蕭瑞到底年幼，斗不過老奸巨猾的齊糾，幾翻爭執無果，最終靈兒還是留了下來。
    “這就對了嘛，大丈夫不拘小節。”齊糾對他的識時務表示還比較滿意，笑瞇瞇道：“這點委屈都受不了，你還上什么戰場打什么仗？比如這次吧，你怎么受的傷？明明對方就是個手無縛雞之力的女人，而你一身武功，身邊還有幾個高手，卻險些被弄得沒了命，為的什么？還不是你婦人之仁。你直接把她捆了不就什么事也沒有了嗎？現在好了，搞得自己一身傷，大過年的有家都不能回，心里舒坦了？還有你那個姐姐，不定多自責。她不痛快，陸非離那家伙就是受氣包。你看，就因為你一個人，搞得所有人都過不好年。你說，這是不是罪過？”
    聽聽，這是對一個病人該有的態度嗎？
    他真的是世家子弟？怎么這么個德行？哦對了，商人嘛，口才都是一流的，黑的能說成白的，白的能說成紅的。
    這不，蕭瑞就被他說得慚愧不已，滿臉懊悔自責。
    所以說，小屁孩兒就是小屁孩兒，毛都沒長起呢就想學人家做沙場英雄。英雄那么好當的么？不流點血，一不注意就成狗熊了。
    讀幾篇錦繡文章就以為自個兒能耐了？
    再老成持重，不還是個半大孩子？不懂生活艱辛，沒體會過真正的人性之惡，哪能成長？
    這時候，外面響起煙花爆竹聲。
    蕭瑞詫異轉頭。
    “今天除夕。”
    齊糾頗有些憂傷，“人家都在團圓，咱倆在這大眼瞪小眼。哎，得了，咱倆一起過個年吧。”
    “咱們倆？”
    蕭瑞上下打量他，有點懵。
    “對啊，同是天涯淪落人嘛。”
    齊二公子今晚感觸頗深。
    他讓人準備了一大桌子酒菜，蕭瑞不能喝酒，他就一個人喝。其實滿桌子菜，蕭瑞能吃的沒幾個，也就湊合著喝了一碗粥，吃了餃子。齊糾也沒吃多少，一桌子豐盛菜肴，都浪費了。
    同一時間，延城安國公府。
    這是季菀嫁人后過的第一個年，本來是團圓歡聚的時刻，卻因為掛心遠在豐縣的蕭瑞而心情沉重，都沒怎么笑。
    蕭瑞自小就是金尊玉貴長大的，哪怕在軍營，也頂多就是吃得差一些，沒有吃太多苦頭。這次遭逢大難，連過年都沒親人陪伴在身側，心里一定很孤獨。
    季菀始終把蕭瑞當個孩子。
    受那么重的傷，得多疼？沒人能感同身受。回來傳信的侍衛也不過寥寥數語，可當余氏的刀扎進他胸口的時候，必然十分兇險。
    她掛心著蕭瑞的傷。
    國公府某間雜房中，余氏被五花大綁的捆著，虛軟的靠在木柜旁。窗戶只開了一條縫，透過窗紙，隱約看見外面在飄雪。
    自從那日被押來國公府，她就一直被關在這屋子，除了定時送飯菜衣物的丫鬟，她誰都沒見過。就連季菀，她連一次都沒見著。
    季菀現在是恨極了余氏，她不保證如果見了余氏，會不會沖動之下直接給這女人一刀，所以干脆不見。她說過，不會讓余氏死，只會讓她吃些苦頭。每天兩頓飯，三天才給吃一頓葷，還沒幾片肉。
    會餓，但不會死。
    起初余氏掙扎喊叫，但被塞了幾次破布后，她就再不敢叫了。
    她聽見丫鬟們私底下的議論。
    “這女人是誰啊？看著不像普通人。”
    “噓，別問。世子發了話，不許打聽她的身份來歷，看好她就行。其他的，什么都別問，小心禍從口出。”
    所謂家丑不可外揚，季菀自然不會讓這些丫鬟知道余氏的身份。
    余氏最是注重體面，如今卻這般狼狽，也不會自報家門讓那些低賤的丫鬟唾棄辱罵。
    她現在還抱有期望。
    回了京城，蕭家不可能不聲不響的就弄死她。而光明正大的理由，蕭家不敢對外公布。
    到時候，母親一定會救她的。
    **
    京城蕭府，晚宴散后，晚輩們在院子里堆雪人猜燈謎，長輩們在榮安堂陪蕭老夫人說話。
    “也不知道阿瑞在延城怎么樣。”蕭老夫人嘆息，“原本以為年前戰事就能結束，咱們也能過個團圓年。誰成想…”
    “母親放心。”
    蕭時溫聲道：“前段時間阿菀不是來信說阿瑞已經離開軍營，在國公府里住著么？這會兒肯定也在吃團年飯。等明年開春，他就回來了。”
    “他這從小到大也沒離開過京城，北方氣候嚴寒，也不知道能不能適應。”
    自打蕭瑞走后，這話蕭老夫人時不時的都會念叨，滿心滿眼的都是擔心和憂愁。
    也不知道怎么的，最近她總是心神不寧，覺也睡不安穩，夜里做夢看見長孫滿身鮮血倒在地上，嚇得她第二天把自己關在佛堂里念了一整天的經。
