曹魏立國(guó)之初，以名臣陳群領(lǐng)銜建設(shè)了遍及原的郵驛通傳體系，并制訂《郵驛令》為管理制度。本朝混一宇內(nèi)之后，不僅全盤繼承了前代流傳的體系，并且將之進(jìn)一步完善、擴(kuò)大，當(dāng)時(shí)通過(guò)以洛陽(yáng)為心的郵路，甚至能遠(yuǎn)達(dá)極西的大秦。即使到了惠帝御宇、庶政日趨昏亂的時(shí)候，郵驛體系大致仍能發(fā)揮作用。茍晞初就任兗州刺史時(shí)，募得千里牛一頭，用來(lái)發(fā)運(yùn)饋贈(zèng)給京權(quán)貴的珍美時(shí)鮮，五百里路途旦發(fā)暮還，洛陽(yáng)與兗州之間的通信之便捷可見一斑。
近年來(lái)受戰(zhàn)亂波及，原先的亭驛邸舍十成毀棄了成，央與地方之間道路壅塞、命不得通的情形眼看著越來(lái)越似漢末了。但道路的底畢竟還在，兼之伏牛寨的部屬沿途買通當(dāng)?shù)毓賳T，一路上毫無(wú)留難、急發(fā)通行書，因此胡娘的這封信，只用五日，就進(jìn)入幽州境內(nèi)。
入境時(shí)選擇的隘口，依然是泉州縣境內(nèi)的巨馬河渡口，陸遙已遣人在此開設(shè)專門的驛站，驛站里養(yǎng)的好馬數(shù)匹，專門用于傳遞往來(lái)急報(bào)。那信使在此簡(jiǎn)單用些飲食，隨即換上驛站的好馬。那馬匹的轡頭上還特別綴有狹長(zhǎng)的白羽，以表示信使任務(wù)緊急。
待到信使馳出驛站門口，更有五名輕騎跟上，前二后三地簇?fù)碇攀钩梢碜o(hù)之狀，大聲呼喝驅(qū)趕開驛站左近閑雜人等，一溜煙地往薊城去了。這樣的飛馬急報(bào)每隔三五日總有一回，驛站附近的人們都已習(xí)慣，并不特別注意。倒是驛站北面的一處坡地上，有數(shù)人眺望著人騎隊(duì)絕塵遠(yuǎn)去的身姿，若有所思……正是便服出巡的幽州刺史祖逖與其弟祖約、部下重將祁弘等人。
“這幾名輕騎，都是精兵啊。”祁弘嘆了口氣。
那信使風(fēng)塵仆仆，倒也罷了。護(hù)衛(wèi)著信使前行的五名騎兵只不過(guò)是配屬驛站的尋常士卒，但個(gè)個(gè)虎背熊腰、神情剽悍，策騎前行之時(shí)，顯示出極高明的騎術(shù)，隊(duì)列更隱有森嚴(yán)法度。哪怕是曾經(jīng)揮軍縱橫原的名將祁弘，也不得不嘆服其精銳。
“這樣的軍人，只須得一勇將統(tǒng)領(lǐng)，數(shù)百人就足以橫絕沙場(chǎng)、突陣搴旗，放在哪里，都會(huì)是特受重視的親信之軍。偏偏在幽州，不過(guò)是駐守薊城以南的鷹揚(yáng)軍下屬尋常一部，便有此等精銳。而陸道明今年以來(lái)重定幽州軍制，設(shè)橫海、度遼、沃野、平朔、鷹揚(yáng)、定邊軍，以歷經(jīng)苦戰(zhàn)、苦練的強(qiáng)兵悍將充實(shí)其，每軍足有五千人！我舊日常聞陸道明有孤身出入萬(wàn)軍之的勇武，如今親見他練兵的成果，才體會(huì)到此人真有名將之風(fēng)。”
在場(chǎng)諸人都關(guān)注陸遙在幽州的一舉一動(dòng)，聞聽不由一頭。
年初以召集勇士大比和分賜田地厚賞為手段收編幽州諸軍之后，陸遙乘勢(shì)進(jìn)行了規(guī)模前所未有的大練兵。
