太子少詹事、崇文館大學士韋鳴是正四品大員，事涉結黨謀逆之罪，又關系到太子，自是轟動朝野的大案。皇帝聞奏震怒，立即下敕三司推按——此三司是大三司，由御史臺、中書省和門下省組成，新任御史大夫薛鵬舉親自推鞫，總覽其事。
本朝御史臺設在承天門大街西側，秘書省之南，一墻之隔的右威衛人去府空，荒穢滿庭，許是烏府霜臺有肅殺之氣，風到了這里都格外凜冽。
從文帝朝開始，御史臺便別置臺獄，有所鞫訊，便輒系之，韋鳴便收系在此處。
再過幾日便是冬至了，牢獄中無窗，幽暗仿佛加重了寒冷，昔日的大學士披發跣足坐在地上，雙目中布滿血絲。
他已經整整三日夜沒合眼，有獄吏奉薛鵬舉之命輪番盯著他，不令他睡去，門邊放一大木桶，只要他一合眼，獄吏便舀一瓢冷水向他潑去。
他身上的素服早已濕透，牢房地面積了一大攤水，越發陰冷。
就在這時，獄門緩緩打開，橐橐的靴聲由遠及近。
韋鳴神思恍惚，身體沉重得像是一袋稻谷，但他還是努力坐直身子，挺直脊背，寒氣從冰涼潮濕的地面滲出，鉆進他骨縫里。
腳步聲到了近處停下，韋鳴看見緋紅的衣角。
他的視線往上，對上火光里一張洋洋得意的臉。
“薛鵬舉……”他干澀的喉嚨里擠出三個字。
“韋公別來無恙？”薛鵬舉作了個揖，抖了抖緋紅的衣袖，“薛某昔年取解，蒙公不送，今日亦自致青云。”
韋鳴聞言一怔，這是十幾年前的事了，沒想到舊時一點談不上仇怨的仇怨，此人能記這么久。
其時韋鳴任華州刺史，坐鎮三峰，時人考進士也看取解之地，尤以京兆和華州最推利市，故此許多舉子便不遠千里跑到華州取解，薛鵬舉也是其中之一，只是在韋鳴手上沒能取到解額。
他自視甚高，自認才學兼人，一心想著一鳴驚人取得解頭，然后摶躍云衢、階梯蘭省，不想卻在取解一關折戟，便將韋鳴記恨上了。
“薛某出身寒微，自不能入韋公法眼，”薛鵬舉毫不掩飾幸災樂禍，“今日何幸，得與公共此良辰。”
韋鳴一哂：“如今也不送。”
薛鵬舉臉色一變。
韋鳴喘了口氣，接著道：“低微的不是你的出身，是你的人品，韋某為國求士，幸不辱命。”
他瞥了一眼薛鵬舉的緋袍，鄙夷道：“沐猴而冠，徒惹笑柄。”
“放肆！”薛鵬舉大喝一聲，臉容扭曲起來，他生得又瘦又小，嘴凸而兩腮無肉，當年不曾及第時，同科舉子常戲稱他為“薛猴”，如今沒人敢當著他的面取笑，可這“猴”字還是準確無誤地戳中了他的痛處。
他轉頭揚聲對等候在門外的獄吏吩咐道：“來人，將韋學士請到法堂中。”
他又看向韋鳴，微微瞇了瞇眼：“薛某要好好鞫訊鞫訊。”
韋鳴曾任治書侍御史，對臺中的“法堂”自然有所了解。
所謂“法堂”并非真的堂，而更像是個半地下的暗牢，其中備有形形色色的刑具，專用來對付嫌犯中的硬骨頭。
他在御史臺時，時任御史大夫的張敬瑜為人寬仁，幾乎不動刑，法堂是常年鎖著的。但種種傳說依舊流傳，如某某在臺中宿值，夜半聽見地下傳來凄厲哭聲，一查看，發現法堂的鎖不翼而飛，門大開著，地上有一排血手印……大抵上萬變不離其宗。
韋鳴沒想到自己有一天能親自進去看看，只覺荒謬可笑，他一個恍惚，便真的笑了起來。
薛鵬舉冷笑道：“韋公真好氣度，但愿你進了法堂還能笑得出來。”
