幽州軍的中軍直接占用了高陽(yáng)縣中大片房舍，面積幾乎達(dá)到半個(gè)縣城之多。方勤之此前特意打探過(guò)，據(jù)說(shuō)為了保證驃騎大將軍和隨同南下的諸多胡族豪酋滿意，幽州軍先期到達(dá)的軍馬分出了將近兩千士卒，又征用了高陽(yáng)縣內(nèi)大批民夫沒(méi)日沒(méi)夜地趕工，這才將幕府駐地整繕完畢。
但方勤之怎么也沒(méi)想到，踏入中軍轅門之內(nèi)，竟然見(jiàn)到這般景象。
縣城里原本很是尋常的房屋，不知何時(shí)被大片推平了，再重新擴(kuò)建成了樓閣。更有一重重美輪美奐的亭臺(tái)回廊蜿蜒環(huán)繞，幾乎望不到盡頭。樓閣里的座座廊柱，都飾以絢爛的金銅，甚至還用散發(fā)著柔和光暈的玉石作為裝飾。隨風(fēng)飄拂在樓宇間的，是華美的綾羅綢緞，若用它們來(lái)制成衣裙，足夠令尋常官宦子弟向人炫耀，此刻卻僅僅是作為作普通的裝飾，懸掛在梁柱斗拱下。這哪里還是軍伍駐扎的營(yíng)地？就連王公貴族駐蹕的宮殿，也不可能豪奢到此等程度吧。
身為草原上屈指可數(shù)的豪商，方勤之一生走南闖北，論見(jiàn)識(shí)廣博不在任何人之下。但眼前場(chǎng)景豈止令他吃驚，簡(jiǎn)直是匪夷所思了。
“驃騎大將軍的實(shí)力，竟然一至于此？這些……這些……要耗費(fèi)多少錢財(cái)啊！”方勤之目愣口呆地贊嘆著，甚至不由自主地伸出手，做出虛抓的動(dòng)作。
看著方勤之駭然，棗嵩似乎有幾分得意，甚至兩天前被方勤之所饋贈(zèng)厚禮嚇倒的尷尬，也因此消解許多。他拍著方勤之的肩膀笑道：“區(qū)區(qū)阿堵物而已，在我幽州如山如海。元度兄如陶朱公一般的人物，難道也會(huì)被這些玩意兒嚇倒？”
王浚原本就以喜好豪奢聞名，今番看來(lái)，較昔日更加變本加厲。果然如陸將軍所料，值此幽州諸胡動(dòng)蕩狐疑之際，王彭祖必然竭盡全力展示底蘊(yùn)，皆因不如此，不足以震懾胡兒也。方勤之暗暗想著，吐著舌頭，連連擺首：“今日才知道自己是井底之蛙了！”
說(shuō)著，他又注意到那些在樓宇各處警衛(wèi)的武士。彼輩個(gè)個(gè)都穿著極其鮮明的甲胄，手中的武器也俱都是罕有的精品。幽州軍號(hào)稱天下強(qiáng)兵，一來(lái)是因?yàn)榈玫街T部胡族的支持，擁有龐大的騎兵隊(duì)伍；二來(lái)則是因?yàn)樗麄冘娦稻迹子谔煜隆Ｒ苑角谥难酃鈦?lái)看，這些甲胄、武器，隨便某件流落到草原上，都足以被相當(dāng)規(guī)模的部落領(lǐng)袖視為珍寶。
棗嵩自然看見(jiàn)方勤之雙眼亂瞥，他也不去說(shuō)破，自顧得意洋洋地在前帶路。方勤之亦步亦趨相隨，兩人在往復(fù)曲折的甬道間轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。
足足走了一兩里地，這才見(jiàn)到了王浚。
王浚所處的宮殿，自然又比之前看到的那些要恢弘壯麗許多，但方勤之反正也看得麻木了，倒也沒(méi)什么驚訝的。隱約看到璀璨閃爍的殿堂高處主位上端坐一人，他不待棗嵩提醒，立即拜伏在地。
“你便是方勤之？聽(tīng)說(shuō)你愿意獻(xiàn)出家財(cái)作為我軍的軍費(fèi)？很好！”從高處壓下來(lái)的話聲低沉而頓挫，顯得格外威嚴(yán)。
方勤之略微抬頭看了看王浚，眼神與之一觸，趕緊又俯身下去，恭敬地道：“正是小人。”
王浚酷愛(ài)射獵，自任幽州刺史以來(lái)，足跡遍及幽州的各處林地、牧場(chǎng)，因此方勤之是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)他的，是不過(guò)未曾正式地拜謁而已。在方勤之看來(lái)，較之于昔日那位意氣風(fēng)發(fā)的強(qiáng)豪，眼下的王浚雖然威風(fēng)依舊，卻透出幾分強(qiáng)自支撐的疲累感，像是受傷的……不，像是重傷的猛獸那樣。
