李熙詔張龍回朝，調(diào)盧士枚為襄陽道節(jié)度使，充江陵、襄陽等地招討使、宣慰處置使，主持西面戰(zhàn)場。詔周野為徐州道節(jié)度使，充徐州招討使、宣慰處置使，主持東面戰(zhàn)場；詔王儉為潁州招討使、宣慰處置使，主持中路戰(zhàn)事。三處共有禁軍兩萬，藩軍六萬，州軍及地方土團(tuán)四萬人。
    誘敵深入，化外線作戰(zhàn)為內(nèi)線作戰(zhàn)，目的是激發(fā)各地藩軍南征的激情，大唐換了皇帝，元從將士都已經(jīng)成為新朝的得利者，絕大部分人已經(jīng)過上了“百畝地，兩頭牛，老婆孩子熱炕頭”的小康生活，那種把當(dāng)兵吃糧當(dāng)作養(yǎng)家糊口職業(yè)的職業(yè)雇傭軍在藩軍和州軍里已經(jīng)近乎絕跡。
    一聲令下，三軍齊發(fā)的豪壯局面一去不復(fù)返，現(xiàn)在要打仗就得先把賬算清楚，吃虧的仗已經(jīng)沒有人愿意打了。
    宋軍在北伐初期連戰(zhàn)連勝，一時(shí)氣勢如虹，東路軍連克濠、泗、宿等州，直逼徐州城下，中路軍渡過淮河，連戰(zhàn)連捷，包圍潁州城，向西攻占了光州。西路軍攻克復(fù)州后，屠城一日，坑殺戰(zhàn)俘百余人。大宋東路軍戰(zhàn)果最輝煌，也最冒進(jìn)，李熙決心拿張起開刀。
    陳海道奉命率左神策軍主力一萬五千人秘密東進(jìn)徐州，在建國方略中，左神策軍駐守江南揚(yáng)州、潤州、越州等富裕地區(qū)，此次詔陳海道南下正是為此目的。陳海道現(xiàn)為左神策將軍知軍事，是左神策軍的實(shí)際當(dāng)家人。
    “禁軍出馬一個(gè)頂倆”這是唐軍中的一句諺語，說的是禁軍戰(zhàn)斗力之強(qiáng)大，實(shí)情是禁軍出馬以一敵十也不在話下，還有一種說法是“禁軍過萬能捅破天”，意思是禁軍戰(zhàn)斗力隨著規(guī)模的增加而呈現(xiàn)倍增趨勢，一旦人馬過萬，放眼天下已無對手。張起承認(rèn)大唐禁軍戰(zhàn)斗力超過一般軍隊(duì)，但并不相信大唐的禁軍是不可戰(zhàn)勝的，天下哪有不敗的軍隊(duì)，傳說中的“萬人”昔日不也是經(jīng)常吃敗仗嗎？
    北伐上手很順，三拳兩腳就打的讓大宋君臣談之色變的周野落荒而逃，前揚(yáng)州大總管府直將有些飄飄然，昔日他在李熙軍中見識(shí)過李熙領(lǐng)軍作戰(zhàn)，李熙取勝的法寶無非是兩個(gè)：以多欺少，打不過就跑。
    李熙常掛在嘴邊的一句口頭禪是“傷敵十指不如斷其一指”，又說“要集中絕對優(yōu)勢兵力來一個(gè)個(gè)個(gè)擊破”，戰(zhàn)情不利時(shí)則必曰“全軍為上，不必去計(jì)較一城一地的得失”，為拔腿開溜尋找借口。西王李熙能打勝仗靠的無非是這兩樣法寶，打的過就打，打不過就跑，尋找機(jī)會(huì)再打，完全是一種流寇作風(fēng)。這樣的軍隊(duì)的確是很難戰(zhàn)勝，因?yàn)樗静唤o你跟他過招的機(jī)會(huì)。什么樣的將帶出什么樣的兵，大唐天子如此，他麾下的將領(lǐng)又能好到哪去？這個(gè)周野曾是大唐江西道的將領(lǐng)，虔州一戰(zhàn)被李熙俘虜，變節(jié)投誠，這樣一個(gè)連氣節(jié)都沒有的人，又算得什么大將。
