李熙在曹州休整三天后，突然率輕騎五千直奔滑州而去，滑州是義成鎮(zhèn)治所所在，是田布的根據(jù)地，四戰(zhàn)之地，易攻難守，屯駐大軍可攻四面，反之也易四面受敵，李熙虛張聲勢(shì)從東、西、南三面進(jìn)攻。早在攻打宿州前，柳條營(yíng)就已派出上百奸細(xì)潛入城內(nèi)潛伏待命。柳條營(yíng)同時(shí)受命對(duì)守將蔣蓉的性格和處事作風(fēng)進(jìn)行了詳細(xì)分析，讓李熙最終下定決心實(shí)施虛實(shí)結(jié)合的震懾戰(zhàn)術(shù)。
此刻，滑州城內(nèi)守軍尚有八千，除三千老弱，仍有五千精銳，軍械充足，糧草足備。忽聞武寧大軍三萬(wàn)人進(jìn)逼城下，又聞濮州城破，田布被殺，城中人心惶惶。入夜，柳條營(yíng)奸細(xì)四處放火，引發(fā)混亂，李熙趁勢(shì)強(qiáng)攻東門(mén)，箭發(fā)如雨，攻城錐密集上陣，士卒舉云梯密如蟻群，絲毫不顧惜傷亡，夜晚天黑，能見(jiàn)度低，守軍不明大勢(shì)，被眼前一幕所震懾，一時(shí)肝膽欲碎，被壓制在城頭不能動(dòng)彈。柳條營(yíng)的奸細(xì)立即集合起來(lái)，從內(nèi)發(fā)難，強(qiáng)奪城門(mén)。
滑州留后蔣蓉心力交瘁，忽然墜馬吐血，群龍無(wú)首，城內(nèi)陷入混亂。到二更末，柳條營(yíng)斬旗手三十人攻破北門(mén)，放大軍入城，一路放火高呼城破。蔣蓉剛醒，聞城破又吐血，部將見(jiàn)大勢(shì)已去，立即開(kāi)西門(mén)奔走。
兵敗如山倒，滑州城守軍紛紛逃離，城破前，守方傷三百而攻方已戰(zhàn)死近千人，城破后形勢(shì)一邊倒，攻方死三百而殺守軍八千。李熙以犧牲千名精銳突襲滑州得手，使得整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)突然發(fā)生逆轉(zhuǎn)，義成所轄各州只余鄭州和濮州兩地，東西不能相顧，鄭州守軍不足三千人，糧草不足，難以持久，濮州城內(nèi)聚集有近三萬(wàn)人，兵精糧不足，也難以持久。
戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)發(fā)生如此逆轉(zhuǎn)，大大出乎田布的預(yù)料，也讓遠(yuǎn)在鎮(zhèn)州的田弘正坐立不安。田布趁虛打徐州并沒(méi)有稟報(bào)田弘正。見(jiàn)機(jī)取徐州，本是既定策略，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，田弘正沒(méi)有要求長(zhǎng)子事事匯報(bào)，他相信長(zhǎng)子的判斷。田布的算計(jì)本也沒(méi)有錯(cuò)，唯一的紕漏是算錯(cuò)了宋叔夜和李熙的關(guān)系，義成帥怎么也想不明白，剛剛還打的熱火朝天的武寧、宣武為何會(huì)突然握手言和，李熙氣都不喘一口就直接向自家腹地開(kāi)了刀，打了自己一個(gè)措手不及。
讓田氏父子更加沒(méi)有想到的是一直被視為魏博“后起之秀”的蔣蓉竟然一個(gè)回合沒(méi)到就把滑州給弄丟了，硬是把堆積如山的糧草拱手送給了對(duì)手，沒(méi)有糧草餓著肚子打仗的魏博兵焉有不敗的道理。
田弘正不及多想，急令駐守魏博的田箜南下接應(yīng)田布。
魏博節(jié)度使李?lèi)咫m然只是一個(gè)傀儡，部曲不過(guò)百人，皆蒼頭老軍，號(hào)令不出節(jié)度使府，但田弘正卻絲毫不敢小覷此人，在他眼里李?lèi)寰褪谴騻€(gè)噴嚏頂?shù)纳衔迩Ь匣㈦m然老了，仍然是老虎，切不可當(dāng)作病貓來(lái)看。慮及田箜走后，魏州城中空虛，為求把穩(wěn)期間，田弘正讓他的次子田牟率兩千精銳牙軍從鎮(zhèn)州趕回魏州鎮(zhèn)守。這兩千牙軍都是魏博軍中精銳，追隨田弘正多年，忠心耿耿，數(shù)量雖然不多，有他們?cè)阪?zhèn)州，無(wú)人敢生二心。
田萁擔(dān)心二哥率精銳走后鎮(zhèn)州不穩(wěn)，于是壯著膽子去勸父親留下八百人護(hù)衛(wèi)節(jié)府，田弘正非但不聽(tīng)，反將其呵斥了一頓，田萁一時(shí)悶悶不樂(lè)。
河北鏖兵未分勝負(fù)之際，長(zhǎng)安城內(nèi)再出變亂。康乙全造反時(shí)，被天子視為中流砥柱的做右神策軍表現(xiàn)讓人沮喪，非但不能阻止叛軍逼近長(zhǎng)安，甚至在巡狩商州期間還準(zhǔn)備重演馬嵬坡六軍不行的故事，逼迫天子做出讓步。
