東方泛起魚肚白，公雞一聲啼叫開始了農莊生活的一天。
    家家戶戶從睡夢中醒來，女人們開始燒水做飯，男人們或是挑水，或是整理農具，準備吃過飯開始一天的勞作。
    這是晉國連城屬下的一個村子，全村三四百口人，只有一個姓，屬于一個家族，因此，這個村子就以他們的姓為名，喚作陌家村。
    村的東頭，零星地分布著幾個屋子，其中一間單門院的磚房在這些土房之間十分顯眼。說它顯眼，是因為它的原料明顯比其他房屋好得多，房頂瓦片厚實，墻磚齊整，一看就知道不是鄉人土法所燒，院墻也不像其他土房是隨便幾根樹枝藤條做成的蘺芭，而是細致的竹條編成。但它又比其他房子都要破敗，房頂碎瓦無人收拾，院墻碎了一片，院中菜地零亂。
    此時，小院的房門打開，一個扎著小辮面色臘黃的小姑娘走了出來。她約摸六七歲的年紀，身量十分瘦小，面有菜色，衣衫陳舊，不過，全身上下收拾得干凈整潔，頭發梳得一絲不亂，衣衫也十分干凈。
    只見她先拉起了雞籠，把雞趕出來，隨后走到位于偏屋的廚房，開了門，就著冷水洗臉。洗臉漱口后，她挽起袖子量了把米，從水缸舀水洗凈，又搬了張小凳到灶邊，站在凳上將米下到大鍋，開始燒火。
    連城位于晉國之南，氣候溫和，十分適合種植水稻，因此燒火都用稻桿。也幸好如此，否則這個年紀的女娃兒，哪里能劈得動柴。
    過不多久，主房的門傳來響動，一個面色蒼白的****走進廚房。
    正在燒火的小姑娘連忙跳起來：“娘，你怎么起來了？再去休息一會兒，飯馬上就好了。”
    ****露出笑容，摸了摸她的頭：“天歌，這些事娘來做，你去玩吧。”
    “不行，”小姑娘堅持，把她往房里拉，“娘，你不能吹風，這些事我可以做。”
    “這不過是小事……”
    “小事我來做就好，娘，你還想暈倒讓我擔心嗎？”
    ****被這句話堵住了。
    小姑娘又說：“娘，你就好好休息吧，等你好了，我就不要做這些了。”
    話里的嬌憨令****露出笑容，卻又夾雜著苦意，語氣便軟了下來：“好，娘會盡快好起來，以后不讓天歌受苦了。”
    東方露出紅光，粥也散發出了米香。小姑娘就著小板凳，小心翼翼地舀了兩碗，又到屋角壇子里撈了些腌菜，一一捧到主房去。
    寡淡的清粥腌菜，沒有多余菜色，一個是病人，一個是小孩，難怪二人臉上沒有絲毫紅潤。****看著女兒，露出心疼之色，小姑娘沒有看見，只埋頭喝粥。
    吃過了早飯，****將女兒又打理了一番，才取下墻上掛著的布包，掛到她肩上，囑咐：“去了學堂，要聽先生的話，好好念書。”
    “嗯，我去學堂了。”
    日頭漸起，小姑娘踩著一路的露水，往村西祠堂而去，路上不時有男孩兒奔跑嘻鬧。
    看到她走在路上，有個十歲左右的男孩偷偷地跟在后面，忽然竄上去，一把揪住她的辮子一扯，哈哈大笑：“陌天歌，你的辮子真丑，你還是剃光頭吧。”說完，又一溜煙跑了。
    被扯了辮子的陌天歌，狠狠地瞪了他一眼：“把頭繩還我！”
    那孩子卻擠眉弄眼地做鬼臉：“還你？為什么要還你啊？有本事你來搶啊，來搶啊！”
    小孩子哪受得了這挑釁，陌天歌將辮子一甩，就往男孩那里追去。
    “哈哈，真笨，我在這呢！”這男孩身形十分靈活，又十分壯實，哪里是她這瘦弱身板可比，每每一折身就把她甩開，把她氣得七竅生煙。
    不一會兒，陌天歌就追得氣喘吁吁。正當此時，身后遠遠傳來女孩的聲音：“哥，你在干什么？”
    聽到這聲音，二人都停了下來。
    一個七八歲的女孩跑近，看到陌天歌散亂的辮子，頓時怒目相向：“哥，不許你欺負天歌，把東西還來！”
    剛才還兇巴巴的男孩頓時苦著臉：“我只是逗她玩玩。”
    那女孩揚起眉，瞪著兄長：“你還說！再不還我就回家告訴爹，說你欺負妹妹。”
    男孩臉色更苦了：“她算什么妹妹？又不跟我們住一起。”
    “我們爺爺天歌也叫爺爺，怎么不是妹妹？你再說我現在就回去告訴爹！”
    “好啦好啦，給你就是了。”男孩把手上的頭繩一塞，連忙先走了。
    見他走了，天歌低聲道：“天巧，謝謝你。”
    陌天巧揚起笑容：“不用謝我，是他不對。喏，這個還你！”
    陌天歌接過頭繩，胡亂綁了辮子。
    “還是我來吧。”陌天巧看她綁得草率，干脆把她辮子解了重編。她比陌天歌高了半個頭，不用她蹲下就能順利地把辮子編好。
    編好了辮子，陌天巧從口袋里小心地掏出一個紙包，打開：“天歌，來吃餅。”
    陌天歌接過她遞來的東西，是一塊地瓜餅。她小聲地說：“謝謝。”
