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    “蘭室”里擺著十來盆開得正好珍品蘭花，空氣里淡淡花香似有若無，只能靜靜品味，若有一丁點喧囂，香味就感應不到了。
    “砰！”當這聲略大關門聲打破了室內寧靜后，柯銘便知道今日安靜到此為止，睜開眼，看到一臉不豫之色賀元正端坐桌幾對面，直直瞪著他看。
    柯銘輕笑出聲，問道：
    “莫非我得到消息是錯？今日鎮國公府蹴鞠隊并沒有大勝皇家蹴鞠？”
    “自是勝了。”
    “那你為何沒個笑模樣？”
    賀元立即將唇角兩側扯得高高，回以一個假笑，證明本公子有笑了。
    柯銘笑著搖頭。
    “阿元……喔，不對，我總是忘了該叫你端方，你已經二十歲，有字了。”
    賀元擺擺手。
    “自家人想怎么叫都成。端方這個字給外人叫就好，你還是叫阿元吧。”
    “好吧；阿元，你心情為何不好？能打敗高手云集皇家隊，這可是很了不起成就啊。”
    “這種事，高興一下即可，不必一直放心上。”賀元現一點也不想談蹴鞠。
    “唷，真難得聽你說這樣話。”蹴鞠一直就是京城貴公子們共同沉迷運動，有時因為一場輸贏而反目大打出手情況也不少見。賀元身為一個蹴鞠高手，又如此自豪于自己球技，難得攻克強隊如皇家隊，怎么不歡喜上一整天？
    而今沒個歡喜樣也就算了，居然還一臉不高興，真奇了。
    “比賽完了就不用再提了。”賀元擺擺手，問道：
    “被流放到無歸山慎嚴庵那些尼姑兩日前就回到鎮寧庵了，連同你姨母，以及另外兩名婦人都一同回來了，可白云那小子怎么沒一同前來？上封信里他明明說會跟著尼姑們一起上路，好彼此照應。結果小廝今日回報我，白云根本沒那堆人里！”手掌帶著點火氣地拍桌幾上，低罵道：“他一個上京趕考人，怎么還如此不著調，任憑跳脫性子行事，從來不管輕重緩急！別舉子，哪個不是戰戰兢兢地早早進京備考，恨不得不吃不睡，把所有圣賢書都給吃下肚子里去。就他！他這樣一個渾人，對科考沒上心過，偏偏就是一路過關斬將，居然給他混到了個舉人身分……我都要懷疑我朝科考試題到底有多簡單！還有，那些
    閱卷官員是不是一邊打盹一邊改卷子，才將白云這小子給漏了過去。”
    “阿元，你這樣說就刻薄了。你自己也知道白云這十年來所讀書，可不比其他舉子少——那些書，大多是你讓人從國子監里謄抄出來。”柯銘笑橫賀元一眼。年年讓人送一堆書去小歸村，比他還勤上心，而索求回報不過是那每三個月一封吵架信。也不知道賀元怎么就養成了這樣奇特癖好。
    賀元哼聲連連：
    “那些國子監讀書監生也不見得能得中進士，何況他一個沒有大儒授課解惑山野村夫，還敢有什么想望！這回省試，天下頂尖士子齊聚競試，他好運可是到頭了。”
    “我聽永定縣莊頭說白云可真是個天生讀書苗子，平常也不見他用功刻苦，可每次應考后，榜單上一定有他名字。”柯銘不理會賀元口不對心。他可還記得有一回趙玥順著賀元話罵了白云幾句難聽，就被賀元暗中整了幾回，是連著好幾個月不冷不熱地晾著，至今趙玥還弄不清楚那時到底哪兒惹到這位賀法規爺了。
    賀元就是不樂意聽到白云好話，說道：
    “考秀才時，他不是案首；考舉人時，他不是解元也罷了，連前五名經魁也不是，那靠后名次，實難看得緊，都可以去跟孫山結拜做兄弟了。這樣成績，卻硬要說他是什么讀書苗子，我都替他害臊。”
