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    “每一位帝王都喜愛蹴鞠嗎？”
    “當然不是每一位。但大多數是喜愛，甚至有沉迷其中，廢寢忘食。”
    “那個對蹴鞠廢寢忘食帝王，是不是就是給蹴鞠手封官那一個？”
    “你還記得啊……”這是小時候他一語帶過話呢，都不記得自己說過了。
    “你說過，我都記得?！卑自齐S口應著。
    可，當她應完，看到賀元轉頭盯著她，不說話，而且白皙臉像是泛起了一抹微紅時，不知怎地，她也跟著覺得自己臉忽然有些熱……
    他們都感覺到了異樣，卻極力忽視，粉飾太平，就見賀元輕咳了下，說道：
    “嗯。那時封官之舉引起了軒然大波，那位帝王幾乎被朝臣罵成了個玩物喪志昏庸帝王；可官位已經封了，旨意一下，起居注都錄下了，就算收回，對于帝王名聲也沒有挽回余地，歷史是記下他這一筆了。既如此，那位帝王索性一路走到黑，就算那位因蹴鞠得官人只是個閑職，帝王也決定讓他待那個官位一輩子。”所以后來那位帝王被定謚為“肅”，不無諷刺意味里頭。
    “這等牛心左性……”
    “咳！”提醒她，他們眼下站地兒，還屬于皇家呢。
    “此乃一言九鼎真漢子。言必踐、行必果，足堪我輩之表率?！彼彩菚鸟R屁。
    “咳咳咳！”這下真嗆著了。
    “這咳三下是表示什么？”白云無法理解，只好虛心求教。
    “表示我嗆著了?！逼狡降卣f道。
    “噗！”白云忍不住噴笑出聲。結果又是笑又想揶揄他幾句，害得自己也跟著被口水嗆到了，連咳不止。
    “活該！”賀元嘲笑回去，兩人這時已經走出桃花林，幾名家仆已經出口處靜待良久了；不再嬉鬧，將剛才話題簡單做個結尾：“所以你得知道，沉迷于蹴鞠是皇室奠性。太上皇對蹴鞠熱愛不亞于那位給蹴鞠手封官帝王，但自從那位帝王做出那樣事之后，百官就盯著呢，斷然不許再有一位帝王如此胡鬧。所以后天蹴鞠賽，其實是為了太上皇辦，你先了解這一點即可。”
    “嗯，我知道了。”
    說完同時，馬夫已經將馬牽過來，等著伺候他們上馬。
    “我先送你回去。你得學會騎馬，今日先與我共騎適應適應，待你大考完，再好好教你?！币蛴信匀藞觯R元習慣性端起了他貴公子架式，聲音冷淡，姿態矜持。
    “喔，好?！卑自瓢底云沧鞈?。
    待他們走到馬前準備上馬時，才突然發現兩人手不知何時竟牽握一起，一直沒放開，兩人居然都無所覺——
    四眼錯愕相對，同時火速抽回自己手，各自別開臉。
    一時之間，誰也說不出話。
    心中像是思緒萬千，又像是什么也沒有，純粹是一團無以名狀慌亂……
    第1章
    賀明目瞪口呆地指著鞠域方向，神色恍惚、聲音發飄道：
    “他是這兩日蹴鞠功力突飛猛進呢，還是前兩天跟我們踢球只是逗我們玩兒，沒半點認真？”看著被紅隊所有隊員圍著，白云仍然身如游魚，來去如風，每每搶得球，便見縫插針、出其不意地將球給傳出去，準確喂球給太上皇去射門得分?？刺匣誓歉吲d得紅光滿面、不顧身分儀態地舉高雙手跳躍歡呼模樣——簡直比當年登基為帝還欣喜。賀明突然有種向老天爺抗議沖動，這造人也造得太偏心了吧！
    “這得感謝你?！辟R元涼涼地說道，眼睛仍是緊盯白云身上。
    “感謝我什么？”
    “十年前你不是送了她一本《蹴鞠游藝》？她讀書向來，效果好，看完了書，也就都學會了?！?br/>     “那本《蹴鞠游藝》我也看過，怎么就沒學出這樣本事？我還天天下場練習呢，白云可沒有?！辟R明嚷道。
