米糯是原右神火軍水軍的靈魂人物，陷入黨爭被撤職查辦，李熙愛惜其是個人才，最終從輕發(fā)落，饒了他一命，給了他三條船讓他去濟州島做海盜，目的在破壞新羅與日本之間的海上商道，為將來向兩國傾銷商品打下基礎(chǔ)。
    米糯，這位號稱大圣國航海第一人的人，欣然帶隊出發(fā)，他帶著兩條船在海上漂了一個多月，濟州島沒有找到，日本沒找到，新羅也沒找到，卻神奇地穿過了對馬海峽，一路向東，在渤海國的沿海登陸靠岸。
    面對渤海國官吏的質(zhì)問，米糯謊稱是大唐來的行商，要求當?shù)亻_海禁，以通貿(mào)易。渤海的地方官員將他送往京城面見渤海王，米糯侃侃而談，縱論天下大勢，天朝上國的煌煌氣象，讓渤海王不敢小覷，于是答應開辟港口與大唐進行貿(mào)易。米糯把隨身攜帶的物品拿出來與渤海人進行交易，獲利極豐，儼然成了海上巨商大賈。
    一年后，他帶著滿滿一船金珠、香料、皮毛回到揚州，欲借揚州大總管之手助他東山再起，重返大圣國政壇，只是時遷事移，許多事和他離開時已經(jīng)完全不同了。李熙勸他離開政界，發(fā)揮他罕見的經(jīng)商才能，重返渤海國，在海邊建立據(jù)點，徐圖發(fā)展，以成就一番偉業(yè)。
    米糯對自己的經(jīng)商才能信心十足，卻不愿意做個平頭百姓，更不愿意背井離鄉(xiāng)，常年待在那個尚不開化的鬼地方。李熙滿足他想當官的愿望，任他為大吳國揚州大總管府海外殖民拓產(chǎn)使，讓他以大吳國官商的身份再次返回渤海國。
    米糯卻不想領(lǐng)李熙這份情，他悄悄地跑到圣京城，上下活動，欲圖東山再起，卻忽然發(fā)現(xiàn)圣京城已經(jīng)不再是陳蘇做王時的圣京城，他也不再是大圣國的將軍，他米糯不僅到哪都不受人待見，還有許許多多的人想拿他的腦袋來升官發(fā)財。
    若不是李熙的右巡司在暗中保護，他懷疑自己不能活著走出圣京城，當他乘坐的船離開圣京城的船塘時，他的心情跌落到了谷底，自己的將來將如眼前的江水一樣，一片白茫茫。
    但李熙沒有放棄他，在他人生最低谷的時候伸出了援助之手，米糯接受了李熙的任命，帶著李熙贈予的航海圖，重返渤海。李熙資助了他二十艘大小船只和六百名士兵。這些士兵都是軍中罪人，不論在大吳國還是大唐都無立足之地。
    在李熙給他的那份航海圖上標注著一個叫“海參崴”的名字，李熙告訴他這里是一個很好的港口，完全可以作為將來殖民拓產(chǎn)的基地。李熙在航海圖上圈畫了海參崴的大致位置，描繪了這個港口附近的地形地貌，米糯拿著航海圖在渤海國沿海找了三個多月，終于找到了李熙所說的港口。那一刻，他驚恐難言，整整默了一整天沒有說話。
    米糯在渤海國的發(fā)展很順利，渤海國地理廣闊，百姓稀少，不懂得海洋的重要，在米糯的連哄帶騙下，渤海王同意將海參崴劃給米糯停泊商船，條件是米糯從大唐運來的商品必須優(yōu)先和渤海王室進行交易，價格方面隨行就市，公道的很。
    米糯在海參崴建了一座城堡，由一個大食人設計，外形雖然古怪，但勝在堅實耐用。城堡建成后，米糯繪其圖形送回揚州呈給李熙，請李熙題寫一塊匾額。李熙寫了“神火國”三個字，警示米糯不忘此行的使命。
