李熙站在校場(chǎng)邊看了一會(huì)，阮承梁?jiǎn)枺骸叭绾危揖毜谋€入的你的眼吧。”
李熙笑罵道：“也好意思說(shuō)，你一個(gè)火頭軍也敢夸口說(shuō)會(huì)練兵。”阮承梁道：“我?guī)讜r(shí)做過(guò)火頭兵了，我一直在做衛(wèi)兵。”李熙懶得跟他渾扯，便問(wèn)：“葉蘭最近在忙什么，許久不見(jiàn)人影了，嫁人了嗎？”阮承梁笑道：“她嘛，誰(shuí)有膽量娶她？她最近在教林夫人飛刀，不得空出來(lái)。”李熙嘆道：“婉嫻算是走火入魔了，讀書不成又去練飛刀，怎么得了，今晚我得好好勸勸她。”阮承梁微笑道：“依我看，練飛刀也沒(méi)什么不好，總比悶著強(qiáng)，那樣才真容易悶出病來(lái)。”
李熙道：“這話說(shuō)的是誰(shuí)？”
阮承梁答：“這兩天我總見(jiàn)到崔夫人一個(gè)人在水榭上呆坐，悶悶地看著水里的魚(yú)。”
李熙吁嘆了一聲，沒(méi)有應(yīng)答。晚霞正濃的時(shí)候，杜牧帶著新婚妻子崔瓔珞到了徐州城，在街坊上信步走去，興致盎然。崔瓔珞小鳥(niǎo)依人，依偎在他身邊，看著熙熙攘攘的街面夜市，徒發(fā)感慨道：“你不覺(jué)得這里有點(diǎn)長(zhǎng)安東市的景象嗎？”
杜牧點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)有回應(yīng)，杜牧在中和四年中進(jìn)士，名列第八，同期赴考的林婉嫻名列一百八十九，名落孫山。因?yàn)榇饝?yīng)了李熙來(lái)徐州幕府，杜牧沒(méi)有參加吏部考，這讓新婚妻子崔瓔珞略略有些不滿，崔瓔珞是希望他走正途留在京城的。
崔瓔珞雖然也常在外走動(dòng)，但高來(lái)高去，跟底層的疾苦知之不多，長(zhǎng)安的亂象傳遞到她那已經(jīng)打了七八折，她還沒(méi)有覺(jué)察到大廈將傾的危險(xiǎn)，對(duì)名存實(shí)亡的朝廷還存在著最后一絲幻想。杜牧卻看的很清楚，大唐已經(jīng)不存在了，長(zhǎng)安大明宮里的這個(gè)小朝廷已經(jīng)代表不了天下，隴西李氏完了。
正是在這種窘境下，杜牧才答應(yīng)了李熙的延聘，從朋友變成了從事，這種轉(zhuǎn)變讓他一度頹廢，在長(zhǎng)安最后一段日子，他幾乎日日夜夜都呆在平康里，和他的新婚妻子一起聽(tīng)曲品歌游戲人生。某日他詩(shī)興勃發(fā)，終于在一個(gè)*奉上的彩箋上寫下了此后流傳千古的“十年一覺(jué)揚(yáng)州夢(mèng)。”杜牧之在離開(kāi)長(zhǎng)安時(shí)，成為名滿天下的大才子。
一路東行卻讓大才子倍感煎熬，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到短短數(shù)年間，大唐已經(jīng)由萬(wàn)國(guó)之國(guó)的天朝上邦墮落至此，這還是人間世界嗎，分明已是地獄。天災(zāi)人禍，兵連禍結(jié)，水旱無(wú)情，蝗災(zāi)瘟疫，驛道兩邊的水溝里、草叢里白骨隨處可見(jiàn)，不論大城小鎮(zhèn)，處處可見(jiàn)逃難的人群，饑寒交迫，骨瘦如柴，或奄奄待斃，或目?jī)慈缋牵呀?jīng)不止一次看到人吃人的景象了。
