節度使公子大駕光臨，店主不敢怠慢，親自將他們延入二樓一間臨軒的雅座，越過雕花朱檻望出去便是蜿蜒流淌的秦淮河。
待眾人圍著一張大方食床坐定，店主只識得宋十郎一人，但他極擅察言觀色，一看這幾人衣飾不彰而氣度不凡，便知不是一般寒士，又見宋十郎對那弱冠之年的青衣男子恭敬有加，越發竭盡奉承之能事，一邊殷勤奉茶，一邊道：“不知幾位郎君能不能用酒肉？
在場諸人沒有一個信佛，宋十郎更是無肉不歡，當即道：“能用能用，好酒好菜盡管上來。”
店主又道：“敝店近日從長安請了個廚子，新創了幾樣菜式，難得貴人光降，正有勞幾位品評一二。”
宋十郎最好吃喝享樂，一聽有新菜式，立馬來了興致：“哦？都有些什么稀罕物事？”
店主人躬身笑答：“宋公子見多識廣，小的哪里敢賣弄現眼！
“只不過這廚子原是上京翠云樓掌勺，年年給新科進士辦燒尾宴，手藝還算過得去，拿手的有一道狀頭糕和一道翰林羹，滋味如何且不論，意頭卻是好的。諸位小郎君人物俊茂，必定魁星高照，吃了狀頭糕，喝了翰林羹，在考場上文思泉涌，取狀頭，入翰林。”
本朝十個讀書人里九個夢想著高中進士，他這番恭維原是萬無一失，偏巧那一個不能考進士的叫他遇上了。
眾人的臉色霎時都有些微妙，只有宋十郎沒心沒肺：“你這小老兒說話真狡猾，弄出這些個噱頭，咱們將來考中進士憑的是文才本事，與你的吃食何干？”
店主點頭哈腰：“宋公子說得極是，老仆這不是等著諸位高中好附會么！到時候滿城里都知道新科狀元吃了敝店的狀頭糕和翰林羹，老仆也能跟著沾沾光，便是不能飛升，也能在半空中撲騰那么兩下子。”
宋十郎猶未察覺氣氛怪異，哈哈笑道：“你這廝油嘴滑舌，什么話都叫你給說了！”
藺知柔雖不知道詳情，只看師兄平日那諱莫如深的樣子，就知道有什么內情。
不用說，一定和她師父有關。
柳云卿卻殊無異色，溫和地對店主道：“如此，必得品嘗一下。”
緊繃的氣氛頓時一松，阿鉉坐在宋十郎對面，隔著食床狠狠地瞪他一眼，宋十郎這才恍然大悟，趕緊閉嘴縮頭，心中十分懊惱，當年柳家之事傳遍長安，他雖遠在江寧，也有所耳聞，這會兒一個得意忘形，竟然沒想到那茬。
柳云卿似乎全不在意，讓店主推薦了幾樣招牌菜，又要了兩壺自釀酒。
店主退下去傳菜，幾個人各懷心思，捧著茶碗佯裝埋頭喝茶，柳云卿臉色如常，語氣中還帶了幾分不同于平日的輕快：“用完飯想去哪兒逛逛？”
眾人都道由他來定，宋十郎方才說錯了話，此時不敢再開口。
柳云卿的目光落在藺知柔臉上：“七郎最幼，又是第一回來這城里游玩，我們聽你的。”
藺知柔想了想道：“不如去書肆看看？”
阿鉉和宋十郎難得站在同一陣線，都覺師門不幸，竟出了這么個不可理喻的呆子：“難得下山一回，去什么勞什子書肆！”
藺知柔本來沒多想，只是紙墨快用完了想趁此機會買一些，順便看看有什么新書。
見師兄弟們反應那么大，知道自己惹了眾怒，她故意一笑：“一日不讀書心里發慌么……師兄師弟難道不心慌？”
阿鉉氣得捋起袖子作勢要揪她耳朵。
柳云卿以指尖敲敲食床，輕斥道：“阿鉉，不要忘形。”
阿鉉這才偃旗息鼓，對著身旁的白稚川控訴：“白先生，您說這小孩氣不氣人？”
