孫氏面沉似水，命人請(qǐng)世子鄧暉過(guò)來(lái)說(shuō)話。鄧暉倒是狠給她面子，一請(qǐng)就來(lái)，聽(tīng)她問(wèn)及“媛姐兒”，鄧暉笑道：“孩子若是要了回來(lái)，父親母親都答應(yīng)你養(yǎng)，你便養(yǎng)著。如今孩子根本沒(méi)要回來(lái)，你跟我說(shuō)，我有什么法子。”
    孫氏看著他這漫不經(jīng)心的模樣，微微皺眉，“媛姐兒的事，父親到底是個(gè)什么主意，咱們也需問(wèn)清楚了才是。定國(guó)公府家的姐兒一直住在楊家，不成個(gè)體統(tǒng)。”
    他老人家只知道帶兵打仗，內(nèi)宅事務(wù)哪里懂得？從來(lái)都是男主外，女主內(nèi)，女孩兒家的教養(yǎng)歸主婦掌管，勞煩不到曾祖父的。他老人家該把媛姐兒討回，交給自己這做祖母的，方是道理。
    鄧暉哈哈一笑，“父親那個(gè)脾氣，我是不敢去碰釘子。你若膽子大，自己?jiǎn)柸ァ！辈辉倮頃?huì)孫氏，站起身，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    總想把小丫頭要回來(lái)，還想自己養(yǎng)著，你是嫌日子太清閑了是不是？鄧暉一邊走著，一邊笑著搖頭，覺(jué)著孫氏實(shí)在好笑。
    聽(tīng)聽(tīng)這風(fēng)涼話說(shuō)的，“父親到底是個(gè)什么主意，咱們也需問(wèn)清楚了才是”，敢情你沒(méi)嘗過(guò)老爺子皮鞭的滋味！鄧暉想到寧國(guó)公的皮鞭，背上發(fā)涼，舌頭發(fā)苦，渾身一緊。
    “我才不去問(wèn)，找挨打呀！”鄧暉抹抹額頭的汗水，啐了一口，消失在黑暗中。
    孫氏見(jiàn)他才說(shuō)兩句話就急不可耐的走了，嘆了口氣。公公治軍嚴(yán)，管兒孫也嚴(yán)，弄的人人怕他，世子見(jiàn)了他老人家連大氣兒也不敢喘。麒兒是他長(zhǎng)孫，也是寧國(guó)公府世孫，這幾天躲著不敢見(jiàn)他，唯恐提及偷娶祁玉的往事，再挨上一頓好打。
    “怎么把媛姐兒討回來(lái)呢？”孫氏被服侍著躺下后，睡夢(mèng)中也沒(méi)忘了這件大事、要事。
    次日清晨，鄧麒的妻子沈茉帶著女兒屏姐兒前來(lái)請(qǐng)安。“母親，該拜訪的老親舊戚人家，已是全數(shù)拜訪了。回京的車馬，也已安排妥當(dāng)。”沈茉請(qǐng)過(guò)安，恭恭敬敬回稟著家務(wù)。
    祭祖完畢，老親戚也拜訪過(guò)，是該回京了。
    可是，媛姐兒怎么辦呢，還留在這窮鄉(xiāng)僻壤？孫氏頗覺(jué)頭疼。問(wèn)又不能問(wèn)，管又不能管，可是寧國(guó)公府的骨肉流落在外，旁的且不理論，好說(shuō)不好聽(tīng)啊。
    “其實(shí)，臨近還有一戶人家，兒媳應(yīng)該拜訪，卻尚未拜訪。”沈茉柔聲說(shuō)道：“楊集楊閣老府上的二少奶奶本是京師人氏，和沈家是遠(yuǎn)房表親，我應(yīng)該稱呼表姐的。若不是咱們即將回京，兒媳真應(yīng)該去楊府看看表姐，敘敘話。”
    孫氏大喜，“你今日便去楊家！帶著屏姐兒、盈姐兒，備上厚禮，到楊家做客去！”一迭聲的吩咐人備車馬，備表禮，又命人把鄧之屏、鄧子盈打扮齊整，拉過(guò)她們交代，“見(jiàn)了你們大姐姐，要親親熱熱的，不許生分了，知不知道？”鄧之屏、鄧子盈都乖巧的答應(yīng)著，“是，祖母！”
    沈茉微笑，“母親放心，兒媳到了楊家，必能見(jiàn)著媛姐兒的。屏兒、盈兒和媛姐兒是親姐妹，骨頭管著呢，見(jiàn)了面豈有不親近的？到時(shí)兒媳見(jiàn)機(jī)行事，許是能把媛姐兒接了回家，也未可知。”
    孫氏感概的看著她，嘆道：“若說(shuō)我沒(méi)福氣，不該有這樣賢惠識(shí)大體的兒媳婦了！我的兒，你是個(gè)好的，麒兒娶了你，是他的福份！”
