兩刻鐘以后，王院首跟著蔣全來(lái)到壽安宮，先給光熹帝見(jiàn)了禮。
光熹帝神情焦急，讓他不必多禮，趕緊的給太后診脈。
帳幔已經(jīng)被宮女放下，只露出一只枯瘦的手腕，王院首將薄帕子蓋在太后腕脈上，爾后伸出手開(kāi)始診斷。
不多時(shí)，他縮回手，順道將帕子取回來(lái)。
怕打擾到太后歇息，王院首躬身對(duì)光熹帝道：“還請(qǐng)皇上借一步說(shuō)話。”
光熹帝負(fù)手走到外殿。
王院首躬身，如實(shí)道：“回皇上，太后娘娘心脈衰弱枯竭，是大限將至的征兆，藥石無(wú)醫(yī)。”
即便心中早有猜測(cè)，此刻聽(tīng)王院首親口說(shuō)出來(lái)，光熹帝還是眉心一跳，“太后娘娘前幾日都還好好的，為什么會(huì)突然變成這樣？”
光憑摸脈，王院首也看不出原因，“皇上要不把壽安宮的下人傳來(lái)一問(wèn)，太后娘娘這些日子是否受過(guò)刺激，或者，碰上了什么事？”
王院首走后，光熹帝把此事交給崔公公，讓他將壽安宮的下人全部抓起來(lái)一一盤(pán)問(wèn)。
崔公公問(wèn)了半個(gè)多時(shí)辰，回來(lái)復(fù)命，“皇上，壽安宮下人們的說(shuō)辭基本上一致，前幾日陸老侯爺入宮來(lái)單獨(dú)面見(jiàn)太后，期間半個(gè)多時(shí)辰，所有下人都被遣散出去，沒(méi)人知道太后娘娘和陸老侯爺?shù)降渍f(shuō)了些什么。”
“陸豐！”
光熹帝怒極，咬牙切齒地喊出陸老侯爺名字，面色難看，“宣他來(lái)見(jiàn)朕！”
崔公公看出主子心情不好，沒(méi)敢多言，很快出宮，親自到陸家跑了一趟。
已經(jīng)拿到四幅畫(huà)，陸老侯爺把自己關(guān)在書(shū)房里，正在埋頭研究畫(huà)中隱藏的兵器圖譜，陡然間聽(tīng)到下人在外面說(shuō)崔公公來(lái)傳皇帝口諭。
陸老侯爺怔了下，小心翼翼地將四幅畫(huà)藏起來(lái)，推門(mén)走出去。
崔公公站在前廳外，見(jiàn)陸老侯爺來(lái)，急得不得了，“老侯爺，您快跟奴才走一趟吧！”
陸老侯爺不解，“皇上為何突然傳召我？”
崔公公哪敢說(shuō)帝王心情不好，“奴才只是個(gè)傳話的，不敢妄自揣度君心。”
陸老侯爺沒(méi)再為難他，很快出了大門(mén)坐上宮里的馬車，直奔皇城。
光熹帝坐在乾清宮，臉色黑沉沉似烏云蓋頂。
陸老侯爺進(jìn)門(mén)一瞅帝王情緒不太對(duì)勁，先跪地請(qǐng)了個(gè)安。
光熹帝沒(méi)讓他起來(lái)，“朕聽(tīng)聞老侯爺前兩日去見(jiàn)太后了？”
陸老侯爺一聽(tīng)就知道太后沒(méi)有將先帝時(shí)期方士的預(yù)言告訴光熹帝，他頷首，“老臣的確求見(jiàn)過(guò)太后，是為了一幅畫(huà)。”
“什么畫(huà)？”
“柳先生的墨寶。”
上次宋巍討要的時(shí)候，光熹帝還覺(jué)得這幅畫(huà)是個(gè)寶，如今連陸老侯爺都覬覦上了，光熹帝又覺(jué)得，這幅畫(huà)是禍害，恨不能親手將其燒毀。
“如此說(shuō)來(lái)，畫(huà)被你拿走了？”
“正是。”
光熹帝想到病榻上油盡燈枯的生母，太陽(yáng)穴突突個(gè)不停，“你到底跟我母后說(shuō)了什么？”
聽(tīng)到這話，陸老侯爺心下涌出不好的預(yù)感，“皇上因何這么問(wèn)？”
光熹帝怒咬著牙，“正因?yàn)槟隳米吡水?huà)，我母后這幾日不好了，太醫(yī)去看過(guò)，說(shuō)大限將至。”
話音還沒(méi)落，陸老侯爺眼里已經(jīng)掀起驚濤駭浪。
他只知道她這些年來(lái)恨毒了自己，卻沒(méi)想到恨意竟成了支撐她的全部力量，如今真相大白，恨意被摧垮，她竟也像被人抽空了血肉，一下子走向衰竭。
這份噩耗，來(lái)得讓人猝不及防。
陸老侯爺閉了閉眼，嘴里輕嘆，“老臣有罪。”
“你是有罪。”光熹帝那雙眼睛恨不能在他身上戳幾個(gè)窟窿，“太后一旦出了任何差池，朕決不輕饒你陸氏一族！”
事到如今，陸老侯爺無(wú)可辯駁，雙手落地，額頭磕下去，“老臣任憑皇上處置。”
陸老侯爺沒(méi)有去壽安宮看太后。
一則，為了避嫌。
二則，他了解太后，他們之間的心結(jié)已經(jīng)解開(kāi)，太后即便是大限將至，內(nèi)心必然無(wú)怨無(wú)恨，他的出現(xiàn)并不能改變什么。
況且，對(duì)方也不會(huì)希望他出現(xiàn)。
站在皇城門(mén)口，陸老侯爺回過(guò)頭，盯著朱紅色的巍峨宮墻看了好久才轉(zhuǎn)身，背影說(shuō)不出的蕭索落寞。
