湯姆隨后又將廣州的工業(yè)化說給林肯聽。
    聽完湯姆的敘述林肯感嘆道：“不到兩年就取得如此驚人的成就簡直就是奇跡，真想見見這位傳奇般的年輕人。”
    湯姆說道：“放心吧總統(tǒng)，早晚有一天你們會相見的。”
    接下來一個月林肯和他的內(nèi)閣四處奔波，盡最大的努力和誠意勸說南方各州，但結(jié)果卻令人失望，在林肯還未正式就職期間已經(jīng)有七個州宣布脫離聯(lián)邦。
    二月，又有四個州宣布脫離聯(lián)邦，他們成了美利堅聯(lián)盟國，并推舉選舉杰弗遜·戴維斯為總統(tǒng)，制定新的憲法并開始征召軍隊。
    三月四日，林肯正式就職并發(fā)表演說，明確表示維護國家統(tǒng)一，反對分裂。此時，他還對南方報有幻想，沒有將廢奴加入演說之中。
    四月，準備多時的南方聯(lián)盟迅速攻占聯(lián)邦政府軍阿姆特要塞，林肯被迫宣戰(zhàn)，并征召75000名士兵，美國內(nèi)戰(zhàn)正式爆發(fā)。
    而在中華大地，太平天國的清廷的戰(zhàn)爭仍在繼續(xù)。
    三月，陳玉成占領(lǐng)鄂東重鎮(zhèn)黃州，這里距離清軍大后方武漢只有一百余里，而此時武漢只有不到五千守軍，勝利就在眼前。
    但陳玉成此時有些犯愁了，因為雖然攻克了不少地方但連番大戰(zhàn)導(dǎo)致?lián)p兵折將，還要把守占領(lǐng)的城池，手里只有剩下不到四萬野戰(zhàn)兵力，而且火器的彈藥已經(jīng)見底，再加上遲遲不見李秀成的消息，讓他不敢貿(mào)然進攻武漢，現(xiàn)在只能擺出盤馬彎弓的姿態(tài)，希望吸引安慶清軍前來解圍。但近十天過去，安慶清軍還是毫無反應(yīng)。就在他準備召集將領(lǐng)進攻武昌時，一個傳令兵跑了進來。
    “報英王千歲，一個自稱金執(zhí)兒的英國洋人前來求見！”
    “洋人，他們來這里做什么？”陳玉成對洋人頗為忌憚，想了一下說道：“讓他進來！”
    很快，一個身穿黑色西裝的英國人走了進來，見到陳玉成脫帽行禮，用生硬的中文說道：“在下大英帝國駐漢口領(lǐng)事金執(zhí)爾見過英王閣下！”
    “原來是來自英國的天父兄弟，快請坐，不知金領(lǐng)事來這里有什么事？”陳玉成問道。
    金執(zhí)爾答道：“是這樣，我們大英帝國在漢口取得了通商權(quán)利，如今英王大軍近在眼前，為了我國在漢口的利益，所以我前來勸阻英王莫要進攻，否則我大英帝國必會反擊！”
    陳玉成是何等人物，雖然他對于眼前的“洋兄弟”報有異樣感情，但絕不是怕事的人，眼睛一瞇，語氣不善道：“金領(lǐng)事，你是在威脅我了？”
    金執(zhí)爾見陳玉成要發(fā)怒，知道說錯話，他現(xiàn)在手里只有一隊十二人的衛(wèi)兵，哪有什么力量反擊。
    “英王殿下莫要誤會，我只是陳述實情而已，現(xiàn)在大英帝國對于您的太平天國抱有很大希望，所以到現(xiàn)在為止一直采取中立，您可知道清帝國曾愿意出資白銀500萬兩請英法聯(lián)軍出兵幫助圍剿反抗軍政權(quán)，但我們沒有答應(yīng)。如果英王要進攻漢口，我大英帝國必會派出炮艦保護，甚至會從臺灣抽調(diào)兵力幫助清帝國防守，到時候您的軍隊就麻煩了！”
    金執(zhí)爾的話說完，陳玉成陷入沉思之中，這次西征武漢三鎮(zhèn)是必取之地，武昌、漢陽、漢口缺一不可，如今漢口有洋人保護，貿(mào)然進攻恐怕會像上海之戰(zhàn)一樣，但當初李秀成可有大后方做后盾，而自己卻孤軍深入，如果清軍派兵堵住后路，以現(xiàn)在的兵力想要回去恐怕就難了。
    “金領(lǐng)事還請回去，這件事我還要考慮一下！”
    金執(zhí)爾見目的已經(jīng)達到，輕施一禮，轉(zhuǎn)身離開。
    “英王千歲，這仗沒法打了，如果沒有洋人我們還可以拼一下，但天王曾數(shù)次告誡咱們不要與洋人沖突，忠王就是個例子啊！”陳玉成麾下猛將邱遠才說道。
    陳玉成身邊另一位大將陳得才氣急敗壞道：“沒錯，現(xiàn)在我們孤軍來到武漢三鎮(zhèn)前，兵力彈藥損耗嚴重，那忠王連個影子都沒看見，現(xiàn)在又多了個洋人，英王千歲，我們還是撤吧！”
    陳玉成看了周圍的將領(lǐng)一眼，好一陣，說道：“我們繼續(xù)進攻武漢周圍州縣，吸引安慶清妖來援，十日后，如清妖與忠王不至，立刻返回安慶！”
    隨后，陳玉成麾下盡出，進攻麻城、黃安、孝感、云夢等地。
    安慶城外清軍大營，此時湘軍全部的精銳都集合在這里，算上水師，足有十萬兵力，將安慶牢牢包圍。
    曾國藩坐在營帳之內(nèi)，正看著一封封求援信。
    “大哥，湖北的情況如何？”說話的曾國荃。
    曾國藩答道：“武漢周圍麻城、孝感等七城已被陳玉成占領(lǐng)，正威逼武漢三鎮(zhèn)！”
    曾國荃嚇了一跳，急道：“大哥，武漢是我們大后方，而且兵力空虛，趕緊派兵支援吧！”
    曾國藩輕笑一聲，“不用，這是賊兵的計謀而已。”
    “就算是計謀，武漢也要守啊！”
    “老九，打了這么多年的仗你怎么還未開竅，陳玉成占領(lǐng)黃州一直遲遲未動，到現(xiàn)在才攻打武漢周圍州縣，而且有幾處根本就是無關(guān)緊要之地，也就是說他現(xiàn)在只是擺出姿態(tài)而已，不出十日，必會返回安慶。還有，整個長江都在我們水師的控制之下，就算武漢丟了，我們也可以奪回來。”
    曾國荃摸摸腦門，說道：“還是大哥厲害，一眼看穿四眼狗（清兵對陳玉成的蔑稱）的虛實。對了，好像李秀成也派兵要攻打湖北，不知他到了哪里？”
    “此人倒是個麻煩，他現(xiàn)在正在攻打建昌，撫州，我已調(diào)鮑超率7000人前去支援！不過兩路賊兵的目的皆是企圖解安慶之圍，所以安慶一定要盡快拿下。”
    曾國荃起身應(yīng)道：“放心吧大哥，我這就去督戰(zhàn)！”
    隨后湘軍加緊進攻安慶，日夜不輟，他們有新到的英國火槍、法國火炮支援，安慶城岌岌可危。
    安慶守將葉蕓來、萬宗勝見湘軍發(fā)了瘋般進攻，各線吃緊，趕緊派人冒死出城求援。