沉香鎮(zhèn)外娘子渡，相傳是名妓十娘子怒沉百寶箱之處，芳魂既散，艷骨沉香，清淺碧波似也因為這一則傳說，而染上了層層胭脂色。
    娘子渡畔紅藥堂，住著女醫(yī)花艷骨，其色極艷，其態(tài)極媚，縱京城行首也不及她三分顏色，然行商的手段卻不濟，一年到頭也攬不來幾樁生意。
    奇怪的是，門庭冷落至此，她卻從未短過房錢。
    街坊領(lǐng)居，三姑六婆湊在一起，琢磨來琢磨去，終于琢磨出一個結(jié)果來。
    “我看啊，那花艷骨分明是掛著羊頭賣狗肉，那鋪子表面上是個藥堂，背地里還不知道是多污穢的地方。”三姑從碟子里撿了一枚椒鹽花生，丟進嘴里。
    “就是。”六婆連忙應(yīng)和著，“你說她一個女人家，來歷不明，又沒什么本事，成天閑著，怎就能交得起租子，又買得起新衣珠釵，哼，背地里肯定做著見不得人的事情。”
    “嘿嘿。”八嬸嬸講她們攏到一處，神秘兮兮的笑道，“這事你們可得問我，我啊，那叫一個眼見為實，耳聽為虛……實話告訴你們，那天晚上我路過那姓花的小蹄子家門口，雖然是晚上，但也看得清清楚楚，從她屋子里啊，出來兩個男人……”
    “帥不帥！”三姑兩眼放光。
    “有錢人么？”六婆連忙問。
    “看不真切。”八嬸嬸嘖嘖兩聲，“但是一個腰長得好，又結(jié)實又漂亮，腰上還挎著把刀，一個錦繡華服，應(yīng)是個翩翩少年郎。兩個人出了門，都是騎馬走的，那馬可俊了，黑的渾身是黑，白的渾身是白，沒有一根雜毛，跑出去的時候就像兩股風(fēng)，馬蹄聲剛起就遠(yuǎn)了……”
    三姑和六婆聽的如癡如醉，最后靠在窗臺上扼腕長嘆，好男人都被狐貍精勾走了，復(fù)又嘆息，這花艷骨就算是個暗娼，那也是娼門中的女豪杰，一晚上應(yīng)付兩個男人，一個是腰又結(jié)實又好看的武林中人，一個是不知節(jié)制的少年郎，居然第二天丫還能生龍活虎的滿街亂逛……
    順著她們?nèi)说哪抗膺h(yuǎn)眺，攘攘市井，人來人往，胭脂鋪前的花艷骨打了個小小的噴嚏，抬起頭，一滴雨水落在她的眼睛里。
    素手開傘，油紙傘上，潑墨氤氳，兩尾墨鯉戲水間。
    撐著雙鯉傘，花艷骨付了錢，將挑中的那盒花鈿收好，然后轉(zhuǎn)身回家。
    她的紅藥堂開在沉香溪旁，而這沉香溪可不是什么好地方。許是因為史上出了個十娘子，于是自認(rèn)為身負(fù)冤屈的女子總愛到沉香溪來跳水，不過十個里面有九個都是干嚎，只等嚎來丈夫情人給她們賠禮認(rèn)錯。
    只不過，今天這位，似乎是真的。
    花艷骨站在溪旁看了一會，才淡淡一笑，走了過去，將手里的傘朝那白衣女子移了移，目光逡巡在對方清秀的臉上，“若要跳水自盡，這里可不是個好去處……這幾年跳水的姑娘太多了，船家們都埋伏在那蘆葦荷葉間呢，你只管跳，他們只管撈，撈了就把你放在船上，等你夫家或娘家人來贖。故而小妹勸你一句，切莫學(xué)那十娘子，她已是一個無法超越的傳說……至少她那時跳水自盡便是跳水自盡，如今誰跳誰就是下個月鎮(zhèn)子里的趣聞。”