    隔輩親，蕭老夫人掛念著在外的孫子，旁人怎么勸也沒用。蕭三爺一直沒說話，自打洛陽那邊傳來消息說余氏逃走后，他一直便郁郁不快。
    江山易改，本性難移。
    當初就不該給余氏機會。
    他滿懷心事，回去的時候，在半路上看見獨自站在院子里的兒子，道：“安安，怎么在這里站著？”
    蕭安轉身叫了聲爹，道：“我方才想起了娘。”
    蕭三爺沒吭聲。
    余氏逃走的事兒，他還沒告訴兩個孩子，也沒打算告訴他們。
    “爹。”
    蕭安頓了頓，“我知道娘做錯了事，可她是我娘，她生我養我，恩比天高。今天是除夕，咱們在這里吃年夜飯，歡歡喜喜的，她卻一個人在洛陽，孩兒心里難受。”
    蕭三爺拍拍他的肩，“我知道。”
    蕭安倒不是要給生母求情，但在這樣一個日子，他難免有所感觸。
    “爹，年后我想帶姝兒去洛陽探望娘。”
    他抬頭望著自己的父親，“行嗎？”
    兒子思念母親想去探望，這是人之常情。蕭三爺想著，那會兒余氏應該已經被找到了，便點點頭，“好。”
    蕭安眼睛一臉，歡喜道：“謝謝爹。”
    蕭三爺前腳剛答應了兒子，沒過多久，北地那邊來了信，是蕭瑞寫的。蕭時還未看完信中內容，便蹭的站了起來，臉色鐵青。
    “怎么了？”
    周氏正在和奶娘一起給兩個小兒子喂食，冷不防見他變色，好奇的湊過去看，這一看之下，手中瓷碗砰的碎落在地。清脆刺耳的聲音，嚇得蕭瑯和蕭鈺一呆，隨即兄弟倆默契十足的嚎啕大哭起來。
    周氏又忙著去哄兒子。
    蕭時捏著信，薄唇抿得緊緊的，素來溫和的眼神聚起濃濃風暴。
    蕭瑞在信中將所有事毫無隱瞞的告訴了父親，并說月底會親自送余氏回京，大概二月底歸家。
    “我看這事兒暫時別告訴母親。”
    周氏哄好了兒子，讓奶娘領著出去了，才道：“她年紀大了，受不了刺激，一切等阿瑞回來再說。”
    如果讓蕭老夫人知道長孫險些死在兒媳婦手上，不知該多震怒。
    “三弟那邊…”
    蕭瑞要帶余氏回京，此事肯定是不會再向以前那樣輕易善了了。作為余氏的丈夫，蕭三爺也得有個心理準備才行。
    事已至此，再講什么情面那才是笑話。
    蕭時直接拿著信去找蕭三爺。
    蕭三爺拿著信手都在顫抖，臉色青白交加，怒不可遏。
    “她竟然敢--”
    “三弟。”
    蕭時神色漠然，道：“你們夫妻間的事，我原是不該過問的。但阿瑞險些命喪她手，無論如何我都不會再姑息。我知道你顧及安安和姝兒的未來。他們也是我的侄兒侄女，我不會遷怒他們。等阿瑞帶弟妹回來后，咱們自己關起門來做個了斷。”
    他還愿意叫余氏一聲弟妹，是看在與蕭三爺的兄弟之情的份兒上。
    殺之之仇，他能忍才怪。
    蕭三爺自然理解他的心情，自然不會提出異議，“全憑兄長處置。”
    他對余氏是徹底失望了，再無絲毫夫妻情分。只是想起一雙嫡子女，蕭三爺心中隱隱作痛。
    他一個人在書房坐了許久，下午去了長子的院子。
    “安安，你們不用去洛陽了，你母親很快就會回京。”
    蕭安愕然看向父親，一剎那的欣喜在父親沉重的眼神中消失殆盡，他心中升起不好的預感。
    “爹，發生了什么事？”
    蕭三爺神情沉痛而憤恨，“你的母親，如今是殺人犯。”
    蕭安瞳孔睜大，不可思議道：“爹，您在說什么？娘她怎么可能會殺人？”
    蕭三爺不忍，但還是不得不將事情的前因后果說清楚。
    蕭安一屁股跌坐在椅子上，神情呆滯仿若失魂。
    蕭三爺不知道該怎么安慰兒子，這時候，說什么都顯得太過蒼白。
    父子倆都沒說話。
    一個神情倦怠充滿懊悔，一個麻木渾身發冷。
    母親，刺傷了大哥，心臟偏離兩分，如今還未痊愈。
    蕭安覺得，自己在做一個噩夢。夢里黑得伸手不見五指，什么也看不見。突然又覺得眼前一紅，大片的鮮血在眼前暈染開來。
    “啊！”
    他雙手抱著頭，手指穿梭在發間，渾身顫抖如篩糠。
    母親為什么要那么做？她為什么不悔改？為什么不好好的在洛陽呆著？為什么要跑？她怎么能喪心病狂到去刺殺大哥？
    為什么？
