蝗災不散，山陽鎮里涌進來的難民也是越來越多。
    以范老爺子為首的大族收留了不少人，只是與涌進來的龐大人群相比，終究也只是杯水車薪。
    他們不得不與朝清秋一般，從這些災民之中挑選些人，分配給他們一些諸如守夜的活計。
    之所以說是迫不得已，是因為誰都知道以工代賑是個好法子，可前提是救濟的一方在人數或者實力上要穩穩壓住被救濟的一方才行。
    不然最后很容易就會變成東郭先生與狼的故事。
    人性一事，從來經不起試探。
    范老爺子他們也只能在其中找出些他們熟悉的老實本分的故人，加上安排家中的仆役不時的巡查。謹慎小心之下，到如今倒是還不曾出過什么事情。
    這一日，鎮子西邊的一處秘林里，一個老人正帶著幾個年輕人圍坐在篝火旁烤火。
    老人是鎮子里的打更人，已經干了半輩子。
    山陽有些死規矩，即便是猖狂如吳非都不敢輕易觸碰，其中之一就是有些行當父死子繼，兄終弟及。打更人就是其中之一，另一個就是更為常見的收尸人。
    這兩者多多少少有些神鬼之說在當中，常會碰到些常人見不到的靈異鬼怪之事，所以尋常人難免會對他們敬畏幾分。
    至于吳非這種人雖然對鬼神之說棄之以鼻，可鬼神之事，寧可信其有，不可信其無。多一事，不如少一事。
    最近這些日子山陽鎮里動蕩，范老爺子這才安排了老人帶著這些年輕人在附近巡夜，免得真出了什么事情，老人應付不來。
    “趙爺，你昨天和咱們說的狐媚的故事是不是真的？”一個年輕人向著火堆里添了把柴火。
    “那還能有假的？趙爺是什么人？見多識廣，吃過的鹽比咱們吃過的米都多，就是不知道這些狐媚變成的姑娘會不會喜歡俺這種踏實肯干的老實人。”
    另一個年輕人嘆了口氣，顯然是覺得自己至今還沒遇到過那些化成年輕女子的狐媚有些可惜了，至于是為他自己可惜，還是為那些狐媚可惜，那就誰也說不清楚了。
    “你小子多半是沒戲，這些狐媚變成的女子最是喜歡那些在夜里挑燈夜讀的讀書人，你小子知道什么叫紅袖添香不？要是真有狐媚找上你，還不是要早早的被你嚇走。”
    老人捻著胡子調笑了年輕人一句，其實他哪里見過什么狐媚幻化成的年輕女子，他守夜打更這么多年，倒是確實見過不少怪事。
    只是所謂的怪事，說到底，還不只是人事？
    太陽底下沒有新鮮事，難道夜里就有了嗎？
    老人微微嘆了口氣，他想到如今山陽鎮子里的局勢，除了那些外來人，如今傻子也知道山陽鎮里要出事情了。
    他雖然是在夜里行走的人，可見慣了夜色，倒是對白日里的事情更加清晰了幾分。
    “趙老說的是，就你小子這德行，還想著碰到狐媚女子，走的夜路多了，不撞到鬼就不錯了。”有年輕人調笑道。
    “哪里有什么鬼怪？都是些自欺欺人的把戲罷了，趙老你說是不是？”
    年輕人雖然嘴上這么說，可眼睛倒是在四處打量。
    夜色悠悠，萬籟無聲。
    偶爾有風吹過，帶起林中樹葉做響，颯颯的枝葉抖動之聲，雖在遠處，卻也如在耳邊。
    被他這么一說，所有年輕人都不再言語，齊齊看向端坐在中央的老人。
    老人卻是沉默不語，良久之后才輕聲開口。
    “這個還是不要說了，咱們還是說些別的，不說這些神鬼了。”
    老人此言一出，圍坐在篝火旁的幾個漢子瞬間感覺身邊似乎冷了幾分，不遠處映在地上的竹影，似乎變成了一個個影影綽綽的人影。
    老人心中笑了一聲，他雖然不信鬼神之事，可依舊不曾點破他們。
    他曾經聽紅爐私塾的馮先生說過，當年儒家的夫子對待此事說的就是子不語怪力亂神。馮先生說當時的夫子未必是相信鬼神的，只是為何最終是語焉不詳的含混過去？
    據他所想，多半是因為當時是亂世，禮崩樂壞，仁義不存，可世道之上的人，終歸需要些敬畏的，既然人心已然如此，那所能依靠的便只有鬼神。人心之上，終歸要有一道枷鎖，才不至于淪為野獸。
    老人又是悄悄嘆了口氣，他雖然不曾讀過書，可也覺得馮先生說的有道理，人心之中，確實需要敬畏啊。
    當年如此，如今又何嘗不是如此？
    “哎，說起來，俺當年走夜路的時候......”
    “俺也遇到過，當年....”
    有一人起了頭，自然就有人緊跟其后，自小到大，誰還不曾碰到幾件平日里不常遇到的新鮮事？既然解釋不了，那不如就當做鬼神之事。
    只是他們越說，越是有些心虛，不時偷偷看向正在一旁神色自若，靠著篝火烤著火的老人。
    老人突然抬了抬手，示意他們安靜一些。
    眾人不敢言語，靜耳聆聽，只聽見有輕微聲響從不遠處傳來。
    聲音怪異，不似人語，片刻之后，卻是越發清晰。
    低聲婉轉，嚶嚶作響如狐語。
    “李家子，身亡死，事乃止。”
    一連數次，絮絮不止。
    半盞茶之后，周圍再無聲響。
    幾個年輕人面色變換，驚疑不定。
    山陽鎮里最出名的李家子是誰？即便是他們這些外來戶也是心知肚明。
    幾人看向最為鎮靜的趙爺。
    老人嘆了口氣，本以為這些事情無論如何也落不到他這個守夜人身上，誰想左躲又躲，始終是躲不掉。
    “這件事你們可不要到處宣揚，以免惹來殺身之禍。”
    年輕人們點頭稱是，只是心中如何想的，只怕他們自己心中都未必知道。
    老人看著篝火有些愣神。
    既然人家已經安排了這一步，即便他們守口如瓶，便真能遮掩的住嗎？
    一夜無話，第二日，有狐口出人言之事，傳遍全鎮。
    后一日，有河中石碑漂浮而出，碑上言語與狐語一般無二。
    縣衙后院，吳非提著毛筆，在宣紙之上寫下了一個字。