——
寧州。
芳華正在喂兒子吃米糊，看到信時(shí)手一抖，裝米糊的小碗直接摔在地上。
兩歲的陸晏禮被嚇到，縮了縮脖子，烏溜溜的眼睛怯怯看向娘親。
芳華回過(guò)神，讓丫鬟進(jìn)來(lái)把地上收拾了，又伸手摸摸陸晏禮的小腦袋，“沒(méi)事的，一會(huì)兒娘親再給你盛一碗，好不好？”
小家伙坐在有扶手的圈椅上，耷拉著小短腿，聽(tīng)到芳華的話，乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭。
兒子的反應(yīng)，撫平了芳華心中繁緒，她捏捏陸晏禮的小手，爾后將信紙放回信封，起身去廚屋重新盛了小半碗米糊來(lái)繼續(xù)喂。
陸晏禮性子溫順，從會(huì)坐會(huì)爬到會(huì)走路甚至是會(huì)說(shuō)話，只要是爹娘沒(méi)讓做的，他絕不會(huì)主動(dòng)去碰，跟他那位剛會(huì)爬就到處給親娘惹禍的外甥進(jìn)寶截然相反。
陸行舟上山采藥去了。
他閑來(lái)無(wú)事，跟著葉宗琢磨了些藥理，打算正式學(xué)醫(yī)，將來(lái)好去給附近的鄉(xiāng)鄰出義診。
今日收獲頗豐，采了幾株不常見(jiàn)的草藥。
傍晚背著竹筐回來(lái)，進(jìn)門(mén)就見(jiàn)芳華愁眉苦臉，他洗了手，在她旁邊坐下，溫和的語(yǔ)氣，“阿音，怎么了？”
芳華抬眸看向男人，“京城來(lái)信，說(shuō)太后不大好，兄長(zhǎng)讓我回去一趟。”
她說(shuō)這話的時(shí)候，抱著兒子的力道有所收緊，濕潤(rùn)的眼眶內(nèi)，泛出幾分惶然無(wú)措。
“一直以來(lái)，生母在我的印象中強(qiáng)勢(shì)難擋，似乎只要她想，就沒(méi)有什么事辦不成。”芳華低低的聲音還在繼續(xù)，“她能因?yàn)樯弦惠叺亩髟箯?qiáng)行拆散我們倆，也能為了集權(quán)輕而易舉將我綁上你的花轎。為了讓兄長(zhǎng)坐穩(wěn)皇位，她在背后做了多少事，我心里比誰(shuí)都清楚。
說(shuō)句大逆不道的話，若非老祖宗留下的規(guī)矩不允許，她自己就能稱帝。
可是，這樣一個(gè)精明要強(qiáng)的女人，怎么說(shuō)倒下就倒下了呢？”
見(jiàn)芳華精神狀態(tài)不佳，陸行舟從她懷里將晏禮抱過(guò)來(lái)，吩咐婢女去收拾東西準(zhǔn)備上京，這才將注意力轉(zhuǎn)回發(fā)妻身上，“這天底下的每個(gè)人都有著自己不同的活法，或兢兢業(yè)業(yè)，或庸庸碌碌，或權(quán)勢(shì)滔天，或平淡無(wú)奇，但最終，他們都將無(wú)法逃避也無(wú)法選擇地走向死亡。
撇去母儀天下的尊貴身份，阿音的生母只是這世上千萬(wàn)人中的一員，她會(huì)病，會(huì)老，也會(huì)死，你能做的，只有承受。”
聽(tīng)到這番話，芳華說(shuō)不出心中是什么滋味。
……
婢女手腳再勤快，收拾好東西也已經(jīng)傍晚。
兒子還小，陸行舟不贊同夜間趕路，夫妻倆商量好次日一早啟程。
小家伙吃了半碗米糊，窩在親爹懷里呼呼大睡，一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在晃蕩的馬車上。
他伸出肉手揉揉眼睛，看清楚爹娘都在，乖巧地坐著，不多會(huì)兒又被外面的鳥(niǎo)鳴聲吸引，探身扒拉開(kāi)車窗簾子往外看。
怕他一個(gè)不慎往外爬摔下去，陸行舟特地伸手擋著。
賞了一盞茶的景，小家伙縮回來(lái)，看向芳華，奶聲奶氣，“娘親，去哪～”
正在出神的芳華聽(tīng)到聲音，溫柔的視線投過(guò)來(lái)，對(duì)兒子笑了笑，“去見(jiàn)禮兒的外祖母。”
外祖母？
這個(gè)稱呼很陌生，小家伙想了好久都沒(méi)能想明白是什么意思，索性不想了，接過(guò)親爹遞來(lái)的紙風(fēng)車，再次將小胳膊伸出窗外，看到風(fēng)車飛快轉(zhuǎn)著，他小臉上樂(lè)開(kāi)了花。
……
怕生母撐不到自己回京，芳華狠下心，讓兩歲的兒子跟著遭了點(diǎn)罪，吩咐車夫日夜兼程，時(shí)間上縮短至少一半。
入京這天，光熹帝特地安排了崔公公前來(lái)迎接。
芳華沒(méi)心情仔細(xì)觀察京城這兩年的變化，她掀開(kāi)車簾望向外面，見(jiàn)還沒(méi)有四處掛白綢，心知生母還撐著一口氣，她吩咐崔公公，“加快速度，入皇城。”
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