他侄兒的詩(shī)詞采華麗，可謂云霞滿紙，好處一目了然，而藺七郎的那首則不然，乍看之下平平無(wú)奇，連他也是讀了兩遍方才咂摸出味道。
而像他這樣懂門道的畢竟是少數(shù)，大部分人不過(guò)是人云亦云，只需略加引導(dǎo)，即便不能讓長(zhǎng)史改判，至少也能在這揚(yáng)州城里為侄子造造勢(shì)。
這么想著，他的腳步便是一頓，招來(lái)管事，輕聲吩咐了幾句，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)偷偷揩眼淚的侄子道：“我們也去聽聽。”
張十八郎心里不服氣，正想聽聽旁人怎么說(shuō)，求之不得地點(diǎn)點(diǎn)頭。
叔侄倆混進(jìn)人群里，待那書生將三張卷子上的詩(shī)都念完，忽然有人用不高不低地聲音道：“我看這榜首不過(guò)如此嘛！”
說(shuō)話之人正是張家管事，他一身綺羅，頭戴紗帽，穿得比一般平民光鮮許多，加上身形肥碩，派頭十足，頗能唬人。
周圍人不知他底細(xì)，都半信半疑地等他下文：“這話怎么說(shuō)？”
張家管事環(huán)顧四周，眼神中流露出幾分輕蔑不屑的笑意，仿佛在譏笑他們連這么顯而易見的道理都不懂。
“這首五絕單也還行，但是與第二名的那首排律相比，就像是初入門徑的童子習(xí)作，兩首詩(shī)孰優(yōu)孰劣一目了然。”
其實(shí)方才那幾張卷子貼出來(lái)，便有不少人犯嘀咕，只不過(guò)不敢當(dāng)那出頭椽子，生怕說(shuō)錯(cuò)了貽笑大方。
眼下見有人起了個(gè)頭，那些人紛紛“英雄所見略同”起來(lái)。
“我就說(shuō)呢，詩(shī)題是美人，怎么從頭到尾連個(gè)美人的影子都沒有……”
“聽說(shuō)那張家小孩生得丑陋，莫非是因?yàn)橄嗝驳木壒剩俊?br />
“藺七郎神童以前的詩(shī)我讀過(guò)，還是有些佳句的，如今一看，莫非那些詩(shī)都是找人捉刀替筆的？”
“天下所謂神童概莫如是，盛名之下，其實(shí)難副……”
“那也不盡然，那張家小童倒是神童不虛……”
“造化生人總不能萬(wàn)全，生得那副尊容，便是叫我當(dāng)神童我也不樂意……”
……
三人成虎，眾人一通七嘴八舌的議論，“藺七郎虛有其表，獠童因貌丑而屈居第二”幾乎成了定論，即便有零星幾個(gè)不同的聲音，也因底氣不足而無(wú)人在意。
畢竟接受一個(gè)奇丑無(wú)比的神童更容易些。
這時(shí)，人群中忽然有人笑道：“這么一首格調(diào)全無(wú)的詩(shī)，也有人捧上天去？”卻是個(gè)清脆的童聲。
潛藏在人群中的張二郎瞳孔一縮，忍不住道：“哪里來(lái)的小兒，無(wú)端口出狂言？”
眾人向他望去，只見他錦衣華服，身邊又站著一個(gè)容貌丑陋的童子，不免小聲猜測(cè)：“莫非那是張家人？”
張二郎一時(shí)沖動(dòng)，眼下后悔也來(lái)不及，沖周圍人團(tuán)團(tuán)作揖：“舍侄雖愚鈍，卻也不能由人毫無(wú)緣由地詆毀。”
那大言不慚的小孩從人群中擠出來(lái)，卻是個(gè)披金戴銀的俊美小郎君，生得粉面朱唇，一雙眼睛靈秀得過(guò)分，讓人想起志怪傳奇里的妖精。
他莞爾一笑，眾人便覺一陣春風(fēng)拂面。
那小童踮腳指指字最多的卷子：“小子姓賈，排行第九，這是我的卷子，眼下我有資格說(shuō)話了么？”
張二郎一張臉漲得通紅，不知這姓賈的豎子為何要摻上一腳。
賈九郎也不管他臉色難看，接著道：“令侄這首詩(shī)，乍一看花團(tuán)錦簇，其實(shí)底子里直敘其事，不過(guò)是將一個(gè)美人從頭寫到腳，若是以美人來(lái)比，這首詩(shī)便是個(gè)毫無(wú)韻致的木頭美人，再給她穿金戴銀也是徒有其表，何況還一股齊梁宮體詩(shī)的靡艷脂粉氣，若不知這詩(shī)是令侄所作，我還以為是前朝哪個(gè)好色昏君的手筆呢！”