韋學士已不年輕了，在濕冷的牢獄中羈押三日，他雙腿骨節僵硬，無法行走，只能被獄吏一邊一個，架著胳膊拖行。
到得法堂中，獄吏點上油燈，把韋鳴架在一張繩床上，縛住手腳。
薛鵬舉好整以暇地挑選著刑具，他不怕韋鳴這案子能翻——皇帝要廢太子，還想收回河西兵權，這案子是一箭雙雕。不過畢竟有三司會審，面上還是要做得漂亮些，免得落人口實。
他左思右想，還是選定了一套細針——刺入關節和甲縫里能讓人痛不欲生，但卻不會留下多少痕跡，韋鳴畢竟還是朝廷命官，動用私刑不合規矩，即便他是御史大夫，也難免遭彈糾——他剛剛走馬上任，御史臺里頗有不少看不慣他這個新臺長的，他近來忙于韋鳴一案，還沒來得及梳理。
他抽出一支長針，走到韋鳴面前：“韋學士，敢問上個月初十旬休，你在何處？”
韋鳴面無表情地答道：“崇仁坊資圣寺。”
“所為何事？”
“陪拙荊禮佛。”
“據薛某所知，資圣寺是座小寺，清幽僻靜，香火不甚旺吶。”
“拙荊喜愛那里的齋菜。”
“韋公與夫人真是伉儷情深，真是羨煞晚生。”
韋鳴沒作聲，想起夫人，眼中掠過憂色，他當日在朝會上直接被收押，連家都沒能回，不知他那糊涂又愛哭的老妻急成什么樣了。
“你在寺中可曾遇見什么同僚？”
“河西節度使馬仲侔公和夫人。”
“你們可有交談？”
“在佛堂前寒暄了兩句。”
“說了些什么？”薛鵬舉一邊問一邊把玩著手里的長針，百煉鋼針在油燈中閃著令人膽寒的光。
至此韋鳴一直有問必答，這支長針沒有用武之地，他有些遺憾。
韋鳴三日未眠，頭腦中一片混沌，但他那日偶遇馬仲侔，統共只說了幾句話，沒費什么勁便復述出來：“馬公道‘韋兄別來無恙’，某答‘承蒙垂問，一切安好’，某又問‘馬兄何日到京的？’，馬公答‘不過三五日。’”
“還說了些什么？”薛鵬舉問道。
“沒了，”韋鳴斬釘截鐵道，“我與馬公并無私交，除了略敘寒溫無話可說。”
薛鵬舉冷哼了一聲：“寺僧分明看到你們先后走進一處偏僻禪院，足足一個時辰才出來，根本就是在商議秘事。”
他頓了頓，撫了撫手中長針，向韋鳴逼近一步：“韋公還是具實招來，以免遭受皮肉之苦。”
韋鳴凜然道：“韋某問心無愧。”
“好，”薛鵬舉笑道，“看來薛某不下點功夫，韋公是不愿據實相告的了。”
他一邊說，一邊拽起韋鳴的左手，細心地將長針刺入他拇指指甲縫里，鮮血順著鋼針流出來。
十指連心，韋鳴痛得直抽冷氣，身體不自覺地想蜷縮成一團，他咬著牙忍住，依舊挺直脊背。
薛鵬舉將針拔出，“嘖”了一聲：“韋公，依薛某愚見，你還是招供吧。你這樣負隅頑抗，薛某也不忍心。”
一邊說，一邊緩緩將鋼針拔出，細心地刺入他的食指指縫里。
韋鳴眼前一陣發黑，他咬破了嘴唇方才清醒了些，他睜大血紅的眼睛，直勾勾地瞪視薛鵬舉：“你身為御史大夫……誣陷朝廷命官，私刑逼供……蠹政害國，為患甚矣……除非你將老夫殺死在這暗室之中，否則我定要稟告宰相，上奏圣人……”
薛鵬舉像是聽了什么了不得的笑話：“實不相瞞，薛某便是奉圣人之命鞠訊韋公，韋公痛快地招認了，于薛某方便，亦是于己方便。”
他頓了頓，換上一副體恤憐憫的嘴臉：“薛某知道，韋公并無不臣之心，只是奉命行事，只要你將此事來龍去脈具實說出，薛某自當替韋公向圣人求情請命，庶幾能為韋公留下一點血脈在世。”
