夫作者曰圣，述者曰明。陶鑄性情，功在上哲。夫子文章，可得而聞，則圣人之情，見乎辭矣。先王圣化，布在方冊，夫子風采，溢于格言。是以遠稱唐世，則煥乎為盛；近褒周代，則郁哉可從：此政化貴文之征也。鄭伯入陳，以立辭為功；宋置折俎（zǔ），以多文舉禮：此事跡貴文之征也。褒美子產，則云“言以足志，文以足言”；泛論君子，則云“情欲信，辭欲巧”：此修身貴文之征也。然則志足而言文，情信而辭巧，乃含章之玉牒，秉文之金科矣。
凡生而能通達事物的道理，創制禮樂法度文明的人，統尊之為“圣人”；能夠分辨是非，闡揚圣人之道的人，統尊之為“賢人”。陶冶人民的性情，熔鑄人民的氣質，都應歸功于古圣先哲?？追蜃有廾鳌对姟贰稌贰抖Y》《樂》以教誨弟子，使人人得以耳聽目睹；所以圣人的情志，已表現于文辭之間了。古先圣王的聲威教化，都散布在書牘簡冊之中；孔子的風范儀采，也在《論語》里表露無遺，成為一般人共同遵守的至理名言。所以孔子稱贊上古的唐堯治世，說它建立了光輝燦爛的文物典范，而盛極一時；褒揚近代的周朝，說它文采章明，兼備夏、商兩代的禮法，令人欣然景從，這是政治教化貴乎文采的征驗??！又鄭簡公入陳，援助惠公復國，向當時的盟主晉國告捷，晉國責問鄭人攻伐陳國，鄭簡公使子產應對?？鬃诱J為晉為五霸之一，鄭國卻能助惠公復國，全是靠著子產言辭謹慎而立下的功勞；宋國大夫向戌，在弭兵會議之后，以折俎的禮節宴享趙文子，言辭往來，賓主得以盡歡，孔子知道了這件事以后，大加贊許，就令弟子記錄他們的言辭禮儀，以為觀摩的準則，這是在政治外交上，想要建功立業，貴乎文辭的征驗?。≈劣诳洫勛赢a，說他言辭能充分說明情志，文采又充分表達言辭；廣泛地評論君子，說他們情志要真摯，言辭需美好，這又是修養德行，貴乎文辭的征驗??！所以義理正大，言辭因而文采煥發；情志真摯，措辭因而工巧，這便是立言的無上法則、修辭的金科玉律啊！
夫鑒周日月，妙極機神；文成規矩，思合符契。或簡言以達旨，或博文以該情，或明理以立體，或隱義以藏用。故《春秋》一字以褒貶，《喪服》舉輕以包重，此簡言以達旨也?！哆摚╞īn）詩》聯章以積句，《儒行》縟說以繁辭，此博文以該情也。書契斷決以象《夬（guài）》，文章昭晰以效《離》，此明理以立體也。四象精義以曲隱，五例微辭以婉晦，此隱義以藏用也。故知繁略殊形，隱顯異術，抑引隨時，變通會適，征之周孔，則文有師矣。
圣人識見廣遠，像日月普照大地，無所不及；對自然界深微奧妙的變化，領悟力又極高。所以孔子刪《詩》《書》、訂《禮》《樂》、贊《周易》、修《春秋》，為千秋萬世樹立了治學的典范。他那精深隱奧的思想，暗合乎神明自然的理則。至于說到圣人行文的體例：有的是以簡略的字句，表達主要的意旨，有的是以廣博的文辭，包舉豐富的情感；有的是以顯明的事理，建立文章的體制；有的是以隱微的意義，暗藏文字的功用。故《春秋》這部經典，運用片言只字，褒善貶惡；《禮記》的《喪服》篇，舉出較輕的孝服為例，令人推想較重的孝服；這就是用簡略的言辭，表達主要意旨的例證。《詩經·豳風·七月》，八章，章十一句，三百八十三字，為《國風》中最長的詩篇；《禮記·儒行》，說明十六種儒者具備不同的德行，為文章中最繁復的詞句，這就是用廣博的行文，包舉豐富情感的例證。