    沈茉臉紅了紅，低聲道：“世孫年少英雄，世所無(wú)匹，兒媳蒲柳之姿，得奉巾櫛，三生有幸。”
    心胸寬闊能容人，做事穩(wěn)妥周到，偏又這般謙恭得體！孫氏拉過(guò)她的手，撫慰的拍了幾下，囑咐了幾句好話，沈茉盈盈曲膝道謝，又親熱，又恭敬。
    對(duì)著國(guó)公夫人荀氏，只說(shuō)要去拜訪一位遠(yuǎn)房表姐，荀氏哪里放在心上，“去吧，早去早回。”沈茉辭別荀氏、孫氏，帶著鄧之屏、鄧子盈出門上車，去了楊集。
    “娘，我有位表姨母？”鄧之屏愛(ài)嬌的倚在沈茉身邊，不解問(wèn)道。老家還有位姨母呢，怎么從前沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？
    沈茉微微一笑，“才認(rèn)的。”
    那楊家除了楊閣老這一家之主，就是二少奶奶和瑜哥兒、琪姐兒這幾位正經(jīng)主子。二少奶奶是京師人氏，姓柳，在這鄉(xiāng)下地方早住的不耐煩了，能和一位國(guó)公府的世孫夫人認(rèn)做遠(yuǎn)房表姐妹，她有什么不樂(lè)意的。
    鄧之屏疑惑的看著沈茉，更不懂了。
    沈茉替她掠掠鬢發(fā)，憐愛(ài)的笑著，“屏兒，你表姨母家有位德高望重的老爺子，還有一位表哥，一位表姐，都是極好的。另外，你表姨母家還住著一位姓張的哥哥，也是極好的。”
    沒(méi)想到，在夏邑這樣的地方，竟能結(jié)識(shí)英國(guó)公府世子張祜。同是國(guó)公府，寧國(guó)公府和英國(guó)公府是不能比的。寧國(guó)公府新近才發(fā)達(dá)，怎么看怎么像暴發(fā)戶，而英國(guó)公府，已經(jīng)赫赫揚(yáng)揚(yáng)百余年之久，根深蒂固，枝繁葉茂。
    滿京城的公侯府邸當(dāng)中，哪家能和英國(guó)公府相提并論？那是全京城最豪華、最有氣魄的國(guó)公府，旁人比不了。英國(guó)公，更是當(dāng)之無(wú)愧的諸國(guó)公之首，勛戚排班中的頭一位，最為圣上所器重。
    “鄧家，和英國(guó)公府并無(wú)深交。”沈茉攬著愛(ài)女，含笑盤算，“一直想和英國(guó)公夫人攀上交情呢，苦無(wú)時(shí)機(jī)。誰(shuí)知玉兒的小閨女竟和張祜玩在一起了，真是出人意料。”
    “走了這一趟，既能接回玉兒的小閨女，在太婆婆、婆婆面前討了好，又能趁機(jī)和英國(guó)公府結(jié)下情誼，一舉數(shù)得。”沈茉越想越滿意，“玉兒啊，你真是我的好友，助我良多！你送了鄧麒這俊美的國(guó)公府世孫給我，你閨女么，送來(lái)了張祜！”
    沈茉低頭看看美麗嬌嫩的愛(ài)女，嘴角泛上絲溫柔笑意，“像張祜這樣出色當(dāng)行的少年，滿京城再也尋不出第二個(gè)。玉兒，張祜配我家屏姐兒，是不是郎才女貌，天生一對(duì)？”
    沈茉捧起愛(ài)女雪白粉嫩的臉龐，笑吟吟親了親。
    寧國(guó)公府提前差了仆役送上拜貼，沈茉的馬車才到楊府門口中，楊府的管事婆子便笑容可掬的接了出來(lái)。到了垂花門前，二少奶奶更是攜著一雙兒女，親自相迎。
    沈茉長(zhǎng)袖善舞，二少奶奶柳氏愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，這一對(duì)“表姐妹”見(jiàn)面倒是和諧的很，半分不認(rèn)生。不只這對(duì)表姐妹，就連琪姐兒和鄧之屏、鄧子盈也是一見(jiàn)如故，很談的來(lái)。
    倒是瑜哥兒年紀(jì)大了幾歲，很知禮，斯斯文文相見(jiàn)之后，微笑站在一旁，并沒(méi)和鄧之屏、鄧子盈再搭話。
    沈茉自然客客氣氣的要拜見(jiàn)楊閣老，二少奶奶抿嘴笑笑，“對(duì)不住，家祖父年邁體弱，向來(lái)是不見(jiàn)客的。”沈茉見(jiàn)狀，只好罷了。
