蘭陵長(zhǎng)公主照舊在書(shū)齋見(jiàn)柳云卿。
她換下了赴宴的華服，穿一身天青色春衫，薄施粉黛，綰個(gè)男子般的發(fā)髻，伏在案前，對(duì)著窗紗映出的花影描畫(huà)。
聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外侍女向柳云卿行禮，自案上抬眼，嫣然一笑：“十四郎來(lái)了。”
她一邊說(shuō)著，將最后一筆畫(huà)完，撂下筆，摘下挽袖的金跳脫，柳云卿注意到她的穿著，目光微微一凝，隨即移注紙上，只見(jiàn)一株白描春海棠，卻是遒干勁枝，連花都是崢嶸的，殊無(wú)柔媚之態(tài)。
注意到柳云卿的目光，長(zhǎng)公主笑著用袖子一遮：“十四郎書(shū)畫(huà)雙絕，我這是貽笑大方。”
柳云卿道：“殿下過(guò)謙了。”
長(zhǎng)公主示意侍女將畫(huà)紙和筆墨收起，又命人奉茶，對(duì)柳云卿道：“方才見(jiàn)你飲了不少酒，我著人備了解酒茶湯。”
“殿下有心。”柳云卿道。
氤氳茶煙中，長(zhǎng)公主斜倚在長(zhǎng)榻上，望著咫尺之遙豐神如玉的男子，恍然覺(jué)得他們之間仿佛隔著霄漢，她低低嘆了一聲：“十四郎，方才你該應(yīng)下的。”
柳云卿一聽(tīng)便知她指的是皇帝賜婚之事，淡淡道：“殿下知某無(wú)意于婚媾。”
“此一時(shí)彼一時(shí)，那位越來(lái)越多疑，以一門(mén)親事安他的心也算值得，”長(zhǎng)公主道，“左右他給你安排的親事不是宗室便是那幾家。”
頓了頓道：“你斷然回絕，叫他怎么敢重用你？”
皇帝先以婚事試探，又半開(kāi)玩笑地抹煞長(zhǎng)公主的舉薦之功，意思已很明白——不管你柳廷玠是誰(shuí)舉薦，也不管你與蘭陵長(zhǎng)公主是否有私情，若要繼續(xù)往上走，先要擺正自己的位置，弄清楚自己究竟是誰(shuí)的臣子。
“本來(lái)你會(huì)盟吐蕃、割回三州是不世之功，御史大夫一職已是囊中之物，他不過(guò)是要你表明心跡，你卻不假思索地推辭，這回怕是難了。”
御史監(jiān)察百官，是天子耳目，御史大夫的人選須是皇帝信任之人。
“過(guò)猶不及，”柳云卿道，“柳某仰仗殿下，超擢御史中丞，已是德不配位。”
長(zhǎng)公主一哂：“若連你都不配，難道那些尸位素餐的老匹夫便配么？”
“莫非你是顧忌我？”長(zhǎng)公主坐起身，凝望著他玉雕般的臉龐，眼波流轉(zhuǎn)，“你我相交多年，實(shí)在無(wú)需擔(dān)心。”
柳云卿不答話(huà)，眉心卻微微蹙起。
長(zhǎng)公主莞爾一笑：“還是說(shuō)……你顧忌的不是我，而是另有其人？”
柳云卿臉色不變，執(zhí)杯的手卻是一頓：“殿下說(shuō)笑了。”
長(zhǎng)公主的目光在男人臉上逡巡半晌，末了道：“你自己不愿娶婦便罷了，為何又去壞別人的姻緣？”
柳云卿沉靜的眼眸輕輕一動(dòng)，如古井微波：“藺遙并非四公主良配，在下只是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。”
長(zhǎng)公主一瞬不瞬地盯著他，像是要從他最細(xì)微的表情中尋出蛛絲馬跡，然而什么也沒(méi)找到。
這幾年他平步青云，城府隨著官階一起長(zhǎng)，即便心中有驚濤駭浪，面上也不露半分。
然而長(zhǎng)公主幾乎可算看著他長(zhǎng)大成人，在世之人中恐怕沒(méi)有人比她更了解他。
他此時(shí)的不動(dòng)聲色，便足以說(shuō)明一切。
長(zhǎng)公主目光漸冷，眼底似有寒霜慢慢凝結(jié)：“也是，師徒一場(chǎng)，你回護(hù)他也不足為怪。不過(guò)……”
她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“他投靠柳相和張文鼎，將你當(dāng)作晉身之階踩著平步青云的時(shí)候，可曾為你想過(guò)？”
柳云卿掀了掀眼皮：“以藺遙的才學(xué)，今科狀元非他莫屬，與在下無(wú)涉。”
