何云有些不安地退出大帳，而陸遙深深地俯視著攤開的地理圖，久久不言不動。
    借助著許許多多的斥候和間諜們的眼睛，陸遙眼前的這份大幅地圖詳盡得超乎常人想象。
    他的手指沿著大軍行進(jìn)的線路一點點向北推移，指尖點處那些繁復(fù)蕪雜的點、線和細(xì)密的一行行標(biāo)注，仿佛在他的腦海中幻化出真實的場景，將數(shù)百里方圓內(nèi)壯美的莽原山川，和分布于其間的無數(shù)鮮卑部落都栩栩如生地確切反映了出來。
    看了半晌，他隱約感覺眼睛有些酸澀。畢竟已到了黃昏，夕陽雖還在遠(yuǎn)方的群山上戀棧不去，帳幕里卻已經(jīng)十分昏暗了。中軍帳外已經(jīng)傳來了燉煮食物的誘人香氣，將士們各自回營等待開飯，彼此嘻嘻哈哈地言談?wù)f笑著，話聲和鍋碗瓢盆的彼此碰撞聲、大帳外甲士往來巡邏的鐵甲鏗鏘聲混雜在一起，顯得有些嘈雜。
    陸遙卷起地理圖，擱置在案幾的側(cè)面，同時用力合攏雙眼，再睜大，反復(fù)幾次以緩解雙眼的疲勞感。正待要起身去點燃燈燭的時候，有人搶在他之前行動，殷勤地繞大帳走了一匝，將四周的燈臺一起點亮了。
    點起燈火的是一名約摸六旬年歲的老者。搖曳的燈光映照出他的面容，這老者相貌普通，膚色黝黑，白斑的頭發(fā)松松地裹著髻，顯得很有些身形不高，腰背略帶些佝僂，斜披著一件老羊皮的襖子，看上去土里土氣。適才何云入帳時，這老者便坐在陸遙的下首，但一來帳內(nèi)光線不亮，二來他實在不引人注目，以至于何云從頭至尾都不曾注意到此人。
    陸遙用雙手支著案幾，向這老者躬身示意：“有勞了。”
    老者笑道：“將軍莫要客氣。早聽說何隊主追隨將軍多年，一同出生入死，最得信賴。今日得見，果然胸懷仁厚，不同于尋常武人。”
    “不過是昧于大體的婦人之仁罷了。”陸遙搖了搖頭：“倒是閣下身處北疆?dāng)?shù)十載，卻對我軍區(qū)區(qū)一個隊主如此了解，著實令我有幾分驚訝。”
    “將軍何必過謙。將軍出身名門，起自卒伍，增匈奴以敗績，挽狂瀾于鄴城，更以迅雷不及掩耳之勢奪取代郡、威震北疆。如此戰(zhàn)績，便是天下名將茍道將、劉越石之輩也不過如此吧。鷹揚將軍威聲遠(yuǎn)播，連同將軍麾下的銳士猛將也都已名聞遐邇，老朽知曉何隊主的名聲實在不足為奇……”老者客氣地向陸遙俯首，繼續(xù)道：“孰料今日不曾見識何隊主的箭術(shù)，卻領(lǐng)略了何隊主的仁愛之心。”
    陸遙將身體后仰，發(fā)出無聲的哂笑：“仁愛之心？宋襄公躬行仁道，結(jié)果在泓水兵敗身死，淪為千秋笑柄。德元公，所謂仁愛雖大行于世，卻無用處。”
    老者垂下眼瞼：“然則，陸將軍所看重何隊主的，不正是這份仁心么？”
    陸遙哪料到自己的心事被如此輕易說破，不禁微微愕然。
    他凝神望去，那被尊稱為“德元公”的老者低眉端坐，面容淡定自若，雖無特別威嚴(yán)，卻自有一股高深莫測的氣勢。不愧是曾任拓跋鮮卑輔相的傳奇人物、左將軍、定襄侯衛(wèi)操。
    陸遙此番麾軍壩上，明面上進(jìn)兵遲緩，做出只顧四處擄掠人口財貨的姿態(tài)來迷惑北方的普六茹氏和叱羅氏兩強族；暗地里卻已派出得力人手與馬邦德協(xié)力潛往濡水源頭，與困守彼處的晉人流民接上了線。早在三天前，衛(wèi)操便親自冒著生命危險偷越鮮卑騎兵的封鎖，來到陸遙的大營商談。