杜牧心痛欲碎，一貫以豪邁著稱的崔瓔珞也失去了往日大大咧咧的性格，她仿佛行走在一個(gè)異域世界，所見(jiàn)所聞處處超過(guò)她的想象和理解范圍。
進(jìn)入宿州境內(nèi)，景象稍稍有所好轉(zhuǎn)，雖然還是有著數(shù)不清的難民，但至少看到一線生機(jī)了，難民是從外地漂泊來(lái)的，當(dāng)?shù)氐木用衿毡橐率碂o(wú)憂，目光中也無(wú)那種司空見(jiàn)慣的憂郁和迷茫。崔瓔珞不再后悔她的選擇，本來(lái)她是不想離開(kāi)長(zhǎng)安的，既然夫君答應(yīng)了來(lái)徐州入幕，爽約顯然有失君子風(fēng)度，那么就讓他一個(gè)人去，折騰個(gè)一年半載，吃足了苦頭他自然會(huì)回來(lái)。后來(lái)是一種說(shuō)不清道不明的情愫指引著她陪伴丈夫一起東去，出長(zhǎng)安時(shí)她是后悔的，一路上她更加后悔，越來(lái)越后悔，但是現(xiàn)在她慶幸自己的選擇是對(duì)的。
“這餅幾文錢？”
杜牧從湯餅前壘的高高的餅山上拿起一張餅問(wèn)道。
“三個(gè)錢。”
“三個(gè)錢？不便宜嘛，長(zhǎng)安這么大的餅也不過(guò)兩個(gè)錢。”
杜牧笑呵呵應(yīng)道，倒是沒(méi)想到徐州的物價(jià)會(huì)這么高。“徐州錢多，故而東西貴。”餅店掌柜回道，隨即開(kāi)始推銷他的面餅：“你瞧瞧看，我這餅用料多足？頭道的好面，這樣的餅?zāi)玫洁i州、兗州賣不出價(jià)，他們那邊沒(méi)錢沒(méi)糧，就咱徐州能賣的動(dòng)。”
杜牧最終買了三張大餅，給三個(gè)隨從一人一張，三人吃的津津有味。這個(gè)時(shí)候，一隊(duì)牙軍闖了過(guò)來(lái)，街上居民紛紛閃避，動(dòng)作甚快，神態(tài)不慌不忙，也沒(méi)有別處百姓被軍兵沖散后常有的罵罵咧咧聲。
一名牙軍小校趨步上前向杜牧深施一禮，問(wèn)道：“來(lái)者可是長(zhǎng)安杜牧之杜先生。”
杜牧回答：“正是區(qū)區(qū)。”
牙軍小校笑道：“某奉大帥之命，前來(lái)導(dǎo)引先生入城。”
杜牧疑道：“徐州的牙城不在城里嗎？”
旁邊的湯餅店掌柜插嘴道：“徐州的舊牙城在城里，不過(guò)大帥住在城外，先生原來(lái)是大帥的貴客，失敬失敬。”說(shuō)著又包了三張大餅饋贈(zèng)，崔瓔珞有些哭笑不得，回道：“這是徐州的什么風(fēng)俗，哪有見(jiàn)人送大餅的，當(dāng)我們是乞丐嗎？”牙軍小校呵斥湯餅店掌柜道：“少在這丟人顯眼，杜先生和夫人打長(zhǎng)安來(lái)，看的上你的破餅。”
餅店掌柜不干了，叫道：“王八哥，這叫什么話，我這餅怎么了，我這是泗州打的上等麥面做的餅，頭道面，你自己瞧瞧面又多細(xì)，多白。”
牙軍小校道：“去去去，誰(shuí)知道你用的是幾交面，休要在這自吹自擂。”
餅店掌柜道：“罷了，我不跟你計(jì)較，你這人打南方來(lái)哪懂得面的好歹，你有本事帶這張餅進(jìn)節(jié)度給大帥嘗嘗，請(qǐng)他品品好歹。”
