由于這個(gè)時(shí)代沒有無線電，沒有雷達(dá)，沒有偵察機(jī)。故東萊水軍若想要截住三韓貢船，唯一的辦法就是像后世的加勒比海盜那樣，成天在海上晃悠以期能守株待兔抓到幾只肥羊。好在三韓貢船的活動(dòng)范圍本就不大，而江華灣里也有不少小島可以讓艦隊(duì)躲藏。因此就算明知三韓貢船六月下旬才會(huì)出發(fā)。當(dāng)六月初久違的西風(fēng)駕臨渤海之時(shí)，停泊在龍口港的東萊水軍迫不及待地就揚(yáng)帆出航了。
    當(dāng)然東萊水軍的此次行動(dòng)對(duì)外只宣稱是回長廣水寨修繕船只。唯有蔡吉、太史慈、管承等少數(shù)參與海賊計(jì)劃的人知曉此次出航的真正目的。至于段奎、黃珍、管統(tǒng)等人則統(tǒng)統(tǒng)都被蒙在了鼓里。更何況稍后從長安傳來的一個(gè)消息，也讓他們無暇去管水軍此番出海意欲何為。
    漢興平元年，六月初二，京師長安發(fā)生地震，次日，再震。雖然當(dāng)消息傳到東萊時(shí)已是十天之后的事了。但蔡吉還是借此機(jī)會(huì)將一干人等召進(jìn)太守府商議如何應(yīng)對(duì)此事。說起來這還是自上次商討救災(zāi)事宜之后，東萊首腦們首次齊聚一堂商討對(duì)策。不過現(xiàn)場氣氛可比上一次要愜意得多。這也難怪，蝗災(zāi)自五月初入侵東萊直至今日已過去一月有余。期間不其、長廣兩縣雖受災(zāi)嚴(yán)重以至于春麥絕收，且以工代賑之舉又耗費(fèi)了郡府不少存糧。但相較周邊州郡餓殍遍野的景象，東萊總算是在這場大災(zāi)中保下了一口元?dú)狻?br/>     而就郡府黃縣本身而言，經(jīng)過段奎、管統(tǒng)等人的一番“精打細(xì)算”，這一次郡府也確實(shí)用最小的代價(jià)修繕了城墻、碼頭、水寨等一系列工程。雖然這此舉引來了諸如賽魯班等“刁民”的非議。不過此刻段奎、黃珍、管統(tǒng)三人臉上卻都洋溢著“吾乃能臣”的表情。
    當(dāng)然蔡吉這會(huì)兒也沒心思去拉下這三只老狐貍的畫皮。故在一番寒暄之后，她當(dāng)即開門見山地說道：“此番京師地震，不知諸君有何對(duì)策？”
    蔡吉的話音剛落，在場另外三人的表情就從“吾乃能臣”變成了“干吾何事”。在一段眼觀鼻鼻觀心的沉默之后，最終還是段奎打破沉默率先嘆氣道：“地震乃天譴。定是上天不滿李傕、郭汜、張濟(jì)、樊稠等董賊余孽擾亂朝綱，這才降下此等禍?zhǔn)隆！?br/>     “是啊。聽聞李傕等人在京師任人唯親，稍有不順就大發(fā)脾氣，絲毫不將陛下放在眼里。有如此暴虐之人執(zhí)掌朝綱，上天不降罪才怪。”黃珍跟著出言附和道。
    蔡吉見段奎等人又搬出了讖緯論打官腔，心想這還是真是典型的“動(dòng)刀者必死于刀下”。讖緯是一種庸欲經(jīng)學(xué)和封建迷信的混合物。“讖”是巫師或方士制作的一種隱語或預(yù)言，作為吉兇的符驗(yàn)或征兆。“緯”是對(duì)“經(jīng)”而言，是方士化的儒生編集起來附合儒家經(jīng)典的各種著作。西漢后期，從董仲舒開始的大講符瑞災(zāi)異，把儒家神學(xué)化以后，讖緯迷信開始廣泛流傳。王莽、劉秀都曾利用讖緯神學(xué)宣揚(yáng)自己當(dāng)皇帝乃“天命”所歸，是神的意志。特別是劉秀，對(duì)讖緯崇信甚篤，無論用人施政，還是決策重大問題，都要以讖緯作根據(jù)。只是劉秀可能不曾想到百年之后，亦會(huì)有人借神之名對(duì)他的子孫袖手旁觀。
    不過蔡吉今日找段奎等人過來可不是聽他們大談什么天譴的。因此她當(dāng)即便開口點(diǎn)明道：“李傕、郭汜等人固然天怒人怨。但陛下和京師的百姓卻是無辜的。而今京師歷經(jīng)旱災(zāi)、蝗災(zāi)、地震，吾等身為大漢臣子難道就此袖手旁觀嗎？”
    段奎等人被蔡吉如此一說老臉多少都有些掛不住。可就在這時(shí)，先前沒有發(fā)話的管統(tǒng)反倒是替段奎等人解釋起來，“小蔡府君誤會(huì)了。并非吾等想要袖手旁觀。只因而今朝廷由董賊余孽所把持。吾等就算是將錢糧上貢至京師，最終也只是落入賊手。陛下與京師百姓不會(huì)因此多分一枚錢，多收一粒糧。”