    “所以書讀得好很重要啊。”
    “我們這樣人家又不能去考科舉，書讀得好做啥？再說那些書讀得好書生，也沒見幾個能把球踢好?！辟R明不以為然。
    “所以……白云，是特別?！辟R元輕喃。
    “??？你說什么？”由于四周歡呼加油聲太大，所以賀元低語了什么，賀明并沒有聽清楚。
    賀元笑著搖頭，問道：
    “阿明，你仔細看白云。”
    “哦，怎么？”聽話地看過去，盯著白云臉看。
    “有沒有覺得她長得像個女孩？”
    “你怎么會這樣覺得？”賀明不可思議地回頭看賀元?！鞍自品置骶褪莻€清俊小子，要說京城里誰男生女相，上一屆到花郎才是個中翹楚，長得那樣柔美，簪花游街時險險被幾個張狂貴女給剝下衣服驗明正身，嚇得那位探花郎連翰林院也不進了，立馬申請回江南當縣令去。你說，有了那位探花郎珠玉前，別男人長相再秀氣，誰還會把這些長得普通好看點書生當女人看？”
    好吧！連老天爺都幫她。
    賀元覺得自己堅定站白云身邊，打定主意要保住她項上人頭，實不過是順天而行罷了……還有，白云長得一點也不普通好嗎！她當然不是絕色，卻有著一般人所缺少地殊氣質，光是那一雙既沉靜無波又狡黯非常杏眼，望之就有說不氣韻，沖突又和諧，總之難以形容。相較之下，純粹只有皮相麗色，簡直是半分吸引力也沒有。
    “阿元，你身為黑隊教頭，等會要不要叫白云收斂點？，”賀明提醒道。
    “她不需要收斂?！辟R元當然看得出來場上種種變化。
    “怎么不需要？他一個散立，偶爾給太上皇這個頭球喂球雖然算合理，但其實喂球工作當屬蹺球事，現都給他搶了，別人不作弄他才怪。你看，白云一個人給紅隊七八個人圍著，都不見其他人去幫他。一般來說，這時候左竿網與右竿網都該去援手了，但他們絲毫沒有挪動意思，只圍護太上皇身邊，真不像話，你要不要把他們換下來？”
    “但凡有皇室貴人參賽，一隊十法規人里，總會有五六個人自發圍護一旁，他們這些蹴鞠好手，哪個不想上層樓，哪能不趁此時把握討好機會？肅帝朝時那位以蹴鞠得官前輩，就是他們上進榜樣。”賀元平淡道。
    “想要再以蹴鞠得官，簡直異想天開。太上皇深受肅帝影響，熱愛蹴鞠，也并不認為肅帝封官有錯，可因為肅帝那件事，百官盯了他老人家一輩子，讓他既不敢給蹴鞠者封官，也不敢太過表現出對蹴鞠沉迷。如今退位當了太上皇，朝臣對他約束寬松了，他才能偶爾下場比賽，但也不敢恣意而為。他可不想百年之后，朝臣給他定個‘僖’、‘樂’之類謚號。”人一輩子爭就生前身后名，像肅帝那樣，純粹是金口玉言、覆水難收，只好破罐子破摔強到底了。
    “我侄覺得太上皇深以不能給頂尖獄翰手封官為憾——”賀元低語。
    聲音雖低，賀明卻是聽著了，點頭低語道：
    “皇室熱愛蹴鞠是家傳天性。太祖出身軍戶，十七歲時便已踢遍軍中無敵手，成為蹴鞠第一人，軍中聲望一時無兩，是號召了無數追隨者。若不是遭逢亂世，咱們太祖歷史上留名聲恐怕就是史上第一位因蹴鞠而封官進爵奇葩了。所以單以蹴鞠成就給個官位閑差，對皇室來說，還真沒什么，只是朝臣羅嗦，為了耳根清靜，只能打消這個念頭。這也是每年蹴鞠大賽賞金愈來愈豐厚原因了。不能給官，就給財貨?！闭f到這里，賀明問賀元：“阿元，你既然認為白云有考中進士能力，又何必讓他蹴鞠場出鋒頭？與其叫他來這兒浪費時間，還不如回家多溫習幾本書?！?br/>     賀元目光仍然瞬也不瞬地看著白云，輕道：
    “能不能考出好成績，不于這幾日奮發，于她之前十年苦讀累積。眼下，能博得……好感，才是至關重要。”