與宋十郎不同，他的父母約束甚嚴，別說斗雞走狗、放鷹打獵，連市場都不準去。
拜柳云卿為師之后總算能出外游歷，然而每到一處也是幽居于寺廟或山林之中，鎮日讀書做學問，極少有玩樂的機會。
可這個年紀的少年郎豈有不愛玩鬧的？這回佛誕下山玩樂，他從月余之前便開始盼，一聽師弟要將珍貴的光陰虛擲在書肆，真是掐死他的心都有。
白稚川笑道：“七郎勤學刻苦，連世叔都自愧弗如。”
柳云卿對藺知柔道：“難得下山游玩，可把課業暫且放一放。”
師父發話，眾人自然無有不應。
不一會兒，店主領著幾個伙計呈上酒菜。
眾人從早至午沒吃東西，腹中空空，路途上又耗費了不少體力，都是又饑又乏。
白稚川很有些魏晉名士的放達，端起酒杯祝了一巡酒，便舉箸大快朵頤起來。宋十郎也有些顧不上風度，阿鉉雖然禮儀無可挑剔，然而看菜肴的眼神也有些發直。
只有柳云卿和藺知柔兩人自制力異于常人，仍舊端著架子，慢條斯理地細嚼慢咽。
這酒樓頗為軒敞，用屏風和帷幔隔出數間雅席，因是正經酒樓，私密性有些欠佳。
他們和鄰席只有一屏之隔，旁人席間的高談闊論不斷飄過來。
藺知柔沒有刻意去聽，可那些人嗓門太高，她不由自主便聽了一耳朵。
只聽一人道：“......立后，崔侍御上書直諫......被貶去潮州啦......”
另一人附和：“圣上鐵了心要立貴妃為后......說到底這不是圣上家事么，干那些臣子何事？”
先前之人反駁：“錢兄此言差矣，圣上家事便是關乎社稷的天下大事......”
另有一人道：“是啊，貴妃膝下的二皇子已經十六了，與太子也只差了三年......”
第一人道：“來，喝酒喝酒，這些廟堂大事有食粱肉者憂心，輪不到咱們升斗小民操這份閑心......”
原來每個時代的中年男人都喜歡指點江山，藺知柔忖道。
宋十郎卻是皺了皺眉，阿鉉壓低了聲音道：“宋十，我記得你和先皇后家沾親帶故？”對世家子來說，譜學也是一門必修課。
宋十郎呷了一口酒，點點頭，也是小聲道：“我阿娘與當今太子、三皇子是從母姊弟，先皇后在世時我曾入宮住過一陣，先皇后是極好的。”
阿鉉道：“我也曾有幸一睹先皇后之容，雍容爾雅，氣度無人能及。”
言下之意為何眾人都是了然。
他點到即止，向宋十郎舉了舉酒杯，宋十郎也回敬他，兩人默默干了一杯酒。
藺知柔鮮少出門，市井間的傳言幾乎到不了她耳中，對皇帝的家務事一無所知，但師兄和師弟都這么說，那貴妃娘娘大約是有些不得人心。
宋十郎放下酒杯，忽然小聲對她道：“七郎，聽我阿耶說，這回的神童試多半是要由圣上親試的，若是御殿策對之后授官，大約授的是虛職。”
藺知柔點點頭，這是意料之中的事，這些童子再聰明，畢竟年紀小，不太可能真的委以實職。
宋十郎又道：“不過據我阿耶推斷，圣上或許會將出類拔萃者指給幾個皇子做侍讀。”
藺知柔心里突地一跳，宋家也是舊姓世家，宋十郎父親又是淮南節度使，他自然不會憑空作此推斷。
宋十郎湊近她耳邊道：“若是有的選，你便選四皇子或者五皇子。”
藺知柔心道大約只有她被人挑的分，不過還是道：“多謝師弟。”
宋十郎嘆了口氣：“這回的神童舉雖是良機，可也不知究竟是好事還是壞事，常言道‘福兮禍所伏’，你凡事多加小心吧。”
