周四郎臉色微變，賈九郎悠悠地把話鋒一轉(zhuǎn)：“不過周賢弟別怕，我自然不像某些卑鄙小人，上下嘴皮子一碰就誣人清白?！?br />
蔣戶曹史一聽他開口腦仁已經(jīng)不由自主地疼了起來，咳嗽兩聲清了清嗓子：“賈九郎，別拐彎抹角，你只說究竟有沒有撬鎖？”
賈九郎像是受了天大的冤屈，俊臉垮下來：“蔣曹史，小子冤枉！”
蔣戶曹史：“……”但是聽著怎么就那么像你能干出來的事呢！
他又問鄒五郎：“鄒五，你說，那日可曾看見賈九郎撬鎖？”
鄒五郎一副堅(jiān)貞不屈的模樣：“回稟曹史，小子什么也沒看見……此事是小子一人所為，并無他人教唆?！?br />
藺知柔冷眼看著，那鄒五郎雖然句句為賈九郎辯解，可神態(tài)表情、肢體語言無一不在傳達(dá)截然相反的信息，越發(fā)坐實(shí)了賈九郎的嫌疑。
蔣戶曹史冷哼一聲，對鄒五郎說：“照你這么說，卻是周四郎在砌詞誣陷？”
“不是……”鄒五郎漲紅了臉，不安地捏著衣擺。
蔣戶曹史看看周四郎，又看看賈九郎，他們一個(gè)是乖巧懂事的模范兒童，另一個(gè)則是瞎話連篇的惹禍精，該信哪一個(gè)自不必說。
“賈九郎，你為何私自撬開樓梯上的鎖？”
賈九郎見糊弄不過去，索性爽快認(rèn)了：“此是無關(guān)緊要的小事，容后再稟?！?br />
蔣戶曹史：“……”私自闖入官長住處，哪里是小事了！
賈九郎不等他動(dòng)怒，接著道：“蔣曹史，當(dāng)務(wù)之急是將失竊一事的來龍去脈理清楚?！?br />
蔣戶曹史瞪了他一眼：“那你倒是說說這急事！”
賈九郎一臉泫然欲泣：“稟告曹史，小子冤枉，小子不曾做過此事！”
“你會(huì)開鎖可是真的？”
賈九郎微露得意：“不假?！?br />
“張郎的文書和財(cái)物從鎖住的箱籠里不翼而飛，難道不是你所為？莫非你是想說這里還有第二個(gè)人有此神技？”蔣戶曹史譏諷道。
賈九郎道：“想來沒那么巧。”
蔣戶曹史兩眼一瞪：“那還狡辯！”
賈九郎道：“曹史莫急，小子這么說，自然是知道無需會(huì)開鎖也能犯案的法子?！?br />
他指了指周四郎：“我知道他是怎么做到的?！?br />
眾舉童一片嘩然，周四郎指認(rèn)賈九郎，眼下賈九郎又反咬一口，真相越發(fā)撲朔迷離了。
周四郎不為所動(dòng)，輕笑道：“賈兄，我出于義憤將自己所見所聞如實(shí)告知曹史，不怪你記恨我，可也不能胡亂攀咬啊！”
他想了想道：“你是不是想說我是偷偷拿了張公子的鑰匙開鎖的？”
張十八郎已經(jīng)不知該信誰：“我睡覺時(shí)都將鑰匙掛在脖子上，若是有人取鑰匙一定會(huì)驚醒的?！?br />
周四郎向張十八郎拱拱手，得意道：“多謝張賢弟證我清白。”
蔣戶曹史也道：“賈九，不可攀誣旁人！”
賈九郎低眉順眼道：“小子不敢，小子所言句句屬實(shí)，請曹史明鑒?！?br />
曹史不想明鑒，曹史只想致仕回家種田，這趟差走下來恐怕他的壽數(shù)都要折上好幾年。
賈九郎又道：“小子是不是誣陷周賢弟，拿鑰匙一試便知。”
眾人都是丈二和尚摸不著頭腦。
蔣戶曹史不解道：“什么鑰匙？怎么試？”
賈九郎偏了偏頭，對周四郎一笑，露出一排整齊的白牙：“周賢弟，敢不敢把你的鑰匙拿出來讓我試試？”
