葛花籃磕破了嘴唇，擦傷了膝蓋和肘，大姑娘往竹床上一坐，捂著嘴哼哼唧唧地數落起老爹來，如同數落自己的兒子，做爹的則像個孫子似的跪在她面前，端著藥膏往她膝蓋上擦，每一次疼痛，都會遭致女兒的破口大罵，老人心里則如針扎般的難受，以至老眼里總罩著一層潮霧，罵累了的葛大小姐偶爾也會賞她爹一個甜甜的笑，那笑容足以顛倒眾生，又會俏皮地抬起腿踹到她爹懷里，用腳指頭絞殺他爹松弛的肚皮，渾然不顧兩條修長筆直的大白腿晃瞎人雙眼。
    李熙覺得自己是個受害者，小妖精這兩條白嫩的大長腿是如此誘人，又渾然不知避諱，那自己是盯著看呢，還是偷偷看呢，還是裝模作樣不看呢，不看有點不像話，盯著看太影響形象，還是偷偷看吧，偷偷的躲在窗戶外觀賞，四周沒發現有板凳，屋里倒是有一個樹墩，過去拿過來？那純粹是找死，瞧人家把爹訓的都跟孫子是的，自己湊上去，討罵呢。
    “噯喲，你輕點，你手那么重干嘛，你想整死我呀?！?br/>     “我對不起籃籃，爹手重了，我輕點呀啊，我輕點。”
    “說了輕點，還毛手毛腳的，你這給牲口上藥呢噯喲，噯喲”
    “哎呀女兒，哪兒疼，爹又弄疼你了？”
    “跟你沒干系，我牙疼?！?br/>     “牙？天呀，你牙磕掉了么？造孽喲，這么大年紀了走個路都能摔著，多咱才能讓我省心喲?！?br/>     “你還說！你還說！還不是你，誰讓你拿眼睛勾我的？看人家往外走了，你還盯著人家不放，你存心想整死我，整死了我你好娶小老婆娘，爹不要我了，爹熬不住要討小老婆了，女兒隨你去吧”
    “求你別鬧啦爹錯了，爹下次改！”
    “改？你能改的了嗎？”
    “能，能，爹一定改?！?br/>     “再相信你一次，起來吧，跪在那腿不酸嗎？一把年紀了，去，自己去把樹墩搬過來坐，這樹墩還是我娘在世時置辦的呢，上面的墊子還是我最親最愛的娘親手繡的呢。你坐在上面坐坐，想想娘舊日對你的恩情，還老惦記著下山莊那個寡婦！你要想娶她也先等我出了門，我都十八了，去年還是枝頭花明年就成老樹墩，嗨，你聽我說話沒有？把那樹墩搬來，你非要我一個殘疾人起來幫你搭把手嗎？”
    “呸，呸，呸，童言無忌，童言無忌，諸位神佛不要跟她計較，她隨口胡說的。”
    “假惺惺，真念我點好，就找個好女婿把我嫁了。
    “哎別急，爹正給你尋摸著呢，咱們的籃籃貌比西施，豈可隨便配人，總要覓得一品貌俱佳，才財兼備的翩翩公子才行呀。你說呢。”
    “有見識，不過還得抓緊啊，我都十八了！”
    “是是是，哦，女兒啊，家里還有客人呢?！?br/>     “哼，那個白吃白喝的窩囊廢，讓他滾蛋，都是他害的我。”
    “我的小祖宗，禁言，禁言，禍從口出！你就別給爹添亂了。”
    “瞧你這沒出息的樣，一個九品芝麻官，你怕他什么呀，我芳表哥可都做到六品了?！?br/>     “縣官不如現管，你芳表哥幾千里外的官能管的了人家嗎？記住了，禁言，坐著，爹去把客人送走?！?br/>     葛藤跨出房門前一刻，李熙踮著腳尖溜回了客堂，葛員外回來時，他正立在廊下百無聊賴地觀賞庭院中的一株海棠樹。葛藤道了聲失陪，李熙問：“令愛傷勢不打緊吧？”葛藤道：“承蒙關懷，只是一點皮外傷，上了藥就沒事了?！?br/>     “皮外傷？”李熙搖著腦袋，“傷勢應該不輕呀，我離著這么遠都能聽到她的哭聲，哦，還在訓斥什么人，是在訓斥郎中嗎？令愛脾氣可不大好呀?！?br/>     葛藤苦笑一聲，無奈地說：“她娘死的早，是我一手把她拉扯大，嬌生慣養，脾氣養壞了，剛才那是跟老夫使性子呢，讓參軍見笑了?！?br/>     李熙微微一笑，說道：“養不教父之過，令愛這壞脾氣都是你養成的。先前你說那三個潑皮詆毀她說，說她丑嫁不出去，對吧？”