藺知柔一席話聽下來，心下已有幾分了然，
藺知柔認識宋十郎以來還是第一次見他如此鄭重其事，不由一笑：“我都快不認得你了。”
宋十郎惱道：“好心當成驢肝肺！”
一行人用完午膳，酒足飯飽，出了酒樓，走走停停，不知不覺到了正觀寺。
正觀寺建在秦淮河畔，雖不如瓦官寺一般氣勢恢宏，也沒有佛牙和顧愷之的畫，卻因了臨水的緣故而別具風情。
今日佛誕，寺僧索性在水邊結彩為樓，搭起高臺，設了百戲吸引八方信眾。
阿鉉想去逛寺前的廟市，宋十郎嘴饞想買零嘴吃，藺知柔惦記著給哥哥妹妹挑點小玩意兒，幾人一拍即合。
柳云卿不喜嘈雜，但見幾個徒弟如此踴躍，不忍心掃他們的興，便也同去。
藺知柔給哥哥挑了一套十駿圖，一把彩漆小弓，給妹妹買了一對泥塑著彩的胡人偶，又給趙氏買了兩條絹帕和一盒口脂。
想了想，又買了幾束五色絲線。她受師父和師兄弟們照拂良多，可惜無所相報，一算端午快到了，便打算替他們一人編一條長命縷，也算禮輕情意重。
一圈逛下來，幾人都是收獲頗豐，連白稚川和牛二郎都忍不住買了幾樣，只有柳云卿仍舊兩手空空，與這歡騰的氣氛格格不入。
買完東西，眾人就近尋一家茶肆閑坐一會兒，又去西市上看了踏搖娘和參軍戲，一直玩到日西時分。
柳云卿道：“該走了，前日凈法寺慧堅禪師相邀，他備了齋菜，正等我們。”
這一夜全城不禁夜，各種娛樂通宵達旦，要一直持續到第二日早晨，阿鉉和宋十郎都有心夜游，奈何柳云卿以為凡事不可逾度，尤其是歡愉。
他說該走了，兩人不敢有二話，只得意猶未盡地隨師父離去。
凈法寺在定陰坊，幾人走了約莫一刻鐘，來到兩扇緊閉的木門前。
柳云卿上前扣門，不一會兒，便有一個著灰布僧衣的小沙彌出來應門，見了柳云卿，雙手合十行禮，對柳云卿道：“柳檀越，師父已等候多時。”
眾人隨著他進了門，只見里頭是個小院子，院中一座七層木浮屠，塔后是佛堂，四周回廊環繞，花木扶疏。
與其它廟宇的熱鬧截然不同，此處可稱得上冷清。
一個慈眉善目的老僧從佛堂中迎出來，向眾人合掌行禮，柳云卿還一佛禮：“阿師別來無恙。”
說罷將好友和幾位弟子一一介紹給禪師。
敘禮罷，柳云卿對幾個徒弟道：“我與禪師聊幾句，你們稍待片刻。”
慧堅禪師溫聲道：“幾位檀越隨處看看，在小寺中不必拘禮。”
柳云卿也道：“既然阿師這么說，你們便四處看看罷。”說完與白稚川一起，隨禪師去了內院。
這寺廟實在小得可憐，要不了一炷香的時間便可轉完。
幾人在廊廡間轉悠著，藺知柔問宋十郎這個地頭蛇：“師弟可曾來過此地？”
宋十郎搖搖頭：“江寧城中大小寺廟不計其數，我家禮佛一向去瓦官寺，這地方都不曾聽說過。”
盧鉉卻露出欲言又止的神色。
藺知柔注意到他神色異樣，不禁問道：“師兄來過這里？”
盧鉉皺著眉頭道：“倒是不曾，只是聽人提起過，這寺有些......”
宋十郎來了興致：“有些什么？”
盧鉉瞅了一眼遠處幾個僧人：“此言有些失禮，某不知該不該說……”
宋十郎不耐煩道：“盧十七，有話就說，別像個女兒家似的扭扭捏捏。”
盧鉉白他一眼：“說就說，也沒什么大不了，就是這佛堂后墻上有幅地獄變，聽說有些邪門。”
宋十郎對這些怪力亂神之事最感興趣，當即興高采烈地一挑眉：“那咱們去瞧瞧！”