李湛對(duì)左右神策失望頭頂，皇帝是個(gè)直性子不懂得遮遮掩掩，每每當(dāng)著群臣的面厲聲責(zé)罵兩軍實(shí)際當(dāng)家人護(hù)軍中尉：梁守謙、馬存亮。馬存亮經(jīng)受不住天子如此三番的責(zé)罵，一病不起，王守澄繼任右軍中尉。某日在麟德殿宴請(qǐng)回鶻使臣時(shí)，李湛當(dāng)面取了一副馬甲讓王守澄套上，惹的回鶻使臣笑的直打跌。
事后，王守澄流著淚對(duì)內(nèi)訪(fǎng)司的一幫徒子徒孫說(shuō)：“天下大亂我等豁出性命追隨天子，奈何如此見(jiàn)辱，天子不仁，我當(dāng)如何？”眾人聞出他有反意，心驚不已，陳江湖勸道：“大唐雖然風(fēng)雨飄搖，然李唐宗室仍舊為天下子民愛(ài)戴，康乙全舉兵謀反，一個(gè)月便被平定，可見(jiàn)民心所向。我等仍當(dāng)盡忠竭力，以喚回天子的信任。某有一計(jì)獻(xiàn)于上將軍，或許能讓天子回心轉(zhuǎn)意。”
王守澄道：“此間無(wú)外人，但說(shuō)無(wú)妨。”
陳江湖于是將心中思謀已久的一條計(jì)策說(shuō)了出來(lái)，眾人皆贊好，王守澄耷拉著眼皮，思忖良久方頷首贊許，讓內(nèi)訪(fǎng)司巡檢劉成偕專(zhuān)辦此事。
劉成偕原為五坊使，兼內(nèi)訪(fǎng)司副使，有名無(wú)實(shí)，在平盧做監(jiān)軍時(shí)欲殺劉悟建功，事泄被擒，因是皇太后養(yǎng)子，免一死，流放安南，使了無(wú)數(shù)好處給內(nèi)訪(fǎng)司兩位當(dāng)家人馬進(jìn)潭和王守澄，終于東山再起，返回長(zhǎng)安任內(nèi)訪(fǎng)司主書(shū)，名分上雖不及副使響亮，卻是實(shí)權(quán)在握。
見(jiàn)王守澄將這么一件大事交辦給自己，劉成偕大喜過(guò)望，回頭立即著手準(zhǔn)備。他先找到心腹蘇玄明，要其物色一個(gè)可以出入宮禁，且底子干凈的人。蘇玄明向其舉薦內(nèi)染坊供奉張韶，張韶在內(nèi)染坊內(nèi)負(fù)責(zé)采買(mǎi)紫草，經(jīng)常出入左銀臺(tái)門(mén)，與監(jiān)門(mén)郎鄭尚熟悉，往來(lái)十分便利。
張韶不是內(nèi)訪(fǎng)司的人，底子比較干凈，干機(jī)密大事最適合，事成可以貪占其功勞，事敗可殺了滅口。劉成偕擔(dān)心張韶不肯為之所用，蘇玄明笑道：“我有一計(jì)，可令其就范。”
將計(jì)策一說(shuō)，劉成偕大為贊賞，令其速速施行。蘇玄明派了幾個(gè)眼線(xiàn)跟張韶交往，摸清他的底細(xì)，然后親自出馬，以卦師的身份給張韶占卜了一卦，告訴他晚上不要睡，但聞院外有狐貍叫，當(dāng)立即出門(mén)，有一場(chǎng)大富貴唾手可得。
張韶不信占卜之術(shù)，聽(tīng)了這話(huà)更覺(jué)無(wú)稽之談，他家住的長(zhǎng)興坊，人滿(mǎn)為患，哪會(huì)有狐貍叫？張韶妻將信將疑，聞聽(tīng)丈夫這番話(huà)后，睡不著覺(jué)，侯到一更末。忽聞窗外有狐貍哀鳴聲，驚跳而起，急推醒丈夫，張韶亦大驚失色，出門(mén)查看，見(jiàn)一小狐一瘸一拐而來(lái)，后腿上拖著一個(gè)獸夾，見(jiàn)到張韶夫妻，小狐跪地不行，淚眼欲滴，似在向人求助。張韶大驚失色，以為是神，為狐貍掰開(kāi)獸夾后，放其逃生。歸告老妻，二人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢一夜未睡。
天方微明，忽然有人叩門(mén)，門(mén)開(kāi)，見(jiàn)是一錦衣總管，身后立著四個(gè)青衣小廝，各捧一錦盒。總管自稱(chēng)城西胡宅管家，奉家主之命前來(lái)敬送禮品，四只錦盒里都裝著金珠，價(jià)值不下萬(wàn)貫。張韶大驚失色，不敢收取，其妻貪財(cái)，喝退丈夫，迎管家入內(nèi)，收下了禮品。
張韶心不自安，天放光明后，即出門(mén)來(lái)尋蘇玄明，將所遇之事如實(shí)相告，求問(wèn)吉兇。蘇玄明淡淡一笑，捋須笑道：“胡者狐也，他自稱(chēng)姓胡，即是你所救的小狐也。你試想想看，若非是狐仙，天色微明時(shí)，他豈能進(jìn)的了坊門(mén)，又為何無(wú)緣無(wú)故的送你這許多金珠？”
劉成偕曾任五坊使，為天子豢養(yǎng)珍禽異獸，得一靈狐，機(jī)靈異常，此刻被蘇玄明拿來(lái)用計(jì)，張韶懵懂，被蘇玄明哄過(guò)，敬其為神。
二人日相往來(lái)，漸次親密，某日蘇玄明又道：“今夜永寧坊有大火，兄當(dāng)小心。”張韶笑道：“我家住長(zhǎng)興坊，永寧坊內(nèi)并無(wú)一個(gè)熟人，那里失火與我何干。”蘇玄明笑而不言。