正房里的夜燈，暈黃而柔和。

老夫人環(huán)顧著屋里的人，頓了頓，還是說出了那句：“不如就交給你吧?！?/p>

程府，從太爺輩起，在徽州有千頃茶園并田畝若干。

白日里從管家口中得知，老爺在世的時(shí)候，在揚(yáng)州府開了幾家茶莊，以漕運(yùn)之便，將程家的茶運(yùn)至南北各地，生意做得越發(fā)大了。連京城里的不少達(dá)官貴人都喜飲程家的茶。

老爺過身后，大少爺程滄時(shí)襲了漕軍官職。二少爺程淮時(shí)便一邊料理著家族里的生意，一邊讀書修文，以期科考。

我俯身向老夫人道：“母親，兒媳初來乍到，恐難以勝任?！?/p>

老夫人吩咐丫鬟：“我床頭放著的那罐茶，給二少奶奶斟一盞來。”

丫鬟答應(yīng)著。

須臾，用青瓷盞端上茶來遞與我。

老夫人看著我，我喝了一口。

起初覺得平平無奇。眨眼，濃郁的山野氣息自唇齒蔓延到肺腑。香氣從四面八方包圍而來，烈而洶涌。

“如何？”老夫人笑。

“好茶。”

“這是六安州金寨的秋野茶，不是園子里的。野茶的味道沒有章法，入不得柜臺(tái)。我卻看重的就是它沒有章法。春風(fēng)夏雨秋白露。樣樣都禁得、樣樣都受得。一旦品出滋味來，便覺它無根無基，香得樸拙，無甚私心?！?/p>

老夫人說得意味深長(zhǎng)。

大少奶奶賠笑道：“母親，縱是您看重祝家妹子，可她未曾經(jīng)過商，哪里懂柜上的事呢？做買賣不是鬧著玩的。哪一日不是水一樣的銀子進(jìn)進(jìn)出出？”

老夫人思忖一會(huì)子，道：“玉珍說得有道理。那便這樣，桑榆先負(fù)責(zé)收各柜上的賬冊(cè)，過一遍，再交到我這里。”

說著，她命小廝：“去，把東街柜上的吳弼叫來?！?/p>

小廝應(yīng)著聲去了，一盞茶的工夫，一個(gè)高個(gè)兒的男子走進(jìn)來，恭恭敬敬道：“老夫人有何事吩咐？”

老夫人道：“你來柜上十年了，也跟著二爺十年了，辦事老成。往后，你便帶著二少奶奶熟悉家里的生意吧。二爺不在了，二房里，唯有二少奶奶。你定要盡心才是。”

那個(gè)叫吳弼的高個(gè)子男子忙道：“是?！?/p>

老夫人招招手，示意我走到她身邊去。

她紅著眼眶與我道：“桑榆，你替淮兒管著事，我便就當(dāng)淮兒還在一樣。過幾年，從宗族里為你過繼一個(gè)孩子。二房才不算絕滅無人?！?/p>

我低下頭：“兒媳聽母親的。”

大少奶奶道：“母親，兒媳娘家的表兄，在浮梁經(jīng)商多年，是個(gè)好手，不如……”