    米糯把“神火國”三個字刻在了新城堡的城樓上，公然喊出了“神火國萬歲”，“海參崴萬歲”的口號，引來的是渤海國的討伐大軍，雙方攻守相持近一年，彼此傷亡都很大。渤海國內(nèi)主戰(zhàn)派和主和派大臣吵作一團，主戰(zhàn)派認為大唐商人公然在渤海國海邊建國，若不剿滅，將來后果不堪設想。主和派則認為，大片的森林和平原被蠻族占據(jù)，國家不集中精力解決內(nèi)亂，卻為了爭奪一個微不足道的海邊小港而損折國家精銳，這實在很不明智。
    渤海王心里是偏向主和的，他一輩子也沒到過海邊，也不想到那鬼地方去，但加之王后、王子和公主們不停地抱怨和大唐商人的戰(zhàn)爭讓他們買不到合意的商品。渤海王最終決定和大唐商人議和，他派使者到海參崴，承認米糯是神火國的王，渤海王愿意與神火王停戰(zhàn)、建交，恢復商業(yè)來往，但他請神火王明白一件事：渤海國擁有方圓幾千里的土地，幾百萬臣民，十萬精銳的士兵，而神火國只有區(qū)區(qū)一座城堡，一百多條破船，不足一千名兵卒，和渤海國全面對抗是沒有好下場的。
    米糯帶著使者登上附近的一座高山，用手指畫道：“我的國在這邊，渤海國在那邊，只要渤海國謹守疆界，我國愿意與渤海國世世代代友好下去。”
    和渤海國停戰(zhàn)、締約、重開商路對剛剛神火國自然是有利的，如果渤海王堅持把戰(zhàn)爭進行下去，米糯只好灰溜溜地逃走或躲入森林里做野人，他的糧食已經(jīng)耗盡，方圓幾百里內(nèi)都是茫茫森林和草原，想當強盜都沒有地方。
    得知渤海國承認米糯建立的神火國后，李熙專門讓朱步亮鑄造了一枚“神火王印”派人送去，隨行的還有大批的軍械，這些軍械一部分用來武裝神火兵，一部分販賣給渤海國境內(nèi)的蠻族，支援他們反抗*。蠻族們的生活太苦了，渤海王動輒洗劫他們的村寨，燒掉他們的房子，殺死他們的父兄，搶走他們的妻女，還趕走他們飼養(yǎng)的小豬。
    因為過度關(guān)心節(jié)度使私生活而被送去海參崴的這名浮浪子名叫陳社，是陳招弟的一個堂兄，他常借看望陳招弟之機出入節(jié)度使府內(nèi)宅，與內(nèi)宅的幾個婢女眉來眼去，衛(wèi)士將此事稟報了后院軍副兵馬使毛樂，毛副兵馬使這才尋了他一個不是打發(fā)到神火國思過去了。
    ……
    中和三年秋十月，李熙來到長安，拜中書侍郎、同平章事。與李逢吉、丁文著、李紳同殿為宰相。諸相中李逢吉為秉筆宰相，與王守澄合作親密無間，把持朝政。
    時當末世，長安城內(nèi)外人心離散，權(quán)貴醉生夢死，百姓混沌度日，全無半點振作之意。自中和三年六月起，大朝會已數(shù)月不開，延英奏對也時有時無，李熙拜相十余日難見李恒一面，凡有政務悉數(shù)推給樞密使和宰相。李逢吉借執(zhí)政事筆之機，吩咐堂后主書將重要政務在其單獨當值時送呈，不讓其他宰相與聞，而王守澄也每每選李逢吉當值時宣旨議事。
    一日，桂管經(jīng)略使奏黃洞蠻破象州殺刺史鹿與及軍民三百人。桂管奏請調(diào)嶺南兵入境協(xié)防，恰李熙當值，為此事專門找兵部侍郎韓愈商議，得一方略，二日奏開延英，李逢吉道：“昨日我已經(jīng)此事奏聞天子，天子已出方略，今早呈熟狀入內(nèi)，天子已畫可矣。”