    “阿元，一個沒有名師指導孩兒，一個沒上過一天學堂孩兒，能一路考上來，實是了不起了。別說永定縣近百年來沒出過一個舉人，就是整個常州也沒出過幾個舉人，那是個貧脊而缺少教化地方，不若江南那樣富庶且文風鼎盛，連個路邊小販都能隨口吟幾句押韻打油詩。能出一個白云這樣人，實是了不起了。”
    “他命好，出生常州那樣地方，全是歪瓜劣棗，對比得他像個神童。假若他是出生京城、江南，怕也就只能當個賣弄幾句打油詩販夫走卒了。”
    “阿元，你總是口舌上半點不饒他，卻比誰都護著他。”
    “誰護著他了？”賀元可半點不覺得。問道：“說說吧，那白云是怎么回事？怎么不鎮寧庵？”
    “我問過姨母，她老人家說白云過了外城門后，就告辭了眾人，駕著驢車將他娘親送到醫館去了。說是會醫館附近租個屋子，一邊照顧娘親，一邊備考。”
    砰！
    賀元重重槌了桌幾一記，怒道：
    “他這是做什么？他有沒有搞清楚他現重要是專心備考，而不是任性胡為一通！我上封信就告訴他，我會幫他娘親找來好大夫，進京之后一切有我，他竟是把我話都當成耳邊風！他一個外地人，人生地不熟京城，能自個兒找到什么良醫？！”
    “阿元，你比我了解白云。一般如他這樣出身貧寒、又有你我這樣朋友看重，要是別人早就順勢攀附上來，既得了實惠，又不算麻煩到我們，還能讓雙方友情為進益。可白云從來就是難以預料，不是嗎？”
    賀元滿肚子火氣就是消不下去。
    “他這是玩清高那一套了？”
    “這十年來，你給了書籍，給了布匹，給了糧食，給了蹴鞠，他哪次沒收下？也不見他信里推辭客氣，反倒次次都把你氣得跳腳。你覺得……他清高過嗎？”
    還真沒有。白云這個人……其實很難定論，無法歸類。賀元認識人很多，就沒有一個像白云這樣奇怪。
    或許正是因為他“奇怪”，才讓他們十年來不時魚雁往返里，成為以互損為樂……損友吧。
    “算了！總之不管如何，得先找到他。他一個從鄉下來單純小子，哪里見識過京城市井小民油滑刁鉆勁兒，可別被騙得連一件遮身衣服都沒有了。”想到如今不知道身何處白云可能已經窘迫得衣不蔽體，賀元心中是又焦急又有點壞心地意。
    “他應該就城北外圍那區落腳，附近醫館打聽一下應該不難找著。”外城門北區那邊是治安比較差地方，居住都是貧民與流民乞丐；三教九流匯集之地，房屋租金必定便宜，白云身上錢財有限，自是會選這樣地方暫居，就算環境吵雜，也得住下。
    賀元聞言，深吸一口氣，突然起身繞過桌幾，走到窗邊，將只開了一縫窗戶給全部推得大開，一束春陽斜斜灑了進來，將原本有些幽暗蘭室給照得大亮。
    居高臨下，“登高樓”地點非常好，位于北城區繁華地，下面就是熱鬧各式商鋪，人來人往，游人如織，不時有貨郎走街串巷叫賣聲。抬眼向北方望去，遠遠就能看到北城門內城門牌樓；出了內城門，就是外城門區，那邊，就是白云可能落腳地……
    “柯銘，北城區這邊你比較熟，就先派幾個人去……”賀元話說到一半，突然頓住，一雙原本隨意瀏覽掃視俊目猛地定某一處，先是疑惑，而后像要確認什么似地瞇起眼。
    “阿元？”柯銘正聽著賀元吩咐，但賀元話說到一半就莫名頓住了，等了好一會仍沒見他接下去說，于是出聲催促。
    賀元像是被柯銘聲音驚醒，倏然轉身往門口跑去，由于跑得太急，還帶歪了一張矮幾，并險險讓矮幾上頭那盆蘭花給跌了個稀爛——還好柯銘及時飛撲過去護花。
    待柯銘驚魂甫定，抬頭一看，哪還有賀元蹤影！
    “瞧瞧，這樣多好，對吧？”