正所謂瞌睡有人送枕頭，正當(dāng)蔡吉盤(pán)算著要如何快速熟悉漢朝風(fēng)俗習(xí)慣之時(shí)，段縣令及時(shí)地送來(lái)了一個(gè)十來(lái)歲的女孩給蔡吉做貼身侍婢。不僅如此他還向蔡吉等人提供了盤(pán)纏若干以及牛車兩輛，以便張清等人盡快將蔡祥的靈柩護(hù)送到東萊郡治黃縣。
“你叫什么名字？今年幾歲了？”
牛車上蔡吉身著青袍，頂留一髻，一副少年兒郎打扮。在她的身側(cè)則跪坐著一個(gè)年約十一二歲的女孩。古時(shí)女子年滿十五為及笄，即指已成年到了適婚的年齡。因此眼前這女孩雖還是一臉的稚氣，可舉手投足間卻已顯得頗為成熟。只見(jiàn)她俯身叩首回答道：“回小娘子，奴婢鈴蘭，今年十二了。”
蔡吉聽(tīng)罷女孩的答復(fù)，見(jiàn)其舉止恭敬適度，不禁暗自點(diǎn)頭。心想有這樣一個(gè)受過(guò)良好調(diào)教的婢女侍奉左右，對(duì)于剛開(kāi)始適應(yīng)東漢生活的自己來(lái)說(shuō)無(wú)疑是個(gè)福音。不過(guò)就算是如此對(duì)方的底細(xì)還是要探一探的。于是蔡吉跟著便問(wèn)道：“鈴蘭這名字不錯(cuò)。卻不知你家中可還有親人？”
“回小娘子。奴婢是家生子，父母早已亡故。”鈴蘭依舊額頭緊貼著手背回答道。
“恩。你抬起頭吧。”蔡吉抬手示意道。那鈴蘭聽(tīng)罷直起了身可依舊低著頭并不直視蔡吉。說(shuō)著，“想來(lái)我的情況段縣令也與你說(shuō)過(guò)了。現(xiàn)下扮男裝只是權(quán)宜之計(jì)。不過(guò)我之前一直隨家母深居內(nèi)宅對(duì)外界的待人接物不是很擅長(zhǎng)，往后若是有不足之處，你不要有所顧忌直接指出就行。”
“是。”鈴蘭恭敬地回應(yīng)道。
蔡吉見(jiàn)狀不由莞爾一笑，繼而放松身體盤(pán)膝而坐道：“不要緊張，不要緊張。我并不是個(gè)講究禮法的人。在沒(méi)其他人在場(chǎng)的情況下我倆大可做對(duì)閨蜜。”
哪知鈴蘭卻并沒(méi)有因蔡吉的一席話表現(xiàn)出感激涕零。相反她杏目緊盯著蔡吉的雙腿進(jìn)言道：“小娘子，胡坐不雅，還請(qǐng)端正坐姿。”
也無(wú)怪乎鈴蘭會(huì)有如此表現(xiàn)。所謂胡坐指的正是盤(pán)腿坐。在這個(gè)時(shí)代這種坐姿被認(rèn)為是胡人的坐姿，是一種絕對(duì)失禮的表現(xiàn)。尋常男子胡坐都被視作不恭，更毋庸說(shuō)是女子了。雖說(shuō)正坐對(duì)蔡吉來(lái)說(shuō)十分累人，可一想到自個(gè)兒日后與人會(huì)面都要正坐，倘若因不適應(yīng)正坐而坐立不定那豈不是很丟臉。更何況剛才自己已經(jīng)放話說(shuō)要鈴蘭指正自己的錯(cuò)誤，又豈能一轉(zhuǎn)身就出爾反爾了呢。因此蔡吉被鈴蘭這么一說(shuō)不由老臉一紅趕緊端正了坐姿虛心點(diǎn)頭道：“啊，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。這個(gè)壞習(xí)慣確實(shí)要改。”
這一次鈴蘭的那雙大眼睛從蔡吉的雙腿移到了她的臉上，那眼神仿佛就像是在看某種新奇的生物一般。待看見(jiàn)蔡吉一臉認(rèn)真的樣子，這個(gè)有些老氣的女孩不禁尷尬地地下頭小聲說(shuō)道：“那個(gè)其實(shí)一直這么坐著也挺累的。”
“是哦。”蔡吉低頭老實(shí)地承認(rèn)道。然后兩個(gè)少女同時(shí)抬起頭相視間露出了會(huì)心的笑容。
