馬尼德與商隊的歸來接近深夜時分。
    群星璀璨，月光皎潔。
    隨著距離越發接近要塞，他們的臉上就帶了笑容。
    要回家了。
    可是“德瑞赫姆”要塞中負責值夜的崗哨們，臉上卻沒有絲毫笑容。
    駐守在箭塔頂端的維基亞弓箭手，借著高度帶來的開闊視野，已經在目光所及的盡頭，發現了遠處那朦朧夜色中正在快速接近的黑點。
    他們都是經驗豐富的老兵，在紛亂戰爭中走出來的優秀弓箭手。
    警惕心十足。
    何況來到這個世界，法提斯騎士就已經提醒過他們，康德領主的敵人有很多，除了來自卡拉迪亞的5個民族之外，任何人都不能信任。
    這還是考慮這些維基亞人和薩蘭德人說的話。
    法提斯對斯瓦迪亞人說的，可是除了斯瓦迪亞人以外，任何人都不能相信。
    但這些眼神好的維基亞弓箭手，已經察覺到陌生人在接近。
    快速給出通知。
    沙漠強盜營地中，10名沙漠強盜精銳立刻全副武裝的走出來，在馬棚牽了自己的沙漠馬騎上，快速的就沖出緩緩為他們打開的東側城門。
    作為值夜的輕騎兵，他們得到消息后，就要前去探查。
    是朋友，那就率先迎接。
    如果是敵人，那么就會借著輕騎兵的速度，在沙漠里與他們兜圈子。
    來自薩蘭德沙漠的他們，類似的經驗無比豐富。
    而10名斯瓦迪亞步兵和20名斯瓦迪亞輕步兵，也已經出現在城門后面，如果有任何情況發生，他們就會率先守住城門，堅持到援軍們到來。
    為了應對隨時可能出現的灰鬃王國的遠征軍，崗哨綠洲已經做好了萬全準備。
    不過很快，他們原本警惕的模樣就變得溫和下來。
    箭塔上的弓箭手已經得到消息，來者是朋友。
    因為不遠處的沙丘后，前往探查的10名沙漠強盜精銳，正跟在那些人身后，就如同是忠心耿耿的護衛，態度不光友善，而且相當的謙和。
    維基亞弓箭手們若有所思。
    尤其是看著那3輛滿載貨物的馬車，都已經明白過來。
    這個深夜時分到來的陌生隊伍，實際上是他們剛來到“德瑞赫姆”要塞時出發的商隊，為首的那位領隊者，就是整個卡拉迪亞大陸都久負盛名的諾德天才商人，馬尼德。
    由厚重木板堆訂而成的城門被緩緩打開。
    斯瓦迪亞的步兵和輕步兵們筆直的站在兩旁，精神抖擻，絲毫不見深夜的倦意。
    馬尼德騎馬進來。
    身后跟著10名薩蘭德騎手與30名沙漠強盜精銳。
    還有那3輛滿載了貨物的馬車。
    “馬尼德，歡迎回來。”
    已經得到消息，正在休息睡眠的法提斯立刻起床，匆匆策馬趕來。
    看著那滿載的貨物，以及馬尼德和騎兵們臉上的疲倦，法提斯也體貼的點頭道：“看你們平安歸來真是值得高興的事情，不過我想你們最需要的，是回到自己的房間好好休息。”
    “這的確是最需要的。”馬尼德苦笑著點頭。
    從崗哨綠洲到堅石隘口。
    又從堅石隘口到崗哨綠洲。
    來回折騰了7天時間，而其中僅在沙漠里跋涉就有足足5天5夜。
    最強壯的薩蘭德騎手都已經疲憊不堪。
    何況是商人出身的馬尼德，幾乎在回來的路程上都要精疲力盡到虛脫了。
    “已經讓人準備了食物。”法提斯看他勞累的模樣，開口說道：“吃點東西補充體力，康德大人的意思是，如果沒有緊急事項，那么明天匯報就好。”
    “感謝康德大人。”馬尼德感激的致謝。
    回到執政廳。
    廚師們將食物端上長桌。
    烤的松軟，并涂了層蜂蜜的面包，以及切碎的羚羊肉和小麥粒燉煮成的肉粥。
    還有能快速補充體力，就如同能量棒般的椰棗。
    “快吃吧，這一路辛苦了。”
    康德坐在自己的座位上，對長桌旁側的馬尼德說道：“這些都是易于消化的食物，等第二天中午，我會單獨在這設宴，迎接你的歸來。”
    “您的仁慈讓我無比感動，康德大人。”馬尼德站起身來，恭敬地撫胸彎腰行禮。
    “不用客氣。”康德則是微笑點頭：“快吃吧。”
    馬尼德大口的吃起來，饑腸轆轆的他，也沒了平常會小心注意的禮節。
    任誰辛苦跋涉后，面對誘人的食物還能忍耐。
    起碼馬尼德無法忍耐。
    門外法提斯走進來，看到馬尼德正在大口吃著面包喝著肉粥，微微笑了笑，兩人認識的時間不短了，可從未見到過這個高傲而有家教的諾德天才商人，如此沒有禮貌的大肆吞咽食物。
