楊老爺樂不行，“七八十來個？你當掙公爵是種白菜不成。青雀，公爵很難掙。”像鄧永這樣憑著軍功先封侯，再封公，成化年間可沒幾個。
    青雀不服氣昂起小腦袋，好似對楊老爺說話非常之不贊同。
    本來這是不大禮貌行為，偏偏她年紀幼小，神態天真，看楊老爺眼里，除了可愛，還是可愛。
    “青雀，爺爺教你讀一首詩好不好？”楊老爺對著青雀就心軟，柔聲哄著她，拿出本詩集，教她讀著一首田園詩，楊萬里《菜圃》。
    “此圃何其窄，於儂已自華。
    看人澆白菜，分水及黃花。
    霜熟天殊暖，風微旆亦斜。
    笑摩挑竹杖，何日拄還家。”
    青雀聽完，歪頭想了想，呲著小白牙笑了，“爺爺，我就能聽懂一句，‘看人澆白菜’。”她牽著弟弟妹妹去過菜地，見莫二郎澆過白菜。
    爺爺伸出手臂抱過她，指著詩集上字，一個字一個字讀給她聽，再解釋是什么意思。青雀要是能聽懂，就乖巧笑，要是聽不懂，大眼睛疑惑看向爺爺，爺爺就會講再通俗一點，再形象一點。
    讀完這首詩，廚房把點心送來了。因為一位是老人，一位是孩子，所以都是些甜爛易克化之物。小米發糕，棗泥山藥糕，松穰鵝油卷，藕粉桂糖糕，清淡小菜，另有兩小碗熱氣騰騰雞湯小餛飩。
    青雀看著滿滿當當擺了一桌子吃食，卻不動筷子，“爺爺您吃，我去哄青苗和青樹。”楊老爺微微笑了笑，“吃吧，你弟弟妹妹都有。”這孩子不吃獨食，知道友愛弟妹，很不壞。
    青雀夾了塊小發糕到自己面前小碟子里，認真許諾，“爺爺，往后我掙了公爵，天天請您吃好！”
    楊老爺呵呵笑，“好啊，等爺爺老了，享青雀福！”
    其實他現已經年過七旬了。不過他一則保養好，二則生平不做虧心事，坦坦蕩蕩，故此極顯年輕，看著也就五十出頭。
    用過點心，楊老爺牽著青雀慢悠悠花園轉了一圈，教給青雀識別各色花木。林嬤嬤看眼里，心里直嘆氣，“哄她讀書寫字，哄她吃點心，完了還要帶著她走幾步，唯恐積了食。孫小姐幼時，老爺都沒這般上心。”
    楊老爺牽著青雀從花園回來，才坐下不久，門房送來了一張拜貼。“這是什么呀。”青雀趴楊老爺身邊探頭看著，好奇問道。
    “是一位姓鄧名麒世孫從京城回鄉祭祖，，明日要來拜訪爺爺。”楊老爺耐心講給青雀聽，“這位世孫祖居會亭，和咱們是一個縣。”
    “青雀，天朝有公爵、侯爵、伯爵三等爵位，鄧家如今是公爵。公侯府邸嫡長子通常是世子，嫡長孫雖沒封號，俗稱世孫。明日要來拜訪客人，便是寧國公府世孫。”
    “是孫子啊。”青雀咯咯咯笑起來。
    楊老爺又是氣，又是笑。發狠要打，又舍不得，后板著臉說道：“這般口沒遮攔，明日客人來，爺爺設酒筵招待客人，罰你書房寫字。”
    青雀眼珠轉了轉，沖著爺爺乖巧笑，“不是孫子。”
    說他是孫子，便罰我書房寫字；說他不是孫子，便不罰了吧？
    楊老爺撐不住，大笑出聲。
    古堤之上簡陋酒肆中，迎來了一隊穿戴講究、看著十分體面尊貴客人。