韋鳴皺起眉，棱角分明的一張臉，痛苦得變了形。
隨即，他眉頭一舒，猝不及防地向著薛鵬舉啐了一口：“要殺便殺，我韋家子孫沒有貪生怕死、茍且偷生之輩。”
……
東宮長生院中，燈火徹夜長明。
太子難以成眠，在書案前怔怔地坐了不知多久，起身走到廊廡上，抬頭望向天邊，只見河星漸稀，天快亮了。
背后響起輕輕的環佩聲。
他轉過身，看到妻子韋蕓提著食盒站在他身后：“殿下昨夜未用晚膳，又一夜未眠，我叫人備了些點心熱湯，多少有一些吧。”
太子借著廊下風燈的微光，看見太子妃眼下有明顯暗影，知道她定是徹夜輾轉反側，難以成眠。
韋學士被羈押臺獄十多日，他打聽不到半點消息，什么都做不了。
看著妻子憔悴的臉容，他心中愧疚難當，雖然他對太子妃沒什么男女之情，但兩人自小相識，便如兄妹一般。
他暗暗嘆了口氣，走上前去，撫了撫妻子羸弱單薄的肩頭：“外頭風冷，你怎么穿得這么單薄就走出來了，進屋同我一起用點熱湯吧。”
兩人相攜走進堂中，太子命宮人置案，太子妃揭開食盒，親手將一碟碟點心并盤箸擺好。
太子執起牙箸，看了眼盤中的細點，實在沒什么胃口，但他不忍心叫妻子的苦心白費，強撐著用了半碗魚羹和兩枚糕點。
太子妃也跟著用了幾口。
宮人撤了食案，兩人相對飲了一碗清茶，太子妃避席跪在太子面前：“殿下，妾有一事相求。”
說著便要下拜，太子忙起身將她扶住：“何須行此大禮，你我夫妻，有什么不能說的？”
太子妃一向柔順，這回卻意外執拗，仍舊跪在地上，抬頭直視太子的雙眼：“請殿下先答應妾。”
太子沉吟道：“岳丈那邊，我會盡量設法……”
“不，”韋蕓眼眶微紅，深深拜下，“請殿下賜妾一紙休書。”
太子有些愕然，隨即明白過來：“阿蕓，你不必如此。”
韋蕓道：“阿耶此次兇多吉少，韋氏一門在劫難逃，但殿下仍有一線生機，只要殿下將妾休棄，圣人念殿下至孝，一定能寬宥殿下……”
太子臉上閃過掙扎之色，目光混沌了一瞬，隨即恢復清明，毅然決然地將太子妃從地上拽起，擁在懷中：“我要是做出這種事，便是能茍且偷安，又有何顏面存于世間？”
他頓了頓，捋了捋太子妃的后背：“你我夫妻一體，自當同生共死。”
他何嘗不知道這時唯一的出路便是休妻，與韋家撇清關系——皇帝要的只是一個乖順聽話的兒子，只要叫他心里舒坦了，說不定他還能保住儲位。
可是他做不到，他寧愿丟了性命，也做不出這等事。
韋蕓抽噎了一聲，顫聲道：“殿下這是何苦……”
自情竇初開以來，她的目光便一直追隨著他，可她也明白，他喜歡的不是她這樣相貌平平又木訥寡言的女子，他與崔家娘子情投意合，不過是形勢所迫才娶了她。
“這是何苦啊……”她喃喃道，吸了吸鼻子，不自覺地撫了撫小腹，“殿下，妾有一事未及相告……”
話音未落，簾外響起急促的腳步聲，一個內侍神色慌張地走來：“啟稟殿下，韋學士……”
太子神色一凜：“出什么事了？”
那內侍道：“韋學士在臺獄中……自戕了。”
韋蕓短促地驚呼了一聲，軟倒下來。
太子忙扶住她，將她抱起走到內室，平放在榻上，正要抽出手，忽覺手上濕黏，低頭一看，發現滿手盡是鮮血，再一看妻子，鮮血正從她郁金裙中慢慢洇出。