶鐵資格，只是對(duì)李熙老泰山開辦的這家鐵廠印象很不好，在長(zhǎng)安巡官面前從來(lái)不提該廠名稱，巡官若要去廠區(qū)巡視也必事先向鐵廠打招呼，免得因?yàn)殍F質(zhì)不過關(guān)被責(zé)令關(guān)停。隨著鐵廠和鹽鐵院關(guān)系的日漸親密，這座鐵廠忽然像隱了身一樣，只留其名不見其身，即使新任的鹽鐵院使也不明其中的底細(xì)，但人人都知道這座鐵廠的*，沒事別往那兒趟，免得被鐵水熔了。