長(zhǎng)公主輕嗤一聲：“十四郎，若非知道你對(duì)這小徒弟上心，我會(huì)將這狀頭拱手讓給他們么？”
話(huà)音未落，她自覺(jué)失言，臉色有些尷尬，今歲她舉薦的狀元人選是有“小玉郎”之稱(chēng)的蘇彥林，此人生得面如敷粉、色若芙蓉，詩(shī)風(fēng)繾綣，又彈得一手好箜篌，這兩年是長(zhǎng)公主府的常客，每有筵席，他必定隨侍在側(cè)，極盡逢迎之能事，是近來(lái)長(zhǎng)公主跟前最得寵的文人。
不過(guò)拿他和藺遙比，實(shí)在有些自取其辱。
柳云卿聞言不置一詞，一時(shí)間室中只聞清漏聲聲，茶湯沸涌，長(zhǎng)公主的惱意在這沉默中發(fā)酵，她終于忍不住道：“十四郎，藺遙雖金玉其外，卻也不過(guò)一個(gè)趨炎附勢(shì)、沽名釣譽(yù)的爭(zhēng)競(jìng)之徒，與蘇彥林之流并無(wú)二致，這樣的人我府上沒(méi)有上百也有幾十，他究竟有何過(guò)人之處，得你如此看重？”
柳云卿抬了抬眼皮，聲音略沉：“他并無(wú)過(guò)人之處，只是一個(gè)無(wú)足輕重的貧家子，能否在朝中立足尚且不得而知，殿下不必在他身上浪費(fèi)時(shí)間。”
他抿了抿唇：“無(wú)關(guān)大局之人，何必拉他入局？”
“四公主雖姿色平平，怎么說(shuō)也是金枝玉葉，又有個(gè)好母親、好兄長(zhǎng)，不算辱沒(méi)高足吧？”長(zhǎng)公主嗤笑了一聲：“你替他著想，他未必領(lǐng)情。你要他置身事外，殊不知人家卻是急著往局中跳。”
她沉默下來(lái)，忽又粲然一笑：“云卿，你已經(jīng)很多年不曾這樣同我說(shuō)話(huà)了。”
柳云卿當(dāng)即拜下：“在下逾禮，請(qǐng)殿下降罪。”
長(zhǎng)公主揉了揉眼睛，露出些許倦色：“你我相知多年，本就該隨意些，是你平日太拘謹(jǐn)。我倒有些懷念你少年時(shí)滿(mǎn)身棱角的樣子。”
不待柳云卿回答，她揮了揮手：“的確是無(wú)足輕重之輩，不提他也罷。”
頓了頓道：“今日太子那番話(huà)，你怎么看？”
柳云卿沉吟片刻道：“一動(dòng)不如一靜，這著禍水東引，是東宮操之過(guò)急了。”
太子一向以不爭(zhēng)為爭(zhēng)，從不干預(yù)朝政，從不結(jié)交朝臣，連東宮也幾乎不回，平日就住在紫宸殿旁的長(zhǎng)壽院里，甘愿活在皇帝的眼皮子底下。面對(duì)貴妃和晉王的挑釁，他一味退讓?zhuān)盟迫珶o(wú)脾氣，懦弱得幾近可笑。
然而他最大的劣勢(shì)同時(shí)也是他最堅(jiān)固的鎧甲，皇帝當(dāng)初決定立他為儲(chǔ)，便是看中他性情柔順，又在朝中孤立無(wú)援。皇帝已廢殺過(guò)一子，再來(lái)一次怕要仔細(xì)掂量一番，就算不顧骨肉之情，怎么堵住天下悠悠眾口？
太子只要保住儲(chǔ)位，耐心蟄伏，別給人抓住過(guò)錯(cuò)和把柄，熬到皇帝駕崩，終能熬出頭來(lái)。
長(zhǎng)公主頷首：“沒(méi)錯(cuò)，他這是自亂陣腳。他們這么愛(ài)斗，那我這做姑母的就助他們一臂之力吧。”
柳云卿微微蹙眉：“在下愚見(jiàn)，殿下不必促成此事，竟陵王回京于殿下無(wú)益有害，東宮與晉王之爭(zhēng)未見(jiàn)分曉，殿下袖手旁觀(guān)即可。”
長(zhǎng)公主一哂：“若非必要，我也不想摻和進(jìn)去，可今日阿兄的態(tài)度你也看見(jiàn)了，后宮里有仙居殿那位吹枕頭風(fēng)，前朝又有人嚼舌頭根，他對(duì)我這妹妹是越來(lái)越不滿(mǎn)意了。仙居殿那個(gè)又在打鳳位的主意，若是讓她母子得逞，日后這長(zhǎng)安還有我的立錐之地么？”
她撇了撇嘴：“以為事情過(guò)了，可以高枕無(wú)憂(yōu)了，倒打起我的主意來(lái)。合該有人提醒提醒阿兄，當(dāng)年廢太子夫婦死在長(zhǎng)樂(lè)驛，究竟是誰(shuí)立下的功勞。”
柳云卿道：“在下?lián)模尵沽晖趸鼐叙B(yǎng)虎為患之虞。”
長(zhǎng)公主大笑：“你就是太謹(jǐn)慎，三歲看老，三郎這孩子是我看著長(zhǎng)大的，幾斤幾兩我還不知道？”