    沈茉命人送上見(jiàn)面禮，瑜哥兒是寶硯兩方，湖筆十支，琪姐兒是金釵一對(duì)，玉鐲一對(duì)。瑜哥兒、琪姐兒大大方方的拜謝過(guò)，收下了。
    二少奶奶笑咪咪送了鄧之屏、鄧子盈一人一個(gè)彩繡輝煌的荷包，沉甸甸的。先不說(shuō)荷包里頭裝的是什么，單論這荷包，已是鑲珠嵌玉，價(jià)值不匪。
    言笑晏晏的敘著話，沈茉心一沉。見(jiàn)不到楊閣老倒也罷了，張祜呢，玉兒的小閨女呢，難道也見(jiàn)不著。
    鄧之屏優(yōu)美端莊的曲膝行禮，謝過(guò)二少奶奶。二少奶奶喜的拉著她夸獎(jiǎng)，“不愧是國(guó)公府的嫡出大小姐，這份從容，這份氣度，真是與眾不同！”
    鄧子盈乖巧的站在一邊，一臉甜美笑容，聽(tīng)著二少奶有眉開(kāi)眼笑夸贊鄧之屏，她的異母姐姐。
    鄧之屏珍而重之的把荷包系在腰帶上，細(xì)聲細(xì)氣、天真無(wú)邪的問(wèn)二少奶奶，“表姨母，我大姐姐也有么？”
    沈茉心中一喜，忙道：“表姐，屏兒說(shuō)的大姐姐，便是寄居在貴府的那位小姑娘。家祖母為她起名子媛，貴府呼為青雀。”
    二少奶奶似是明白了什么，幸災(zāi)樂(lè)禍的說(shuō)道：“這可不巧了，青雀今兒不在家呢。”
    “大姐姐去哪兒了？”鄧之屏和鄧子盈同聲問(wèn)道。
    沈茉雖沒(méi)跟著發(fā)問(wèn)，形容之間，分明是極為在意。
    二少奶奶掩口而笑，“說(shuō)來(lái)也是希奇，青雀雖是姑娘家，卻不喜女工針黹，只愛(ài)舞槍弄棒。這不，今兒個(gè)一大早，張世子帶了一大幫人，陪她到野地里安營(yíng)扎寨去了。”
    沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的姑娘家。
    沈茉微笑道：“張世子想是個(gè)好脾氣的，竟有閑功夫陪伴小女孩玩耍。”玉兒的小閨女跟屏兒差不多大，張祜能有耐心陪她，甚好。這樣的少年，性情必定溫和，容易接近。
    日落西山，天色漸暗。
    沈茉一直盤桓到這時(shí)候，也不到張祜回來(lái)，只好起身告辭。二少奶奶也沒(méi)多留，親自送到垂花門，殷勤作別。到了大門前，沈茉正要帶著鄧之屏、鄧子盈上馬車，一陣嘹亮的歌聲傳了過(guò)來(lái)。
    “天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊”歌聲中攙雜著馬蹄聲、笑鬧聲，歡快中透著輕松愉悅。
    鄧之屏、鄧子盈好奇的看了過(guò)去，沈茉也停下腳步。
    前方來(lái)了一隊(duì)形狀奇特的騎兵。馬是雄壯的高頭大馬，馬背上是矯健彪悍的騎士，騎士前頭，卻各自坐著身著平民服飾的幼兒。幼兒有男有女，個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)。
    最前頭的一匹馬，馬毛奇短，體形優(yōu)美，馬背上端坐一名麗色少年，膚如凝脂，目如明星，光彩映人。他前頭坐著個(gè)笑嘻嘻的小女孩兒，口中歡快叫著，“祜哥哥，咱倆第一！”
    到了門前，麗色少年抱起小女孩兒，翻身下馬。鄧之屏、鄧子盈一臉欣喜的迎上前去，乖巧的叫著，“祜哥哥，大姐姐！”
    沈茉盈盈站在車邊，笑容端莊而又矜持。
    青雀歡呼著往家里跑，“太爺爺，太爺爺，我贏了！”張祜不疾不徐跟在她身后，如閑庭信步一般，“敢情是你贏了？小青雀你告訴哥哥，什么叫贏。”
    兩人路過(guò)沈茉等旁邊，好像根本沒(méi)有看見(jiàn)她們一樣，旁若無(wú)人的過(guò)去了。
    鄧之屏失望的咬著嘴唇，一臉委屈看向沈茉。
    沈茉臉上的笑容凝固了，定定看著那兩個(gè)一起邁過(guò)門檻、走向楊家的背影。
    “走！”良久，沈茉冷冷吩咐。</br>