書契之文，文字決斷，是取法于象征剛正明信、宣揚號令的《夬》卦；文章辭采彰明，是效法日月麗天、萬物得所的《離》卦，這就是以顯明的事理，建立文章體制的明證?！兑捉洝匪南?，以委曲隱約的言辭，說明精深的道理；《春秋》五例，以婉轉隱晦的造語，表現蘊藏的意義，這就是用隱奧的語義，暗藏文字功用的明證。由此可知，文辭何者當繁？何者當簡？其體制各有不同。辭氣何者應隱？何者應顯？方式也不一樣。所以或抑制，或發揮，應隨著時機的不同而運用；或創新，或法古，必須適應際會而變化，所以不可一概而論啊！如果我們取法于周公、孔子兩位圣人的文章，去從事寫作的話，就可以循規蹈矩，有所師法了。
是以子政論文，必征于圣；稚圭勸學，必宗于經?！兑住贩Q“辨物正言，斷辭則備”，《書》云“辭尚體要，弗惟好異”。故知正言所以立辨，體要所以成辭，辭成無好異之尤，辨立有斷辭之美。雖精義曲隱，無傷其正言；微辭婉晦，不害其體要。體要與微辭偕通，正言共精義并用：圣人之文章，亦可見也。顏闔以為：“仲尼飾羽而畫，徒事華辭。”雖欲訾圣，弗可得已。然則圣文之雅麗，固銜華而佩實者也。天道難聞，猶或鉆仰；文章可見，胡寧勿思？若征圣立言，則文其庶矣。
因此，劉向論文章創作時，一定要征驗于圣人；匡衡勸人就學，以宗奉經典為論說之本。《易經·系辭下》曾說：“辨別事物，要言論正當，修飾文辭，須詳備完整。”《尚書·畢命篇》也說：“文辭貴在信實簡約，不必標新立異?！庇纱丝芍數难哉?，可以確立辨別事物的基礎；意旨充實，正是文辭成功的要素。文辭能夠把握充實簡約的原則，就不會有標新立異的缺點，各類事物都辨別正確，修辭才能臻于完美的境地。精深的義理，雖是曲折隱晦，但并不傷害正當的言論；微妙的文辭，雖是委婉含蓄，也無損于充實簡約的原則。正因為充實簡約的原則，與委婉的文辭相互融通；正當的言論，和精深的義理彼此為用。圣人的文章，于此便可見一斑了。從前顏闔回答魯哀公的問話時，認為“孔子的為人，如同在漂亮的羽毛上施加文采，故意做作，專門講些美麗動人的謊言”。雖然他有意詆毀圣人，不過以孔子在各方面的成就，那是沒有用的。那么圣人的文辭，可說是既典雅又華麗，本來就含有雅麗兼備、華實互用的特色??！天道固屬精深奧妙，不可得而理解，但亙古以來，總還有人去探討鉆研；何況圣人遺留的文章，人人可以口誦心惟，為什么不去思考學習呢？如果我們今后能以圣人的文章，作為立言的依據，那么我們的作品也就差不多達到圣人的要求，接近理想的境界了。
贊曰：妙極生知，睿哲惟宰。精理為文，秀氣成采。鑒懸日月，辭富山海。百齡影徂，千載心在。
總而言之：圣人的領悟力極為高妙，可以說達到了生而知之的境界，也唯有具備高度智慧的圣人，才能主宰萬物。他以精妙的義理，發為不刊的文章，以靈秀的氣質，譜成錦繡的辭采。至于圣人識見的透徹綿密，就像日月懸掛蒼穹，無不察照；文辭的豐富詳贍，如同寶物蘊藏山海，享用無窮。噫！人生有限，百歲光陰，忽然而過；但是，只要你把自己的心志寄托于文章之中，即令是千秋萬世，也可以永垂不朽了。