離顧府夫人趙如是失蹤，已經過去三個月了。
    而在紅藥堂的靜室之內，有一女子一身素白，安靜的跪在地上。
    月如鉤，清輝灑在她的肩頭，為她裹上一層憂愁。
    十二面菱花銅鏡將她團團圍住，每一面都與人同高，似月團圓，橙黃色的光芒游弋在趙如是的身上。
    花艷骨站在她身邊，手持金剪子，咔嚓一聲，簡開了她臉側的紗布。
    帶著少許血絲的白紗布一圈一圈落在地上，發出的聲響。
    “慢慢睜開眼睛。”花艷骨的聲音低低響起。
    趙如是的睫毛微微一動，然后劇烈的顫抖起來，仿佛破繭之蝶，掙扎著張開翅膀。
    花艷骨沒有催促她，而是站在她身前，用一種挑剔的眼神將她上上下下打量起來。
    趙如是此時已經開了眼，看到花艷骨的眼神，她放在膝上的拳頭忍不住捏緊。
    “不用緊張。”花艷骨卻微微一笑，就像是勾勒完最后一筆的畫師，滿意的看著自己的作品，“很完美。”
    一邊說，她一邊指著趙如是身前放著的那面菱花銅鏡。
    趙如是輕輕啊了一聲，然后忙不迭的膝行至鏡前，修長的手指撫向鏡面。
    梨花帶雨爭妖艷，芍藥籠煙騁媚妝。
    鏡中女子妖艷無雙，那種魅惑之氣從她的每一寸骨，每一寸肉，每一顰，每一笑里溢出，若為妃，必是一代奸妃，若為妾，必得一世專寵。
    “這就是妾身，這就是妾身……”趙如是癡癡的看著鏡中人，然后忍不住流下兩行清淚，“這就對了，這就對了……有了這張臉，他必定會喜歡上妾身的……”
    花艷骨不動聲色的看著她。
    趙如是原本素色天然，雖然只是中上之姿，但是眉眼之間有一種令人生憐的幽怨氣質，但如今，這種氣質已經完全被這身美人皮的妖媚之氣壓了下去，恐怕連她自己，也認不出自己了吧。
    “第一，你我永不相見。”花艷骨突然開口道，“畫皮一成，緣分即終。”
    趙如是仍舊抓著那面菱花鏡，聽了花艷骨的話，也只是心不在焉的哦哦兩聲。
    “第二，謹守此秘。”花艷骨一副公事公辦的模樣，趙如是雖不聽，但是這三段鐵律，她必須說完，“我不會泄露你是趙如是一事，你也不可泄露我是畫皮師一事。”
    “第三，以皮易皮。”花艷骨最后道，“你原本的那張皮，當歸我所有，從此與你毫無瓜葛。”
    “什么？”趙如是終于回過神來，眉頭一皺，帶著絲警惕的看著花艷骨，“此事，未免不妥……”
    “有何不妥。”花艷骨冷淡一笑。
    趙如是看了一眼身旁，那張陪伴她二十年的皮相正泡在藥水中，眉間帶哀，宛然若生，仿佛隨時都會睜開眼睛活過來一樣。
    剛剛的喜悅一下子褪去，趙如是打了個冷戰，轉頭看向花艷骨：”姑娘，不如我多付些錢給你，你幫我燒了它吧……”
    “以皮易皮，自古如此，你若是不愿，我就幫你把皮換回來。”花艷骨打斷道，“不然入不敷出，轉眼之間無皮可畫，難不成真要我去亂墳崗里掘人祖墳？”
    “什么？”趙如是大吃一驚，“你的意思是說……你以后會把我的皮賣給別人？”
    “今年封的皮，至少要等五十年才能使用。”花艷骨用看外行人的眼神看著她，“美人如好酒，都是要用歲月沉淀出香氣的。”
    五十年……聽了這個數字，趙如是才稍稍心安。
    “那就這樣吧。”花艷骨果斷結束了對話，畫皮師守則第一條在她身上表現的淋漓盡致，一旦完成了畫皮，那彼此之間就形同陌路，“把衣服穿上，跟我來。”
    趙如是溫順的恩了一句，沒有在意花艷骨的疏遠。
    反正，她已經得到了她想要的。
    趙如是一邊穿著衣服，一邊欣賞著自己的冰肌玉骨，一抹幸福的淺笑浮上她的臉頰。她似乎已經看見了自己和顧朝暉的美滿未來，執子之手，與子偕老……
    墨發輕挽，海棠新衣，草草打扮完的趙如是已經是妖冶如狐。她原本的氣質已經完全被身上這層妖艷的皮相掩蓋過去，若說之前看到她的男人，能在她的身上看到幽蘭與冷月，那如今看到她的男人，便只能聯想到一物——床。
    花艷骨領著她走出靜室，兩人一前一后，仿若當日，且上玲瓏階，且撥水晶簾。
    出了紅藥堂，一輛馬車已經停在那里。
    以趙如是如今的樣貌，根本不可能在早上大張旗鼓的出來，不然一定會引起極大騷亂。因而唯有趁著這夜深人靜的時候，才能送她出來，與之告別。
    “姑娘之恩，沒齒難忘。”趙如是回身朝花艷骨福了福。
    花艷骨恩了一聲，將一千兩銀票連著一張路引遞給她，道：“這是掠影的贖身費，從此之后，他與趙府再無瓜葛。”
    趙如是沒有推辭，無錢寸步難行，即使她是閨閣中的大小姐，卻也明白這個道理。
