若素低頭，看一眼自己身上的耐克白Tee，長到腳踝上方的牛仔褲，和足下一雙匡威白跑鞋，已經知道自己在夢中。
　　若素覺得奇怪，她已許久不曾夢到大學時代。
　　可是今夜夢里，一切清晰如同昨日，歷歷在目。
　　然而若素不愿自這夢中醒來，彼時彼刻，是她人生中最最幸福時刻。
　　若素的記憶，較別的孩童去得更早，即使蒙昧的托兒所時期，也有深刻印象。
　　若素記得父親和母親，還有她，住在二十余平方米大的兩萬戶房子里，廚房衛生間統統公用，自家水龍頭需用一只吃空了的午餐肉盒子鑿兩只孔，套在上面，加一把鐵將軍，以免有貪小便宜的鄰居偷用。
　　煤氣也好，公用過道也好，統統是一樣道理。
　　空間那樣狹小逼仄，可是若素一家卻生活得頗愜意。
　　若素爸爸在一間郵局送報紙，收入不算高，貴在穩定，福利待遇也好。若素媽媽則在最最繁華熱鬧地段的一間綢布商店里做營業員，每日早出晚歸，很少能照顧到女兒。可是綢布店效益極好，獎金豐厚，若素媽媽又好強，年紀輕輕已經身兼勞動模范和三八紅旗手兩項榮譽，早早入了黨，走路都似帶風。
　　若素一向早上由媽媽送到學校里去，這時爸爸已經騎一部二十八寸綠色腳踏車，走街串巷，遞送當日早報。
　　媽媽會得給若素篤一奶鍋泡飯，餃兩根醬黃瓜，拌上糖麻油，另煮兩個白煮蛋，兩母女一人一個。
　　放學時候，則換成若素爸爸來接若素。
　　若素坐在父親大大綠色腳踏車后頭，抱著他的腰，看沿街風景，倒退而去。回到家里，若素在樓上做作業，爸爸就在樓下燒菜，飯就在樓上電飯煲里煮著，也不要人看管。
　　人多嘴雜，永遠有人家長里短的兩萬戶老房子，左鄰右舍也忍不住夸沈家是模范五好家庭，從沒有聽見小沈兩夫妻罵過孩子一句。
　　只是幸福生活由來短暫，忽然一日，買布料做衣服便成為過時的生活方式，人人跑到商場里去買成衣。
　　曾經輝煌一時的布料零售行業，轟然崩潰。
　　綢布店關門的關門，轉行的轉行，一干營業員，面對一生中最艱難選擇：去，或者留。
　　去，便買斷幾年工齡，然后自謀出路；留，便暫時拿最低生活保障金，直到退休年齡。
　　這兩種選擇，不可謂不艱難。
　　對一群并無一技之長傍身的女營業員來說，尤是。
　　若素媽媽回到家里，夜不能昧，輾轉反側，與丈夫商量。
　　若素尚不知道母親要做出艱難選擇，只覺得家中氣氛不同尋常的凝重。
　　等若素發現媽媽一直留在家中，沒有像往常一樣很晚才下班的時候，若素媽媽已經買斷自己將近二十年的工齡，下崗在家。
　　若素的十歲生日，就在壓抑氣氛中度過。
　　若素奶奶知道媳婦主動買斷工齡，下崗回家，住在小兒子家的老太太獨自乘公交車從老西門的樓梯間來到若素家，拉著媳婦的手，說，“蔚娟，你怎么這么傻？小素還在讀書，這沒有了你的收入，你叫定國怎么支撐一家門？”
　　婆媳兩人相對痛哭。
　　哭過以后，若素媽媽抹干眼淚，繼續尋找工作機會。只是一個已經三十八歲的下崗營業員，能找到什么好工作？若素媽媽要去做保潔工，可是若素爸爸不同意。
　　“太辛苦了。”
　　好強的若素媽媽在家中待業三個月，整個人瘦下去一大圈，郁郁寡歡。
　　有小姐妹打電話來說，拿著低保，搓搓麻將沒，跳跳舞，日腳也滿好過的。
　　可是若素媽媽做不到。
　　直到若素爸爸過生日的時候。若素媽媽將沈爸爸趕離廚房，“一直都是你在操持家務，接小素放學，做晚飯，今天讓我來。”
　　不料竟做出一桌豐盛的晚餐來，一款揚州獅子頭和一籠無錫湯包，最受兩父女歡迎。
　　“媽媽真厲害！”十歲的若素大力夸贊，她喜歡看見媽媽臉上的笑容。“比飯店里的大廚師還厲害！”
　　“老婆，想不到你還有這么一手好廚藝。”連若素爸爸都大感意外。結婚以后，因為工作關系，買菜燒飯，一向都是他的工作。
　　若素媽媽聽了，眼睛一亮。

　　“我還是做姑娘的時候，和外婆學過幾手，一直也沒有機會施展。”即使在夢里，若素都能清晰感受到母親身上散發出來的喜悅。
