縱馬狂奔一陣，距離與那些亂兵惡戰(zhàn)的地方遠(yuǎn)了。回頭看，不知是誰(shuí)在鎮(zhèn)子里點(diǎn)起幾處火頭，濃黑的煙柱張牙舞爪地騰躍、翻滾，像是一頭猙獰的巨獸，將曾經(jīng)安寧的村鎮(zhèn)徹底吞噬。
    “別耽擱，趕緊走啊！”王德大聲招呼著幾名勒馬觀看大火的部下們。適才受傷的扈從武士里，幾名傷勢(shì)較輕的已經(jīng)包扎完了，趕緊催馬走在前面，一名重傷者腰腹受創(chuàng)，無(wú)法坐直，只能被同伴扶持著兩人共乘一馬，結(jié)果走不了多久就墮在了后面，將整支隊(duì)伍的sudu都拖累了。
    王德是帳前扈從首領(lǐng)，與東海王麾下諸軍不熟悉，分辨不出那些漫山遍野亂竄的散兵游勇該當(dāng)隸屬于誰(shuí)，也不清楚該如何應(yīng)付。這些亂兵們面對(duì)羯賊時(shí)怯弱如雞，搶掠百姓時(shí)卻最是勇猛不過(guò)，所到之處，將原本東海王幕府尚能控制的地盤摧毀殆盡；誰(shuí)要是惹了他們，頃刻便如一團(tuán)馬蜂般圍攏過(guò)來(lái)亂蟄。想到剛才殺驅(qū)散的那些亂兵很可能呼朋喚友的趕上來(lái)報(bào)復(fù)，王德實(shí)在焦躁得難以自已。
    光熙元年秋季，竟陵縣主在太行山中遇險(xiǎn)。此事將東海王嚇得不輕，之后整整一年未允縣主隨意出外。雖說(shuō)此后軍政局面日趨復(fù)雜，東海王又不得不勞煩自己這位英銳不下須眉的女兒到處奔波，但又親自安排，將縣主的隨扈騎士數(shù)目翻了一番?？绅埵侨绱耍步蛔】h主這般莽撞行事啊！
    王德警惕地觀望四周情況，心中暗暗抱怨著。他與縣主不同，畢竟這些年來(lái)常見黎民百姓受盡欺凌，見得多了，也就不太當(dāng)回事。他隱約為適才戰(zhàn)死的袍澤弟兄感到不值，卻又不好向縣主提出。
    王德雙腿一夾馬腹，加快sudu趕上了走在隊(duì)伍最前方的縣主。因?yàn)橐雇砺访婊璋担醯录葥?dān)心錯(cuò)過(guò)宿頭，又擔(dān)心縣主馬失前蹄，于是撥馬靠近一些，牽著縣主座下駿馬的韁繩前行。
    縣主正喃喃自語(yǔ)地盤算著什么，臉色很不好。走了一段路，卻聽她冷笑道：“打了勝仗要賞賜、要升官發(fā)財(cái)，打了敗仗就這般模樣？這等渣滓一般的兵卒，是誰(shuí)帶出來(lái)的？嗯？靠這樣的軍隊(duì)，能對(duì)付得了胡人？”
    王德知道這不過(guò)是縣主的抱怨，并不需要他回答；于是只默然跟從著，良久才嘆了口氣。
    縣主性格堅(jiān)毅、手段非常，在東海王的崛起過(guò)程中發(fā)揮了巨大的作用，實(shí)在是萬(wàn)中無(wú)一的奇女子。但她再怎么精明強(qiáng)干，終究沒(méi)法親自披甲上陣作戰(zhàn)。眼看著苦心經(jīng)營(yíng)起的霸主實(shí)力卻因?yàn)閼?zhàn)事不利而搖搖欲墜，縣主的惱恨心情可想而知。
    wènti是，東海王的軍隊(duì)如此，天下諸籓的軍隊(duì)，又有那支不是如此呢？就算打了勝仗以后，拿到賞賜的也是領(lǐng)兵的官員軍將吧，這與底層士卒何干？本朝開國(guó)以來(lái)，軍卒地位卑賤如狗、受盡驅(qū)使凌迫，因此一旦戰(zhàn)敗脫離了軍官的層層管束之后，骨子里壓抑許久的暴怒和狂亂就如火山般不可遏制地爆發(fā)出來(lái)，化作巨大的破壞力。
    至于這樣的軍隊(duì)能否對(duì)抗胡人……那自然不用多說(shuō)，肯定是不行的。匈奴漢國(guó)歷次南下，砍瓜切菜般斬殺的正是此輩；而被羯賊挾裹，須臾間從官軍變身成賊寇的，也正是此輩。
    “王德，你倒是說(shuō)說(shuō)，王斌的用兵治軍才能，較父王麾下其余諸將如何？”再行了片刻，縣主突然問(wèn)道。
    近期，王斌作為東海王的代表率領(lǐng)精銳甲士駐扎，在監(jiān)禁清河王于金墉城、控制了皇帝在朝中的支持者后，所屬兵力已經(jīng)全面壓倒宮禁宿衛(wèi)，接管了帝都的內(nèi)外武備。
    王斌是東海王麾下得力將佐，此君非純粹武人出身，曾任北中郎將要職，以名望而鹿倒同僚甚多。他雖有依附成都王的經(jīng)歷，卻能贏得東海王的信任，在無(wú)數(shù)因政爭(zhēng)落馬的高官大將之中，實(shí)在是個(gè)罕見的異數(shù)。去年末，因幕府對(duì)剿匪戰(zhàn)果廖廖不滿，甚至一度有意用王斌代替丁紹出任冀州刺史，令丁紹大為頭痛。但在王德這等行伍的漢子看來(lái)，王斌根本就算不上武人，不過(guò)是身著甲胄的政客罷了。
