自隋后，運(yùn)河修成，北起幽州，過(guò)洛陽(yáng)、揚(yáng)州，南至蘇杭，一應(yīng)貨物，無(wú)論大小宗，大多自水路而運(yùn)，陸路反倒越發(fā)地少了。
    大運(yùn)河乃南北要道，每日運(yùn)河之上船只無(wú)數(shù)，大運(yùn)河雖然修成不過(guò)二十載，但就在這短短的二十載間，漕運(yùn)已漸漸成了氣候。
    運(yùn)河其長(zhǎng)千里，途徑州縣數(shù)十，北段以東都洛陽(yáng)為中，而過(guò)了濟(jì)州后，便是以揚(yáng)州為中，因此漕運(yùn)最為繁盛的自然也是洛陽(yáng)與揚(yáng)州兩處。
    在揚(yáng)州，船行靠水吃飯，便是漕運(yùn)的主干，而隨著船行大興，船行所凝聚不止是河船，還有船工，以及上萬(wàn)來(lái)往各地碼頭挑運(yùn)的苦役腳夫，故而船行在揚(yáng)州很有幾分勢(shì)力，仙娘這么說(shuō)倒也在理。
    至于鹽幫，那便更是如此了。
    “自古煮鹽之利，重于東南，而淮南為最?！?br/>     淮南臨海，自西漢吳王劉濞封于廣陵時(shí)，便煮海為鹽，乃有鹽場(chǎng)，而吳王劉濞憑借這淮南之地，便敢興軍北上，與朝廷作對(duì)，靠的便是鹽利給他的底氣。
    淮南鹽場(chǎng)，至今已有千載，而天下產(chǎn)鹽州郡雖不少，但鹽質(zhì)最上，年產(chǎn)最豐的卻莫過(guò)于淮南了。
    天下之重，無(wú)出鹽鐵。
    而與鐵相較，鹽更顯暴利，煮鹽之利，財(cái)或累萬(wàn)金，利或達(dá)十倍，“吳煮東海之水為鹽，以致富，國(guó)用饒足”一說(shuō)絕非虛言。
    西漢之初，國(guó)力疲敝，故自西漢以來(lái)，因鹽之巨利，鹽業(yè)大多官營(yíng)，以豐國(guó)庫(kù)，而自隋開(kāi)皇三年以后，國(guó)庫(kù)豐實(shí)，官府便將鹽利放歸民間，不以官營(yíng)，亦不征鹽課。
    大唐立國(guó)未久，未免與民爭(zhēng)利，不利東南安穩(wěn)，故而唐廷亦隨前隋舊例，不涉鹽事，販鹽巨利盡入鹽商之手，淮南鹽商之富，更是甲于天下，甚至到了能夠決定東南半壁的安穩(wěn)的程度。
    仙娘說(shuō)鹽幫在揚(yáng)州勢(shì)力極大，自然也是對(duì)的。
    “方才仙娘所言，先生以為如何？”仙娘雖美，但李恪倒也不致亂了方寸，一曲奏罷，李恪便命人送了仙娘回船，轉(zhuǎn)而對(duì)身旁的王玄策問(wèn)道。
    王玄策道：“臣雖非南人，但早年尚未出仕前亦曾游學(xué)天下，揚(yáng)州鹽商勢(shì)力之巨，臣早有耳聞。百姓每日所食，一日不可無(wú)鹽，鹽乃東南之基，若鹽亂，則東南亂，東南亂，則天下不治，殿下此去揚(yáng)州，待鹽商千萬(wàn)大意不得?！?br/>     王玄策的話說(shuō)的隱晦，但李恪還是聽(tīng)出了他話中的意思。
    李恪問(wèn)道：“依先生之意，是要本王對(duì)那些個(gè)鹽商退避三舍？”
    鹽商雖非官吏，但卻比官吏更能決斷地方的安穩(wěn)，王玄策的意思無(wú)非就是要李恪對(duì)揚(yáng)州的鹽商多幾分忍讓，以免引得揚(yáng)州動(dòng)蕩。
    王玄策回道：“眼下殿下雖外放揚(yáng)州，但依陛下的意思，殿下在揚(yáng)州最多也就是三年五載的事情。殿下之心，當(dāng)在天下，而非東南一隅，為何為了爭(zhēng)一時(shí)長(zhǎng)短，平添事端。”
    在王玄策看來(lái)，李恪有奪嫡之心，那他在揚(yáng)州便絕非長(zhǎng)久之計(jì)。
    在這短短數(shù)年之內(nèi)，李恪與其設(shè)法壓服鹽商，與他們爭(zhēng)長(zhǎng)較短，倒不如結(jié)好他們，一來(lái)可保東南安穩(wěn)，二來(lái)也可為自己平添一分勢(shì)力。畢竟鹽商再?gòu)?qiáng)，李恪乃是皇子，明面上他們也不敢放肆。