    葛藤愕了一愕，忙點頭應是，心里卻直打鼓：他舊事重提是什么意思呢。
    “你不要多心，我沒什么歹意，更不會打你家女兒什么主意?！崩钗醺Q破葛藤心跡，挑明了說。
    葛藤長松了一口氣，如釋重負，道：“那我就放心了?！?br/>     旋即意識到自己失言了，唬的他面紅耳赤，忙著要給李熙下跪賠罪。李熙一把扯住他，盯著他的眼笑問道：“你這個做爹的究竟是愛女兒呀，還是害女兒呀。姑娘生的花容月貌，膚色白皙如玉，腿長腰細比例協調，是個地地道道的大美人，卻硬是讓你打扮的不倫不類，看著像個傻大姐，脾氣又養的古里古怪，整日價神神叨叨，沒輕沒重，沒大沒小，你說你這究竟是害她還是愛她？”
    “我？”
    “說不出來了？不必解釋，你只須回答我你究竟想不想看著你的籃籃過上好日子?！?br/>     “這這怎么說的，自己的骨肉，當然巴不得她過上好日子了，只是這丫頭脾氣太壞，挑三揀四的，或人家看不上她，或她看不上人家，總也沒個著落呀。”
    “借口，借口，員外這些統統都是借口，說到底是你舍不得你的籃籃出這個門！你一把屎一把尿把她拉扯大，看著她丑小鴨開成喇叭花，你舍不得，你狠不下心，她一個懵懂無知的小姑娘懂得什么是好是孬？她挑揀丈夫？我看是你在挑揀女婿吧。人無完人，挑人點毛病太容易，只要你心里舍不得放她走，她就永遠也挑不到合適的丈夫。芳華彈指瞬間，去年人面桃花，今年桃花依舊笑春風，明年桃花沒了就剩一個毛桃啦。老員外，不可太自私了。”
    葛藤臉紅又白，若霜打的茄子，呆怔在那，許久方發出一聲嘆息，向李熙施禮道：“一語點醒夢中人，多承參軍指教，葛藤多謝了?！?br/>     李熙道：“你先別謝我，我還有件事要求你呢。”
    葛藤心里咯噔一驚，暗道這廝不會看上我女兒了吧，想納她為妾？門也沒有！我葛藤寧可舍棄身家性命帶著女兒出門討飯也絕不讓你得逞！
    “嗨，員外，想什么呢？”李熙瞅著葛藤一副苦大仇深的架勢，心里不解。
    “哦，年紀大了，腸胃不好，容易走神，參軍莫怪?！备鹛俜笱芰艘痪?，岔開了話問，“哦，參軍方才說有事吩咐？”
    “哦，我有一位自幼長大的伴當，今年二十，人品淳厚，豐姿綽約，年少多金，因為一直忙著讀書求真理，至今尚未娶妻，我欲為他聘娶令愛為妻，不知員外尊意如何？”
    “啊”葛藤“啊”了一聲后，立在那，如一尊雕像。
    “員外，員外，員外”
    李熙一連喚了幾聲，葛藤才回過神來，拱手陪著小心道：“不瞞參軍說，小老兒在亡妻靈前發過誓，小女婚嫁由她自己來拿決定，我這個做爹的絕不妄加干涉。因此，尊兄弟那邊”
    李熙道：“明白，明白，看得出員外是個開明的人，別人婚嫁都是父母之命，媒妁之言，你卻讓你女兒做主，很好，開明民主。那么這件事就讓他們自己去決定吧，安排個相親會，讓王八瞪綠豆去，我們這些父兄長輩就不插手了吧。嗯，??？”