    又是一陣千恩萬謝，趙如是收起銀票，那馬車載著她一路急行，很快便駛出了沉香鎮。
    但花艷骨知道，她的離開，不過是為了尋找一個適當的時機回來。
    而這個時機很快就來了。
    七月炎炎，朝廷新法正式頒布，男十六，女十三即可婚配，另，男二十，女十六仍未婚者，則由官府出資，強制婚配。
    登時沉香鎮上雞飛狗跳，光棍們惶惶不可終日。原因無它，這楚國本身就男多女少，有些偏僻村子，幾兄弟一起娶一個老婆也是常事，雖然官配能夠解決一些人的問題，但也會制造更多的問題。比如那些運氣好的，興許能配個美艷寡婦，而那些運氣不好的，說不定會得個老嫗，從此和自己家老媽一起供養起來……
    一時間種地的不種地了，賣豆腐的也不賣豆腐了，擺攤的也不擺攤了，大伙全忙著討媳婦去了。這種時候，也甭管美貌不美貌，賢惠不賢惠，只要是個母的，那便可以對她唱那窈窕淑女，君子好逑。
    這樣的結果就是沉香鎮上的婚宴一場連著一場，鋪子里的紅布鞭炮，瓜果蜜餞一時脫了銷。
    不吃甜食便活不下去的花艷骨，迫不得已起了個大早，身邊伴著那黑衣少年，去蜜餞鋪子搶了一大堆的點心回來。
    回家路上，三三兩兩的行人與掠影擦肩而過，盡是姿容嬌麗的少女，回眸之間，語笑嫣然，然后就看到花艷骨冷冷回頭，將帷帽上垂下的白紗掀開一點，對她們笑得我花開后百花殺……
    趕走了這群小姑娘之后，花艷骨放下面紗，憂愁的嘆了口氣。
    身為一個模范弟子，她不能容許任何庸脂俗粉勾引恩師，就算是跟恩師長得一樣的人也不可以。
    身旁，掠影望著對方逃離的背影，若有所思。
    “怎么？瞅中哪個小姑娘了？”花艷骨笑問。
    “好多女人。”掠影平靜的目光轉到路邊蹲著的那群男人身上，聲音淡淡，“好多光棍。”
    花艷骨微微一楞，明白過來，對他解釋道：“有道是有錢人娶一堆老婆，沒錢人娶不到老婆。有錢人坐擁千頃，沒錢人一輩子買不起一畝田。沉香鎮雖然從來不缺女人，不過這群女人從四面八方聚到這里來，可不是為了協助官府解決光棍問題。她們的目標大抵只有一個，那就是嫁入顧府。”
    說完，花艷骨手中執扇朝街角指了指，掠影順著望過去，便見一名年過三十的男子立在那里，身穿大紅百花穿蝶衣，眼如綠豆，形容猥瑣，一只酒糟鼻不停的往路過的女子身上嗅。奇怪的是，那些女子多半不會躲他，反而笑嘻嘻的用扇子拍拍他的臉。
    “那是顧府的采花客，也只有顧朝暉會花錢養著這種食客。”花艷骨不屑道，“他們每天的工作就是四處搜尋美女，然后讓畫師描下美人圖，回頭讓顧朝暉點選。顧朝暉對女人一向大方，若是被選中，定得一生富貴……我想，趙如是應該也會混進這群人當中吧。”
    “原來如此……”掠影轉過頭來，對花艷骨認真的說，“艷骨，你真聰明。”
    花艷骨定在原地，愣愣看他。
    那一刻，她仿佛時光倒流，重又回到恩師膝下，他拍著她的腦袋，微微一笑：“小艷骨，你真聰明……果然還是由你來繼承師傅的衣缽吧，跟你相比，你那大師兄就是一只腦袋里長滿香蕉的猴子。”
    那天晚上，她被大師兄修理的很慘……很慘……
    “你怎么了？”掠影問道。
    花艷骨打了個寒戰，回過神來，有些神情恍惚的看著他的臉……還有他手里提著的大包小包，欺師滅祖的負罪感頓時壓上心頭，為了消除這種感覺，她只能尷尬的說：“我來提一些吧。”
    掠影別過頭來，深深看著她，突然說：“張手。”
    于是花艷骨張手。
    掠影將油紙包拆開一角，然后摳出幾個紅棗放在她手心里，面無表情的說：“吃吧。”
    “哦……”花艷骨把紅棗放到嘴邊啃啃啃……
    等等！她又不是嘴饞！
    “我說，我來提一些吧。”花艷骨轉過頭去，對掠影說。
    掠影又看了她一會，然后從路邊小攤要了一張油紙。
    他的手指修長而又靈巧，將那張褐色的油紙折成蓮花狀，然后將每一只裝滿蜜餞的油紙包拆開一角，倒出些吃食。桂圓，瓜子，核桃，紅棗，如意酥，吉祥糕……一下子便將那張蓮花折紙堆滿，紅紅綠綠的煞是好看。
    “吃吧。”掠影將盛滿蜜餞的蓮花遞到花艷骨面前，平靜的說。
    “哦……”花艷骨抬起手，柔軟的指尖擦過他帶著繭子的手指，那蓮花從他手中流到花艷骨的掌心。
    掠影低頭看著她，永遠靜如止水的臉上，似乎笑了一下。
    花艷骨看著他，撿了個桂圓放進嘴里，心里重重嘆了口氣，她真不是嘴饞啊……
    伴君游，東風吹過玉搔頭。
    青衫薄，驚鴻一笑惹風流。
    他二人并肩而行，宛若一副舒卷開來的才子佳人圖。而在他們身后，幾名男子對視一番，心領神會的點點頭。