經(jīng)過(guò)這樣一段小插曲蔡吉與鈴蘭總算擺脫了最初的生分開(kāi)始變得熟絡(luò)起來(lái)。蔡吉一邊慫恿著鈴蘭說(shuō)一些段府的日常小故事，以便同腦中殘存的記憶相印證從而幫助其熟悉這個(gè)時(shí)代大戶人家的生活習(xí)慣。另一邊蔡吉也不時(shí)地穿插同鈴蘭將一些歷史上有趣的典故。鈴蘭畢竟只是個(gè)十二歲的小女孩眼見(jiàn)蔡吉說(shuō)得頭頭是道，心想自己的主子雖不拘禮節(jié)卻也是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的才女。開(kāi)頭的那點(diǎn)兒疑惑頓時(shí)就被她拋到了九霄云外，轉(zhuǎn)而代之地是五體投地的敬慕之情。
于是乎兩個(gè)女孩兒就此窩在牛車上一路談天說(shuō)地，不日便進(jìn)入了東萊郡的郡治黃縣境內(nèi)。據(jù)蔡吉所知黃縣歷史悠久，早在商末這里便建有萊國(guó)。后秦設(shè)齊郡，始置黃縣。話說(shuō)著名的方士徐福當(dāng)年便是從黃縣帶著五百童男童女去為秦始皇找仙藥的。然而此刻蔡吉眼中的黃縣卻與仙風(fēng)道骨扯不上任何關(guān)系。時(shí)值初春，沿著官道放眼望去田地間非但沒(méi)有農(nóng)民勞作的身影，甚至連村落里都聽(tīng)不到雞犬之聲。可官道兩旁被踩踏過(guò)的田地卻顯示著此地并非荒地，不僅如此近期應(yīng)該還有過(guò)一大群人打這兒走過(guò)。看著如此種種跡象繞是蔡吉沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)此刻腦中也不由地浮現(xiàn)出了“堅(jiān)壁清野”四個(gè)大字。
張清看著牛車內(nèi)惴惴不安的兩個(gè)少女，心里雖知曹軍可能就在附近，但嘴里還是好生勸慰道：“前面就是黃縣縣城。只要進(jìn)了城便不懼盜賊襲擾了。”
“這真是盜賊干的嗎？”蔡吉環(huán)視著冷清的官道輕聲問(wèn)道。而她身旁的鈴蘭更是緊縮在牛車中一雙明亮的大眼睛里滿是對(duì)外面世界的恐懼。這也難怪鈴蘭會(huì)有如此表現(xiàn)。值此亂世城內(nèi)與城外根本就是兩個(gè)世界。
張清聽(tīng)蔡吉這么一問(wèn)心頭不由一驚，心想莫非眼前這不諳世事的少女也知曹軍襲擾東萊之事。然而還未等他開(kāi)口作答。不遠(yuǎn)處突然塵土飛揚(yáng)，顯是有人正朝他們馳馬狂奔而來(lái)。張清雖已看出對(duì)方人數(shù)不多，但在經(jīng)過(guò)先前那番慘劇之后，他還是謹(jǐn)慎地操起長(zhǎng)槍沖著手下高喊道：“保護(hù)家眷！”
事實(shí)證明張清這一次的緊張是多余的。只見(jiàn)那三個(gè)狂奔而來(lái)的騎士一見(jiàn)張清等人便立即勒住韁繩翻身下馬。張清再定睛一看發(fā)現(xiàn)為首的那個(gè)騎士正是之前段縣令派去黃縣報(bào)信的家仆。而跟在他身后的另兩個(gè)騎士則都身著孝衣一副。如此情形讓剛剛放下心來(lái)的張清心頭不由地一緊。緊跟著他便聽(tīng)到那跪在地上的段家家仆泣聲道：“張壯士，不好了！蔡府君他他過(guò)世了！”
“你說(shuō)什么！主公他”騎在馬上的張清聞此噩耗一個(gè)踉蹌差點(diǎn)跌下馬來(lái)。可還未等他詳細(xì)盤(pán)問(wèn)，身后突然傳來(lái)了鈴蘭的一聲尖叫。張清猛一回頭只見(jiàn)牛車上的蔡吉已然暈厥了過(guò)去。