    葛藤大喜，連連點頭說好，暗自盤算回頭該讓女兒溫習一下《識人一百二十法》，總得讓女兒瞧不上人家才好。哼哼，你能奸的過我。
    “員外，員外”李熙拍了拍正發怔的葛藤，喚回對方的魂魄后，話鋒一轉，忽又說道：“此地離韶州城不過三十里，我看擇日不如撞日，這王八綠豆的相親會就設在今天吧?！辈淮鹛俦響B，李熙就吼了起來：“小阮！小阮！死哪去了??？”
    阮承梁一路小跑過來了，哈腰問道：“大哥，有何吩咐?！?br/>     “趕緊，騎我的赤兔馬回趟城，把大總管叫來，跟他說有樁大買賣要談?！?br/>     阮承梁面露為難之色：“大哥，我喝多了，騎不得馬?！?br/>     “不能騎就別騎，安全要緊，跑著回去，要快，天黑之前趕不回來，你就別回來了?！?br/>     阮承梁哭喪著臉出了門，殺千刀的葛藤，誰讓你給老子酒喝了，還給這么多，害的老子騎不了馬，六十里啊，跑回去再跑回來，我還有命活嗎？
    不過他馬上就有了一個好主意，我不能騎馬，干嘛不讓一位會騎馬的兄弟騎著馬帶著我呢，赤兔馬如此神駿馱兩個人跑個一百二十里累不死吧，反正累死也不是我的馬。
    阮隊長為自己的急智喝彩，樂顛顛地準備去了。
    為了防止葛藤又跑去攛掇他女兒，也為了離間他父女，增加二人的互相怨恨，最終促成二人一拍兩散，各奔幸福前程。
    整整一個下午，李熙都拖著葛藤，把他拘禁在自己身邊三尺內的逼窄空間里，葛莊主很難受，李熙也難受，彼此都費心費力地苦苦忍著，憋著，腹誹著。
    按計劃得先解決那三個潑皮的事，葛藤按照李熙的主意，向三個潑皮賠了錢，鄭重其事地向三位受害者道了歉。三個潑皮無法可說，吃飽喝足的饑民也無話可說。這時節，六名如狼似虎的土兵就竄了上去，按住三個潑皮，拿麻繩捆了個結結實實。一干饑民大驚失色。
    不待眾人哄鬧，李熙寒著臉現身說道：“這三個人私闖民宅，吃拿卡要，調戲民女，又攛掇鄉民鬧事，擾亂治安，公然藐視朝廷法度，而今證據確鑿，本官要帶他們回韶州，交常太守從重議處。爾等都給我聽好了，朝廷以德治天下，以法齊民事，法就是法，嚴峻無情！不要打量著大災之年，官府怕惹亂子就姑息縱容，都想錯了！官府自棄法度之日，就是天下大亂之時。當今天子是自古以來少有的圣德明君，我大唐的天下繁榮昌盛，萬年永傳，有人膽敢以身阻擋滾滾的歷史車輪，盡管來試試看?？纯词悄愕钠す怯?，還是我的車輪狠！”
    李熙喝令將這三個潑皮先打三十殺威棒，三個潑皮被捆倒時還大呼冤枉，此刻見李熙動了真，一個個痛哭流涕，哀告饒命。
    先是張孝先以三人系初犯為由哀告李熙赦免，后有葛藤以三人身上傷勢未愈，請李熙免打殺威棒。李熙不聽，依舊每人打了三十棒，用繩子拴在莊園門口的樹上。三人凄凄惶惶，哼哼唧唧，抹著鼻涕瞪著眼，不敢發一聲。
    和預計的一樣，吃飽了飯的饑民對三個潑皮被打一事雖然議論紛紛，卻始終無人為其鼓噪含冤，蓋因這三個人平日就橫行鄉里，為非作歹，并不得民心。此番不過是借他三人被打之由前來鬧事，并非發自真心要為他們討什么公道。
    葛藤賠錢道歉，眾人已經失去了再鬧下去的理由，而今都吃飽了飯，又有五十個好差事可討，誰還愿意為了三個雞鳴狗盜之徒強出頭？