　　晚上，若素隔著薄薄一堵墻，聽見父母在外間小聲商量。
　　隨后母親忙碌起來。
　　若素依舊上學放學，等到沈記湯包館開張的時候，若素已經放暑假。
　　若素就在湯包館里給母親打下手，收款，上湯包，抹桌子。遠遠近近光顧過沈記湯包館的客人，都忍不住贊嘆一聲，真是個伶俐懂事的孩子。落落大方，嘴巴又甜，簡直成為湯包館的另一招牌。
　　若素媽媽擔心女兒辛苦，每每要趕若素回家學習，已長到母親胸.口那么高的少女便微笑，“我放暑假嘛~等開學了，就沒有時間陪媽媽了。”
　　自此起早貪黑，進貨和面拌餡包湯包，不是不奔波勞累，然而一家和樂。
　　看得羨煞旁人。
　　后來若素考進大學，若素媽媽再不肯讓女兒到湯包館打下手，這樣清秀漂亮的女兒，她不舍得讓她委屈在小小的湯包館里。
　　“去去去，和同學逛街看電影去。”媽媽周末總會得給若素一個信封，里頭永遠有若干現鈔，足以叫同齡人忌妒。
　　可是若素見過母親為賺錢所付出的辛苦勞動，并不舍得揮霍，只悄悄存起來。若素想，等她大學畢業的時候，應該已有為數不小的一筆存款，可以帶著父母去一個山青水秀的地方旅行，犒勞二老和自己。
　　若素在夢中苦笑，這夢境竟如此漫長，仿佛要演盡她的一生。
　　畫面跳躍，有英俊少年，出現在夢里。
　　若素以為自己早已經忘記，可是夢境里他的面容清晰，她仿佛能看見他濃密的睫毛如蝶翼般微微翕動，陽光灑在臉上，在下眼瞼形成一片陰影，似一汪湖泊。
　　他喜歡若素，將若素介紹進親戚家開的旅行社做市內游導游，帶若素去那些豪華高檔場所，參加派對，將若素介紹給他的朋友……
　　那是一個女孩子最幸福的時光，有疼愛她的父母，寵愛她的男朋友，輕松的兼職，指日可待的錦繡前程，直到——
　　直到那個男人的出現，毀了她的生活。
　　若素輾轉，抗拒夢魘，可是夢境有自己主張，無數藤蔓，將若素拖入烏云密布的陰霾中。
　　那個男人站在陰霾的中央，冷冷聲音問：
　　你是怎樣認識愛德華?萊曼的？
　　他都要求你帶他去什么景點參觀？
　　他有沒有提出比較特殊的要求？
　　你們交談的內容是什么？
　　她被反復逼問到幾近崩潰。
　　等到他們將她釋放，她的世界，已經徹底翻覆，再回不到重前。
　　她幾日幾夜不歸，父母急得發瘋，可得來的消息，竟是她被公.安帶走，并派人到居委和學校了解她的歷史，外間風言風語，說她假借導游之名，行援助交際之實，向那些外國游客，出賣肉.體……
　　母親氣急攻心，腦溢血倒在湯包館里，雖然救回一條命來，可是落得終身癱瘓，生活不能自理。父親只好請假在家，照顧母親，變相失去工作。
　　若素咬緊牙關，想要醒來，卻怎樣也掙脫不開那些痛苦磨折，只能看著夢境里的沈若素，被人從一間審訊室轉移到派出所，然后予以釋放，看著她得知母親中風癱瘓，哭得肝腸寸斷，看著她強打精神回到學校，迎接她的，是一張冷冰冰的勸退通知書。
　　“……沈若素同學，你的事情在社會上造成了極惡劣的影響，也給本校百年歷史抹黑……”
　　校園里，認識不認識的同學，都對她指指點點……
　　壓垮她的最后一根稻草，是那英俊少年愧疚而閃避的眼神，以及，擦肩而過時，那伴在他身邊的明麗少女的笑聲……
　　她默默辦理退學手續，回家與父親一起，變賣家產，帶著癱瘓的母親，搬到無人認識的郊區賃屋而居。人到中年的父親，為了讓一家人生活得沒有那么拮據，四十多歲的人，和一些年輕人一樣，考特種駕照，開集裝箱卡車，長途奔徙……
　　而她，做過餐廳服務員，當過洗頭妹，擺過地攤……只為了能就近照顧母親。
　　突然，那個一直身在陰霾中男人，走進一片明亮中，向她伸出手來；
　　若素。
　　若素終于看清男人的臉，無聲尖叫著醒來。
　　安亦哲！
　　那個象征她生命里趨之不去的陰霾的男人！
　　若素喘一口氣，坐起身來，倒一杯水喝，平復如擂心跳。
　　怎么會夢見這個人？
　　晦氣！
　　明天跟馮家姆媽要兩支高香，燒給灶王爺，求個平安，若素想。