“為什么蒙蒂斯最后要寫一個(gè)‘代價(jià)’，而且還是加的問(wèn)號(hào)？”龍悅紅看著白晨展示給自己等人的那本書，不是太理解地說(shuō)道。
    白晨沒(méi)有回答他的問(wèn)題，只是指出了一個(gè)事實(shí)：
    “寫‘代價(jià)’這個(gè)單詞時(shí)，蒙蒂斯的情緒明顯很激動(dòng)，落筆非常重，墨漬都渲染開(kāi)了一點(diǎn)，紙的另外一面也有痕跡。”
    “代價(jià)……”蔣白棉低語(yǔ)著這個(gè)單詞，不斷地于腦海中做出各種假設(shè)，又否定它們。
    商見(jiàn)曜則發(fā)出了嘲笑的聲音：
    “‘代價(jià)’有什么好激動(dòng)的，需要這么用力寫下來(lái)？
    “真沒(méi)有見(jiàn)識(shí)！”
    聽(tīng)到這家伙的話語(yǔ)，蔣白棉心中一動(dòng)，環(huán)顧了一圈道：
    “會(huì)不會(huì)蒙蒂斯當(dāng)時(shí)根本不清楚獲得能力要付出代價(jià)？
    “以至于他發(fā)現(xiàn)情緒越來(lái)越難以控制之后，結(jié)合神秘學(xué)的知識(shí)，懷疑自身已不知不覺(jué)付出了代價(jià)……”
    白晨找到“代價(jià)”這個(gè)單詞的那本神秘學(xué)書籍就是主講魔鬼相關(guān)的。
    它其中好幾個(gè)章節(jié)提到凡人出賣靈魂，從魔鬼那里換取力量、金錢、身體或者美色。
    “可你們不是說(shuō)，‘群星大廳’一直回蕩著‘一個(gè)代價(jià)，三個(gè)恩賜’的聲音嗎？蒙蒂斯作為覺(jué)醒者，不可能沒(méi)聽(tīng)到、不清楚啊……”龍悅紅發(fā)表起自己的意見(jiàn)。
    他本想舉商見(jiàn)曜為例子來(lái)增強(qiáng)說(shuō)服力，畢竟這家伙腦子已經(jīng)不正常了都知道代價(jià)的事情，可想了想，還是決定不引火燒身。
    龍悅紅話音剛落，蔣白棉就臉色較為嚴(yán)肅地開(kāi)口：
    “如果真是這樣呢？蒙蒂斯真的不知道覺(jué)醒要付出代價(jià)呢？
    “他的覺(jué)醒難道沒(méi)通過(guò)‘群星大廳’？
    “或者說(shuō)，那個(gè)時(shí)候還不存在‘群星大廳’？”
    白晨和龍悅紅悚然一驚的同時(shí)，商見(jiàn)曜啪地握右拳擊左掌：
    “我明白了！”
    “你明白了什么？”蔣白棉狐疑地問(wèn)道。
    商見(jiàn)曜鄭重其事地說(shuō)道：
    “舊世界毀滅就是因?yàn)橛X(jué)醒者的晉升混亂無(wú)序，如同布朗運(yùn)動(dòng)，這導(dǎo)致熵不斷增加，最終達(dá)到臨界點(diǎn)，爆發(fā)了混亂的象征‘無(wú)心病’。
    “舊世界毀滅后，執(zhí)歲們痛定思痛，搭建‘群星大廳’、‘起源之海’、‘心靈走廊’和‘新的世界’，將覺(jué)醒納入了管理，賦予它秩序。”
    這腦洞，還挺不錯(cuò)的……你最近都看了些什么娛樂(lè)資料啊！蔣白棉瞄了下兩眼一片茫然的龍悅紅和白晨，清了清喉嚨道：
    “這個(gè)現(xiàn)象背后的原因暫時(shí)沒(méi)有討論的必要，我們現(xiàn)在需要確認(rèn)的是：
    “蒙蒂斯不知道有代價(jià)這回事，是因?yàn)樗X(jué)醒時(shí)還沒(méi)有‘群星大廳’，還是由于他去過(guò)鐵山市，到過(guò)第二食品公司，受到了某種‘祝福’，以至于繞開(kāi)‘群星大廳’，完成了覺(jué)醒，等同于偷渡？”
    龍悅紅無(wú)從判斷哪個(gè)可能是對(duì)的，只好以實(shí)證的精神說(shuō)道：
    “我們?cè)俜@里的書籍，看蒙蒂斯還有留下什么只言片語(yǔ)，如果沒(méi)有，問(wèn)題的答案也許在鐵山市廢墟。”