    擺平了這三個無賴，至于怎么招募那五十個民壯，葛藤做老財多年，自有他的一套辦法，李熙樂得一旁看熱鬧，他讓人搬了一張竹床來，泡了一壺茶，看眾人吵鬧如看戲。這期間葛大小姐派人來尋他爹三次，都讓李熙給擋了回去。
    葛大小姐惱了，風風火火地殺了過來，指著歪坐在竹床的李熙，氣呼呼地說：“你個九品小官憑什么來管我們家的事？”
    李熙白了她一眼，道：“姑娘好大的口氣，我這個九品官管不了你們家的事，你要幾品官來管，讓你做六品官的芳表哥？”
    那姑娘一驚：“咦，你怎么知道我芳表哥是六品官？哦，我明白了，是我爹跟你說的，對不對？這個老不修的嘴怎么比我還碎叨呢。”
    “咄，找打！來呀，把這個口吐污穢、不敬父母的不孝女帶下去先抽二十個嘴巴，再帶回州衙大牢里關個七八十年?！?br/>     “你？你敢！”葛大小姐被李熙搞的有點發懵，自己犯了什么罪，要抽我二十個嘴巴，還要關七八十年？我操，這不是要老娘的小命嗎？
    “爹呀，救我！”危急時刻，葛大小姐發出求救令，忙的一身汗，腦袋昏昏脹脹的老員外一聽女兒呼救，撒腿奔了過來，“女兒，這是怎么啦？”
    葛員外看到兩個土兵一手扯著葛大小姐的胳膊，一手掐著她的脖子，給她擺了個十分狼狽的姿勢，心疼的不得了，只是土兵如此施為必是李熙所令，想到自己的女兒的脾氣，做父親的什么也不敢說了，這準是她又把人得罪了。
    女兒啊女兒，你得罪誰不好，得罪這個官府的無賴，無賴難纏，官府的無賴更是惹不起呀，你讓老爹怎么救你呢。
    看到葛藤來，李熙主動說：“我與葛員外一見如故，情同兄弟，這個小東西出言不遜，罵完這個罵那個，還罵你叫老不修，我代葛兄小施懲戒，兄長沒意見吧？”
    “沒，沒意見，教訓的好。”
    “爹！你說什么？女兒被人欺負了，你不幫我反而幫他，他是你什么人，是你親爹嗎？”
    葛藤默默地吐了口氣，無奈地搖了搖頭。李熙打了個響指，第三個土兵走上前，揪起葛籃籃的頭發，往她粉嫩嫩的臉上扇了一巴掌。
    “啪！”又脆又響的一個耳光，做爹的心猛地一緊。
    “啪！”又一個耳光扇過去，做爹的抽搐了一下，緊閉雙眼，封閉口鼻耳。
    “啪！啪！啪！”
    聽著響脆的耳光，聽著女兒嘶聲力竭的慘叫，聽著某人嘿嘿的冷笑，葛員外終于仰面栽了去，像根枯木樁。
    黃昏時，落了一層細雨，旺財騎馬從韶州城趕到葛家莊時，兩個莊客正在掛燈籠，他把韁繩甩給阮承梁，大步進了葛家莊。
    客堂前空蕩蕩的院子里，一個身材高挑，臉頰紅腫青紫，披頭散發的少女孤零零地站在細雨中，她的衣衫盡被細雨打濕，貼在身上，凍的瑟瑟發抖，但她仍倔強地垂手站著，雖神情沮喪，卻一副誓不妥協的架勢。
    也許是個犯了錯挨罰的婢女，旺財邊走邊想，無意瞄了眼她的臉，心里忽就十分不忍，他摘下頭上的竹笠塞在了那少女的手里，女子抬頭望了他一眼，眼神充滿怨毒，沒等他轉身，她就把竹笠狠狠地摔在了地上，旺財吃了一驚，彎腰撿起竹笠，抹去上面的一點塵土，又遞了過去，那女子看也沒看，劈手打落。
    旺財笑了，撿起竹笠第三次塞過去，那女子沒接也沒拒絕，旺財又笑了一下，把竹笠扣在了她的頭上，轉身，腳步輕捷地朝客堂走去。細雨入簾，女子默然抬頭望著他，眼神漸趨柔緩起來，雙臂不覺環在了胸前，好冷，不想苦撐下去了，一念即逝，上排牙就開始猛烈猛敲下牙床，心也揪成了一團，她躬下腰，蹲了下去，發出嗚嗚的哭泣。
