就在天京被圍之時，蘇州城也正被李鴻章的淮軍和“常勝軍”圍攻，此時常勝軍的首領華爾已經陣亡，由英國三十歲的少校軍官戈登率領，戈登是英國一位將軍的兒子，畢業于英國皇家軍事學院，曾參加過克里米亞戰爭，活躍于各個英國殖民地。此人擁有極高的軍事素養，接手洋槍隊后立刻對其進行整頓、訓練，加上指揮得當，在江蘇戰場連戰連勝，人數更是增加到一萬三千人，清一色英國制式裝備，火力兇猛，死在他們手上的太平軍不計其數。如今，他們正進攻蘇州城。
    防守蘇州城的是李秀成手下第二猛將譚紹光，他跟隨李秀成參加了許多重大戰役，三次攻打上海都有他的身影，因為戰功被封為慕王。李秀成回援天京后讓他主持蘇福省大局，抵御淮軍和常勝軍的進攻。可是李秀成帶走了大部分精銳，譚紹光寡不敵眾最后退守蘇州城。
    譚紹光在蘇州城外被挖出了一道戰壕，一是依托戰壕建立的二十余座營壘御敵，二是防止敵人挖地道破壞。戰壕里還挖了無數個大洞，洞頂鋪上木板，然后覆土，這是太平軍版的防炮洞。譚紹光就是利用這樣的工事足足擋住了淮軍和常勝軍的四個多月的進攻。
    清晨，蘇州城東外壘冒著十數道青煙，營壘破損嚴重，陣地上，還有未來得及掩埋的尸體，顯然，昨晚經歷了一場激烈的戰斗。
    常勝軍大營，戈登昨晚偷襲再一次失敗，還損失了八百余人，四個月下來洋槍隊已經傷亡了近三千人，自己的得力軍官陣亡了好幾個，本來心情就不好的他更加氣悶。
    英國駐臺灣大軍覆滅的消息已經傳到在中華的每個英國人耳朵里，讓他們大為震動，甚至慌亂害怕，不少在上海的商人已經選擇離開，還有支援清國作戰的聯軍被調到了天津，現在上海租界一片蕭條。因為洋槍隊已經歸清政府管轄，所以戈登被留了下來。
    “瓊斯，讓炮兵給我繼續轟擊！”
    名叫瓊斯英國軍官說道：“報告長官，我們的炮彈已經不多，經不起隨意消耗！”
    戈登這才想起來臺灣主力軍被消滅，他們的炮彈失去了供應，自己兵工廠打造的又非常慢，其中一部分還要交給清國軍隊，根本趕不上消耗。
    “可惡，可惡……”戈登一腳將椅子踢飛，發泄心中的憤怒。
    就在這時，一個身穿清廷官員走了進來，有些吃驚道：“戈登少校，怎么發這么大的火？”
    戈登看了來人一眼，垂頭喪氣道：“程，敵軍防守嚴密，士兵勇猛，以我現在的兵力恐怕攻不下來！”
    來人是李鴻章身邊的左膀右臂：程學啟。此人也是一號人物，曾是太平軍一員猛將，后在安慶之戰時被曾家兄弟以其養母性命威脅將其逼降，守將葉蕓來得知后將其妻子、幼兒全部殺害，導致和太平軍結下死仇，攻破安慶他就出了不少力，后來因為得罪了曾國葆，被安排到新成立的淮軍里。程學啟憑借自己的能力為淮軍立下不少功勞，深得李鴻章的信任。
    程學啟嘆道：“戈登少校，這譚紹光果然厲害，我們在城西的行動也失敗，不過昨晚我卻得到了一個好消息！”
    戈登疑惑道：“什么好消息？”
    程學啟微笑道：“我們的勸降有效了，昨日我們一個太平軍士兵故意被俘虜通知我城里面有八位主將同意投降。”
    戈登一愣，隨即驚喜道：“是真的嗎？”
    “沒錯，今晚他們會派出代表約我們在城東會談。”
    “太好了！”
    程學啟本來就是太平軍的降將，對于此道非常熟悉，七月剛開始進攻蘇州時他就對譚紹光進行勸降，但譚不從，程學啟又將目光轉到譚紹光的部下身上。今天終于有了成果，城內守將納王郜永寬、康王汪安鈞、寧王周文嘉、比王伍貴文，還有四員大將都有意投降。
    夜晚，蘇州城東幾個黑影出了戰壕，向黑暗中走去。
    蘇州慕王府，規模宏大，假山、湖石、園林、亭橋，無所不包，精美絕倫，也被當地百姓稱為慕園。
    今天，園內極為冷清，慕王譚紹光坐在園內的石桌上拿著一封信神情冷肅。現在的慕王府內所有的下人全被遣散，就連自己的妻子和兩個兒子也被安排到了一個隱秘的地方。
    “慕王，快下定決心吧，納王這些人狼子野心，咱們一定要先下后為強！”譚紹光身邊一位精悍的部將說道
    原來譚紹光言辭拒絕程學啟的招降后一直非常非常警惕，密切監視身邊部將的行為。這不，在昨晚將他們與程學啟往來的書信截獲。
    “我當然想先下手為強，可是這些人的手里掌握著蘇州八成的兵力，殺了他們簡單，但如果其部下造反怎么辦，到時候外有強敵，城里再發生內亂，蘇州就完了。”
    部將說道：“可是這些人已經鐵了心投降，還要對您不利，咱們總不能干等著吧！”
    譚紹光嘆道：“哎，天國走到這種地步有人想離開或者投降也是被逼無奈，這樣，大春，你去發令，讓這些人午后來慕王府開會！”
    “慕王的意思是要將他們一網打盡？”
    譚紹光道：“我先勸勸他們，如果不從，就別怪我不義了！”
    下午二時，納王等八位將領身穿朝服來到慕王府，讓他們非常小心的看著周圍，眼神閃爍，極不情愿的來到王府大廳。他們見大廳中只有譚紹光和兩個護衛松了一口氣。
    “各位請坐，今日招你們來是想和大家談談守住蘇州城的事情，蘇州是天京外圍的最后的兩個堡壘之一，其重要性我就不多說了。昨晚我們外壘損失嚴重，士兵們已經撤到城內，現在各位的責任就是緊守城池，等待天京之圍解開。”
    納王郜永寬說道：“慕王，不是本王喪氣，而是事實擺在眼前，天京自顧不暇，咱們現在只有不到兩萬士卒，還有不少傷兵，而對面的淮軍和洋槍隊卻有四萬余人，火器齊全，咱們已經守了四個月不但沒見到一個援兵，忠王甚至還繼續抽調人手支援天京。如今蘇州糧食只夠吃二十天，彈藥所剩無幾，我們要靠什么守住蘇州？”
    譚紹光眼現寒光，說道：“郜永寬，你的意思是？”
    郜永寬冷笑道：“慕王，相信你今天已經截獲我們與清將的書信，我就挑明了吧，我們要向清廷投降，大家同僚一場，希望你不要阻攔！”
    其他人也紛紛表態，支持納王的意見。
    “混賬！你們這群叛徒，來人，為他們拿下。”
    大廳內迅速沖出十余名手持火槍的太平軍將士，將納王等人圍住。
    “好你個譚紹光，看來你是想將我們全部留下了？”