    自打張起在心里將周野看扁，進(jìn)軍的步伐就明顯加快，起初還有監(jiān)軍御史告誡他穩(wěn)健為上，但張起連戰(zhàn)皆捷，周野丟城棄地，宋軍氣勢大漲，唐軍抱頭鼠竄，此種情形下，監(jiān)軍御史再也開不了口，張起也因此一步跨到徐州城下，他望著這座高大厚實(shí)的城池，心里在想：“我若能破此城，則山東、河北之地盡歸我大宋所有，那時(shí)我就是大宋的白起！”
    大宋的“白起”在遇到大唐的“霍去病”后，雄風(fēng)不在，五萬宋軍在徐州城下一朝覆亡，張起本人被生擒活捉，陳海道馬不停蹄揮師向南，一路如入無人之境，揚(yáng)州城的士紳、將吏還在慶祝北伐大捷的宿醉中尚未醒來，陳海道的大軍已經(jīng)進(jìn)抵城下。
    揚(yáng)州大都督李軌倉皇南逃，甚至沒來得及帶走自己的寵妾和一雙兒女。李軌是王弼的妹婿，曾任溧水縣令，任上貪污公帑四千貫，論罪當(dāng)死，狀子告到大圣國右御史臺(tái)，時(shí)任御史大夫李熙批示嚴(yán)查，后因王弼說情才免于一死。李軌的最大優(yōu)點(diǎn)是聽話、踏實(shí)，王弼很喜歡這個(gè)妹婿，用他取代了張如沖為揚(yáng)州大總管，做張起北伐的后盾。
    借張起的光，李軌剛剛加官特進(jìn)，慶功宴尚未結(jié)束，揚(yáng)州大總管便倉皇奔回江南，令人啼笑皆非的是李大總管一路報(bào)捷，聲稱張起攻克徐州，全殲大唐守軍，陣斬守將周野。消息從揚(yáng)州大總管嘴里說出來自是無人不信，江南各州縣官府組織百姓提燈上街慶賀北伐大捷。
    陳海道兵不血刃進(jìn)入揚(yáng)州城，趁亂攻取滁州、和州等地。此刻陳笑天的靜海軍，肖山的東海軍正沿海岸南下。王儉與中路張景山打打停停，用意是將張景山部牽制在潁州城下，他這一路并非南下主力，所起作用只為策應(yīng)東西。
    盧士枚在離開洛陽時(shí)，李熙專門賜給他一口天子劍，授予他陣斬四品以下文武官員的便宜之權(quán)，按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算西線的幾乎所有官員，都在盧士枚先斬后奏的威懾范圍內(nèi)。強(qiáng)壓之下，這支由張龍拉起來的軍隊(duì)暫時(shí)改姓了盧。
    盧士枚曾任湖南觀察使，以文官領(lǐng)兵戎，與大宋國前身大圣國、大吳國連年血戰(zhàn)，勝多敗少，是大宋國建政江南前最可怕的對手，神火道諸王無一例外的都曾敗于他之手，與宋軍作戰(zhàn)盧士枚占著心理上的優(yōu)勢。舒州保衛(wèi)戰(zhàn)后，盧士枚因?yàn)楸鴶”毁H，后啟用為瀛莫觀察使，又改滄景觀察使，在河北主持軍政多年，期間與朱克融、王庭湊等各路梟雄都交過手，軍事指揮藝術(shù)得到了進(jìn)一步的升華，放眼大唐國內(nèi)少有匹敵者。
