壽春城被劉備偷襲奪下的消息固然是讓孫策惱怒不已。但己方的人馬既然已經(jīng)到了合肥城外，孫策當(dāng)然不可能就此調(diào)頭轉(zhuǎn)而北上與劉備爭奪壽春。于是在建安四年（199年）的這個(gè)十月，孫策與周瑜最終還是按原計(jì)劃襲擊了合肥城。
正在上繚征討宗黨的劉勛得知后方壽春、合肥兩城分別被劉備、孫策所奪，大驚失色之下趕緊率軍返回九江。卻不想行軍至彭澤被早已埋伏于此的孫賁、孫輔二人半道截?fù)簟１揪蛙娦牟环€(wěn)的劉勛部碰上這突如其來的伏擊，頓時(shí)就做了鳥獸散。大敗而歸的劉勛不得已退守流沂，轉(zhuǎn)而向黃祖求救。黃祖接到劉勛的求助后當(dāng)即便派自己的兒子黃射率領(lǐng)五千水軍前來援助劉勛。而聞訊的孫策則主動出擊，再次在流沂大敗劉、黃聯(lián)軍。徹底喪失翻本機(jī)會的劉勛只得北逃轉(zhuǎn)投曹操，而黃射也在戰(zhàn)敗之后帶著一干親隨只身逃回了江夏。
且就在孫策憑借兩次大勝，徹底奠定其在九江南部的威望之際，身處壽春的劉備卻在徐庶以及關(guān)羽的陪同之下南下六安探訪在此游學(xué)的諸葛亮。六安地處大別山北麓的江淮平原，自古以來便是兵家必爭之要地。劉備在占據(jù)廬江郡之后，便指派關(guān)羽率部駐扎六安。而今孫策既已占據(jù)了合肥，與之毗鄰的六安城自然是加強(qiáng)了戒備，以免重蹈劉勛之覆轍。
不過眼下劉備與孫策雖正處于似敵非友的微妙關(guān)系，但六安劍拔弩張的氣氛卻并未影響劉備的心情。這會兒策馬進(jìn)行于皖西的青山綠水間，劉備不禁由衷地贊嘆道，“真乃人杰地靈之所也！無怪乎。會有臥龍隱居于此。”
面對劉備的嘖嘖稱贊，一旁的關(guān)羽倒是不以為然地質(zhì)疑道，“軍師肯定諸葛先生隱居于此？羽率部駐扎六安已有一年，還未曾聽說此地有名士隱居。”
“云長將軍有所不知，吾友孔明之前一直耕讀于隆中。直到數(shù)月前才來廬江游學(xué)，并暫居于六合。”徐庶如實(shí)回答道。
“原來如此。”關(guān)羽隨意地點(diǎn)了點(diǎn)頭算是接受了徐庶的解釋。
劉備見此情形，心知關(guān)羽一向?qū)γT之士不感興趣。于是便替其打圓場道，“元直，此地不知諸葛先生住處還有多遠(yuǎn)？”
“前方便是林間小院便是。”徐庶抬手向前指道。
劉備尋著徐庶所指的方向望去。果見不遠(yuǎn)處一叢竹林間隱約露出一間茅舍小院。于是劉備當(dāng)即一馬當(dāng)先來到莊前。翻身下馬親叩柴門。不多時(shí)便聽院內(nèi)傳出一蒼老沙啞的聲音問詢道，“何人叩門？”
劉備聞訊趕緊上前自報(bào)家門道，“漢左將軍、領(lǐng)揚(yáng)州牧劉備，特來拜見諸葛先生。”
隨著劉備的話音落下，柴門嘎然而開，露面者卻是一名布衣老者。但見老者先是恭敬地向劉備施了一禮，跟著便張口向其說道，“劉使君來晚也。諸葛郎君已回隆中。”
劉備耳聽諸葛亮竟然不在。不由愕然地回頭看了看徐庶，但見徐庶也是一副詫異的模樣，于是又回頭探問道。“老丈，諸葛先生何時(shí)離開的？”
“就在兩天前。”老者拱手答道。
“兩天跑不了多遠(yuǎn)。羽這就差人替主公把人給追回來。”關(guān)羽言罷。轉(zhuǎn)身大步流星地朝戰(zhàn)馬走去。
不過還未等關(guān)羽翻身上馬，劉備便一把抓住了他搖頭道，“云長且慢。諸葛先生走得如此匆忙必是有要事發(fā)生。”
而另一頭的徐庶則心急如焚地向那老者繼續(xù)追問道，“老丈，孔明走時(shí)可曾留下言語？”
那老者在側(cè)頭想了想之后，旋即連連點(diǎn)頭道，“有，有，有。諸葛郎君臨走之時(shí)曾留下一封書信，說是若有人來尋他，便將此書交予來訪者。老夫這就去拿。”
徐庶、劉備等人一聽諸葛亮留了口信當(dāng)即又來了興致。而那老者在轉(zhuǎn)身走進(jìn)屋后不多時(shí)，便取了一張綿紙交到徐庶手中道，“喏。就是此書。”