    那白衣女子端莊自持，清秀哀婉，聽了花艷骨的話，表情從漠然變得默然，良久，才遲疑的轉(zhuǎn)過頭，低聲詢道：“此話……當(dāng)真？”
    花艷骨什么話都沒說，只是打了個響指，指向前方。
    白衣女子順著她的手指看去，但見一叢叢荷葉開的層層疊疊，碧綠可愛，但仔細(xì)觀察，便覺殺機四伏，一只只烏棚小船掛滿荷葉，抑或?qū)⒆约核⒌谋叹G如蓮蓬，潛伏在層層荷葉中，船上，一個又一個船工靜靜趴著，兩眼閃光的看向白衣女子，只等她一跳，便要殺將出來，撈人求財……
    白衣女子幽幽一嘆，表情更加凄婉。
    “這雨恐怕一時半會停不下來了。”花艷骨微微一笑，看著她，臉上梨渦淺淺，“小妹家就在旁邊，姐姐可隨我來，不換衣服，也喝一碗姜湯驅(qū)驅(qū)寒氣吧。”
    “哎……”白衣女子欲言又止，“一個將死之人，還那么講究作甚？”
    “出生，婚姻，死亡，這就是女人的一輩子。”花艷骨將雙鯉傘的竹骨傘柄靠在肩上，閑看溪上漣開漪蕩，“出生乃天定，婚姻乃父母之命，到最后，你能選擇的，似乎也只有如何去死了……”
    白衣女子楞了楞，側(cè)首，看向身旁那紅衣女子。
    而花艷骨也正側(cè)過頭看她，髻旁桃花步搖輕顫，仿佛要搖出一剎灼灼其華，而她貌奪花色，比那十里桃花更加鮮艷炫目。
    “一輩子只能死一次。”斜睨著那白衣女子，她微笑道，“你一輩子也只能選擇這么一次……死的這么倉促甚至可笑，你甘心么？”
    一盞茶時間之后，白衣女子坐在了花艷骨的紅藥堂中。
    花艷骨將手中的青瓷碗遞向她，皓腕凝霜雪，兼柔若無骨，不看容顏，但看這只手，便已讓人移不開眼去。
    白衣女子接過那只小碗，眼睛卻還愣愣的瞅著她的手，然后嘆道：“人言沉香鎮(zhèn)有二美，一是沉香溪中十娘子，二是沉香溪畔花艷骨……想必，姑娘便是這紅藥堂的老板，花艷骨吧。”
    “其實我跟十娘子之間真的是清白的，卻不知為何旁人總愛把我們兩個放一處說。”花艷骨幽幽一嘆，喝了一口姜湯，便將青瓷碗放在了一旁，“卻不知姐姐如何稱呼，怎就想不開了呢？”
    那白衣女子聞言，輕咬下唇，欲言又止，耽擱半晌，終是嘆了一口氣，“閨閣之事，本不該外傳，但姑娘救了妾身的命，又兼面目和善，想必是個能守口如瓶的人……”
    “當(dāng)然。“花艷骨緩緩抬起右手，腕上兩枚碧玉鐲撞擊在一起，“此事出得你口，入得我耳，再不會為第三人所知，艷骨可對天賭誓。”
    “……妾身趙如是。”白衣女子趙如是終是開了口，眉宇哀婉，卻又透著一股大家閨秀的矜持風(fēng)度，“家父趙闊，乃兵部左侍郎。五年前，妾嫁與本鎮(zhèn)富商顧朝暉……”
    趙闊是誰，花艷骨并不知，不過顧朝暉嘛，她倒略有耳聞。
    這顧朝暉雖然不是朝廷命官，卻是個天下聞名的豪商，西出塞北，東至海島，到處都有他的商號。用潑天富貴已不足以形容他，總之他走在街上若是被泥土臟了靴子，甚至?xí)敛辉谝獾挠脦兹f兩的銀票去擦，從這方面來看，他已經(jīng)達(dá)到了視錢財如糞土的境界。
