翌日破曉，晨鼓未動(dòng)，天光熹微，藺知柔已經(jīng)梳洗穿戴停當(dāng)。
不一會(huì)兒，四房的仆人到了，幫忙將箱籠行裝搬到大門(mén)口，抬上板車(chē)用麻繩捆扎得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
趙氏與常嬤嬤自有一番叮嚀，千萬(wàn)個(gè)不舍，灑了一回淚，倒是藺知柔沒(méi)什么忐忑之色，反過(guò)來(lái)安慰了他們兩句，主仆倆免不得暗自納罕一番。
趙氏把掛在肘彎的小布囊與她斜挎在肩上：“書(shū)囊收好，莫丟了。”
說(shuō)著湊到她耳邊輕聲道：“阿娘縫了根銀簪子在夾層里，給你以防萬(wàn)一，莫叫人知曉……”
趙四郎已站在車(chē)旁等了半天，笑著催促道：“有我同去你怕什么？”
常嬤嬤忙道：“是啊，四郎常去江寧，那條道是走老了的。”
趙氏這才讓女兒登車(chē)：“千萬(wàn)跟好你阿舅啊……”
話還未說(shuō)完，趕車(chē)人便揚(yáng)起了鞭，驢車(chē)轔轔地駛出了曲巷，留下兩個(gè)婦人久久佇立凝望，直到影子匯入遠(yuǎn)處熙熙攘攘的街衢，再也看不見(jiàn)。
從揚(yáng)州到江寧，陸路加上水路總共大約兩百里，加上他們帶了重貨車(chē)船都走不快，路上得耗費(fèi)兩三天時(shí)間。
車(chē)廂狹小憋悶，沒(méi)有座椅，側(cè)面也不開(kāi)窗，賃來(lái)的車(chē)自然也不會(huì)十分潔凈，這也罷了，遇上道路崎嶇一些，車(chē)便顛得人渾身的骨頭幾乎散架。
藺知柔上輩子去異鄉(xiāng)讀大學(xué)，選的總是最便宜的火車(chē)，甚至站過(guò)近十個(gè)小時(shí)，可比起古代的驢車(chē)馬車(chē)還是舒服多了。
中途一行人下車(chē)活動(dòng)了下筋骨，就著清水吃了些胡餅，不知不覺(jué)半日消磨過(guò)去，車(chē)已行至揚(yáng)子津。
下了車(chē)，藺知柔放眼望去，只見(jiàn)江面上舳艫相屬，帆檣林立，一直延伸向浩渺的天際，竟是望不到邊。
揚(yáng)州城的官河上舟船也多，可那畢竟是城中的內(nèi)河，與廣袤的江面不可同日而語(yǔ)。
不一時(shí)，趙四郎找好了船，與車(chē)夫會(huì)了帳，叫船工與手力將貨物和行裝卸下，搬運(yùn)到船上。待一切準(zhǔn)備停當(dāng)，登船劃棹，日頭已偏西了。
坐船果然舒服多了，江上風(fēng)平浪靜，落日映紅水面，不時(shí)有歸鳥(niǎo)從天邊飛過(guò)。
藺知柔坐在船尾，目送夕陽(yáng)沒(méi)入深紫色的山影中，江面上暮色四起。
船娘支起爐子，將現(xiàn)釣的魚(yú)刮鱗去臟，在江水中漂去血水，投入鑊子中的滾水里，撇入面片，灑點(diǎn)鹽，就是一鍋鮮美無(wú)比的魚(yú)湯水引餅。
舅甥一行人忙著趕路吃了一天干餅子，聞著魚(yú)香都是食指大動(dòng)，船娘招呼幾位客人同食，便也沒(méi)有多加推拒。