徐庶急忙接過綿紙，當(dāng)著劉備與關(guān)羽的面就將信打了開來。然而令在場眾人都沒料到的是，諸葛亮在紙上并沒有解釋他為何會突然離開，也沒有留下長篇累牘的策論。卻見白皙的綿紙上只寫了三個(gè)大字“荊州見。”
“荊州見？！”在經(jīng)過最初的驚愕之后，關(guān)羽頭一個(gè)反應(yīng)過來，虎目圓睜道，“主公，這廝分明是在戲弄吾等！”
一旁的徐庶眼見諸葛亮竟然留下這么一句口信，也不由慌忙向劉備請罪道，“主公見諒。
然而相比怒氣沖沖的關(guān)羽和一臉尷尬的徐庶，劉備卻在低頭思慮了半晌之后，突然恍然大悟地抬頭一拍手道，“吾明白也！”
“主公！”
“主公？”
劉備一抬手阻止了想要發(fā)話的關(guān)羽與徐庶，繼而轉(zhuǎn)身向老者拱手一揖道，“多謝老丈替諸葛先生傳信。”
劉備此舉立馬引得那老者惶恐萬分地躬身還禮。不過當(dāng)老者起身之時(shí)，劉備已然翻身上馬帶著關(guān)羽與徐庶離開了小院。不過劉備雖顯得一副成竹在心的模樣，但緊隨其后的關(guān)、徐二人可就沒法如此淡定了。卻見三人行至偏僻之處后，關(guān)羽便忍不住向劉備追問道，“主公，那諸葛先生究竟是什么意思？”
劉備腳跨的盧，捻著胡須搖頭晃腦道，“就是字面上的意思，諸葛先生這是要備取荊州。”
“取荊州！”關(guān)羽神色一變，“可荊州的劉表坐擁十萬大軍，主公如何取得？”
徐庶聽罷劉備所言，倒不似關(guān)羽這般激動。畢竟經(jīng)過這么多年的接觸，徐庶也知諸葛亮一向都對劉表不滿。但他沒想到諸葛亮竟用這種方式提議劉備攻略荊州。而且正如關(guān)羽所言，劉備目前的實(shí)力相較劉表而言有云泥之別。就算徐庶再怎么信任諸葛亮，這會兒還是忍不住向劉備提醒道，“主公。攻略荊州之事還需從長計(jì)議。”
“怎么？二位皆無攻取荊州之心？”劉備回頭反問道。
劉備的這記反問激起了關(guān)羽的斗志。卻見他當(dāng)即一個(gè)抱拳向劉備起誓道，“只要兄長一句話，羽定提鞭縱馬為兄長拿下荊州！”
“有二弟這話吾就放心矣。”劉備一面安撫了關(guān)羽，一面則自顧自地說道，“其實(shí)備也知僅以兵力而言。就算備與孫策的兵力相加都不及劉表之半數(shù)。但相較孫策麾下有張昭、周瑜、朱治、黃蓋等名士良將相助，劉表麾下謀士武將雖多卻都是一些碌碌無為之輩。故而備以為諸葛先生所提的西取荊州之策，未嘗不是備的一條出路。當(dāng)然此事正如元直所言。還需從長計(jì)議，靜觀時(shí)局變幻。不過備還是頗為期待與諸葛先生的再見之日。”
其實(shí)行進(jìn)于皖西山間的劉備等人并不知曉，諸葛亮之所以會突然離開六安。并非是在故弄玄虛。而是因?yàn)樗盏搅艘环鈦碜韵尻柕臅拧６鴮懶胖苏莿⒈碇觿㈢Ｔ捳f，荊州牧劉表共有兩個(gè)兒子，長子劉琦現(xiàn)年二十六歲，不僅外貌與劉表極其相似，且也像劉表那般喜好結(jié)交各地名士。次子劉琮比劉琦要小上十歲，雖也長得粉雕玉琢，聰慧伶俐，但終究沒有劉琦深得人心。因此劉琦一直以來都堅(jiān)信自己是荊州未來的繼承人。然而這幾日劉琦的這份堅(jiān)信卻產(chǎn)生了動搖。
“孔明先生還未回來？”
書房內(nèi)的劉琦已不知是第幾次向身邊的侍從詢問諸葛亮的動向。一旁的幕僚李異見狀不禁向其勸解道。“二公子不過是要娶蔡夫人侄女為妻，琦公子何以心急如斯。”
原來讓劉琦如此坐立不安急著找諸葛亮商議的事情，正是他二弟劉琮的婚事。卻說劉琮現(xiàn)年雖只有十六歲。但在漢朝也算是到了可以談婚論嫁的年紀(jì)。而此番要與他成婚的女子，不是別人正是劉琦、劉琮后母蔡夫人的親侄女。這種事若是放在后世。多半會被人詬病有亂倫的嫌疑。但在鼓勵開枝散葉的漢朝，寡婦再嫁都是樁只得稱贊的事，更毋庸說是娶既無血源關(guān)系又不同姓的女子了。