眾人不由哄笑，再看那首排律，似乎確有那么一點(diǎn)冶艷的調(diào)調(diào)。
張十八郎再也崩不住了，說(shuō)他詩(shī)寫得差不算，竟還懷疑他是天生淫棍，不由跳著腳道：“豎子！你又有什么好了！”
賈九郎一撩眼皮笑道：“我自然是不如賢弟多矣，虛長(zhǎng)賢弟幾年，論風(fēng)月卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，慚愧，慚愧。”
眾人聽這小童牙尖嘴利，句句話含沙射影，又是一陣哄笑。
張十八郎哪里受過(guò)這樣的屈辱，忍不住放聲大哭起來(lái)。
賈九郎這才笑道：“賢弟莫哭，我說(shuō)笑呢，你才八歲，自是不懂這些，不過(guò)是依樣畫葫蘆罷了，只是那挑葫蘆的眼光不怎么樣。”
有人問(wèn)道：“這榜首詩(shī)卻是高明在何處？”
賈九郎收了玩世不恭的笑，正色道：“此詩(shī)單論詩(shī)心便高出我等一大截。屈子以美人喻君子，此詩(shī)反其道而行之，以君子先賢為美人，是比興之體，比起直敘，愈見婉轉(zhuǎn)低回。
“首二句寫山月，一靜一動(dòng)，對(duì)句工巧而不見板滯，第三句彌見深靜，一個(gè)“苦”字寫盡孤清，最后一句“廣陵”二字既用嵇中散之典，又指揚(yáng)州，是謂我廣陵多高士。全詩(shī)無(wú)一字寫美人，卻寫盡了美人，無(wú)錦繡麗句，卻有清幽淡遠(yuǎn)之風(fēng)調(diào)。
“在下輸?shù)眯姆诜瑢?duì)藺公子惟有嘆服，有的人卻連輸在哪里都不知道，猶自敝帚自珍，呵呵。”這話說(shuō)的仿佛是張十八郎，看的卻是他二叔。
這番話說(shuō)完，眾人紛紛“恍然大悟”，再讀那首五絕，便都品出個(gè)中深意來(lái)，紛紛道：
“方才我便覺得此詩(shī)頗有風(fēng)致，只是他們眾口一詞，說(shuō)出來(lái)無(wú)人信罷了……”
“那藺神童何嘗寫不出風(fēng)采鸞章？返璞歸真方才顯出本事……”
張二郎臉色漲得發(fā)紫，聽著這些話猶如芒刺在背，片刻也待不下去，拉著抽抽嗒嗒的侄子落荒而逃。
藺知柔在家里莫名地打了好幾個(gè)噴嚏，不知道因?yàn)槟硞€(gè)人的一番高論，她這個(gè)神童已經(jīng)快被吹上天了。
賈九郎向來(lái)口無(wú)遮攔，甚少瞻前顧后，在他的一眾兄弟中也算一枝獨(dú)秀的奇葩。
他說(shuō)那番話倒也不全是因了與藺家小兒有二面之緣，只是見不得有人為捧那丑孩子故意引導(dǎo)眾人顛倒黑白。
他這張嘴就像鞘中的名刀，時(shí)不時(shí)要出來(lái)亮一亮，不然便覺對(duì)不起老天爺?shù)暮褓p。
便是他不認(rèn)識(shí)藺七郎，也要出來(lái)打抱不平的。
說(shuō)完這番話，賈九郎笑著向眾人一揖，雖然身高不足五尺，竟有種玉樹臨風(fēng)的姿態(tài)。
賈九郎擠出人群，發(fā)現(xiàn)賈家的老管事袖著手站在幾步開外，鐵青著臉，鼻孔微張，腮邊肉直要掛到兩肩。
見他出來(lái)，老管家壓低聲音道：“誰(shuí)叫你胡言亂語(yǔ)的？郎君的吩咐你忘了？”
賈九郎滿不在乎地笑笑：“這不是為你家小郎君造造聲勢(shì)么？如今全揚(yáng)州都知道六合縣有個(gè)賈神童了。”
管事壓抑著怒氣：“你小子敢搗鬼，待我回去稟告郎君……”
這一套對(duì)別的小孩或許管用，但這個(gè)小孩自幼無(wú)法無(wú)天，從未真正怕過(guò)誰(shuí)，眼下更是有恃無(wú)恐：“管事盡管去，橫豎看管不力的是你老，看看你家郎君是罰你還是罰我。”
老管事叫他噎得差點(diǎn)背過(guò)氣去，自言自語(yǔ)似地小聲咒罵：“兀那小狗奴，多管閑事，且給我等著，日后有你好看……”
