驕陽似火。
    顧楚鈺在城門口相送，臨別之際，僅一句叮囑：“保護好自己。”
    周圍既有兵部來送行的同僚們，也有百來個隨行的士兵，梅蕭仁只能以下屬面對上司的姿態，畢恭畢敬地拱手稱是。
    這一走得分別數月，她若不去，老李因她被革職的始終是壓在她心里的一塊大石，而且她實在很想回家看看；去了，眼前這個人她也舍不得。
    好在他們來日方長。
    梅蕭仁唇角微揚，低語：“相爺，保重，濁世紛擾，我一定回來陪你。”
    顧楚鈺廣袖一抬，在袖子的遮擋下，他俯下頭以好似耳語的動作吻了她的側臉，然后放她遠行。
    他知道，她想去看李道遠只是其一，她剛歷大劫，生死攸關之際最牽掛的應當是親人，所以她會比什么時候都要想家。
    上京諸事未平，他又力排眾議扶她重返朝堂，以致有些人心中積怨，會惹是生非。他還要在這兒讓他們消停，不能陪她同去，惟愿她一路安好。
    周圍的人都以為二人只是在竊竊私語，唯有站在城樓正中的人看得真切。
    江叡從魏國公那兒知她靠著顧楚鈺的扶持再次為官，進了兵部不說，還要遠行。
    他不明白小人為何如此執著于要在朝堂立足，差點丟了命都仍肯不放棄，也不理會近來像驟雨一樣澆向她的蜚短流長。
    但她要走，他得送，便以一年不離京城為條件，換得他父皇同意他來這兒送行。
    從她出現到人馬遠去，顧楚鈺都在她身邊，他想，她應當不希望他在此時露面吧，所以他登上城樓，誰知心里又被眼前所見給扎了一刀。
    江叡望著漸行漸遠的人
    馬，自言自語：“小人，保重。”
    梅蕭仁帶著隨性的士兵策馬趕至新陽，然后在新陽上船，乘舟東下。
    隨行的還有幾個兵部的官吏。
    船在江上行，他們說自打這條運河貫通之后，上京到宣州所需的時日大大縮減，一旦兩國發生戰事，糧草和援兵都能靠漕運運抵宣州，耗費的時日少，運得還多。
    梅蕭仁站在船頭，看著兩岸倒退的山壁出神。
    當初開鑿這條運河的時候，外面傳的是此河乃是供陛下東巡游玩之用，且是楚鈺的提議。
    因陛下素來重女色、好玩樂，以致所有人都覺得楚鈺是在縱容陛下沉迷享樂，所以開鑿運河之舉被詬病勞民傷財。
    她曾主持過宣州的河工，知曉挖這條河耗費了大量的人力財力，看上去的確像是在勞民傷財，但現在想來，應是大寧太平已久，人們都沒有往備戰上面想過，忽略了楚鈺真正的目的應當是在為兩國交戰做準備。
    如今寧東有了這條河，哪怕夏國在邊境屯了十萬大軍，對大寧的威脅也會大大降低。
    她想不明白，楚鈺明明是在為大寧籌謀，為什么偏要往自己身上扣奸臣的帽子，哪怕是做好事也要偽裝成勞民傷財？
    而且她發現他的壞名聲都像是他“自找的”，做什么都是在用強權說話，且不像魏國公那樣在意名聲，做事不會考慮百姓怎么看，好似不論是與非，為所欲為，給世人留下的印象自然不好。
    可實則，他沒有做過一件有損大寧社稷的事。
    船隊在江上行了一個多月，沿途征調糧草，快到江南時，與糧草一同送上船的還有一則天大的消息：
    夏國在接走昊陽公主的第七日，毫無征兆地對大寧宣戰了。
    楚鈺的斷言成真。對于這場戰事，大寧也并非毫無準備，梅蕭仁記得在她還是縣令時，楚鈺就已在宣州諸縣分散屯兵，雖然加起來沒有十萬之眾，但是能夠抵擋上一陣，等朝廷派兵前來。
    如今讓人唏噓的不是夏國的無恥，而是昊陽公主可憐。
    夏國翻臉，那夏君還能善待大寧的公主？
    船至錦州時已是夏日，屋漏偏逢連夜雨，戰事忽起，雙方打得如火如荼，江南正逢外憂，忽然又起了內患……
    從錦州開始，不知從哪兒冒出來眾多悍匪，在江南幾座州府橫行肆虐。他們遇人劫人，遇車劫車，到了江里便是劫船。往來的商隊無一幸免，本就為戰事所苦的百姓更加惶惶。
    官府正忙著應對戰事，突發的匪患無疑是在火上澆油，官府被這群匪徒攪得措手不及，又因他們行蹤詭異，以致官府想鎮壓都不知往哪兒派兵。
    錦州知州衙門得知朝廷運糧的船已至錦州，慌忙派兵前來接應，生怕糧草出什么意外。
    梅蕭仁就是從錦州的官員那兒得知了此事，她心下越發擔心家里的安危，因為那官員說，匪徒打劫得最多的就是商人的府邸。
    有錦州府兵的保護，押送糧草的船隊無恙，但梅蕭仁卻在錦湖上見過一艘剛被洗劫的商船起火燃燒，那樣的火更像是對官府的一種挑釁。
    等他們趕至宣州，梅蕭仁方知錦州城還好，宣州才是全亂了。
    船剛到宣州時，梅蕭仁站在船頭放眼望去，看見江上飄著眾多被劫殺一空的商船，浮尸也隨處可見，場面怎一個觸目驚心。
    廢船太多，行船不安全，梅蕭仁下令改走陸路，結果城中的情形讓她更為痛心。
    原本繁華的大街空空蕩蕩，滿地都是亂七八糟的東西。有小攤被掀翻后留下的不值錢的貨物，有被砸落的店鋪招牌，還有百姓逃難時遺留的各種物什；兩旁商鋪關門閉戶，有的被洗劫過，門被撞破，店內狼藉一片。
    梅蕭仁目光所及的地方無一處完好，還有不少地方正冒著黑煙，讓她難以想象這會是她離開還不到一年的故里！
    她后來才知曉，宣州剛換了知府，新知府初來乍到就遇上夏國宣戰，他手忙腳亂地派出府兵去云縣守城，結果悍匪又至，剩下的府兵根本壓不住突如其來的匪患。
    匪徒隔三差五地在城中肆虐，府兵和官差們險些連府臺衙門都沒能守住，更別說維持城中秩序和保護百姓。軍隊遠在云縣外御敵，而錦州和慶川自顧不暇，也沒空派兵過來增援。
    于是，宣州府就像是一座被大寧遺棄的孤城，陷入了水深火熱之中……