周四郎卻是瞬間白了臉，藺知柔看在眼里，心說到底還是個(gè)孩子，再怎么智計(jì)百出，這種關(guān)頭還是亂了陣腳。
賈九郎步步緊逼：“莫非賢弟不敢？咦？賢弟你是覺著冷么？怎么抖得這么厲害？”
童子們也看出周四郎神色變化，也都犯起了嘀咕，便有人交頭接耳。
“莫非真是他在鎖上動(dòng)了手腳？”
“這鑰匙究竟有什么古怪？”
“應(yīng)當(dāng)不是他罷……看起來不像是這種人吶……”
“話不能這么說，人不可貌相，你們不覺得他有些假模假式么？”
……
周四郎嘴唇動(dòng)了動(dòng)，臉色恢復(fù)如常，將手伸進(jìn)袖管中，拿出一條黃銅鑰匙，走到賈九郎跟前，把鑰匙遞給他：“你盡管去試?！?br />
賈九郎像只踩了烙鐵的貓，連退了三步，雙手背在身后：“別，我可不敢接，一會(huì)兒你說我趁機(jī)掉包，我可就百口莫辯了。”
蔣戶曹史到這時(shí)已看出些端倪，對周四郎道：“把鑰匙給我。”
周四郎煞白著一張臉，把鑰匙遞到蔣戶曹史手中。
蔣戶曹史拿在手上一看，只是條普通鑰匙，并沒有什么關(guān)竅，正疑惑間，便聽賈九郎道：“曹史，勞駕您試試用這把鑰匙開張公子的鎖。”
蔣戶曹史不知他葫蘆里賣的是什么藥，將信將疑地拿過張十八郎的鎖，把周四郎的鑰匙插進(jìn)去，沒想到真的嚴(yán)絲合縫，不差分毫。
在場眾人都傻了眼：“難不成那把鑰匙有蹊蹺，什么樣的鎖都能開？”
蔣戶曹史將兩把鑰匙一對比，發(fā)現(xiàn)兩把鑰匙竟然一模一樣，百思不得其解：“這究竟是怎么回事？你的鑰匙為何能開張郎的鎖？”
他又看向賈九郎：“你又是怎么知道的？”
賈九郎死性不改，忍不住想賣個(gè)關(guān)子，不過看看蔣戶曹史的臉色，到底不敢太得意忘形：“諸位不過是一葉障目，周賢弟的法子說出來一點(diǎn)也不稀罕，不過是尋機(jī)把張公子的鎖換了。
“張公子，你辨認(rèn)一下，這把鎖是否是你原來的鎖？”
張十八郎接過鎖，翻來覆去看了半晌，蹙著眉答道：“我不知道……”
“這就對了，”賈九郎道，“這些銅鎖無紋無款，雖大小重量有些差別，可是誰會(huì)在意？張公子，我?guī)谆匾娔闳×藮|西將鎖掛在箱籠上，有時(shí)離開片刻也不記得鎖，要掉包也不是什么難事?！?br />
張十八郎臉不由一紅，他平常有奴婢伺候，確實(shí)有些不拘小節(jié)，對這些瑣事不上心，給了人可乘之機(jī)。
“可是……”他不解道，“他趁我沒鎖箱子直接偷了東西便是，為何要多此一舉？”
賈九郎道：“若是當(dāng)時(shí)偷了你的考狀家狀，你立即就會(huì)發(fā)現(xiàn)，到時(shí)一查便知他有嫌疑，換鎖則不然，你的財(cái)物并未丟失，多半不會(huì)注意到鎖已被人調(diào)換?！?br />
他又看了眼面如死灰的周四郎：“你和鄒五郎合謀，尋機(jī)換了張十八郎的鎖，再找合適的時(shí)機(jī)偷竊文書，栽贓在旁人身上，你們倆還能彼此互為干證?！?br />
有人小聲道：“可他為何要替藺七郎洗脫嫌疑？”
藺知柔道：“因?yàn)樗麄兊哪繕?biāo)從一開始就不是我。”