吃完夜飯，周遭已徹底黑了，鐮刀似的弦月懸在江上，四下櫓聲漸稀，舟人停棹，矮身走進(jìn)船艙問(wèn)道：“阿郎，前邊兩里外就是白沙州，今夜泊在此地？”
趙四郎點(diǎn)頭：“老丈作主便是。”
舟人將船駛到一片泊滿船只的水域停靠下來(lái)。藺知柔遙望來(lái)時(shí)路，只見(jiàn)對(duì)岸瓜洲樓宇依稀，燈火如螢。
趙四郎習(xí)慣早睡，天一擦黑就犯困，強(qiáng)撐到泊下船，自在船艙中合衣睡下了。
藺知柔沒(méi)有睡意，獨(dú)自提了盞油燈到船頭，捧一卷左傳細(xì)讀。
守夜的船工見(jiàn)了不免奇道：“這小郎君忒用功，將來(lái)必是要中進(jìn)士的。”
“阿伯說(shuō)笑了。”
正說(shuō)著，只覺(jué)船身輕輕一晃，藺知柔回頭，見(jiàn)有人扣他們船舷。
藺知柔正疑有賊，卻聽(tīng)那人道：“小郎，可否與你借個(gè)火？”是個(gè)少年人的聲音。
藺知柔看了眼他們的船，只見(jiàn)是一葉小舟，至多能容兩三個(gè)人，想來(lái)不是打劫，便點(diǎn)頭道：“閣下請(qǐng)便。”
那少年手腳并用地翻過(guò)船舷，作揖道：“家?guī)熞棺x，不防燭火叫風(fēng)吹熄，多謝小郎君相助。”說(shuō)著將蠟燭芯湊到油燈火焰上。
藺知柔借著燭火一瞥，只見(jiàn)那少年郎年約十四五，姿容秀美，舉止有禮，神情卻難掩倨傲，倒不像尋常門(mén)戶出來(lái)的。
少年借得了火，道了謝，目光不經(jīng)意落在攤開(kāi)的書(shū)卷上，詫異道：“這卷子是從何處所得？”
少年旋即發(fā)覺(jué)自己?jiǎn)柕脽o(wú)禮，忙作揖道：“小郎莫見(jiàn)怪，在下見(jiàn)此書(shū)跡不凡，故而有此一問(wèn)。”
藺知柔讀的正是那卷竹軸卷子，她如實(shí)答道：“足下多禮，此行卷是我偶得自一舊書(shū)肆，蒙足下喜愛(ài)，請(qǐng)以此物奉之。”反正她已經(jīng)背熟了。
少年略一躊躇便道：“在下豈可奪人所好，此卷并非行卷，實(shí)屬難得，還望小郎惜之。”說(shuō)著又是一揖，這一揖倒是比先前懇切多了。
藺知柔心中疑惑，但人家不說(shuō)，她也不好打探，便也鄭重還了一揖。
這時(shí)旁邊船艙中傳來(lái)兩聲輕輕的咳嗽，少年立即道：“家?guī)熯€等著燈火，請(qǐng)恕在下不便久留。”
說(shuō)完便七手八腳地扒著船舷翻回自家船上，忙亂中險(xiǎn)些又將燭火弄熄，以手遮護(hù)著，好容易才安全地帶回船艙里。
藺知柔看著旁邊的小舟漸漸亮起，隱隱綽綽的人影落在油布船篷上。雖然只是個(gè)模糊的側(cè)影，她卻不由自主地多看了兩眼。
一直讀到夜深，燈油即將燃盡，藺知柔方才收起卷子，回首一望，那葉小舟仍舊亮著，人影隨著燈火搖曳輕輕晃動(dòng)。
在這夜船上守著孤燈苦讀，大約也是個(gè)即將赴考的舉子吧。
藺知柔按下無(wú)謂的好奇心，提著燈回到船艙中躺下。
不時(shí)有夜航船從旁經(jīng)過(guò)，櫓聲咿軋，水聲嘩然，不知不覺(jué)將她送入了夢(mèng)鄉(xiāng)。