幽州民風(fēng)剽悍、胡漢雜處，素來(lái)都是強(qiáng)兵所出，但相對(duì)而言，訓(xùn)練和軍紀(jì)渙散餓問(wèn)題就很嚴(yán)重，各級(jí)軍官的軍事素養(yǎng)在陸遙眼也多有欠缺。這一次大練兵，便是針對(duì)這幾個(gè)方面。數(shù)萬(wàn)大軍，分成幾處大營(yíng)集合，每日上下午各一次操練，由于要求極度嚴(yán)苛，因?yàn)槠诨蛘卟倬毷д`而造成的傷病減員，每日幾近百人；而各級(jí)軍官晚間還要聚集一處學(xué)習(xí)兵法、討論戰(zhàn)例；并有教書先生按照事前劃定的提綱，每日講授史書上忠臣良將的故事。
這樣一來(lái)，無(wú)論士卒、軍官，幾乎都叫苦不迭。而陸遙的應(yīng)對(duì)辦法，依舊不外乎三條：
一者，嚴(yán)刑。在操練之時(shí)，最重視的便是軍令如山四字，凡有違令者，無(wú)論是誰(shuí)，立即處以重罰。有兩名代郡軍的老底、骨干軍官，乃是之前代郡戰(zhàn)事立下功勛、剛受到土地賞賜；因?yàn)檫@個(gè)緣故，兩人驕傲自得，對(duì)訓(xùn)練迭出怨言，結(jié)果被立即褫奪全部土地賞賜，降為普通小卒。這還罷了，敢于逃亡或怠惰的，一旦發(fā)現(xiàn)立即處斬，絕不寬宥。先后斬殺百人將以下三十五人，更將首級(jí)以木桿高懸于營(yíng)門，叫人每日里觀摩，硬生生地用鮮血將平北將軍的威嚴(yán)印刻入了每一名將士的腦海之。
二者，厚賞。操練固然極苦、極累，但凡是在操練表現(xiàn)出色的，立即有所表彰。最普通的就是當(dāng)晚加餐吃肉這一種，僅僅為了給士卒加餐，就消耗了得自草原的數(shù)百頭羊。而如果表現(xiàn)再有特出，獎(jiǎng)賞也相應(yīng)更多。極優(yōu)秀者，無(wú)論出身資歷如何，立即當(dāng)場(chǎng)提升，并通報(bào)全軍嘉獎(jiǎng)。王浚舊部有一宋姓隊(duì)，出身卑微，又天生笨嘴拙舌不會(huì)逢迎，因此雖說(shuō)從軍數(shù)十年來(lái)轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)千里，與異族交手上百回，卻始終只是個(gè)士卒。偏他參加了陸遙在鳥巢校場(chǎng)舉行的大比，憑借一桿長(zhǎng)矟力壓群倫，被提拔作了定邊軍的百人督。這次大練兵的時(shí)候，又是他大出風(fēng)頭，帶領(lǐng)部屬與其他百人隊(duì)對(duì)抗十次全勝，被平北將軍親點(diǎn)為全軍之冠，當(dāng)場(chǎng)賞賜名馬一匹，官升一級(jí)成了隊(duì)主。這個(gè)隊(duì)主可非同尋常，乃是平北將軍借鑒極西大秦國(guó)的軍制而設(shè)，名為“首席隊(duì)主”，地位尊崇，見將軍亦可不跪。軍之一共只有人擔(dān)任，莫不是經(jīng)驗(yàn)極豐富、堪為全軍師長(zhǎng)的得力軍官。如此一來(lái)，全軍上下莫不艷羨，士氣由此大振。
三者，大將親臨操練，同甘共苦。整場(chǎng)大練兵期間，陸遙身在軍營(yíng)，寸步不出。士卒吃什么樣的伙食，他吃什么；士卒住什么樣的營(yíng)房，他住什么；士卒進(jìn)行怎樣的艱難訓(xùn)練，他也同樣訓(xùn)練。如此一來(lái)，將士們積聚的怨氣再難爆發(fā)，隨著時(shí)間推移，士卒不斷經(jīng)歷輪轉(zhuǎn)、提拔、重組，反倒形成了人人都曾目睹平北將軍與將士同甘共苦的局面，使得陸遙對(duì)軍隊(duì)的掌控力度空前提高。在場(chǎng)眾人之，有人就在不久前試圖收買拉攏幽州軍之一部，卻發(fā)現(xiàn)將校士卒之竟然已鮮有屈于利誘的，從整體而言，幽州軍數(shù)萬(wàn)之眾無(wú)疑已經(jīng)被陸遙牢牢掌控，再?zèng)]有絲毫可乘之機(jī)。