正當(dāng)張清等人帶著昏厥過(guò)去的蔡吉快馬加鞭著趕往黃縣之時(shí)，縣城太守府的靈堂內(nèi)卻有一群人正跪坐在蔡太守的靈位前各懷鬼胎。他們便是東萊郡的郡丞管統(tǒng)，功曹黃珍，都尉陳成，以及三老段奎。
“嗚嗚嗚，蔡府君您怎能丟下我等駕鶴西去啊。”靈堂內(nèi)哭聲最響的莫過(guò)于功曹黃珍。功曹一職掌管郡內(nèi)一切人事，因此黃珍可謂是蔡太守的心腹之人。與公與私他似乎都該是哭得最傷心的。
“是啊，在此多事之秋，黃縣驟然群龍無(wú)首。這可如何是好啊。”在一旁低聲附和的老者乃是縣三老段奎。所謂三老指的是古代掌教化的鄉(xiāng)官。《漢書(shū)·高帝紀(jì)上》云：“舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉(xiāng)一人；擇鄉(xiāng)三老一人為縣三老。”可實(shí)際上三老除了查證調(diào)停民事糾紛負(fù)責(zé)教化之外，但他最主要職責(zé)還是征稅。所以段奎在黃縣的勢(shì)力并不比太守的屬官差多少。而此刻從他所說(shuō)的只言片語(yǔ)來(lái)看，這位段老最關(guān)心還是黃縣這一畝三分地的安危。這不這老兒一轉(zhuǎn)身便將話鋒轉(zhuǎn)向了坐在對(duì)面一員武將，“陳都尉現(xiàn)在城里還有多少人馬？”
“城內(nèi)城外合起來(lái)大概有一千兵馬。”都尉陳成略帶心虛地回答道。倘若是在外頭百姓面前他大可拍著胸脯大肆吹噓他人馬如何兵強(qiáng)馬壯。不過(guò)此刻陳成面對(duì)的一干人等都是東萊郡的實(shí)權(quán)人物，對(duì)他的那點(diǎn)家底大家多少都有些認(rèn)識(shí)。須知按東漢配置每郡的都尉一般下轄一千至五千人不等。都尉在一人以上時(shí)則在郡之下分設(shè)都尉轄區(qū)。自建武六年之后，東漢朝廷為了加強(qiáng)中央集權(quán)開(kāi)始只在邊郡常設(shè)都尉一職，內(nèi)地則大多不設(shè)。直至靈帝年間年黃巾賊叛亂，中原各郡才陸續(xù)重設(shè)都尉一職。這也是以董卓為首的西涼軍閥能在東漢末年前期依仗軍隊(duì)把持朝政的原因之一。東萊郡守蔡伯起本是一介儒生，既不似袁紹劉表那般有心割據(jù)一方，也不像曹操劉備那般胸懷救世之志。加之東萊郡又相對(duì)地處偏遠(yuǎn)，因此這位不敢有貳臣之心的蔡太守對(duì)發(fā)展軍事一直不怎么上心。卻也造就了東萊如今仍人宰割的處境。
這不，段奎在聽(tīng)到陳成的回答后依舊直搖頭說(shuō)：“啊呀呀，這一點(diǎn)人馬如何擋得住曹軍的虎狼之師。上次憑著蔡府君的薄面曹軍答應(yīng)放寬期限六日后再來(lái)黃縣。如今已過(guò)去了四日，蔡太守也已過(guò)世，依老朽看來(lái)到時(shí)候咱還是開(kāi)門(mén)迎曹軍入城吧。”
然而段奎這邊話音剛落，坐在斜對(duì)角上的郡丞管統(tǒng)便義正言辭地否決道：“這可不成！曹操因一已私怨屠伐徐州此乃不仁之戰(zhàn)。現(xiàn)如今曹軍又滋擾我東萊鄉(xiāng)里，訛我東萊財(cái)物，此乃不義之師。放如此不仁不義之師入黃縣，豈不是引狼入室！”