    這還是第一次。
    法提斯嘴角帶著笑意，明白自己的這個朋友真的是又累又餓。
    沒有嘲笑他，反而正色對康德匯報道：“大人，騎兵們的食物和床鋪都已經準備好了，明天早上的巡邏任務也已經排除他們，我給他們放了一天的假。”
    “這是應該的。”康德點頭。
    馬尼德吃的很快。
    廚房準備的夜宵中，蜂蜜面包的數量不多。
    反而肉粥則是熬煮了滿滿一鍋，讓馬尼德一連吃了三碗。
    這些煮的稀爛的小麥粒，外加切碎的羚羊肉，混了卷心菜碎和面粉共同制作的肉粥很粘稠，而且相當容易消化，是遠途歸來的最好選擇。
    外面的騎兵們吃的同樣是這個。
    肉粥喝下肚子，連身體都暖和起來，驅散了夜晚的寒冷。
    宵夜吃完。
    馬尼德的肚子略有鼓脹。
    如果不是知道，長途跋涉后不易吃太多東西，馬尼德還要再來三碗肉粥。
    “休息吧。”
    康德見他已經吃完，便點頭道：“明天中午，我們一起共用午餐。”
    “我的榮幸。”馬尼德和法提斯恭敬點頭。
    這當然是康德對兩人的安排。
    現在畢竟是深夜，馬尼德一路趕回來，精神和體力早就不支。
    先休息好，等到明天匯報時精神充沛，反而在細節上也不會有遺漏。
    康德回到自己的三樓房間。
    法提斯與馬尼德的房間就在二樓。
    執政廳外面重新恢復了夜晚的寧靜，除了值夜的崗哨和在要塞內巡邏的兩隊輕步兵，整個“德瑞赫姆”要塞極為安靜。
    夜色漸深，已經完全進入深夜。
    呼嚕聲在居民區和城墻處傳來。
    所有人都睡得很安穩。
    時間過去。
    箭塔上的崗哨也替換了兩次，直到最深的夜色時刻，東邊的地平線上透出幾分蒙蒙亮。
    天色快要亮了。
    城墻北側的麥田圍墻處，5座雞窩出現少許雜音。
    里面的沙松雞似是有所感應。
    當一縷光芒刺穿黎明時，幾乎是不分先后，5只帶冠的雄性沙松雞出現在屋頂，撲騰著翅膀，舒展著那矯健的身體，昂起脖子，就如同家雞那樣長鳴。
    “咯咯咯——”
    雄雞報曉。
    那束光終究刺破了濃郁的黑暗，帶來了黎明的信息。
    天色在最短的時間內快速變得明亮起來。
    “咚——咚——咚——”
    青銅鐘被敲響，發出悅耳且悠長的鐘聲。
    已經即將修建完畢的鐘樓，在昨天就將青銅鐘安裝完畢，被早上醒來的建筑工人敲響，讓這悠長的鐘聲跟在雞鳴聲之后，敲響了新一天的到來。
    居民區內，農民和農婦們打開門窗。
    洗漱聲傳來。
    很快，都精神抖擻，面貌整潔的走出來。
    忙碌而充實的一天又開始了。
    城墻的加固閣樓中，已經醒來的弓弩手們都走出來。
    現在這些環繞城墻的閣樓，基本成了弓弩手們晚上睡覺的地方，裹上厚厚的羊毛毯，身下鋪上亞麻墊，就算是夜晚的寒冷也奈何不了他們。
    如果有敵人入侵，也能在最快的速度，全員布置好防線。
    當然。
    那些步兵和騎兵們，依舊睡在帳篷和沙坑里。
    3米寬的城墻，可不足以讓太多的士兵睡在上面，如果真的都擠在這些閣樓里，估計真的有敵人入侵，他們反而還會礙手礙腳，造成一定的小麻煩。
    為了安全起見，在軍營尚未建立前而臨時睡在沙坑里，也沒有太大關系。
    如往日的忙碌。
    士兵們巡邏，或是外出偵查，要不就是在訓練場上磨煉武技。
    農民們繼續打理麥田和椰棗林。
    以及拿著谷物喂養著沙松雞，讓這些小可愛盡快下蛋。
    因為就在幾天前，農婦們已經發現，這50只沙松雞竟然如馴化好的家雞那樣，每天都會產出50多枚雞蛋，喂養谷物充足，有時候甚至能有60多個雞蛋。
    真的就如同家雞那樣具有經濟價值。
    就如同這些雞根本就是家雞和沙松雞的混血，繼承了雙方的全部優勢。
    裊裊青煙升起。
    廚房內開始準備所有人的早餐。
    大量的面包和面粉，以及羚羊肉、成堆的臘腸、風干肉都被聚集起來。
    接近600人左右的食物，可不是那么輕易就能制作出來的。
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