    “小蔡府君心懷忠義實(shí)乃吾輩之榜樣。但萬萬不可因婦人之仁而資賊啊！”黃珍連忙也跟著一邊給蔡吉戴高帽子，一邊拐著彎地反對(duì)救濟(jì)長安。
    而段奎則直接向蔡吉拱手進(jìn)言：“請(qǐng)小蔡府君三四而行。”
    其實(shí)蔡吉原本只是想讓段奎等人出點(diǎn)錢糧上貢朝廷，以期在漢帝眼里留個(gè)印象，同時(shí)也為自己打響名聲。那曾想她才一提此事，管統(tǒng)、段奎、黃珍三人就異口同聲地表示反對(duì)。蔡吉心想早知如此真應(yīng)該將在城外練兵的太史慈一起招來。至少以太史慈的脾氣定會(huì)支持自己向朝廷捐獻(xiàn)錢糧。
    不過既然大義說服不了眼前這三只老狐貍，那咱就改換利誘好了。想到這兒，蔡吉當(dāng)即一擺手正色道：“諸君所言，吉都知曉。然吾等是向朝廷捐糧是出于對(duì)陛下的忠誠。吾等又豈能因懼怕李傕、郭汜這等賊子而放棄忠義。更何況君不見徐州的陶使君不也曾遣趙昱前往京師上貢。”
    蔡吉之所以會(huì)提陶謙派趙昱上貢一事是有原因的。須知當(dāng)初徐州名士趙昱和王朗曾建議陶謙派使者前往京師上貢以表明其對(duì)漢室的支持。陶謙欣然同意了兩人的建議。而漢帝接到貢品和奏章后贊賞并升陶謙為徐州牧、安東將軍；趙昱被升遷為廣陵太守；王朗則被升遷為會(huì)稽太守。故蔡吉此刻的提及此事的言下之意就在暗示，段奎等人這會(huì)兒去京師雪中送炭可能會(huì)有意外收獲。
    果然蔡吉的話音剛落，段奎與黃珍都不約而同地露出了遲疑之色。然而管統(tǒng)卻在這時(shí)候一棒子打醒二人道：“小蔡府君此言差矣。正所謂此一時(shí)，彼一時(shí)。陶謙上貢時(shí)天下尚未爆發(fā)饑荒。但眼下中原各地赤地千里，不少州郡的糧倉早已見底。東萊若是在這時(shí)節(jié)向朝廷上貢錢糧，無疑是在昭告天下東萊有余糧。小蔡府君汝身為太守也因知曉，東萊能保下這點(diǎn)存糧不容易。倘若因此而招來兵災(zāi)，那可如何是好。”
    管統(tǒng)之所以會(huì)如此堅(jiān)決地反對(duì)向朝廷捐獻(xiàn)錢糧，倒并不是說他對(duì)漢室已沒有感情。而是管統(tǒng)對(duì)袁紹的忠誠有限于他對(duì)漢帝的忠誠。故他的一舉一動(dòng)皆以袁紹的利益為先。在管統(tǒng)看來心懷天下的袁紹與挾持漢帝把持朝政的李傕、郭汜之流乃是死敵。無論蔡吉出于何種原因向長安上貢都是在資敵。管統(tǒng)自付，自己既然已向主公保證要將東萊郡拿下手，就決不能允許東萊郡再向其他勢力示好。
    不過管統(tǒng)的目的雖狹隘，但他這番苦口婆心的勸說倒是真起了作用。不僅讓段奎與黃珍又恢復(fù)了先前那般堅(jiān)決反對(duì)上貢的態(tài)度。就連蔡吉本人都有些動(dòng)搖了起來。東萊軍力尚弱真要因糧食而招來其他勢力攻擊那可就得不償失了。畢竟眼下東萊最需要的還是修生養(yǎng)息，而非來自朝廷的虛銜。
    管統(tǒng)見蔡吉低頭思慮不再言語，便知其已然動(dòng)搖。于是他趕緊找了個(gè)臺(tái)階遞給蔡吉道：“小蔡府君莫要灰心。正所謂來日方長，只要汝心存忠義之心，日后有得是向朝廷進(jìn)貢的機(jī)會(huì)。”
    蔡吉聽管統(tǒng)這么一說也覺得有道理。反正獻(xiàn)帝那小白蓮大半生都在顛沛流離中度過，自己日后確實(shí)有的是機(jī)會(huì)向他雪中送炭。因此她當(dāng)即便接受了管統(tǒng)遞來的臺(tái)階，帶著不舍的表情痛心疾首道：“罷了，此事暫且擱置。日后有機(jī)會(huì)吉定要親自向陛下告罪。”
    眾人見蔡吉放棄了援助京師的想法無不松了口氣。可就在這時(shí)蔡吉卻又突然將話鋒一轉(zhuǎn)向管統(tǒng)問道：“管郡承先前說郡府尚有余糧，卻不知還剩多少？”