    “嗯……”蔣白棉緩慢頷首，“我們把相關(guān)的書籍都找出來(lái)看一下，這包括宗教、神秘學(xué)、超自然力量研究、世界未解之謎、相應(yīng)領(lǐng)域的小說(shuō)……”
    這是一個(gè)不小的工程，眼見(jiàn)中午快要來(lái)臨，“舊調(diào)小組”連十分之一都沒(méi)有完成。
    “呼，不能這么虐待自己。”蔣白棉伸了個(gè)懶腰，“等見(jiàn)過(guò)魚人回來(lái)，拿出點(diǎn)物資，請(qǐng)十幾二十個(gè)方舟居民來(lái)幫忙做初步的篩選。他們不用認(rèn)識(shí)單詞，挑出有批注、筆記的書籍就行了。”
    啊……龍悅紅忍住了涌到嘴邊的話語(yǔ)。
    “你怎么不早說(shuō)？”商見(jiàn)曜一臉“委屈”，“要不然現(xiàn)在任務(wù)起碼完成一半了。”
    蔣白棉干笑了兩聲：
    “我低估了難度。”
    總不能說(shuō)太過(guò)急切，滿腦子都是找出下一本有蒙蒂斯“批注”的書籍，忘了還能請(qǐng)人幫忙這茬吧？
    商見(jiàn)曜根本沒(méi)在意蔣白棉的解釋，他早就將剛才的情緒拋到了腦后，摸了摸肚子道：
    “中午吃什么？”
    …………
    下午兩點(diǎn)，“舊調(diào)小組”跟著“地下方舟”組織的走私隊(duì)伍來(lái)到了怒湖岸邊。
    這里有一個(gè)遠(yuǎn)離紅石集，位于偏僻地帶的廢棄碼頭。
    它已被方舟管理委員會(huì)找人修好，用來(lái)停泊自身弄到的船只。
    將裝著罐頭、藥物的箱子搬上一條小型貨船后，指揮這次行動(dòng)的博德趕緊邀請(qǐng)蔣白棉等人上去。
    汽輪機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音里，涂成棕色的小型貨船蕩開(kāi)一圈圈水波，往怒湖深處駛?cè)ァ?br/>     七拐八繞中，船只抵達(dá)了湖心一個(gè)荒涼的島嶼。
    這島嶼并不大，遠(yuǎn)不能與閻虎沉睡的湖心島比，它前后左右都能一眼望到盡頭，與映著陽(yáng)光的湖水相接。
    “我們?nèi)u上等。”臉有雀斑的博德指了指面前這座怪石嶙峋的島嶼。
    不等龍悅紅等人開(kāi)口詢問(wèn)，他簡(jiǎn)單解釋了幾句：
    “我們得提防魚人翻臉。
    “在湖上，在水里，我們完全不是他們的對(duì)手，他們又不肯離開(kāi)怒湖，到岸上來(lái)和我們交易，所以只能選這么一座島嶼做碰面的地點(diǎn)，用你們灰土語(yǔ)來(lái)說(shuō)就是，就是折中之法。
    “這島嶼雖然不是太大，但可以構(gòu)建工事，抵擋來(lái)自船上的攻擊，一旦魚人真的帶著惡意，我們就一邊堅(jiān)守，一邊拍電報(bào)請(qǐng)求支援。
    “到時(shí)候，用半年多前弄到的無(wú)人機(jī)配合覺(jué)醒者，應(yīng)該能把我們搶出去。”
    不錯(cuò)，當(dāng)初的普通守衛(wèi)現(xiàn)在做事都井井有條了……蔣白棉暗贊一聲，就著這個(gè)話題問(wèn)道：
    “那幾個(gè)覺(jué)醒者態(tài)度怎么樣？”
    她指的是迪馬爾科豢養(yǎng)的那些覺(jué)醒者。
    “有兩個(gè)很積極，現(xiàn)在已經(jīng)被吸收進(jìn)管理委員會(huì)。這是沒(méi)有辦法的事情，他們的能力對(duì)我們來(lái)說(shuō)很有用。”博德如實(shí)回答，“剩下的不愿意承擔(dān)管理職責(zé)，但我們也給了很高的待遇。”
    確實(shí)，如果管理委員會(huì)沒(méi)有足夠的實(shí)力，遲早被人推翻……蔣白棉當(dāng)初留格納瓦在“地下方舟”做臨時(shí)會(huì)長(zhǎng)，也是有震懾那些覺(jué)醒者的想法，她認(rèn)為不能完全依賴警惕教堂。