    王德想了一會(huì)兒，字斟句酌地答道：“王司馬既忠誠(chéng)不二，也有眼光。只不過(guò)屬下見識(shí)短淺，不熟悉王司馬統(tǒng)領(lǐng)大軍作戰(zhàn)的經(jīng)歷?！?br/>     “那就是還不如錢端、王贊等人了?！本沽昕h主直言不諱地道出了王德的想法。她搖了搖頭：“錢端、王贊二將領(lǐng)十萬(wàn)之眾，被羯賊殺得丟盔卸甲，可稱用兵無(wú)方；潰兵還擾亂地方一至于此，可稱治兵無(wú)能……彼輩真乃庸將也。嘿嘿，王斌如果還不如他們，怎么守得住洛陽(yáng)？”
    “洛陽(yáng)尚有朱誕、曹超、施融等將軍的兵力，弘農(nóng)太守垣延也是宿將，有他們?cè)?，胡兒想必不能輕易得逞?！?br/>     “這些人不夠！”縣主斬釘截鐵地道：“到達(dá)洛陽(yáng)以后，須得立即號(hào)令地方藩鎮(zhèn)勤王。否則，靠那些無(wú)能之輩，洛陽(yáng)根本保不?。　?br/>     王德突然明白了縣主的意思，他正色道：“是！裴郎君所說(shuō)，極其有理！正該如此！”
    縣主滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，快馬當(dāng)先前行。
    一行人所騎乘的，都是日行千里的大宛，次日中午時(shí)分就接近了酸棗。但果然如事前所料，此地已有羯賊游騎出沒(méi)，士民百姓一夕數(shù)驚，因此眾人折返延津，從地方官那里拘了渡船過(guò)河，又經(jīng)汲郡、河內(nèi)郡，打算渡過(guò)孟津抵達(dá)洛陽(yáng)。
    河內(nèi)郡原已于光熙元年落入匈奴漢國(guó)之手。左賢王劉和用來(lái)奇襲上黨的大軍，就是從匈奴野王大營(yíng)出發(fā)的。慘敗后，匈奴人的力量退縮到了軹關(guān)以北，朝廷遂以安北將軍曹武行河內(nèi)太守事，率領(lǐng)所部萬(wàn)余人據(jù)守。
    河內(nèi)、河?xùn)|、平陽(yáng)三郡，為司州伸出大河以北的突出部，是直接面對(duì)匈奴軍事威脅的第一線。河內(nèi)太守曹武、平陽(yáng)太守宋抽、河?xùn)|太守路述三者彼此呼應(yīng)，守望相助。然而匈奴這次大軍南下，以摧枯拉朽之勢(shì)擊潰了宋抽、路述所部，兵鋒已經(jīng)直迫河內(nèi)西北部的山區(qū)。
    縣主等人距離野王漸近，沿途碰到的出逃百姓越來(lái)越多；靠近郭門的時(shí)候，官道上的人流簡(jiǎn)直可稱熙熙攘攘，放眼眺望，全都是黑壓壓的人頭涌動(dòng)；灌入耳中的，全都是鼎沸的人聲。聽口音，這些百姓大部分都是河內(nèi)郡本地居民，顯然他們對(duì)去年匈奴占據(jù)時(shí)兇殘暴虐的行為記憶猶新，同時(shí)誰(shuí)也不對(duì)朝廷兵馬的作戰(zhàn)能力抱持信心。初夏時(shí)節(jié)，天氣已顯燥熱，但眾人看著百姓們絕望奔逃的場(chǎng)景，不由得一齊生出蕭瑟之感。
    雖然百姓們見到縣主一行騎隊(duì)都盡力躲避，但官道上人挨人，人擠人的，也讓不出多少路來(lái)，難免將一行人行進(jìn)的sudu耽擱了。前方開路的扈從打著馬回來(lái)，向王德請(qǐng)示：“前面的人實(shí)在太多，方向又與我們相逆，太難走了。要不，我?guī)畟€(gè)人在前驅(qū)趕，把他們趕到兩邊地里去！”
    王德尚未回話，縣主插言問(wèn)道：“只有這一條路好走么？”
    那扈從愣愣地道：“往野王只有這一條官道了……”
    “那往溫縣呢？我們不進(jìn)野王，直接去溫縣，渡孟津！有沒(méi)有別的路！”縣主大聲喝問(wèn)。
    “有！有！”扈從一驚，連聲答應(yīng)著。一行人立即從官道下來(lái)，踏過(guò)野地往另一條路去。
    “中原各地駐軍盡都疲弱，匈奴還沒(méi)到，就已經(jīng)這個(gè)樣子了！你看看，官道要隘左近，竟然連一個(gè)收把的兵卒也無(wú)！”縣主一邊催馬，一邊冷笑道：“一到洛陽(yáng)，立刻就頒發(fā)勤王文書！”
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    最近有讀者問(wèn)起更新情況。姑且在此跪伏回應(yīng)：
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    這本書寫到現(xiàn)在，均訂四百不到，經(jīng)濟(jì)收益近似于無(wú)，好在螃蟹一貫是憑著興趣碼字的。付費(fèi)作者是衣食父母，小的客客氣氣伺候著。不付費(fèi)的讀者就請(qǐng)對(duì)我寬容點(diǎn)吧，實(shí)在能力有限，有些事情臣妾真的做不到啊。哪怕是哪位爺一口氣打賞個(gè)十萬(wàn)八萬(wàn)縱橫幣……好吧，那是另一回事了。
    大概就是這樣。至少我會(huì)保證認(rèn)真的寫作態(tài)度，保證絕不太監(jiān)。
    再拜頓首。
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