“這也是理所當(dāng)然。畢竟陸遙這廝身為亡國(guó)之余、起自于卒伍，能有如今的地位，全仗軍威。”祖約素來(lái)言辭直率，在成皋縣令任上時(shí)就因此得罪于人，這才不得不隨兄長(zhǎng)返回幽州任職，但此刻他照樣放膽直言，并沒(méi)什么顧忌：“我聽說(shuō)，陸遙在鄴城時(shí)收攏乞活軍和汲桑賊寇降眾湊成的千余人馬，到如今已經(jīng)戰(zhàn)死了五成以上，這般用兵實(shí)在是狠到了極處。如今他練兵又是如此之苦、之急，只怕又將要有所動(dòng)作了吧？兄長(zhǎng)，不可不防啊！”
祖約急躁，說(shuō)話不僅大聲，甚至將唾沫星都噴在了祖逖的臉上。好在祖逖對(duì)自己這個(gè)年輕的同母弟寬容的很，態(tài)度更是閑適安然依舊：“陸道明為都督幽州諸軍事，有保境安民之責(zé)。他自去整軍演武、教戰(zhàn)習(xí)兵，都是指責(zé)所在，乃北疆士民之幸也，有什么值得緊張的？吾與陸道明雖然分掌武，同是受朝廷詔旨任命的大臣，正該和衷共濟(jì)。哈哈，士少……你莫要受了他人挑撥！”
“哪里有人挑撥？兄長(zhǎng)未免太多慮了……”祖約猶豫了幾回，又道：“以兄長(zhǎng)的眼光韜略，難道分辨不出那陸遙的狼野心么？不說(shuō)別的，只看他在此地設(shè)立的郵傳驛站，這些日收到了多少人急腳快傳？我曾特意派遣可靠人手察知，這條郵路不止深入冀州，很可能還有秘密途徑通往原等地。為了建設(shè)、維護(hù)這條郵路，要耗費(fèi)多少人力物力？身為都督幽州諸軍事之人，又為何如此迫切地打探原形勢(shì)？這等事，細(xì)想下去簡(jiǎn)直可畏可怖啊！”
祖逖微一皺眉：“遣人刺探幽州都督行事，實(shí)在太過(guò)無(wú)禮。士少，以后不得如此！”
祖逖自有不怒而威的氣度，何況他較祖約年長(zhǎng)許多，祖約敬之畏之，待之亦兄亦父。既這般說(shuō)來(lái)，祖約再有千般不情愿，也只有躬身施禮道：“是。”
饒是祖約如此，眉眼間的桀驁之態(tài)尚在，落在祖逖眼里，頓時(shí)令他嘆了口氣。父親祖武早逝，兄長(zhǎng)祖該、祖納和自己又多年宦游在外，疏于管教后輩，以至于這幼弟性格粗疏而舉措激進(jìn)，實(shí)非成事之象。可他又業(yè)已成年，曾被舉為孝廉、執(zhí)掌百里之政，自有其尊嚴(yán)，自己終不能像以前那樣隨意褒貶，以無(wú)知孩童視之。
“祁將軍，士少，你們一人關(guān)注士卒、一人關(guān)注往來(lái)使驛，果然都有獨(dú)到之處。實(shí)不相瞞，我也有所關(guān)注，角度卻與兩位俱都不同。”祖逖笑了笑，轉(zhuǎn)移了話題。
祁弘冷硬如鐵的面容上擠出一絲笑容，湊趣問(wèn)道：“祖刺史關(guān)注的是什么？愿聞其詳。”
祖逖指了指道路上那些衣衫襤褸、面有菜色的行人：“流民。”
“流民？”祁弘皺眉。
“去年冬天原河北大災(zāi)，這些日北來(lái)的流民每天絡(luò)繹不絕。不過(guò)，兄長(zhǎng)不是已經(jīng)聯(lián)絡(luò)各地世家，令他們妥加安置了么？還有什么值得關(guān)注的？”祖約果然被新的話題所吸引，興沖沖地湊近來(lái)問(wèn)。i
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