送走五千新兵，張家姐妹回到蜀州的一處宅院內，這是張懷玉去年托石橋村馮阿翁買下的，安祿山叛亂起兵后，張家姐妹來蜀州便住在這里。</br> 宅院不大，只是一座兩進的閉合院落，進門繞過祥瑞照壁，院子正中有一口天井，兩旁是簡陋的廂房。</br> 張懷錦打了個長長的呵欠，不停揉著眼睛。</br> 這些日子她跟著阿姐忙活招募新兵采購糧食的事，已經很久沒睡過踏實覺了，今日送走新兵后，張懷錦心神徹底放松下來，睡意便涌上頭了。</br> 張懷玉心疼地揉了揉她的頭，道：“懷錦，你去睡吧，今日無事，你可睡個夠，明日咱們便要去益州，又要忙碌了。”</br> 張懷錦點頭：“阿姐你也早些歇息，莫太勞累，咱們早些辦完事，便能早些見到顧阿兄了。”</br> 張懷玉笑道：“你的顧阿兄很厲害，他麾下的安西軍是大唐唯一數次擊敗叛軍的虎狼之師，大唐能保住半壁江山，都是因為安西軍，有你顧阿兄在，叛軍不敢南下。”</br> 張懷錦興奮地道：“我知道，消息都傳到蜀地了，百姓們對顧阿兄很敬佩呢，都說他是挽扶亂世的英雄。”</br> 張懷玉道：“咱們在半年內能招募五千新兵，憑的也是安西軍名號，聽說是募入安西軍，蜀地的子弟們都覺得榮幸，蜀地多英豪，貧家子弟亦有報國之心。”</br> 姐妹倆聊了幾句，張懷玉見妹妹越來越困的樣子，于是讓她回了廂房歇息。</br> 張懷玉也很累，比妹妹更累，這半年來大小事情她都親自經手，承擔的壓力比張懷錦大多了。</br> 但此刻張懷玉不能睡，她還有一件更重要的事沒做。</br> 看著張懷錦入了廂房后，張懷玉簡單收拾了一下，然后獨自出了門。</br> 走出巷道，穿過蜀州城的東市，又往南走了兩里，她終于來到另一個獨立的院落。</br> 這個院落比姐妹倆的宅子大多了，四進的宅院里大約二十多間廂房，還有偏廳，花園，后院甚至有個小池塘。</br> 這棟宅院也是張懷玉悄悄從一個蜀地富商手中買下來的，買下來的第二天夜里，便有一百多名年輕的男子分批進了宅院住下，這一百多人已經住了三個多月了。</br> 張懷玉獨自走到宅子門前，門前空無一人，但當她在門前站定時，宅子的側門便非常詭異地打開了，張懷玉抬步走了進去，側門再次關上。</br> 宅子空蕩蕩的，沒有管家下人，張懷玉負手站在院子中間，兩邊的廂房忽然打開了門，一百多人瞬間飛快聚集起來，以不可思議的速度在張懷玉面前列出整齊的隊列。</br> 一百多人皆著黑色短衫，他們都很年輕，平均大約不到二十歲，每個人神情堅毅，但眼神很淡漠，里面看不到任何感情色彩，像一片荒涼的寸草不生的沙漠。</br> 張懷玉面無表情站在他們面前，扭頭望向隊伍前列一名身材普通模樣也普通的年輕男子。</br> 年輕男子顯然是他們的頭兒，見張懷玉望來，年輕男子上前一步行禮，沉聲道：“姑娘，所有人已到齊，隨時待命。”</br> 張懷玉嗯了一聲，環(huán)視眾人緩緩道：“你們是當年我從蜀地各州招募而來的，你們無父無母，孑然一身，你們沒有過去，或許也不會有未來，知道你們是什么人嗎？”</br> 一百多人齊聲道：“我們是主人的死士！”</br> 張懷玉面色冷峻道：“死士，就是當主人需要你們的時候，你們必須毫不猶豫地完成主人的命令，無論做任何事，你們都必須完成，不問是非善惡，不問因果對錯，你們連提問的資格都沒有，你們能做的，就是舍棄生命完成主人的每一道命令，明白了嗎？”</br> “明白！”</br> 張懷玉又道：“算上在石橋村操練的時間，你們已練了三年多，無論軍陣合擊之術，還是個人技擊之術，你們算得上差強人意了，明日你們便可出發(fā)，離開蜀地，去中原。”</br> “是！”</br> “知道你們的主人是誰嗎？”</br> 眾人齊聲道：“蜀州郡公顧青。”</br> 張懷玉點頭：“以后你們便是顧青的死士，記住‘死士’二字，你們必須隨時準備為他舍棄生命，這是你們存在的意義。”</br> “是！”</br> 張懷玉說完轉身就走，一百多人進廂房開始收拾行裝。</br> 這一百多名死士早在四年多以前張懷玉就開始暗中招募了，顧青直到如今仍不知情。張懷玉知道顧青將來要做什么，于是托了石橋村的馮阿翁和幾名能干的村民，在蜀地范圍內尋找適合當死士的人。</br> 一百多人里有的是失地的農戶子弟，無家可歸幾近餓死，有的是北方逃難的難民，也有無父無母的孤兒。</br> 如今的大唐權貴階層里，每戶皆暗中豢養(yǎng)了死士，多則數百，少則數十，權貴總會遇到很多不方便出面的陰暗事，這些事情通常便由豢養(yǎng)的死士暗中解決。