余二老爺還沒請江沅入府，得知此事的余老夫人又開始作妖了。
    “佩心才剛死，尸骨未寒，你們就準備著給伶姐兒定親，你們還有沒有良心了？”
    余二夫人很委屈。
    “母親，伶兒今年已十四，本就到了議親的時候。”
    “閉嘴！”
    愛女死后，余老夫人性情越發蠻橫不講理，“我佩心命苦，夫家容不得她，連祖墳都不讓她進。好容易回了娘家，剛過頭七，亡魂未安，你們卻歡歡喜喜的踩著她的尸骨給伶姐兒議親，狼心狗肺的東西，你們讓我的佩心情何以堪？”
    “母親。”
    余二夫人跪下來，“兒媳知道小妹的死對您的打擊很大，可咱們也得過日子啊。因為小妹的事，外頭有不少流言蜚語，若非伶兒年紀到了，我是斷不會在這個時候給她議親委屈她的…”
    余老夫人聽得這話怒火更甚，“怎么，你女兒說不上好人家，還是佩心的錯了？”
    本來就是。
    心里這么想，但余二夫人嘴上不敢這么說，“小妹可憐，外人不知內情，才嚼舌根，我豈敢怪罪？只是人言可畏，如今流言甚囂塵上，我們不放在心上，其他人卻當回事。母親，小妹是您的女兒，她不幸慘死，您心疼。可伶兒也是我的女兒，她一個清白的姑娘家，無端被人非議，我也心疼啊。那些個官宦世家看不上她，我也認了。江沅是商戶出身，門楣低，若能相中，將來伶兒嫁過去，也不會受氣。”
    余老夫人是因女兒的死傷心得昏了頭，余家其他人可不昏。
    為什么要選擇江沅？畢竟這屆進士還是有出身普通官宦人家的，門楣低的，不在少數，能攀上余家就是福氣，也不會有什么非議。余家兩兄弟畢竟為官多年，官場上也有自己的人脈，難道還無法給女兒擇一門稍稍好點的親事？
    只因江沅非京城人士，剛來京城，人生地不熟，根本沒人脈可打聽余家的事兒。從各個方面來看，他是最合適的人選。
    否則余家怎么可能看得上一商戶？
    那說出去，也丟人得很。
    余老夫人是真的傷心女兒的死，也的確是身體不好，發了一通火，就開始喘息起來。
    但心火未除，眼神依舊不善。
    “那也不該下嫁給一個低賤的商戶。”
    余二夫人有點幽怨的苦笑。
    婆母一向自我感覺良好，把寶貝女兒寵得心肝兒似的，旁人無論怎么非議她都覺得自個兒女兒是最好的。哪里知道，如今外界是如何傳言的？
    都說余家姑奶奶落得如此境地，必是品行不端，行為有失。余家姑娘榮辱與共，全都受到牽連。
    除了門楣低想要攀附的，誰還敢跟余家女兒結親？
    而且，時間真的不多了。
    余老夫人脾氣大不如前，關于她的病情，家里人自然是都瞞著她。萬一哪天撐不住去了…莫說余二姑娘，余大夫人甚至都在給庶女說親了。嫡女還好點，庶女本身就出身低，再熬過了花季年齡，更沒人要了，放在家里更膈應人。
    “等二郎下朝后，你讓他過來，我與他說。”
    余二夫人拗不過婆母，只好如數轉告了丈夫。
    余二爺依言去了。
    “我余家女兒，沒低賤到配給商戶為婦的地步。”
    余老夫人躺在床上，氣息很弱，眉目間卻依舊強勢得很，一看見兒子，立即先聲奪人。
    余二爺沉默一會兒，“那么母親覺得，哪家合適？”
    余老夫人瞪著他。
    “你這是頂撞我嗎？”
    “兒子不敢。”
    余二爺低頭恭順道：“娘，伶兒是我的女兒，我怎么會讓她受委屈？江沅雖出身差了些，卻是胸有溝壑。咱們把伶兒許給他，他定會感激，視伶兒為珍寶。我們余家雖算不得多顯貴，卻也能對他的仕途有所助益，日后他前程錦繡，改換門庭，也不算辱沒了伶兒。”
    余老夫人抿著唇，暫時沒吭聲。隔了好一會兒，她才道：“你們這么急著給伶兒說親，真的只是因為年齡到了？”
    余二爺一怔，扯出一個笑來，“當然…”
    余老夫人嗤笑一聲，“你真當我老糊涂了？我自己的身體，我清楚。你們不就是怕我突然死了，耽誤伶兒的終生么？”
    余二爺老臉一紅。
    雖說這是事實，但老母親這么直接說出來，還是讓他有些羞愧。
    “母親，兒子不是這個意思，您春秋正盛，怎么會…”
    “行了，別給我說那些奉承的話，聽著都假。”余老夫人聲音涼涼，“我老了，不中用了，指不定哪天就腳一蹬去了。你們有此顧慮，也沒什么不對咳咳…”