不過劉琦顯然不認(rèn)為這只是一樁簡單的親上加親婚事，卻見他皺著眉頭向李異解釋道，“伯才有所不知，蔡夫人為人最是護(hù)短。阿琮要是娶了蔡夫人的侄女，蔡夫人日后必然會偏愛阿琮，進(jìn)而厭惡于吾。且不論蔡夫人會否因此在父親面前進(jìn)讒言。就拿其弟蔡瑁而言，其不僅是父親器重的軍師，還是執(zhí)掌著水師。阿琮有這么一個(gè)親戚做后盾，其實(shí)力必會大漲。汝說吾能不急乎。”
李異聽劉琦這么一說，再一想到市面上有關(guān)蔡夫人的各種傳言，便也跟著點(diǎn)頭附和道，“琦公子說得是。二公子這招攀龍附鳳耍得確實(shí)漂亮。不過琦公子為何獨(dú)招諸葛亮來此商議對策？須知諸葛孔明現(xiàn)下正在廬江游學(xué)。等其趕到襄陽，恐怕二公子早已與蔡夫人的侄女成婚。更何況諸葛孔明乃是黃承彥引薦給公子的。而黃承彥又是蔡夫人的姐夫，諸葛孔明真會為公子破壞此裝婚事？”
李異這段話聽著頗為拗口，可事實(shí)上劉、蔡、黃三家的關(guān)系也確實(shí)密切。倘若諸葛亮像歷史記述的那樣娶黃承彥的女兒為妻的話，那蔡夫人便成了他的岳母。不過劉琦似乎十分信任諸葛亮的人品與智謀，卻見他擺了擺手搖頭道，“承彥公與孔明皆是當(dāng)世名士，不會像蔡夫人那般護(hù)短。更何況就算孔明無法及時(shí)趕到襄陽，吾相信其也定會有辦法為吾解圍。”
“看來公子頗為信任諸葛孔明。”李異略帶酸溜溜地說道。同為荊州名士的李異當(dāng)然也想通過劉琦這條門路謀取一官半職，甚至在劉琦繼承荊州之后，順勢成為荊州的重要官僚。然而從劉琦的態(tài)度看來，他顯然是更推崇才年僅十八歲的諸葛亮。這就讓已過而立之年的李異頗為吃味了。
然而劉琦卻并沒有注意到李異口吻中的異常，反倒是順著對方的話頭欣然頷首道，“是啊。孔明是吾所見過的最有才華的少年俊才。吾一直都想將其招入府中，只可惜孔明似乎是想趁年紀(jì)輕再多游學(xué)幾年，故沒有答應(yīng)入府。不過如此也好，孔明見識得越多，日后便越能輔佐于吾。”
“游學(xué)？莫不是游歷諸國乎。”李異冷哼道。
“伯才此話何意？”劉琦扭頭皺眉道。看來他這次也聽出了李異的話外之音。
“公子難道不曉得，諸葛孔明此番去廬江其實(shí)是去見其好友徐元直的。”李異拱手向劉琦爆料道，“而那徐元直在早在年初便已投靠劉備，并被劉備委以重任。”
李異所言本是要提醒劉琦注意諸葛亮的動向，并向其暗示諸葛亮可能心懷不軌。可這話聽到劉琦耳中卻有了另外一番意味。只見劉琦突然兩眼放光地向李異問道，“哦，孔明的好友在劉使君帳下供職？廬江的劉玄德可是天下聞名的君子啊。”
李異沒想到自己的一番話竟會換來如此答復(fù)，語塞之余，他不禁重新整理了一下思緒向劉琦進(jìn)言道，“劉玄德在民間雖有仁義之名，可其終究也是一方諸侯。異可是聽聞，劉玄德在不久之前剛剛奇襲了劉勛治下的壽春。”
“劉玄德奇襲壽春？偷襲劉勛的不是孫伯符嗎？”劉琦詫異地問道。
“孫伯符雖出爾反爾，但劉玄德也同樣乘人之危。亂世諸侯皆心懷叵測，公子身為荊州的繼承人，為人處事還需三思而行，不可輕信于人。”李異語重心長地向劉琦提醒道。
劉琦聽罷李異所言，再一想到自己的親弟弟都會搞出這么多事來同自己爭權(quán)奪利，不禁感同身受地向李異躬身一拜道，“多謝伯才提點(diǎn)，琦受教也。”
而李異則乘熱打鐵著向劉琦進(jìn)言道，“其實(shí)聯(lián)姻在諸侯間本是習(xí)以為常之事。君不見那徐州女州牧蔡安貞還答應(yīng)與曹操十二歲的次子聯(lián)姻。公子身為男子，更因廣納妻妾，借助聯(lián)姻之力為自己尋一助力，也好與二公子相抗衡。”
劉琦聞言心想也對，許他劉琮靠裙帶關(guān)系。自己就不能也找個(gè)家世過硬的老婆拉關(guān)系。思慮至此，劉琦立馬便向李異追問道，“伯才，可有合適人選？”
李異見劉琦接受了自己的進(jìn)言不禁心中一喜。卻見他快速從懷中取出一卷竹簡，當(dāng)著劉琦的面攤開道，“異這有幾戶名門之女正待字閨中。公子可參考一二。”(未完待續(xù))</br>