</br> 張懷玉知道顧青身邊有忠心耿耿的親衛(wèi)，但死士與親衛(wèi)的概念不一樣，如果要做個比喻的話，親衛(wèi)是顧青手里的盾，他們只負責保護顧青的人身安全，是防御性質的。但死士是顧青手里的劍，承擔著主動攻擊的性質。</br> 四年多前，濟王派死士圍攻青城縣衙，無數江湖豪杰殞命于斯役，戰(zhàn)后悲痛的張懷玉便存了招募死士的心思，當顧青在長安當官，在安西任節(jié)度使時，張懷玉留在石橋村就是在做這件事。</br> 如今死士已操練完畢，他們可以出山了，從此以后，顧青的身邊不僅有堅固的盾，也有鋒利的劍。</br> 張懷玉對顧青的了解太深了，她甚至比顧青更懂他，她非常清醒地知道顧青需要什么，討厭什么，該做什么。</br> 她是站在顧青背后默默付出的女人，她的付出有時候連顧青都會瞠目結舌。</br> 走出宅院，已是子夜，張懷玉獨自走在漆黑的街道上，忽然覺得有些孤單。</br> 雙手環(huán)住胳膊，張懷玉仰頭看著夜空里的繁星，露出一抹淡淡的微笑。</br> “好像有點想他了呢……”張懷玉喃喃自語。</br> …………</br> 安西軍已開拔，北進商州。</br> 大軍未動，斥候先行，安西軍每次戰(zhàn)事之前，顧青都非常謹慎，斥候打探軍情的作用非常重要。</br> 拔營當日，顧青便派出了第一批斥候，人數大約一百多人，分別奔赴不同的方向和城池。</br> 軍情打探不能只局限于即將攻打的城池范圍，更要將范圍擴大到四面八方，隨時監(jiān)視敵人的動靜，安西軍自入關以來數次大戰(zhàn)，顧青大多是暗中設伏的戰(zhàn)術，但他絕不希望自己某天也被敵人設伏，不想陰溝里翻船就必須提前做好打探監(jiān)視的準備。</br> 從襄州出發(fā)，開拔的當日大軍只走了數十里，顧青刻意下令放緩行軍，邊走邊等待前方斥候傳回軍情。</br> 當天安西軍在漢水北岸扎營，日落時分，將士們還在搭帳篷時，顧青的帥帳已經搭好了。</br> 顧青獨自坐在帳篷里，默默思索了許久后，忽然讓親衛(wèi)叫來了段無忌。</br> 一身書生打扮的段無忌在披甲戴盔的軍營里顯得有些突兀，走進帥帳剛要行禮，顧青擺了擺手讓他上前。</br> “公爺，將士們正在扎營，公爺有何吩咐？”段無忌問道。</br> 顧青沉吟片刻，緩緩道：“有件見不得人的事，今晚或許是個機會……”</br> “什么見不得人的事？”</br> 顧青低聲道：“大軍出征，事關重大，但大營里一直有個隱患，前些日子大軍在襄州休整操練，我暫時放下了，但這次攻打商州以前，必須將這個隱患除掉，否則難保不會被人背后捅刀。”</br> “公爺說的隱患，是指……”</br> 顧青神情變冷，淡淡地道：“邊令誠。”</br> 段無忌眉梢一挑，神情卻并不意外，只是問道：“邊令誠是天子所遣監(jiān)軍，公爺若除了他，會不會有麻煩？”</br> 顧青笑了：“時至今日，天子對我已沒有威脅了，而且他也當不了幾日天子了。”</br> 段無忌遲疑道：“那么靈州太子那邊……”</br> 顧青微笑道：“你覺得太子會因為邊令誠這個人與我交惡嗎？”</br> 段無忌也笑了：“公爺手握精銳兵馬，太子亦對公爺忌憚三分，區(qū)區(qū)監(jiān)軍，殺便殺了，太子恐怕沒那膽子與公爺計較。”</br> 顧青點頭：“只要表面的理由說得過去，彼此心照不宣吧。”</br> “那么，邊令誠該以怎樣的理由消失呢？急病暴斃，還是……失足落水？”</br> 顧青摸了摸下巴，猶豫了一下，道：“我也不太確定他該怎么死……要不，你去問問邊監(jiān)軍的意見？人家是死者當事人，要給予充分的尊重，盡量讓他走得既甘心又安詳，同時情緒還要穩(wěn)定。”</br> 段無忌被噎得直翻白眼兒。</br> 這番完全不像是人話的話，從公爺嘴里說出來為何如此自然，毫無違和？</br> “公爺莫鬧，將士們馬上要扎好營帳，再晚就耽誤了，不如請公爺借學生幾名親衛(wèi)，學生這就趁著天黑把此事辦了。”</br> 顧青看著他道：“你打算讓他怎么死？”</br> 段無忌毫不猶豫地道：“咱們扎營之地是漢水之畔，邊監(jiān)軍心憂平叛戰(zhàn)局，獨自在河邊散步，一不小心崴了腳落入漢水之中，不幸喪生……”</br> 顧青遺憾地嘆了口氣：“真是不幸，但愿邊監(jiān)軍走得安詳，死而無憾……你去叫上韓介，讓他帶幾名親衛(wèi)隨你辦事吧。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>