    她平時是沒有糕點糖果吃的，母親一直生著病，雖然還到餓肚子的地步，卻也沒什么余糧，只有逢年過節，爺爺家買了糖果，才會分到一些。
    天巧和她哥哥天俊，是大伯的孩子，天巧對她很好，總是把自己的零食分她吃。
    “一起吃吧。”
    “嗯。”
    兩人一路吃著，一起往祠堂走去。
    陌家的族學，設在村西祠堂，村中一位老秀才是學堂的夫子，在此教導族中孩子念書。既是族學，凡是陌家村的孩子不需要交付學費就可入學。不過，村人世代在地里刨食，大多只是希望孩子將來認得幾個大字，會數會算也就是了。孩子們早上來念過書，下午就去幫家里干活，只有幾個被寄與厚望的孩子才留到下午。
    陌天歌兩人進了祠堂，屋里已經坐滿了孩子，小的六七歲，大的十三四歲，都是男孩子，只有她們兩個是女孩。
    世人信奉女子無才便是德，陌家族學也是如此，陌家村的女兒，極少有上學堂的，都是曉事起就幫著家里料理家務，只有家境通達的人家，才將女兒送來識幾個字。
    陌天巧就是如此。她是陌家族長的嫡系孫輩，因為是長孫女，又與長孫一母同胞，因此家中也高看她一等，不但名字從了兄弟，還一并送了學堂。
    她與天歌二人，是這一輩里惟二兩個從輩分取名的。
    但，陌天歌的情況卻不相同。
    陌天歌的母親，原是族長家的四姑娘，如今人稱四娘子。她并不是族長夫人所出，而是族長年輕時在外面所生，因此一家子待她十分冷淡，而且，她胎里帶病，常年小病不斷，也就越發的受人冷落。
    十年前，村里來了一個書生在此借住，見過她幾次，不知怎的竟向族長求娶。族長雖不喜愛這個女兒，但也怕別人不懷好意，便說要他入贅留在村中，誰料這書生也不反對。不久兩人就成了親，在村中住了下來。
    可惜，到了第三年，這書生要出趟遠門，卻是一去不回。
    因為父親一去不回，她是惟一的血脈，天歌不但姓陌，名字也是隨了輩分，一直當男孩教養。
    學堂內吵成一團的時候，里間傳來一聲咳嗽，滿屋的孩子立刻安靜下來，一個須發半白面色威嚴的老夫子從里間走出來。
    看到學生們都乖乖坐著，無人吵鬧，老夫子滿意地點頭，從案上取了一卷書，開口道：“昨日的《弟子規》第一段都背熟了沒有？”
    學堂內更加安靜了。這些孩子，只是為了識字而已，哪里會認真讀書，教十個字會一半就不錯了。
    老夫子皺眉，點名道：“陌天俊，你來背。”
    陌天俊連忙站起來，臉卻皺成一團，渾沒有剛才欺負陌天歌時的囂張得意。
    只聽他期期艾艾地開始背誦：“父母呼，應勿緩。父母命，行勿懶。父母教，須……須敬聽。父母責，須順承。”
    老夫子點頭：“沒錯，繼續。”
    “冬則溫，夏則凊。晨則省，昏則定。出……出必告，反必、必……”念到這里，他抓耳撓腮地想了一陣，卻是怎么也背不出來。
    偷偷抬頭看夫子的臉色，卻見夫子面色嚴肅，又連忙低下頭。
    “哼！”夫子冷哼一聲，說道，“昨天晚上干什么去了？怎么就背這么點？”
    陌天俊囁嚅兩聲，沒敢回答。
    “手。”
    聞言，陌天俊臉色苦得堪比苦膽，但又不敢違背夫子，只有走上前，小心翼翼地伸出左手。
    夫子枯瘦的手握著戒尺，拍了他手心一下，陌天俊驚了驚，干脆地攤平手，扭過頭不看。
    戒尺高高抬起，“啪”重重地打在他手心，整個學堂的孩子都不敢出聲，生怕下一個是自己。
    打了五下后，陌天俊的手心已經紅了，夫子收起戒尺：“下一個，陌天威。”
    “是。”又一個孩子站起來，開始背，“父母呼，應勿緩。父母命，行勿懶。父母教，須敬聽。父母責，須順承……”
    這個孩子磕磕絆絆的，總算背全了，夫子終于舒了眉頭：“回去再背熟，下一個。”
    感覺到天巧動來動去的，陌天歌低聲問：“天巧，怎么了？”
    陌天巧苦了臉，也低聲回道：“我也背不熟呢，不知道等下能不能背全。”
    “趕緊趁現在背背，還來得及。”
    “說的是。”陌天巧飛快地打開書頁，在心里默誦起來。
    “陌天歌。”
    陌天歌連忙站起來：“是，夫子。”
    她想了想，開始背誦：“父母呼，應勿緩。父母命，行勿懶。父母教，須敬聽。父母責，須順承。冬則溫，夏則凊。晨則省，昏則定。出必告，反必面。居有常，業無變……”
    “喪三年，常悲咽。居處變，酒肉絕。喪盡禮，祭盡誠。事死者，如事生。”
    夫子臉上出現微微的笑意：“好，背得很好，今日你就開始看‘出則弟’吧。”
    “是，夫子。”
    她松了一口氣，翻開書本，看下一段。
    雖說這些陌家子弟，根本不在乎學得好或壞，老夫子卻是十足的書生脾氣，對待課業十分嚴厲，能得到他的贊許，可不容易呢。