    “娘…”
    余老夫人揮揮手，“罷了，你們想怎么樣就怎么樣吧，我也不管了。將來余家如何，我也操心不了。”
    這話多少有些指責的意思。
    雖然早知道母親心里把妹妹看得最重，但此時聽她略含諷刺的語氣，余二爺心里難免還是有些不是滋味。
    “是。”
    **
    江沅和何興懷結伴入京科考，因著有邱姨娘這門親，所以他的繼母邱氏也帶著江躍隨行，開始只是租賃的宅子。入了前三甲便直接入了翰林院。說起這個，就不得不說這一屆的狀元和榜眼。
    余二爺為何會說若非前兩個是世家出身，殿試一甲就有可能是江沅？
    一來商人地位低，為士紳所不屑。二來上頭這兩位，背景的確不凡。考上榜眼那位，不僅是世家出身，而且是長公主的女婿！
    長公主，那是當今圣上的親妹妹。放榜前她親自入宮求見圣上，她也不貪心，沒要狀元的位次，只要了榜眼。狀元又花落另一位世家子弟之身，江沅嘛，就只能委屈做個探花郎了。
    好在這位狀元郎和江沅才能相差無幾，輸給他，江沅倒也不算太委屈。長公主的那位女婿，單論才能，其實入不了前三甲的，不過人家后臺硬，沒辦法。
    這樣一來，其實最委屈的，是進士第四的何興懷。
    不過明德帝是個好皇帝，雖偏私給侄女婿走了后門，也不愿讓真正的有才之士因錯失三甲而分發地方辛苦熬資歷。便大筆一揮，都給分去了翰林院做庶吉士。
    反正世家子弟，基本都是接自己父親的班，考進士要么是清高自負，要么就是走個過場。大多數，是不用按照既定的規則走的。
    江沅頂替了狀元的位置，做了翰林院修撰，邱氏立即就在內城買了處宅子安頓下來。然后就派人回北方，接婆母與何家人一起入京。
    在此之前，她帶著兒子拜訪過蕭家。一來探望邱姨娘，二來，還是為著繼子的婚事。還沒著落，卻沒想到，竟被余家相中了。
    江沅和何興懷都順利入了翰林院，昔日許多同窗卻要么落榜，要么分往地方做知縣。
    兩人自然要送行，或者安慰因落榜而心情沮喪的同窗，日日都有應酬。
    這日，幾人又約了在酒樓相聚。江沅剛出門，半路就碰上了何興懷。
    “江兄。”
    兩人本是多年好友，兩府結親后何興懷也沒改昔日的稱呼，兩人一邊走，何興懷邊道：“平日里你都不貪杯中之物，如今喜事臨門，今天你可得請客，多喝兩杯。”
    江沅疑惑，“什么喜事臨門？”
    “戶部郎中左大人和我父親是同窗，這個你是知道的。”何興懷眉飛色舞道：“昨日他告訴我，大理寺丞余大人曾去戶部查過我們倆的履歷，對你尤其關注，瞧著多半是要提拔你了。余家在這京城雖算不得什么權貴望族，但也是世家名門。咱們是北方來的，在京城毫無人脈，日后官場上難免會遭遇打壓，可若有了靠山，豈非就順暢多了？”
    江沅則皺眉，“咱們倆一同入京，一同入翰林院，余大人既是去查我們倆的履歷，便是要提拔收為己用，為何只關注我一人？”
    何興懷之前只顧著為好兄弟高興，畢竟他好歹還是書香門第出身，祖父也做過知府，有進士加成，只要自己努力，不得罪權貴，仕途也不會太艱難。可好友不一樣，那些個官宦世家，最瞧不起商人，便是進了翰林院，怕是也是會遭逢歧視輕慢。
    若有人扶持，那就不一樣了。
    物以類聚人以群分，這些個世家，多少都沾親帶故。有了這一重關系，江沅遇到的阻礙就少了。
    如今聽他這么一說，何興懷也意識到不對。
    “說得是啊。”
    他凝眉思索，若見他們兩人沒根基好拉攏，倒是說得通。而且那些個士紳官僚八成都看不起商人，要提拔那也應該尤為關注他這個書香子弟才對，難道還有別的隱情？
    兩人初來京城，也有自知之明，哪里會猜到世家愿意低就與自個兒聯姻？
    思索了半天，也沒想出個結果。
    “江兄，何兄。”
    江沅抬頭看見約好的一個友人正朝這邊走來，低聲道：“先別想了，如果他們真有別的目的，必會有所行動，等著就是。放心，我會見機行事的。”
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