柳云卿眸色微沉：“人是會(huì)變的，尤其是遭逢巨變后。”
長(zhǎng)公主道：“云卿你多慮了，五山鐵精才能淬煉成干將莫邪，原本是一團(tuán)泥，充其量只能燒成個(gè)陶器，一敲便碎。此子在復(fù)州的情況我了如指掌，這些年他意志消沉，成日在南風(fēng)館流連買(mǎi)醉，便是原本有點(diǎn)心氣也消磨沒(méi)了。不說(shuō)別的，他如今還沒(méi)有半個(gè)子嗣，好南風(fēng)這一點(diǎn)便足夠人做文章了。”
柳云卿眼底憂(yōu)色不減：“圣人信重殿下，便是因殿下持中居正，對(duì)眾皇子一視同仁。殿下當(dāng)初犯顏直諫，保下竟陵王一命是人倫之常，足見(jiàn)殿下顧念親情，重情重義，而極力促成竟陵王回京卻難免犯了圣人的忌諱。”
長(zhǎng)公主聞言，默不作聲地思索了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說(shuō)得對(duì)，是我一葉障目，此事我不會(huì)再插手。”
兩人又聊了幾句，飲了一碗茶，柳云卿便起身告辭，長(zhǎng)公主將他送至階下，瞥見(jiàn)窗前的春海棠，方才隔窗看花影沒(méi)察覺(jué)，此時(shí)才發(fā)現(xiàn)花葉凋殘，剩下的花瓣也是萎蔫發(fā)黃，滿(mǎn)目頹敗之相，心中頓生不悅，叫來(lái)宮人道：“著人將殘花剪盡，看著煞風(fēng)景。”
復(fù)又望向漸行漸遠(yuǎn)的男子，追上幾步叫道：“十四郎。”
柳云卿停住腳步，轉(zhuǎn)身道：“殿下有何吩咐？”
長(zhǎng)公主深深看了他一眼，緩緩道：“若得天下，當(dāng)與君共之。”
她一直認(rèn)為他們相識(shí)多年，以?xún)扇说哪酰行┰?huà)不必說(shuō)出口，但她今日忽然有些惶惑不安，急于宣之于口，不知是為了穩(wěn)住他還是為了穩(wěn)住自己。
柳云卿不答話(huà)，只是淡淡一笑。
這笑沒(méi)什么涵義，長(zhǎng)公主卻好似被它抽干了力氣，她的十四郎光風(fēng)霽月，何嘗把權(quán)位放在眼里？他愿意幫她籌謀，不過(guò)是顧念當(dāng)年的恩情罷了。
可是那點(diǎn)恩情能綁住一個(gè)人多久？
她忽然有些后悔，當(dāng)初她風(fēng)華正茂，而她只是個(gè)茫然無(wú)措的懵懂少年，對(duì)她幾乎有天然的依戀。她本可以輕而易舉地將他變成自己的裙下之臣、入幕之賓，卻因?yàn)槟涿畹尿湴粒恍加诶盟哪晟佟?br />
如今再要做什么卻已遲了，她已不是當(dāng)初的她，她的十四郎也已今非昔比。
送走柳云卿，她一轉(zhuǎn)身，見(jiàn)宮人正拿著金剪刀剪凋零的海棠花，她雙眉一擰：“不必剪了，連根挖去，換成叢竹。”
宮人不明就里，只得收起剪刀去拿花鋤。
長(zhǎng)公主回到房中，對(duì)鏡理了理妝，忽然發(fā)狠將銅鏡砸在地上，對(duì)噤若寒蟬的侍兒道：“召蘇郎來(lái)侍奉。”
……
曲江大會(huì)那一日，太子在紫云樓上提了一回竟陵王，眾人都道皇帝要召三子回京，哪知過(guò)了大半個(gè)月，這事也沒(méi)有下文，皇帝竟似忘了此事，沒(méi)再提起遠(yuǎn)在復(fù)州的兒子。
馮貴妃和晉王母子擔(dān)驚受怕一場(chǎng)，漸漸放下心來(lái)。
進(jìn)士科二月初放榜，各種拜謁、游宴、毬會(huì)、看佛牙，一直熱鬧到三月。
自高中狀元以來(lái)，藺知柔便是各種宴席上的焦點(diǎn)，幾乎每天都在飲酒賦詩(shī)，賞花游春，忙得不亦樂(lè)乎。
拜謁主考、與同年酬酢唱，這些功夫都是必不可少的，她雖不喜熱鬧，也只得打迭起精神來(lái)交際應(yīng)酬，一直忙到三月關(guān)宴結(jié)束，才算喘了口氣。
就在這時(shí)，盧鉉派人送了帖子來(lái)，道他在邀月樓設(shè)了一席，賀她高中狀元之喜。
柳云卿自然也在受邀之列，他回京后也忙得腳不沾地，幾乎住在御史臺(tái)，接風(fēng)宴便不了了之。
師徒倆一別近五年，這還是第一回相見(jiàn)。