    李熙驚道：“昨日是我當值政事堂，一夜未曾離開，閣老怎知有外州軍報？莫非主書們將報狀拿到了政事堂外？”
    李逢吉支吾難言，李熙喝協(xié)從官叫五房主書來問，李紳打圓場道：“茂華入朝時短，政務尚不能上手，閣老政務純熟，于此偶爾代理一兩樁，又有何妨嘛。”丁公著道：“同為執(zhí)政，又何分彼此呢，而今國事艱難，諸位更大戮力同心。”
    李逢吉訕訕道：“此事是老夫思慮不周，下不為例。”
    事情過去沒多久，王守澄忽然來到政事堂，宣李熙入宮奏對。李熙見去的不是延英殿，便問其故，王守澄道：“天子在斗雞臺看斗雞，有事召你，我估摸著他這會兒還在斗雞臺，故而領(lǐng)你去那邊瞅瞅。”李熙道：“樞密使不知天子在哪，領(lǐng)著我這位宰相在宮內(nèi)亂轉(zhuǎn)，這起不成了天下第一等的笑話？這個宰相我是干不了了。”
    王守澄道：“你跟我發(fā)這牢騷沒用，天子性情所致，隨遇而安，我有什么法子。你做不做宰相得天子說了算，我這個樞密使做不了主。”領(lǐng)著李熙來到斗雞臺，諸小兒曰天子去了三清宮，又去三清宮，道士曰剛走，出玄武門了，來到玄武門，衛(wèi)士道沒出門，去了天王寺，待到天王寺，又答去了紫蘭殿，趕到紫蘭殿，宮女答與王淑妃一道去了自雨亭。再到自雨亭，有宮人答去中和殿擊球，待趕到中和殿，又說去了浴堂殿。到浴堂殿外，答曰與王淑妃在內(nèi)沐浴，要李熙來了后回去，隔日再奏對。王守澄道：“請奏明天子，李閣老也到門外，國事繁忙，拖不得。”內(nèi)侍進去，少時出來宣李熙入殿。王守澄對李熙說道：“天子未曾宣我進去，我不敢入內(nèi)，你自己去吧。”
    拜別而去，李熙入殿內(nèi)，迎面見到一座白玉池鑲邊的浴池，蓄著半池熱水，水是流動的，從西南角的管口注入，從東北角的管洞排出，因為已是深秋，燒這一池溫水也不知要耗費多少薪炭。國家養(yǎng)一個兵一年所費不過二十幾貫，十萬兵不過兩百多萬貫，而宮廷內(nèi)一年的薪炭開支即達二十萬貫！
    元和初，天下有四十八鎮(zhèn)，大圣國建政江南后，鄂岳、淮南、宣歙、兩浙、江西、福建丟失，經(jīng)濟發(fā)達的潤、揚、楚、宣、常、蘇、湖、杭、越、明等州全部丟失。元和十四年前，國家一年賦稅收入一千兩百萬貫，到中和元年僅四百萬貫，后因海州鹽場出鹽，增收一百萬貫，達到五百三十萬貫。養(yǎng)神策兩軍尚且困難，西北邊軍因無糧餉叛亂此起彼伏。
    在此情況下，宮廷用費依舊居高不下，粗略估計每年仍在五百萬貫以上，減去各處莊宅收入所得約一百五十萬貫外，缺口仍達三百五十萬貫。李熙入京之處，得知財政如此吃緊，曾當面向李恒建議縮減宮中用度，放出多余的宮女，減少各類賞賜，縮減宮妃們的頭面衣飾費用。李恒爽快答應，讓李逢吉會同宣徽院擬狀，結(jié)果卻是一共削減了二十余萬貫！
    沒錢的大唐是個無解的局，王播在時施手段到處收刮百姓，以至長安百姓怨聲載道，后為安撫百姓，出王播鎮(zhèn)西川，繼任的戶部主官、鹽鐵使們愛惜羽毛，手段不夠狠辣，不要說收刮百姓，連西南各鎮(zhèn)正常的賦稅都收不上來。迫不得已才拿他做了幌子，連哄帶騙從兩川、山南東，山南西，金商、荊南等地刮了一百萬貫，卻也是杯水車薪，難濟大急。