    王玄策最善者，縱橫之道，李恪志不在揚(yáng)州，在王玄策看來(lái)，鹽商自然也與他無(wú)甚相干。
    王玄策之言頗為老成，就利益權(quán)衡而言倒也中肯，不過(guò)李恪卻有著自己的思量。
    李恪對(duì)王玄策之言不置可否，接著問(wèn)道：“那漕運(yùn)呢，先生以為漕運(yùn)該當(dāng)如何？”
    鹽亂不得，漕運(yùn)也同樣亂不得，今時(shí)不同往日，如今南北運(yùn)調(diào)，糧草絲綢等物貨周轉(zhuǎn)，已然水陸并重，若是漕運(yùn)亂了，江淮水道也就亂了。
    關(guān)中糧草半賴江淮，江淮水道一亂，關(guān)中甚至有斷糧之危，這樣的惡果就算是李恪也承受不起。
    王玄策想了想，對(duì)李恪道：“漕運(yùn)不同于鹽，鹽之要，在貨，而漕運(yùn)之要，在人，漕運(yùn)船行能有今日，靠的除了那些船只，更多的還是碼頭上的挑夫腳役，他們雖是市井百姓，但把萬(wàn)人聚于一處，便極是不易了，殿下想要對(duì)付他們，當(dāng)用利以分之，便可逐個(gè)擊破?！?br/>     揚(yáng)州船行極多，大小數(shù)十，船行多了，人多了，心自然就不齊，以利分化，自然就不是難事，王玄策此言倒是與李恪所想不謀而合。
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    李恪同王玄策正在思慮揚(yáng)州之事，而在另一邊，仙娘已經(jīng)帶著她的婢女回到了自己的花船之中。
    “娘子方才與李恪相距這般近，為何不趁機(jī)要了他的性命？”方一回到自己的花船，看著李恪的船夫已經(jīng)離去，仙娘的婢女突然面色一沉，對(duì)仙娘不解地問(wèn)道。
    仙娘回頭看了眼婢女，不滿地問(wèn)道：“你是在教我做事嗎？”
    婢女見(jiàn)仙娘動(dòng)怒，忙解釋道：“婢子不敢，只是李恪之父于娘子有殺父之仇，李恪乃仇敵之子，娘子方才為何要饒了他？”
    仙娘道：“當(dāng)初殺了我父的是李世民，又非李恪，何必急于殺他？”
    婢女聞言，不解地問(wèn)道：“李恪也是李唐宗室，難道在娘子看來(lái)，李恪不該死嗎？”
    仙娘眼中閃過(guò)一絲恨意，咬牙道：“該，當(dāng)然該，我恨不得將他們李家全族殺絕，只是他若是現(xiàn)在便死了，李世民勢(shì)必震怒，到時(shí)徹查揚(yáng)州上下，重兵把守，我的大計(jì)豈不就敗了。”
    婢女問(wèn)道：“娘子當(dāng)真信了左游仙的話？”
    仙娘點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“白虹貫日，禍在東南，異象一出，李恪便南下之官，豈不正是應(yīng)了此事，左老乃當(dāng)世高人，你口中不得怠慢?！?br/>     婢女聽(tīng)了仙娘的話，頓時(shí)明白了過(guò)來(lái)，對(duì)仙娘道：“所以娘子對(duì)李恪提及漕運(yùn)和鹽幫也是故意為之了？”
    仙娘點(diǎn)頭道：“漕運(yùn)和鹽幫的人，在揚(yáng)州一直同我作對(duì)，但他們勢(shì)力太大，我動(dòng)不得他們。此次若是能借李恪之手對(duì)付他們，自是最好?！?br/>     婢女道：“娘子以為李恪能除掉鹽幫和漕運(yùn)之人嗎？”
    仙娘笑了笑，一副智珠在握的樣子：“李恪勝也好，李恪負(fù)也罷，待他和鹽幫、漕運(yùn)的人斗地你死我活的時(shí)候，便是我們出手坐收漁利之時(shí)，到時(shí)我們只消斷了漕運(yùn)和鹽供，兩淮必亂，兩淮一亂，咱們的機(jī)會(huì)便來(lái)了?！?br/>     ，