“不必了。玉珍。這件事你就不用操心了?！?/p>

老夫人輕描淡寫地壓下大少奶奶的話。

事情便這樣定下來。

末了，老夫人覺我房中除了小音，沒有穩(wěn)妥的使喚人，便將身邊一個(gè)名喚“荷華”的婢女賞給了我。

荷華挽著髻，像是嫁過人的樣子。

可府中已成家的仆役晚上都回家去，或是在后院下房里與家人一處安歇。

荷華卻沒有。

她跟著我回了西院，麻利地帶著幾個(gè)老婆子收拾好屋內(nèi)的雜務(wù)，用銅盆打來溫水，侍候我安歇。爾后，在門邊的地上鋪了褥子，睡下。

她一張面孔冷冷的，自跟我回來，不多言一句，不多行一步。

翌日，我起了床。

吳弼早早地等在院中。

我梳洗畢，隨他去了東街的鋪?zhàn)印?/p>

“程氏茶莊”四個(gè)大字，是程家太爺?shù)氖止P，寫得恭肅儒雅。

柜上擺著各色茶葉。

吳弼向小伙計(jì)們打了招呼，眾人向我問好。

隨后，吳弼將幾個(gè)厚厚的賬本遞給我，道：“二少奶奶，這是本季城中十六家鋪面的進(jìn)項(xiàng)，您看看。”

我接過，細(xì)細(xì)地翻著。

祝府其實(shí)也是商家出身。祖輩經(jīng)營(yíng)花釀。母親過門后，主理事務(wù)，日漸興隆。隆慶年間，托外祖的福，上下活動(dòng)，做了皇商。母親用嫁妝并賬上多半銀兩，為父親捐了個(gè)七品官。祝家曾是東昌府的大戶。

母親故去后，父親經(jīng)營(yíng)不善，蕭條起來。娶了繼母后，聽信枕邊風(fēng)，玩忽職守，越發(fā)是連官都丟掉了?；噬桃裁饬?。祝家一日不如一日。

未出閣時(shí)，繼母從不許我插手柜上的事。

今，拿了賬本，只覺晦澀。

我慢慢看，慢慢習(xí)學(xué)，漸梳理出眉目，不覺幾個(gè)時(shí)辰過去了。

“吳弼——”我喚。

四下不見人。

一個(gè)小伙計(jì)道：“吳掌柜或是去后頭的倉房了。”

我起身，尋了過去。

茶香清清淡淡，縈繞著。

我推開倉房的門，見一個(gè)穿著黑色衣衫的男子坐在里頭，他手中拿著幾頁紙張，似是想把紙張放進(jìn)茶盒里。

聽見推門聲，他迅疾將紙張收進(jìn)袖口。

仿佛那是天下至關(guān)緊要之物。

“你是誰？如何會(huì)在此處？吳弼呢？”

男子轉(zhuǎn)過身來。

他身軀凜凜，面容清朗，一雙眼似寒星一般。

看見我，他握緊的拳頭松開了，眼中的寒光斂去。

他道：“我是西街柜上的，明日程家有貨船去往京城，我來與吳掌柜交接一下事務(wù)。他約莫去清點(diǎn)了，一會(huì)子就回來?！?/p>

“原來是這樣?！?/p>

我走到他身邊。

“方才見你想把紙張放進(jìn)茶盒里。路途顛簸，且沿路都有人查檢，萬一……”

他道：“你有法子？”

他沒有同吳弼一樣喚我“二少奶奶”。

我道：“將茶葉壓制成塊，把紙張放進(jìn)里頭便是。從外頭看，什么也看不出來?！?/p>

“恐字跡會(huì)模糊?！?/p>

“裹上一層油脂?！?/p>

他警覺起來。

我笑道：“貨船押往京城，除了交予朝廷的關(guān)稅，京中漕運(yùn)的官員也少不得用銀票打點(diǎn)。這是送給官吏的節(jié)禮吧？”

他見我如此說，松了口氣：“是?！?/p>

“我明白?！?/p>

官商之間，這些事總是免不了。

我示意他沒必要那么緊張。

他忽然湊近我。

“看來夫人不僅義氣，且聰慧得很。”

我猛地抬頭，看向他。

他的聲音，渡口那戴著面具男子的聲音……

門外傳來腳步聲。

“小姐，你在里頭嗎？”

是秦明旭。

他怎找到柜上來了？

我剛想說什么，身旁的男子卻一把扯住我的手臂蹲下，頭抵著頭，捂住了我的嘴。

他的雙眼離我那樣近。

“以后，不許跟秦明旭來往。”

他將手指伸向我的脖子：“昨日拿刀對(duì)著你，疼不疼？”