    “大總管，這邊，這邊?！蓖斕みM客堂，眼圈立即罩上一層濕霧，廳堂里很暖和，空氣里飄漾著酒肉香，聽到李熙招呼，旺財朝一屋最光明處行去。
    那里擺著滿桌的酒肉，點著明晃晃的燈燭，李熙正斜坐著醉眼朦朧地盯著自己呢，他的對面，一個半老的鄉紳正在喝酒，自斟自飲，一杯接一杯，喝的爽快、猛烈，人已經有七八分醉了，又似有滿腹的心事。
    聞聽李熙喚大總管，他抬起頭來望了旺財一眼，嘿嘿笑道：“賢婿，來，這邊，咱爺倆喝一杯，哈哈，籃籃以后就拜托給你了，這丫頭從小讓我寵壞了待你費心了”
    鄉紳踉踉蹌蹌站了起來，提著酒壺，端著杯子來找他的“賢婿”喝酒，忽一個失足摔倒在地上，哼唧了兩下，沒爬起來，躺著就要睡。
    李熙喚過兩個土兵：“拖出去，澆盆涼水，催吐?！?br/>     旺財有些驚訝，卻也不問，他垂首站著，等候李熙開口。
    “院中那姑娘你看到了嗎？”
    “看到了?！?br/>     “還滿意嗎？”
    “嗯?！?br/>     “配的上你大總管的身份吧？”
    “”
    “不說話，就當你答應了，身上帶了什么值錢的東西沒有，留下來做聘定?！?br/>     旺財摘下玉佩放在桌上。
    李熙哼道：“玉佩定情，你當是唱戲呀，我問的是金錠、銀錠、金珠、寶石，這些你有沒有？”
    旺財搖搖頭。
    李熙嘆了口氣：“聘定我先給你墊上，記得要還喲?！?br/>     旺財點頭。
    一番折騰后，葛藤清醒了過來，臉色蒼白，神情有些落寞，他從外面進來時，發現女兒正蹲在雨地里哭，被李熙撩撥起來的一腔怨恨忽如冰山消融，蕩然無蹤。
    因此當他看到桌上擺著的八錠金，八錠銀，外加一盒珠寶首飾的聘定后，心一狠，便同意了葛籃籃和旺財的婚事。
    旺財只是楊家的一個管家，身在賤籍，無父無母，也無兄弟幫襯，不過人倒還不錯，穩重、精干、有智慧，家主這般為他操持婚事，想來也的確是當他做兄弟看。
    參軍楊貌似有些不著調，實際可能也的確不著調，不過這廝為人陰損夠無賴，還有一股六親不認的狠勁，加上還算不錯的家世背景，和十七歲就做了九品參軍的好起點，只要命夠長應該能熬出頭，自己的女婿跟著他將來或有出頭之日。
    做父母的能為兒女算盤的也就到此為止了，生死禍福，旦夕之間的事，誰能知道未來？
    又想，或許那無賴說的也對，是我太溺著她了，溺子如殺子，簡單的道理，沉溺其間卻難自拔，讓她去吧，走的遠遠的，眼不見為凈。
    葛莊主痛快地收下了聘定，即吩咐家人去找媒婆，他要趁熱打鐵把婚事在莊里辦了。
    李熙喝道：“想的美，我就這么一個兄弟，做上門女婿，入贅你家？門也沒有。等著，自有媒人來提親，禮數咱們一樣不缺，給足你葛員外的面子。”
    葛藤有些茫然，聽這話怎么像土匪搶媳婦呢，你娶我女兒不該給我面子嘛，要不是遇上你這個無賴我女兒還不嫁了呢，我女兒長的是不好看，脾氣還不好呢，可那是我女兒，我的骨肉，她丟不出去嫁不了人吃窮父母，我樂意，她吃的是我掙的，賠的是我的錢，我愛養她一輩子，你們管的著嗎？
    不過這些話，也只能藏在心里，在李熙面前葛員外還是有自知之明的。