    而趙如是的父親趙闊就是喜歡他這個境界，要知他雖然貴為三品兵部左侍郎，卻已經(jīng)在這個位置上呆了十年了，要想走上通天大道更進一步，說不得只能用錢去鋪路，故而這顧朝暉雖是個胡人混血，到了他眼中，卻比潘安宋玉更討人喜歡。
    于是父母之命，媒妁之言，趙如是就此嫁給了顧朝暉做正室。
    作為一個端莊賢淑，四德兼?zhèn)涞拇蠹议|秀，趙如是早就做好了準(zhǔn)備要逆來順受。無論未來夫婿是人還是雞還是雞蛋，她覺得她都能守好本分，做一個上下稱道的大婦。
    “……但妾愛他，從揭下紅蓋頭的那一刻起便愛他。”趙如是說到這里，眼淚潸潸落下，“因為愛他，便希望他也愛我……可是已經(jīng)兩年了，妾終于發(fā)現(xiàn)，像妾這樣長相平凡的女人，他根本就看不上。不提那寵妾蓮蓮，就是家里的侍婢，也個個嬌媚如花，比我好看了不知道多少倍……妾爭不來，只能恨，恨蒼天沒給我生一張漂亮的臉，妾好想換一張臉，比那蓮蓮更美的臉！”
    “那就換一張吧。”花艷骨吹開杯中茶葉，淺啜一口，淡淡的說。
    趙如是的哭聲戛然而止，頗有些不可思議的抬起頭看她。
    花艷骨放下茶盞，起身離去，就在趙如是忐忑不安，不知道自己做錯了什么，以及應(yīng)該做什么的時候，花艷骨已經(jīng)去而復(fù)返，手中捧著三只木盒，人未至，木盒的檀香味便已撲面而來，將小小靜室熏染的如佛如檀。
    三只木盒一字排開，花艷骨面容莊重，雙手合十念念有詞一番，才緩緩揭開第一只木盒。
    “啊！”已是滿腹好奇的趙如是湊近一看，驚的魂飛魄散，慘叫一聲，坐倒在地，手中青瓷碗落在地上，姜湯灑的到處都是。
    木盒之中，赫然是一張美人皮，眉目如畫，含笑如生。
    “你，你想干什么？”趙如是駭然的看著花艷骨，仿佛她下一刻便會化為擇人而噬的妖怪。
    “不是我想干什么，而是你想干什么。”花艷骨跪坐在木盒后，微笑著看她，梨渦淺淺，甚為可愛，“重新介紹一下，小女子花艷骨，家住沉香溪畔，為紅藥堂老板，于行醫(yī)針灸之道一竅不通，唯有一技壓身，是為畫皮。”
    畫皮師！
    這個只在折子戲和傳奇故事里出現(xiàn)的名字敲在趙如是的心頭。
    傳奇小說中，畫皮師們總是背著一只翠竹筐，行走于群山列墳之中，那竹筐中疊著一層一層的檀木盒，盒中是一張一張人皮，皮相萬千，有前朝妖妃，當(dāng)朝名妓，亦有弱冠少年，風(fēng)流名士。
    而折子戲中，檀板輕響，淺吟低唱。演繹出一個又一個傳奇故事，最有名的便要數(shù)那一折《玉臺春》，故事中丑若無鹽的女子與一名年輕的畫皮師相愛，后來那女子入宮，因樣貌丑陋，百般不順，畫皮師便為她施展妙手，給她換上了一張傾國傾城的皮相，借此，那女子一飛沖天，當(dāng)上了皇后，且一世專寵，風(fēng)光無限。
    “你是……畫皮師？”趙如是定定的看著花艷骨，看起來呼吸困難，仿佛她一句話便能判她生死。
    “是。”花艷骨勾唇一笑，“小女子，是一名畫皮師。”