眾人一時(shí)都看向她。
她接著道：“因?yàn)檎静蛔∧_，我是榜首，我沒有害張公子的必要，況且假如我懷恨在心要害他，怎會(huì)冒險(xiǎn)順手牽羊，把嫌疑引到自己身上？我更不會(huì)把贓物藏在自己枕頭里，讓你們輕而易舉搜出來。”
她看了眼周四郎：“從始至終你只是借我作筏子，真正要害的是他們兩個(gè)?！?br />
“前三一下子少了兩人，你篤定可以在朝會(huì)上露臉，無需將我也趕盡殺絕?！?br />
賈九郎贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭，對周四郎道：“換了鎖之后你們便靜待時(shí)機(jī)，那日剛巧發(fā)現(xiàn)我會(huì)開鎖，正好用鎖做文章?！?br />
周四郎忽然像個(gè)行將溺斃的人抓住一根浮木：“若我要害你，為何不將你私自撬鎖上樓的事稟報(bào)官長？”
賈九郎道：“你們未嘗不想，只不過等了兩日，沒聽說樓上丟什么財(cái)物，又沒有證據(jù)，即便揭發(fā)我，大不了也就是讓我挨一頓罵，反而打草驚蛇，再要栽贓我卻是沒那么容易了?！?br />
周四郎無可辯駁，不由自主地咬牙切齒，原本和善的眉眼變得有幾分扭曲。
蔣戶曹史失望萬分地?fù)u了搖頭：“真是沒想到……”
周四郎回過神來，雙膝一彎拜倒在地，涕淚交加地哀求：“蔣曹史，小子一時(shí)迷了心竅障了眼，是一時(shí)糊涂，求您開恩……”
賈九郎笑道：“都到了這個(gè)份上你還想狡辯自己是臨時(shí)起意的？那你不如向曹史解釋解釋，為何會(huì)專程找人打兩把一模一樣的鎖？
“你一開始打的就是這個(gè)主意罷，無論是我們?nèi)酥械哪囊粋€(gè)，只要偷出一人的考狀便可，設(shè)這個(gè)局說不定是臨時(shí)起意，可害人卻是有預(yù)謀的。
“你知道鄒五郎嫉恨張十八，便有意無意拉攏他，告訴他這回省試毫無勝算，或許還許以重利，讓他做了你的同謀。”
鄒五郎將頭埋到了胸口，眼神釘在地上，不敢抬頭看他。
張十八郎圓睜著眼睛，張了張嘴，卻是一句話都說不出來，半晌才帶著哭腔控訴：“你……你……你怎么能這么壞！嗚嗚嗚……”
藺知柔無可奈何：“別哭了，你的考狀家狀八成還在這船艙里。”
張十八郎立時(shí)連哭都忘了，淚眼婆娑道：“你說什么？！”
這張十八雖然討嫌，好歹有個(gè)小孩子的樣子，那兩個(gè)都是什么妖孽。
她看著周四郎道：“誰都知道張十八族里有個(gè)吏部侍郎，旁人丟了考狀便不能參加省試，他卻未必，你費(fèi)了這么大一番功夫，自然要確保萬無一失，有什么理由可以讓他失去資格呢？”
她頓了頓：“賊喊捉賊，栽贓陷害。你把他的考狀家狀藏在他自己的行李中，這是唯一可以逃過搜檢的地方。待賈九郎被除名，趕下船，押回吳縣，再昭雪也趕不上省試了……
“這時(shí)候差不多該入秋了，正是把秋被拿出來蓋的時(shí)候。你說要是這時(shí)候張十八的考狀從他的被子里掉出來，會(huì)怎樣？”
張十八郎一聽這話，眼淚都顧不上擦，連忙打開裝衾被的箱籠，將厚厚的絲綿錦衾一抖，一個(gè)紙卷“啪”地落在席子上，正是他的家狀和考狀。