    他痛苦的抱著頭，不愿面對這樣殘忍的事實。
    他想，這只是一個夢，等醒來后就好了，什么都沒發生過。母親好好的呆在洛陽，等著他考中功名去接她。那時她一定改過自新，他們又能全家團聚。
    對，這一切都是假的，是夢，是夢…
    蕭三爺嘆息一聲，走過去，攬過兒子的肩，無聲安慰。
    一直以來的精神支撐被突如其來的噩耗打碎，蕭安近乎崩潰，父親的胸懷讓他找到了溫暖的所在。所有的情緒洶涌而來，他紅了雙眼，顫抖著嘶聲道：“娘為什么要那么做？她要殺大哥，也不要我和姝兒了，她為什么會變成這樣？爹，娘為什么會變成這樣？”
    他無法接受，母親成了心狠手辣的殺人犯，更不敢去想蕭家會對母親做出的懲罰。更不知道，如何面對險些喪命在母親手中的兄長。
    蕭三爺沒有回答，他也不知道該怎么回答。
    妻子何時心性扭曲至此的？
    他不知道，他只知道，這次，無論如何都不能再大事化小，小事化了了。
    **
    蕭瑞在豐縣休養了半個月，齊糾才同意他回延城。
    過完年安國公父子就按照之前的計劃，主動出擊，大軍分東西兩路包抄北狄軍，正面則由安國公帶頭迎戰。
    走的時候陸非離信誓旦旦，說不出兩月必擊退北狄，屆時就可回京。
    季菀想著，此時蕭府怕是風起云涌。
    收到信后她就去大門等著了，老遠的看見馬車。在積了雪的街道上緩緩駛來。
    她步下臺階，匆忙上前幾步。
    齊糾親自送蕭瑞回來的，怎么說蕭瑞都是在他的地盤上出的事，他多少也有責任，所以主動承擔了護送蕭瑞的重任。
    一眼看見急匆匆而來的季菀，都過了半個月了，這丫頭不至于還在生氣吧？
    “阿瑞。”
    季菀早消氣了，現在也懶得理齊糾。
    車門打開，蕭瑞探出頭來，對她微微一笑，“菀姐姐。”
    季菀見他神色雖還有些病態，但明顯精神氣已經恢復，心中松了口氣，忙吩咐丫鬟扶著他下車。
    “小丫頭。”
    齊糾在馬背上懶懶道：“我好歹幫你把人送回來了，不請我進去喝杯茶？”
    季菀這才有空搭理他。
    回北地后，因為生意上的事兒，她倒是見過齊糾幾次，這位風流公子哥不改其本性，無論走到哪兒都不忘沾花惹草。年前她聽陸非離說，齊夫人已準備給他定親，現在正在物色人選。
    為此齊二公子甚是煩惱。
    天下美人那么多，他若是吊死在一棵樹上，得讓多少美人芳心欲碎？為了躲避相親，干脆不回家。這次拿蕭瑞受傷做借口，過年干脆都沒回府。
    齊夫人沒話說。
    那可是國舅爺的長子，一旦有個差錯，將來國舅怪罪下來，齊家可擔待不起。
    其實季菀和蕭瑞有一樣的疑惑，陸非離那么自持克制的人，怎么就跟齊糾這個花花公子成了好朋友？
    不是說物以類聚人以群分么？這倆差別也太大了。
    為此她還特意問過陸非離。
    陸非離的解釋就倆字。
    發小。
    當初齊家還未分家的時候，大家都在京城，一個圈子里，又是公侯之家，年齡相仿，自然走得近。
    后來陸非離隨父來了北方，兩人重逢，憶起了兒時友誼，自然而然成了好兄弟。至于風流嘛，在這個時代，那不是男人的缺點，無傷大雅。
    陸非離還說，齊糾并非表面上看起來那么浪蕩不羈，風流多情是真的，但不濫情。
    以前他年少，愛玩兒，他娘睜只眼閉只眼算了。如今都二十出頭了，還沒個定性。
    那可不行。
    齊夫人下定決心，非要在今年讓兒子娶妻，讓他收收心。
    齊糾想方設法的躲，這不，也不怕被季菀興師問罪了，厚著臉皮求‘收留’了。
    季菀約莫猜到他的心思，打趣道：“只怕我府中的茶，不合你齊二公子的口味。”
    “沒事，我這個人最不講究，不挑食。”
    臉皮厚的齊二公子，立馬打蛇隨棍上，利落的翻身下了馬，然后笑瞇瞇的對著季菀叫了聲‘嫂夫人’。
    季菀失笑。
    “躲了這么久，怎么，現在不怕三郎找你算賬了？”
    “他這不是不在嘛。”
    齊糾那叫一個得意，仿佛自己做了多么光榮的事跡一般。
    季菀搖搖頭，“請吧，齊二公子。”
    “多謝嫂子。”
    齊糾一點不以自己的厚臉皮為恥，笑得妖孽十足。
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