“哼，管郡丞一席話說(shuō)得倒是冠冕堂皇。卻不知郡丞又有何退敵之法？話說(shuō)此番曹軍的主將乃是曹操的從弟曹仁。此君雖名為仁，卻并非是個(gè)仁慈之人。老朽聽(tīng)聞這曹仁被曹操點(diǎn)為先鋒在大敗陶謙大軍，不僅如此還連屠數(shù)城，直殺得徐州尸橫遍野。話說(shuō)如此兇悍之人豈是螳臂可擋得？”段奎陰陽(yáng)怪氣地向管統(tǒng)反問(wèn)道。其實(shí)也難怪段奎會(huì)有如此反應(yīng)。話說(shuō)郡丞一職有別于太守其他屬官乃是由朝廷直接任命的。因此管統(tǒng)既不是太守的心腹，也不是當(dāng)?shù)氐氖兰摇？梢哉f(shuō)是個(gè)實(shí)實(shí)在在的空降人員。而此時(shí)恰逢蔡太守過(guò)世，新太守又尚未被任免，管統(tǒng)便成了東萊郡名義上的最高長(zhǎng)官。不僅如此，管統(tǒng)不過(guò)三十來(lái)歲，可為人卻向來(lái)刻板，不僅好以名士自居，更不將段奎這樣的土財(cái)主放在眼里。看著比自己小上兩輪的年后生在自個(gè)兒面前擺出一副高高在上的模樣，也由不得段奎見(jiàn)了心生厭煩。
眼瞅著段奎與管統(tǒng)來(lái)了個(gè)針尖對(duì)麥芒，先前還在哭哭啼啼的黃珍連忙打圓場(chǎng)道：“兩位稍安勿躁。依在下看來(lái)那曹軍不一定會(huì)再來(lái)滋擾縣城。畢竟這些日子曹軍已將黃縣境內(nèi)擼了個(gè)遍，該拿的也拿了，該收的也收了啊。”
段奎見(jiàn)黃珍出了面，便也不再同管統(tǒng)抬杠，而是直接騎驢下坡道：“曹軍能不來(lái)那是最好。可咱總得有個(gè)準(zhǔn)備，有個(gè)章程不是嗎。莫要等曹軍真的兵臨城下屆時(shí)才手忙腳亂的好。”
然而管統(tǒng)依舊顯得頗為固執(zhí)。卻見(jiàn)他雙手?jǐn)n在袖中不傲然地說(shuō)道：“要有何準(zhǔn)備。曹軍若來(lái)自然是將其拒之門(mén)外。段老可別被那些無(wú)聊的傳言給嚇壞了。以為曹軍真是什么神兵天降。想他曹仁帶著數(shù)千人馬一路以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，一無(wú)后勤補(bǔ)給，二無(wú)攻城利器。而我黃縣城高墻厚以逸待勞還怕他幾千游騎不成。陳都尉你說(shuō)呢？”
不可否認(rèn)管統(tǒng)的態(tài)度雖傲慢，但就軍事素養(yǎng)來(lái)說(shuō)無(wú)疑要高于段奎等人。他一針見(jiàn)血地指出了曹軍目前的弱點(diǎn)。因此在聽(tīng)完管統(tǒng)的這番分析之后黃珍、陳成等人都露出了了然的表情。陳成更是拍著胸脯保證道：“管郡承放心。有眾兒郎固守黃縣必叫那曹軍乘興而來(lái)敗興而歸！”
黃珍聽(tīng)罷連忙一個(gè)拱手適時(shí)地奉承道：“陳都尉好氣魄。黃某在此代黃縣百姓先行謝過(guò)諸位將士了。”
段奎眼見(jiàn)陳成與黃珍陸續(xù)表示支持管統(tǒng)，心里雖對(duì)管統(tǒng)的話不以為然，卻也勉強(qiáng)跟著沖陳成拱手道：“如此黃縣的安危就有勞陳都統(tǒng)了。”
陳成被黃珍段奎連續(xù)一吹捧立即便有些飄飄然起來(lái)。只是還未等他開(kāi)口謙遜幾句，堂下便跑來(lái)了個(gè)小廝稟報(bào)道：“稟黃功曹，蔡府君的家眷進(jìn)城了。”
“啊呀，瞧我忙得連這事都忘了。你們幾個(gè)隨我去迎接太守的家眷。”黃珍聽(tīng)到消息趕忙起身就要出門(mén)相迎。
不過(guò)在座的另外三個(gè)人卻并不似黃珍那般興師動(dòng)眾。管統(tǒng)甚至還瞥了一眼黃珍囑咐道：“黃功曹，既然太守的家眷已到。那傳令各門(mén)軍卒從即日起嚴(yán)查進(jìn)出，謹(jǐn)防曹軍奸細(xì)混入城內(nèi)！”
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