忍界大陸上最南面的小國——茶之國，四名矯健的身影，穿梭在茂密的雨林中。
    在即將迎接新年的日子里，跑這么遠(yuǎn)做任務(wù)，木葉下忍第十班一行人，倒也沒有太多抱怨。
    有一段時(shí)間沒有帶領(lǐng)部下兼學(xué)生外出做任務(wù)，因?yàn)槊β担采跎僦笇?dǎo)修行的大胡子上忍猿飛阿斯瑪，一年到頭，難得地為了激發(fā)團(tuán)隊(duì)精神，挑了個(gè)C級任務(wù)，來到這個(gè)地方，執(zhí)行要員保護(hù)任務(wù)。
    雖然不是一國大名、豪門貴子之類的大人物，只是滿身銅臭的大商賈，但也算是酬勞豐厚的美差。
    一路上需要應(yīng)對的麻煩，主要是強(qiáng)盜、山賊等，偶爾也會(huì)碰上不長眼的叛忍與流浪武士，這些小問題，對木葉忍者來說，都不放在眼里。
    木葉村赫赫有名的豬鹿蝶組合，用不著猿飛阿斯瑪手把手地教導(dǎo)他們修行，自有其背后的家族操心。
    除了夕日紅負(fù)責(zé)的更加省心的木葉下忍第八班，大胡子上忍重點(diǎn)關(guān)注的，還是學(xué)生們的精神狀態(tài)，一直在努力激發(fā)他們的積極性，至于效果嘛，時(shí)好時(shí)壞，都是有天賦的孩子，就是穩(wěn)定性難以保證。
    將四周探查清楚，排除了所有隱患之后，幾人回到商隊(duì)中，向主事者報(bào)告情況之后，連綿的車隊(duì)離開安全的大道，開始向開辟不久，還不太成熟的荒野而去。
    為了節(jié)約時(shí)間與精力，更有效率地將大量貨物運(yùn)到茶之國東南角的港口，偶爾也不得不另辟蹊徑。
    雇主如何行事，被雇傭的忍者不甚在意，反正這里遇到危險(xiǎn)的可能性也不是很大，剪徑蟊賊也不是蠢貨，基本的察言觀色還是會(huì)的，這么龐大的運(yùn)輸商隊(duì)，不可能沒有強(qiáng)力護(hù)衛(wèi)，小打小鬧基本不可能拿得下來。
    有點(diǎn)讓人難受的微涼濕潤海風(fēng)中，秋道丁次有些不滿地咀嚼著有些受潮的零食，嘟囔抱怨道：
    “一年到頭，也不在家里好好歇一歇，還要跑這么遠(yuǎn)……”
    熟練地將一盒肉罐頭撬開，放在篝火上的鐵鍋里燉煮的猿飛阿斯瑪，漫不經(jīng)心地答道：
    “茶之國很多地方，還是不太安全，商旅來往需要保護(hù)，也是無可奈何……”
    火焰漸旺，水汽蒸騰，食物的清香，讓忙碌了大半天的第八班三個(gè)下忍，也不由得有些期待起來。
    強(qiáng)忍住將半熟的肉塊夾起來吃掉的欲望，奈良鹿丸捅了捅篝火，加了點(diǎn)有些潮濕的干柴，讓其燒得更加旺盛一點(diǎn)。
    “阿斯瑪老師，都這個(gè)時(shí)候了，這樣龐大的商隊(duì)，運(yùn)輸?shù)呢浳锒嗟皿@人，這是要上哪？”
    “我們只要護(hù)送到港口，讓貨物登船，就算完成……”
    掏出香煙，想要抽一根的大胡子，看了看四周，想了想之后，還是放了回去，
    “至于商旅最終目的地，應(yīng)該是風(fēng)之國……”
    “去風(fēng)之國往南邊走干什么，直接經(jīng)過桔梗山城不是更快嗎？明明有修好的馳道，偏偏繞遠(yuǎn)路往這個(gè)地方走……”
    “走水路也不算太差吧！至于真實(shí)原因嘛，我就不清楚了，不過最近南來的運(yùn)輸商倒是不少，在村子里發(fā)布了不少護(hù)送任務(wù)……”