    這隊人很扎眼。前后都有騎著高頭大馬壯士護衛，中間是數名正值二八年華美貌少女，圍著一位中年婦人。這中年婦人挽著規整圓髻，插金戴銀、綾羅綢緞，猛一看上去，該是富貴人家奶奶太太。
    因堤上風光極美，鄰近村莊也好，縣里也好，倒也時不時有人過來賞景玩耍。掌柜見多識廣，也不以為異，笑著讓到酒肆中坐下，燙上酒來。
    等這撥人依著大小尊卑或是落了座，或是站著服侍，掌柜留神聽他們說著話，才知道那中年婦人并不是什么奶奶太太，而是一位有點身份地位媽媽。聽周圍幾個丫頭陪笑奉承，這媽媽姓吳。
    掌柜燙好酒送上，又送來下酒小菜，不過是些豆腐、臘肉、醬瓜、合菜之類，笑道：“鄉下地方沒甚菜蔬，客人莫怪。”
    吳媽媽品著桃花酒，慢條斯理詢問掌柜，“貴莊之中，可有三歲上下女童？若是成化七年夏季出生，便好。”
    旁邊一名俏麗機靈丫頭見掌柜笑而不語，知道是心中有疑惑，忙說道：“打聽這些女童倒不為別，是要施舍些米、面和四季衣裳。我家有位姐兒，正是成化七年盛夏出生，卻是身子骨一向不大結實。故此，要做些積德行善好事，替姐兒祈福。”
    鄉下人家，聽說家里只要有三歲女童就能得些米、面、衣裳，還不得樂壞了？這是皆大歡喜好事，富人圖個心安，窮人得些實惠。
    掌柜心里一沉。
    他已人到中年，人又機敏，可不是好糊弄。這伙人擺出這么大陣仗要找尋三歲女童，若說單單為著為姐兒祈福，掌柜根本不信。
    一定是另有圖謀。
    三歲上下女童，青雀可不正是三周歲了？這孩子別說鄉間了，那份相貌、氣度便是放京城也是出挑，掌柜想到這兒，背上微微冒汗。
    他細想了想，把村里農戶家兩三歲、三四歲以至四五歲女童都說了說，唯獨漏過了莫二郎家。莫二郎姓莫，才搬來楊集沒兩年，他可不算是楊集村民。你們要施舍米面衣裳，輪不著他。
    吳媽媽安坐酒肆之中，從人帶著米面衣裳等，依著掌柜指示，把有女童人家看了一遍。他們雖來莽撞，備下米是精米，面是細面，衣裳是顏色鮮亮細布做成，針腳異常細密。得了施舍人家，都是大喜過望。
    從人回來之后，都對著吳媽媽搖頭。
    又是沒有，又是看了一堆小村姑？吳媽媽輕輕嘆了口氣，命人還了酒錢，客氣告辭，一行人緩緩上橋，走了。
    看著他們遠去背影，掌柜額頭漸漸冒出汗。他把小二叫過來，“你去府里告訴林嬤嬤一聲”說出口后又覺著不對，“你看著店，我回府里一趟。”
    這間酒肆，是楊老爺。
    掌柜匆匆到了楊宅門前，正好遇上青雀牽著青苗、青樹要回家。見了掌柜，青雀甜甜笑著問好，掌柜笑問，“上完學了？青雀，今兒學了什么啊。”
    青雀一一數著，“讀了一首詩，爺爺說是宋朝詩人，詩名是菜圃，種白菜。學會了十個字，爺爺說雖是很難看，都寫對了”
    聲音稚嫩清柔，如擊玉罄，如出谷黃鶯，掌柜微笑看著她，“大叔正想去你家，跟你爹娘換幾擔米糧。”還是送她回家吧，誰知道那撥人到底是何居心，會不會回頭再來。
    若是見了面，包管只要一眼，青雀便無所遁形。