    大宋國的體制限定了不可能有當(dāng)世名將愿意為其效力，眼下扛鼎的高級將領(lǐng)整體素質(zhì)甚至還不及二十年前。二十年前，大圣國的諸王們都是半道出家的半吊子軍事家，在戰(zhàn)爭中學(xué)戰(zhàn)爭，有經(jīng)驗(yàn)沒理論，指揮打仗多數(shù)時(shí)候憑感覺。嚴(yán)格的說來除張仃發(fā)外無人能稱良將，二十年后大宋國的高級將領(lǐng)中依舊是難覓良將的蹤影。這二十年間大宋國的兵力擴(kuò)充了近四倍，軍事裝備也非舊日可以比擬，但軍心士氣不振，訓(xùn)練不夠，將領(lǐng)無能的基本面仍然沒有得到徹底的改變。
    面對盧士枚，陳涂池甚至連招架之功也沒有，郢州城下，盧士枚以五千精卒大破三萬宋軍，陳涂池丟棄大軍自己奔回沔州，雖與李軌相隔數(shù)千里之遙，二人的心卻往一處想，進(jìn)城后他向他的岳父奏稱唐軍已破，盧士枚舊疾發(fā)作，回襄陽養(yǎng)病去了。
    這些年王喜沉溺于酒色，身體每況愈下，腦袋也有些不大靈光，不過陳涂池這番鬼話還騙不過他，果然盧士枚舊疾復(fù)發(fā)回襄陽養(yǎng)病，自己的寶貝女婿回沔州來做什么，他還不得趁勝掩殺過去，好在大宋天子面前搶個(gè)頭功？
    王喜預(yù)感到大事不妙，派親兵出去一探，果然局面已經(jīng)到了不可收拾的地步，南王二話不說領(lǐng)上親兵直奔潭州去了。他雖是大宋國的西面兵馬總監(jiān)，管著鄂岳、江西、湖南三道的軍政，但實(shí)情是除了鄂州外，只有潭州還算是他的地盤，其他地方早被王弼掏過去了。甚至是自己的女婿也親興隆府勝過自己。
    江西的白多寶和丁長生只聽命大宋天子，對他這個(gè)兵馬總監(jiān)根本就不買賬。王喜對二人恨之入骨，又無可奈何，現(xiàn)在他瀟灑地離去，不給屬下打一聲招呼。他這一走，鄂州、沔州、安州直接暴露在盧士枚的面前，三城駐軍皆為本地人，對盧士枚敬若戰(zhàn)神，聞戰(zhàn)神至遂不戰(zhàn)而降，紛紛開城迎候。
    盧士枚兵不血刃取得三城，抓住戰(zhàn)機(jī)督師南下，圍攻岳陽城，苦戰(zhàn)克城，遂拉出一副南下攻打潭州的架勢，王喜嚴(yán)陣以待，準(zhǔn)備重現(xiàn)盧士枚當(dāng)年在潭州城中的盛狀，給南征唐軍一個(gè)下馬威。但出乎意料之外的是盧士枚并未趁機(jī)南下，他在奪占鄂州后，便督主力順江東下，克黃州、蘄州，兵鋒直抵江州。江西大震。
    與此同時(shí)，桂仲武在黔州起兵，親率寧南軍四千人向東攻入湖南境內(nèi)，拿出一口吞下湖南的氣勢。王喜一向視潭州為自己的根據(jù)地，湖南是自家后院，后院起火他哪有心思去管白多寶和丁長生兄弟的死活？置王弼詔令于不顧，在湖南堅(jiān)壁清野，準(zhǔn)備跟桂仲武決一死戰(zhàn)。盧士枚得知桂仲武已經(jīng)出兵，便從蘄州順江東下，于天慶二年秋攻克了江州，扼死了江西水師馳援江南戰(zhàn)場的咽喉。
    靜海軍和東海軍此刻已在蘇州華亭縣登陸，靜海軍搶占華亭縣城，作為西進(jìn)和南下的據(jù)點(diǎn)，東海軍則溯流而上，支應(yīng)陳海道、周野部渡江，直到此時(shí)王弼才知道淮東已失，狂怒之下腰斬了李軌，大宋天子宣布要御駕親征，給入侵之地一個(gè)迎頭痛擊。
    經(jīng)過一番準(zhǔn)備，王弼宣布改元“天成”，親督拱辰軍、左右佑圣軍十萬人渡浙江北上迎戰(zhàn)，一時(shí)聲勢十分浩大。