    這個(gè)時(shí)候，商見(jiàn)曜等得無(wú)聊，腰腹用力，玩起了立定跳遠(yuǎn)。
    他直接從貨船邊緣跳到了島上，沒(méi)走搭好的船板。
    博德等人看的都是額頭一跳。
    這是怪物嗎？
    蔣白棉見(jiàn)狀，不再耽擱，小步跳至船板，走上了島嶼。
    龍悅紅和白晨緊隨其后。
    又過(guò)了差不多一刻鐘，魚人們駕馭著一條木制的游船，抵達(dá)了交易地點(diǎn)。
    他們其實(shí)有收羅到怒湖內(nèi)散落的各種船只，且祖上傳下來(lái)了相應(yīng)的修理技術(shù)，但礙于沒(méi)有汽油、鋼鐵、電池等資源，很多船要么根本沒(méi)辦法修好，要么修好了開(kāi)不了。
    相比較而言，古老的木船更適合他們。
    看著那一張張呈灰黑色，泛著微弱光芒的臉孔，看著他們凸出的白多黑少眼睛和耳朵下方至脖子處的鰓，龍悅紅就一陣頭暈，感覺(jué)自己得了臉盲癥。
    一時(shí)之間，他只能靠高矮胖瘦來(lái)記憶那些魚人。
    為首的那位高大魚人目光掃了一圈，突然后跳兩步，落到岸邊，距離湖水愈發(fā)得近。
    其余魚人騷動(dòng)之際，他抬起覆蓋灰黑鱗片的手掌，指著蔣白棉等人，用紅河語(yǔ)道：
    “他們是誰(shuí)？
    “之前那么多次交易都沒(méi)有他們！”
    為了打消魚人們的戒備之心，方舟管理委員會(huì)組織的走私隊(duì)伍每次都盡量一致，如果誰(shuí)當(dāng)時(shí)確實(shí)參加不了，他們寧愿少一個(gè)人。
    嚯，這幫魚人被生活逼得都快信仰“幽姑”了，警惕到了一定程度……蔣白棉側(cè)頭看向博德，示意他來(lái)處理。
    不等博德開(kāi)口解釋，商見(jiàn)曜笑了起來(lái)：
    “我們是方舟管理委員會(huì)的名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，是走私生意的幕后老板。
    “放心，如果真要對(duì)付你們，早就可以動(dòng)手，何必等到現(xiàn)在？”
    這不是太有說(shuō)服力的話語(yǔ)，連博德等人都覺(jué)得漏洞百出。
    他們認(rèn)為魚人們肯定不會(huì)相信，忙將商見(jiàn)曜擋在后面，試圖用烏爾里希會(huì)長(zhǎng)準(zhǔn)備的說(shuō)辭化解魚人的警惕。
    ——博德等人清楚蔣白棉他們非常厲害，擋住商見(jiàn)曜不是害怕魚人翻臉，為的是化解矛盾，不產(chǎn)生沖突，免得達(dá)不成預(yù)定的目的。
    可這時(shí)，為首的魚人卻主動(dòng)走了回來(lái)，看著商見(jiàn)曜，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：
    “你說(shuō)得對(duì)。”
    其他魚人雖然沒(méi)說(shuō)話，但用行動(dòng)支持了首領(lǐng)。
    博德等人詫異之余，蔣白棉若有所思地開(kāi)口道：
    “我們這次來(lái)，是想用物資換一個(gè)情報(bào)。”
    “什么情報(bào)？”為首魚人滿是疑惑。
    蔣白棉正色說(shuō)道：
    “你們部族里，第一批登上湖心島的那些人當(dāng)時(shí)等了神使多久，在哪里等的？”
    為首魚人眼睛凸出得似乎更加厲害了，愕然脫口道：
    “你問(wèn)這個(gè)做什么？”
    蔣白棉心中一動(dòng)，改變了問(wèn)題，急聲詢問(wèn)道：
    “他們現(xiàn)在怎么樣了？”
    為首魚人沉默了幾秒，用充滿恐懼的口吻道：
    “他們，他們，都得了‘無(wú)心病’。”