    青雀活笑了起來，“大叔，您和我們一道啊。”把弟弟小手遞到掌柜面前，“您幫我牽一個吧。”掌柜笑了笑，俯身把青樹抱懷里，送三個孩子回了莫家。
    卻并沒換什么米糧。
    會亭鄧家祖居。
    一間幽暗、陰森密室中，英娘被五花大綁著，口中也堵嚴嚴實實。她身邊，皮鞭、夾棍、烙鐵、熊熊爐火，各色刑具都很齊全。
    一名相貌清秀青年男子笑嘻嘻看著她，“娘子，你說是不說？”英娘很倔強，咬緊牙關，不肯點頭。
    青年男子慢悠悠拎起沾了水皮鞭，嘆道：“娘子，咱們夫妻一場，我實是下不去手啊。”目光變陰冷、狠毒，抖手揮起皮鞭，重重朝著英娘抽了過去！
    英娘臉上一道鞭痕，流下殷紅鮮血。
    青年男子嘖嘖，“瞧瞧，這細皮嫩肉，我都不忍心了。”拎著皮鞭湊到英娘面前，溫柔問道：“娘子，你說是不說？”把英娘口中堵著布抽了出來。
    英娘喘了口氣，輕蔑看向他，“趙祿，跟你我無話可說。鄧麒要知道我家小小姐下落，叫他親自來問我。”
    “還是這么不聽話，啊？”趙祿托起英娘白皙清秀面龐，錯著牙說道：“你是不是媳婦兒，替不替我著想？說，姐兒哪？”
    這趙祿是鄧麒小廝，英娘丈夫。說是夫妻，其實兩人成婚不到十天就分開了，趙祿跟著鄧麒回了京，英娘留下服侍自家小姐，夫妻間情份十分淡薄。
    趙祿是名幅其實利祿熏心。當年鄧麒要他娶英娘，他倒也是愿意，卻無非是看祁玉得寵，娶了祁玉貼身丫頭，對前程有利。誰知道祁玉竟會背夫私逃呢，連親生姐兒也不知藏哪兒去了。趙祿奉命來套英娘話，一開始也是打疊起溫柔功夫想哄出來，后來看著實不行，焦燥起來，動了武。
    他跟著鄧麒上過戰場人，一旦發了狠，哪還顧得上憐香惜玉？英娘頗吃了番皮肉之苦。
    眼見得英娘還是倔強，趙祿扔了皮鞭，笑道：“娘子，我換個鮮你試試。”把燒紅烙鐵舉了起來。
    英娘眼中閃過一絲恐懼。
    “鄧麒！你個縮頭烏龜！”英娘恐懼至極，絕望大叫，“你負了我家小姐，又來折磨我，你不是人！”
    一個黑色人影出現屋門口。
    趙祿眼尖，忙把烙鐵放下，點頭哈腰迎了上去，“爺，您來了！”
    來人一襲玄色長衫，約二十左右年紀，身材頎長，面容英俊，一雙眼睛細長秀美，溫文爾雅之中又透著公侯之家貴氣。
    他并沒理會獻殷勤趙祿，涼涼看了英娘一眼，簡短吩咐，“放了她，收拾干凈，帶到偏廳見我。”
    趙祿連連答應功夫，他已頭也不回走了。
    英娘渾身冷汗，癱地上。趙祿一邊替她松綁，一邊抱怨道：“姐兒是爺親生閨女，你告訴一聲怎么了？自找苦頭！”
    趙祿跟慣鄧麒，知道他性子，哪敢讓他長久等著，把英娘收拾整齊，臉上胡亂涂抹了藥膏，急急送到偏廳。
    英娘走進偏廳之時，鄧麒面窗而立，背對著她。暮春時節，他又正盛年，背影中竟滿是蕭瑟之意。
    英娘看著他背影，心中五味雜陳。曾幾何時，這人還和小姐你儂我儂，海誓山盟，如今他已另娶，什么都變了。
    鄧麒緩緩回過身，一字一字問道：“英娘，我女兒哪？”
    作者有話要說：　　白菜，竟然是從南方傳到北方。</br>