    管統(tǒng)雖被蔡吉這180°的大轉(zhuǎn)彎搞得楞了一下，但還是據(jù)實(shí)稟報(bào)說：“不瞞小蔡府君，眼下官倉中的糧食不足往年的三成。加之不其、長廣兩縣絕收，今年冬天怕是難熬啊。”
    “那不其、長廣兩縣此刻播種還來得及否？”蔡吉追問道。
    管統(tǒng)看了蔡吉一眼，苦笑著搖頭道：“眼下已是六月，這時(shí)節(jié)還能種啥？”
    “難道東萊下半年就這么空著大片田地任其荒蕪？有道是無農(nóng)不穩(wěn)，這樣下去可不妙啊。”蔡吉皺眉道。
    “咳，這也是無可奈何之事。”黃珍跟著無奈地?fù)u頭道。
    然而蔡吉卻并沒有因管統(tǒng)與段奎的說法而氣餒，反倒是向他二人提醒說：“冬麥！吾等還可種冬麥啊。九、十月份播種，翌年四、五月份便可收割。”
    可蔡吉這話才一出口，坐在她左手邊的段奎卻不客氣地?fù)u了搖頭道：“今年雨水稀少，怕又是一個(gè)旱年。如此年景就算種下冬麥也難以存活。”
    “難以存活不代表不能存活。更何況吾等也不能就此干等著老天下雨，大可引河水灌溉田地。”蔡吉態(tài)度堅(jiān)決地說道。
    黃珍聽蔡吉這兒一說，以為她不知東萊的地理狀況，于是善意地提醒道。“小蔡府君有所不知，東萊多山地，能引河水灌溉的田地并不多。加之眼下缺少雨水，河水水位偏低，水渠十有八九都干涸了。”
    “黃功曹此言差矣，河水水位低，吾等大可引水上岸。”說道這里蔡吉終于拋出了自己今天開會(huì)的第二個(gè)主題。
    “引水上岸？”
    面對(duì)眾人異口同聲的追問，蔡吉一拍手讓人將類似書案大小的盆景端了上來。不用問，此物正是蔡吉之前向賽魯班定制的那個(gè)水車模型。只見上面不僅有蔡吉提供的那兩架水車，同時(shí)賽魯班還制作了相應(yīng)的田地、河流、農(nóng)宅、山坡甚至梯田。乍一看上去簡直就像是個(gè)縮小了的世界一樣，令人不禁嘖嘖稱奇。
    眼見眾人的目光都被這精巧的盆景所吸引，蔡吉當(dāng)即起身信步走到盆景前介紹道：“此物名為翻車，用人力踩踏可將河水引上岸邊的田地溝渠。此為筒車，可將河水提上水渠灌溉到這山坡上的田地中。”
    眾人聽蔡吉這么一介紹，連忙都圍了上來仔細(xì)觀察起她所指的那兩個(gè)新鮮物來。而管統(tǒng)相較另兩人要多些見識(shí)，卻聽他指著翻車問道：“翻車？可是畢嵐所制的提水翻車。”
    “沒錯(cuò)。正是此物。”蔡吉說著用手指撥動(dòng)了翻車的踏板，只見盆景中的河水不一會(huì)兒就被這翻車提上了水渠。
    一旁的黃珍見狀連連拍手道：“妙哉，妙哉。有此妙物，莫說是河岸，怕是連山坡都能提上水。”
    “黃功曹說得沒錯(cuò)。”蔡吉說著，命人取來了一個(gè)水壺。然后將壺中之水緩緩傾入小河之中，于是乎，原本的一灘死水立即變成了活水帶動(dòng)起河邊的筒車一起轉(zhuǎn)動(dòng)起來。而筒車則帶起小河中的水傾入竹制水渠中一路引至盆景中山坡上的梯田之中。
    經(jīng)過蔡吉這番演示在場的三人皆已意識(shí)到一旦這盆景中的兩架水車變成實(shí)物，那將意味著東萊相較周邊州郡能開墾更多的田地，種植更多的小麥，收成更多的糧食。而在眼下這種連年災(zāi)荒的年代，糧食是爭霸的基礎(chǔ)，沒有糧一切都免談。
    一想到這種水車一旦為主公袁紹所用，那不出一年冀州定能成魚米之鄉(xiāng)。屆時(shí)莫說是打敗公孫瓚了。怕是舉兵南下亦是易如反掌之事。管統(tǒng)當(dāng)即攥緊了拳頭激動(dòng)道：“好一引水利器，吾等從此可不懼旱年也！”
    “眼下還是六月，離冬麥播種尚余兩月。若是抓緊時(shí)間，人手夠，兩個(gè)月內(nèi)足夠郡內(nèi)各村寨造起水車。或許來連四月便可大豐收。”黃珍掐指一算跟著提議道。當(dāng)然這只是黃珍一廂情愿的算法而已。
    相較之下反倒是段奎的表情最為平靜。卻見他學(xué)著蔡吉的樣子撥弄了一下翻車，又用水壺澆了澆水，跟著便有一搭沒一搭地開口問道：“小蔡府君這盆景可是城西賽魯班所制？”
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