“賈九郎”耳力甚佳，聽得一清二楚，不過(guò)左耳朵進(jìn)右耳朵出，壓根沒打心上過(guò)。反正賈家人還指著他替那傻小子上京考省試，一時(shí)也奈何他不得。
他一邊在管事和幾個(gè)仆役的簇?fù)硐孪蛸Z家的馬車走去，一邊往四下里張望，尋找藺七郎的身影。
他今日到得早，看到了趙四郎和一個(gè)鬢發(fā)斑白的老翁，卻不見藺七郎前來(lái)，不禁納悶，可惜隔著稠密的人群沒來(lái)得及上前搭話，不過(guò)一眨眼的功夫，那兩人已經(jīng)不見了。
他心中微有遺憾，畢竟身在異鄉(xiāng)，難得遇到個(gè)年歲相仿又投緣的人。轉(zhuǎn)念一想，好在他也過(guò)了覆試，到時(shí)候回京路上有他同行，正可解解旅途煩悶。
這么一想，頓時(shí)又覺暢懷，笑意便從他眉梢眼角滲了出來(lái)，連帶著看賈家那些惡奴也沒那么討人嫌了。
……
趙老翁回了家，第一件事就是把那不省心的外孫女叫過(guò)去。
藺知柔來(lái)到外祖父院子，見趙老翁臉帶慍怒，心下已有計(jì)較，若無(wú)其事地行了禮，帶著點(diǎn)忐忑問(wèn)道：“外翁，可是外孫女考得不好？”
趙老翁打量了外孫女兩眼，怎么看都不過(guò)是個(gè)十來(lái)歲的小女娃，難不成是他想太多了？
他收斂了怒容，語(yǔ)氣中仍帶了幾分氣惱：“你考了榜首。”
藺知柔詫異道：“當(dāng)真？”這驚訝倒不是裝出來(lái)的，她預(yù)料自己在前列，卻沒想過(guò)會(huì)得榜首，畢竟她只正經(jīng)學(xué)了兩個(gè)月，單一個(gè)張十八郎水平就在她之上，更何況還有其他臥虎藏龍之輩。
“第二和第三是誰(shuí)？”她又問(wèn)道。
趙老翁回憶了一會(huì)兒道：“第二是吳縣張家的小公子，第三是個(gè)姓賈的小子。”
張十八郎位居前三在她意料之中，那一句真九句假的賈九郎倒是有些出人意表。
趙老翁道：“如今滿城里都在說(shuō)這事，樹大招風(fēng)，早同你說(shuō)了凡事須得小心仔細(xì)，你怎么把我的話全當(dāng)了耳旁風(fēng)？考試的時(shí)候也不知留點(diǎn)余地，如今一考考了個(gè)榜首，這攤子要怎么收拾？”
藺知柔故作驚訝：“外翁，外孫女只讀了兩個(gè)月書，拼盡全力還唯恐力有不逮呢，哪里敢留什么余地？連陳家的鴻儒都說(shuō)外孫女要落榜呢。”
趙老翁想起自己先前聽信陳家塾師那番鬼話，不禁帶了點(diǎn)赧色，心道那錢都白送了，轉(zhuǎn)念一想，姓陳的一世精明，沒想到也有看走眼的時(shí)候，又有種莫名的快意。
他點(diǎn)點(diǎn)頭：“已經(jīng)到了這個(gè)田地，多說(shuō)也無(wú)益，外翁也不責(zé)怪你了，往后還得加倍小心，尤其是去了京城，更要見機(jī)行事，千萬(wàn)不能讓……那事敗露，叫人知道了可是殺頭的罪！”
藺知柔恭順應(yīng)是，可臉上卻殊無(wú)懼意，趙老翁這是在唬他，本朝不搞嚴(yán)刑峻法那一套，進(jìn)士冒籍舞弊也就是三年不得再考，雖說(shuō)沒有女子冒充男子考科舉被揪出來(lái)的先例，但是想來(lái)罪不至死。
趙老翁見她并未露出畏懼之色，只覺胸中堵著一口氣，不由皺起了眉：“省試可千萬(wàn)別再出漏子了！”
藺知柔道：“外翁且放寬心，外孫女這回不過(guò)是碰巧，參加省試的少說(shuō)也有幾百人，不知多少神童，外孫女便是卯足勁也摸不到榜尾。”
趙老翁一想也是，要是考試那么容易，天下便沒有那么多苦讀一輩子考不上進(jìn)士的白頭舉子了。這回想來(lái)是恰好蒙對(duì)了試官的心思，又有他舍財(cái)疏通，因而才給了她一個(gè)榜首。
如此一來(lái)，似乎又是他搬石頭砸自己的腳了。