王浚的眼袋較之過(guò)去腫脹了許多，臉部皮膚也顯得松弛。那雙眼睛本來(lái)總是如鷹隼般地瞪視說(shuō)話的對(duì)象，現(xiàn)在卻莫明地有些游移。甚至他總是將右手掩在袖里，還略微有些顫抖……是因?yàn)轱嬀七^(guò)量？還是在草原上逃竄是留下的傷勢(shì)？
這些細(xì)微之處或許他人注意不到，卻逃不過(guò)方勤之的觀察，作為一名成功的商人，擅于鑒貌辨色是必須的基本功。很顯然，在濡源的那場(chǎng)慘敗，不僅擊潰了幽州軍數(shù)年糾合的精銳部隊(duì)，也擊傷了驃騎大將軍的自尊和自信。用如此過(guò)分的奢華和排場(chǎng)來(lái)支撐自己，更將王浚的色厲內(nèi)荏體現(xiàn)無(wú)余了。
但即使如此，在驃騎大將軍面前，區(qū)區(qū)商人依然連蒼蠅都不如。
方勤之絲毫也不敢怠慢，他從懷中取出一封卷軸，高舉過(guò)頭道：“這是小人對(duì)朝廷，對(duì)大將軍的一點(diǎn)小小心意而已，不敢當(dāng)大將軍贊譽(yù)。財(cái)物清單在此，大將軍可以隨時(shí)遣人點(diǎn)驗(yàn)。”
從人將清單取過(guò)，奉給王浚。
這份禮單，較之于贈(zèng)給棗嵩的那份更加冗長(zhǎng)許多。為了籌備這份禮物，邵續(xù)將代郡太守府中從無(wú)數(shù)馬賊手中繳獲來(lái)的珍藏一掃而空，令得薛彤都頓生不滿。方勤之有十足的信心，無(wú)論幽州軍如何家底豐厚，面對(duì)這份禮單也絕不會(huì)不動(dòng)心。
王浚打開(kāi)隨意翻閱兩眼，嘖嘖稱贊道：“嚯！嚯！內(nèi)容如此豐富？真是好一份心意呀！”
他起身大步來(lái)到方勤之身前，來(lái)回走了幾步：“我聽(tīng)臺(tái)產(chǎn)說(shuō)，你是草原上有名的豪商，尤其在壩上頗具勢(shì)力，被諸多部族渠帥奉為上賓？”
方勤之感激地看了棗嵩一眼，賠笑道：“是。小人本是草原上的行商，在北疆各地都有些交際。皆因那鷹揚(yáng)將軍妄動(dòng)刀兵，將小人熟悉的胡族部落或者剿滅、或者驅(qū)趕他處，小人的生意實(shí)在做不下去，故而才舉族南來(lái)，懇求大將軍的庇蔭。”
“原來(lái)如此……”王浚捋一捋頜下須髯，徐徐道：“只是，既然是舉族南來(lái)，為何又將你的兩個(gè)弟弟方勉之、方簡(jiǎn)之安置在代郡呢？那江東小兒輩竟用這等粗劣的計(jì)謀，未免太低估我王彭祖了吧？”他嗓音一提，大喝道：“來(lái)人，將這奸細(xì)拿下！”
隨著王浚喝令，廳堂兩側(cè)數(shù)十名手持利刃的武士如狼似虎地?fù)渖锨皝?lái)，頓時(shí)將方勤之按倒在地。有人伸出蒲扇般的大手，扼住方勤之的脖頸向下猛壓，一直壓到他整張側(cè)臉都貼在粗糙的地面上。
“你們不能這樣！不能這樣！大將軍！博陵公！我是誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)投效您的！我……我……我為朝廷立過(guò)功！我在草原流過(guò)血！”這場(chǎng)景，真的和夢(mèng)里一模一樣啊……方勤之幾乎要哭出來(lái)了，他扯著嗓子連聲吶喊，可晦氣萬(wàn)分的是，就連這幾句臺(tái)詞，也是夢(mèng)里頭說(shuō)過(guò)一遍的。rt
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