三張面餅用荷葉包著塞給牙軍小校，小校接了，從兜里拿出個(gè)錢袋，數(shù)了九枚錢放在案板上，掌柜的氣哼哼收了錢，二人大眼瞪小眼，彼此都不服氣，卻誰(shuí)也沒(méi)再說(shuō)話。
這一個(gè)細(xì)節(jié)，讓杜牧感慨萬(wàn)千，類似的情形很多年前在揚(yáng)州也見(jiàn)過(guò)，那是一個(gè)豐年，揚(yáng)州糧價(jià)斗糧九文，他陪節(jié)度使牛僧儒微服私訪時(shí)路過(guò)一個(gè)年糕店門前，一名淮南牙軍小校與店主爭(zhēng)執(zhí)年糕成色的好壞，店主氣氛之下包了三個(gè)年糕塞給小校，讓他帶給牛僧儒去評(píng)價(jià)高低，杜牧還清楚地記得當(dāng)時(shí)小校也給了錢，不過(guò)那錢只夠買一塊年糕的。小校還說(shuō)了句尚書治軍嚴(yán)謹(jǐn)，不欠你錢云云。
牛僧儒聽(tīng)了這話心情出奇地好，為他的治下能有如此盛況而驕傲不已。
那樣的盛況杜牧只遇到過(guò)一次，第二年揚(yáng)州因?yàn)樗禐?zāi)害，斗米一百文，街道兩邊坐滿了逃難來(lái)的四鄉(xiāng)百姓，每日都有餓斃的災(zāi)民。
李熙見(jiàn)到杜牧?xí)r已經(jīng)是掌燈時(shí)分，他身著居常服迎候在臺(tái)城石階下，待以朋友之禮，杜牧卻大禮參見(jiàn)。李熙道：“牧之又不爽快了，這是感懷身世，懷才不遇嗎，你我系朋友，此處又非公廨，不必如此。”
杜牧道：“豈敢，豈敢，我一個(gè)搖筆桿子的文書小吏，見(jiàn)了幕主若連身份都忘了，把禮數(shù)都丟了如何為人？”
李熙笑道：“我知牧之是個(gè)胸懷天下的人，非但文采橫溢，更加胸有丘壑，可是凡事要一步步來(lái)，美玉不琢也難成器，牧之這塊美玉剛剛發(fā)自深山，正是成大器的時(shí)候。可莫要小看了掌書記一職，我徐州的掌書記不光要搖搖筆桿子寫寫文章，更要起到上傳下達(dá)，溝通內(nèi)外，耳聽(tīng)八方風(fēng)雨，眼觀世情世變，既掌文書秘籍，又要參贊?rùn)C(jī)務(wù)，既要為幕主籌劃方略，還要時(shí)時(shí)備幕主的顧問(wèn)。乃是一個(gè)中樞內(nèi)臣的角色。”
崔瓔珞插嘴說(shuō)：“這正是他的用武之地，他天生就是個(gè)謀士的料，算計(jì)多，干的少。”
杜牧對(duì)妻子的這個(gè)評(píng)價(jià)感同身受，自嘲道：“杜牧紙上談兵行，做實(shí)事卻不是塊料，書生情懷，愛(ài)發(fā)牢騷，敏于言而訥于行，正應(yīng)了那句話百無(wú)一用是書生。”
李熙道：“要的就是你這份敏銳和牢騷，人各有所長(zhǎng)，有人擅于做實(shí)事，有人擅于謀劃方略，有人天生是方面之才，有人則擅于參贊?rùn)C(jī)務(wù)。但得風(fēng)云際會(huì)之日，都是天下雄才。我徐州天高地闊，豈不正是牧之用武之地？”
李熙任命杜牧為節(jié)度、支度、營(yíng)田、觀察四幕府書記，專門在節(jié)度使府內(nèi)辟出宅院，設(shè)立了書記房，配置屬吏，設(shè)立專門機(jī)構(gòu)，作為武寧一藩的中樞結(jié)構(gòu)。