    因?yàn)槟虾０兜反宓呐d起，火之國相對荒僻的南方叢林地帶，也多了不少生氣。
    忍界大勢的變化，猿飛阿斯瑪看得不太分明，幾名見識還不算廣博的下忍就更不知道了，他們能夠本能地從委托任務(wù)的變動(dòng)，察覺到一些端倪，但除了站得更高、有大局觀的最高層，是很難徹底搞明白這些的。
    茶之國地處南部狹長的半島上，陸地上只有一個(gè)鄰國——火之國，隔海與西面的風(fēng)之國相望。
    茶之國、火之國、川之國與風(fēng)之國之間，圍成了一個(gè)風(fēng)波不興的大灣區(qū)，許許多多零星的島嶼布置其間，靠近風(fēng)之國的一角，許多有價(jià)值的永久性島嶼，已經(jīng)被砂隱村收歸囊中，正在往東南方向逐步蠶食。
    按理說，茶之國的地理位置其實(shí)相當(dāng)不錯(cuò)，其國土也十分廣闊，總面積比雨之國和草之國加起來還大一點(diǎn)，土地鹽堿化不嚴(yán)重，還算肥沃，丘陵密布，長滿各色低矮茶樹。
    除了沒有忍者村，開發(fā)難度稍微大了點(diǎn)之外，也相當(dāng)有潛力。
    無奈這個(gè)國家有點(diǎn)先天不足，運(yùn)氣也不好。
    一年十二個(gè)月，幾乎有六個(gè)月是風(fēng)災(zāi)期，東南方向的臺風(fēng)連連登陸，嚴(yán)重影響了茶之國居民的生計(jì)。
    茶之國，就像一道伸出大陸的屏障，保護(hù)著西北方向的火之國、川之國和風(fēng)之國不受颶風(fēng)侵襲之苦。
    當(dāng)然，這也是風(fēng)之國南境臨海，卻依然干旱的原因之一，暖濕氣流根本到不了風(fēng)之國，連南部大灣區(qū)的海洋也極少興起巨浪。
    一年中最適宜耕種與農(nóng)作物生長的幾個(gè)月，經(jīng)常遭遇自然災(zāi)害，使得茶之國糧食產(chǎn)量嚴(yán)重不足，急需外界輸入，好在有多種受歡迎的茶產(chǎn)品，可以換來勉強(qiáng)維持生計(jì)的口糧。
    正因?yàn)槿绱耍@個(gè)國家比較混亂，成為各色邪惡滋生的土壤，下克上、甚至是弒殺大名的政變都發(fā)生過許多次。
    要不是南海域航運(yùn)突然興起，這個(gè)看似有潛力，卻在沉淪的深淵中不能自拔的國家，不會(huì)有任何希望。
    商貿(mào)興起，讓這個(gè)國家有了些許生機(jī)，卻也催生了許許多多黑色的產(chǎn)業(yè)，靠收取過路費(fèi)、好處費(fèi)什么的，已經(jīng)不能滿足許多貪婪的家伙的胃口了，豢養(yǎng)強(qiáng)盜劫掠、甚至化身海盜的惡劣戲碼屢次上演。
    要不是茶之國有避不過去的深水良港，商人們根本就不愿意走這條路。
    對木葉村來說，南線任務(wù)量大增，也賺取了不少利潤，對這樣的變化反而有些樂見其成，造成這一現(xiàn)象的根源——砂忍的行動(dòng)，也暫時(shí)采取睜一只眼閉一只眼的態(tài)度，并沒有太過干涉。
    兩天后，終于到達(dá)目茶之國南邊港口的商隊(duì)暫時(shí)停了下來，第八班的忍者們正準(zhǔn)備找雇主確認(rèn)任務(wù)完成的時(shí)候，意外地遇到了在此地等候多時(shí)的砂忍。
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