    李熙已經(jīng)想好了，今天不論如何，他都要向李恒進言腰斬皇族用費，大唐是老李家的大唐，自己都不愛惜，還指望誰能愛惜？天子若不肯答應，那就大吵一架，索性讓他革職回武寧去，這殘局誰愛玩誰玩，爺不伺候了。
    眼前的一幕，忽然讓李熙產(chǎn)生了幻覺，大殿內(nèi)空蕩蕩的，只有一個年輕貌美的宮妃赤條條的在水中戲水。李熙捂住眼，轉(zhuǎn)身欲走，身后殿門卻驟然關(guān)閉。
    李熙渾身發(fā)冷，自己不知不覺間已掉進了王守澄設下的陷阱里。
    宮妃濕淋淋的爬上岸，用一塊巾帕包裹了豐腴的身體，赤著腳走到李熙背后，咳嗽了一聲，問道：“閣老為何以背見我？”李熙道：“外臣誤闖禁地，罪該萬死，怎敢造次？”宮妃道：“閣老來浴堂殿，宮中誰人不知？天子賜妾在此沐浴，宮中誰又不知？閣老見也見了，不見也是見了，左右如此，何必做小兒女姿態(tài)？倒墮了大唐宰相的威嚴？”
    李熙聞聽這話，霍然轉(zhuǎn)過身去。那宮妃近在咫尺，歪著一顆濕漉漉的小腦袋望著他，她年紀不過十六七歲。李熙吃了一驚：“你是，秋紋？”宮妃點點頭，淺笑道：“常秋紋，虧得叔叔還記得我。”坐實了宮妃的身份后，李熙愕然道：“你幾時入了宮？既然是淑妃，邸報上應該登載，上善公不是在眉州為官嗎？又怎么？……”
    一時有太多的疑問要問，李熙有些語無倫次，臉也憋的通紅。
    “我不是賢妃，我剛剛?cè)雽m，只是一名宮婢。”常秋紋說著，解開了裹在身上的浴巾，將尚未發(fā)育完整的身體整個兒展示給李熙。
    她眼眶里蓄著滿滿的淚水，凄然一笑，道：“叔父不要賤看我，秋紋走投無路了。”
    李熙抓起浴巾將她整個人裹住，說道：“我早該料到是上善公出事了，你不要怕，這件事我來想辦法。”
    常秋紋泣道：“他們說若我不能勾引叔父入套，父親就要坐罪殺頭，母親和弟弟也要永遠留在南詔國為奴。”
    李熙道：“傻孩子，自我踏進浴堂殿起，我就已經(jīng)入套了。他們并非要害我，只是警告我不要干政。他們都是一群卑劣的小人，這怪不得你。不要內(nèi)疚。”
    常秋紋踮起腳尖，在李熙的臉上啄了一下，再次解開身上的浴巾，身上的水已經(jīng)干透，浴巾自肩頭滑落在地，她揚起臉來喃喃說道：“心雖然卑劣，身體卻是干凈的，叔父能成全秋紋的一顆孝心嗎？”
    李熙的喉結(jié)蠕動了一下，凄然轉(zhuǎn)身走到殿門前，用拳砸門，三五下，門開。殿門外，有內(nèi)侍叉手肅立，見李熙出來，躬身相迎，引著他出后宮，回前朝中書省。
    李恒這日根本不在宮中，所謂宣召奏對都是假的，是王守澄在向自己示威，他是在宣告大唐的大明宮其實是他王家的，他可以帶著你四處隨便逛逛，還能把你騙進宮妃的浴室，更能讓皇帝的嬪妃主動勾引你，但凡心智正常的人都該知道何去何從了。
    第二天，李熙稱病請辭，辭呈留中不發(fā)。
    過了兩日，邸報上登載眉州刺史常懷德罷為開州司馬，原因是南詔寇邊，護民不利，僅僅只是貶官已經(jīng)是謝天謝地了，南詔國趁大唐虛弱之際，北上侵略成都，掠百姓十萬人南歸，兩川多少官員因此人頭落地？眉州城破，百姓十失其九，身為刺史，常懷德死一百次也不為過。