    陸遙很清楚，對于被困于濡水源頭、瀕臨絕境的流民來說，代郡兵馬是他們唯一的生機所系。但他并不會因此而熱血沖頭，急不可耐地起兵救援，反倒更加刻意地壓制了行軍速度。衛(wèi)操隨軍的三日里，晉軍大營每日向北移動的距離，竟然不過區(qū)區(qū)十里。之所以如此，首先是為了在與衛(wèi)操商談之時，獲得更有利的條件。
    衛(wèi)操在拓跋鮮卑部落中為官多年，為兩代大單于厘定官職、制度，其宗族子弟出任文武要職者數(shù)以十計，哪怕是在拓跋鮮卑大亂之時，仍能糾合數(shù)萬晉人退而自保。這樣一支巨大的力量，正是人力匱乏的代郡所需。
    陸遙眼下所掌握的軍隊和民眾之中，胡兒超過六成，這個比例是非常駭人的。須知晉人如骨肉，而胡人不過是用來搏殺的利刃罷了，萬一使用不慎，反而會傷及自身。縱使陸遙竭力打散原有的部族體系，用晉人的法度來約束胡人，卻不能保證這些胡人在與同族作戰(zhàn)時始終忠誠。在這樣的背景下，他急需獲得更多的晉人百姓的投靠，以保證代郡政權(quán)的穩(wěn)定。
    但與此同時，陸遙也深深忌憚著這支脫離朝廷管轄、在草原上獨樹一幟的力量。他雖羽翼漸漸豐滿，終究根基不厚，所依仗的不過一郡之地而已，若應(yīng)對衛(wèi)氏宗族的手段未能完善，恐生反客為主之虞。因為這個緣故，陸遙才決心與衛(wèi)操詳談條件，確保彼輩從此以后服從代郡政令。
    可惜，此番北上草原，邵續(xù)未曾隨軍，而折沖樽俎、操弄細(xì)微的舌辯之術(shù)非陸遙所長。陸遙雖然刻意冷落了衛(wèi)操數(shù)日，但衛(wèi)操始終保持不急不躁的安閑態(tài)度，令陸遙難以應(yīng)對。而他偶爾出言，又隱約含有深意，似乎像在嘲弄陸遙的心機，說他果真因私心而坐視晉人被鮮卑圍攻，便與仁道相悖。
    陸遙深深地吸氣，又深深吐氣，壓抑住有些焦躁的情緒。這衛(wèi)操根本是條難以揣度的老狐貍，或許，自己索性推誠布公才好？
    “德元公，這幾日探馬來報，濡源一帶，鮮卑人兩路侵迫甚急。我軍雖然有意相助，卻受阻于壩上草原南部的諸多部落，恐難及時救援……”陸遙沉吟了半晌，試探問道：“形勢如此危急，我看閣下卻似乎并不為此憂慮？”
    衛(wèi)操先是笑了笑，再嘆了口氣。當(dāng)他嘆氣的時候，額頭上立即浮現(xiàn)出一道道的皺紋，仿佛在提醒別人，這位曾經(jīng)煊赫一時的大人物畢竟已經(jīng)衰老了。但或許數(shù)十年來執(zhí)掌重權(quán)所帶來的氣度和感染力猶在，當(dāng)他漫聲言語的時候，陸遙不由自主地集中了精神，仔細(xì)傾聽。
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    劃分章節(jié)果然是苦手，看樣子，接下去一章必須起名為《衛(wèi)操（下下）》，或者《衛(wèi)操（續(xù)）》才行……
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