連續(xù)兩天了，濃云密密層層，始終不散。云層就像是遮天掩日的大網(wǎng)，壓得空氣都好像變成了實(shí)質(zhì)，叫人呼吸不暢、心情壓抑。而水聲隆隆的大河如同一條暴躁的巨蟒，水面上黑色的浪濤像是蟒身在陰沉的天空下左右掙扎，猛力沖突，仿佛是要撕破那張大網(wǎng)，讓囤積在天外許久、已經(jīng)急不可耐的狂風(fēng)暴雨再度降臨。
白馬壘就在奔騰的河水旁。短短兩天時(shí)間，這座營(yíng)寨的規(guī)模又?jǐn)U大了許多。四處刁斗森嚴(yán)、鼓角相聞，每一處望樓上都點(diǎn)起明亮的火把照亮。往樓下平直如線的縱橫道路上，運(yùn)輸?shù)年?duì)伍、巡邏的騎兵井然有序，往來(lái)不絕。如果從高空中往下看，這片巨大而嚴(yán)謹(jǐn)規(guī)整的營(yíng)壘與暗濁而混沌的周邊環(huán)境格格不入，隱然如矗立在萬(wàn)頃浪濤中的長(zhǎng)堤般不可動(dòng)搖。
一個(gè)月里征集和臨時(shí)打造的數(shù)百舟船齊動(dòng)，兩天以內(nèi)，就向河南運(yùn)送了一萬(wàn)余人馬。其中的五千人，馬不停蹄地繼續(xù)南下，支援在瓦亭與賊軍惡戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)的麥澤明所部；而余者在緊急修筑擴(kuò)建營(yíng)盤以備后繼兵力進(jìn)駐的同時(shí)，連夜厲兵秣馬，準(zhǔn)備投入戰(zhàn)斗。
幽州軍的兵力少而精銳，而冀州軍的規(guī)模要龐大許多，因此這一批渡河的部隊(duì)中，至少有半數(shù)是冀州的部伍。冀州軍服從于冀州大將李惲，與幽州軍是盟友的關(guān)系，為了整合兩軍的指揮體系，很是費(fèi)了陸遙一番工夫。這個(gè)過(guò)程中，雙方難免有些磕磕絆絆的事情。數(shù)次因?yàn)閾寲|西或者爭(zhēng)風(fēng)吃醋之類的瑣事?tīng)?zhēng)執(zhí)，最后發(fā)展成了上百人參與的群架。
好在李惲和陸遙二人熟識(shí)多年了，交情又非比尋常；兩人也都清楚：大家都是刀頭舐血的漢子，并肩廝殺個(gè)幾場(chǎng)之后，自然就沒(méi)有隔閡。因此只要不是鬧得太過(guò)出格，總能及時(shí)安撫穩(wěn)定下來(lái)?？傮w來(lái)看，兩軍之間的協(xié)調(diào)合作始終比較順利。
但小的抱怨和懷疑總是難免，在白馬壘以東二十余里，正率領(lǐng)本部擔(dān)負(fù)巡邏警哨任務(wù)的百人將葉云崢，便是個(gè)對(duì)幽州軍有幾分抵觸情緒的人。
葉云崢是北地流民出身，身材高大壯碩，相貌堂堂，須髯甚美。在普遍因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良而瘦小的流民當(dāng)中，他算是難得的異類。李惲兩年前協(xié)助丁紹擴(kuò)編冀州軍與汲桑石勒抗衡的時(shí)候，他被選入軍中，并且表現(xiàn)出眾，很快積功升到了百人將的位置。百人將的地位不算很高，但冀州軍中提拔如此之快的人寥寥無(wú)幾，足見(jiàn)他頗受李惲的看重。
他所屬的部隊(duì)原本駐扎在河間國(guó)的武垣城。那處乃漢時(shí)鉤弋夫人降生之地，素稱地靈人杰。漢末曹公北征烏桓時(shí)，曾動(dòng)用上萬(wàn)民夫鑿渠引滹沱河水，同時(shí)修筑武垣新城。，所以城池的建筑規(guī)制頗顯用心。葉云崢在那段駐扎的時(shí)候，和當(dāng)?shù)氐母咐贤鶃?lái)也很愉快。
葉云崢骨子里不喜歡奔波的生活，也不喜歡廝殺征戰(zhàn)，對(duì)于這條顛沛流離了一輩子的漢子來(lái)說(shuō)，武垣城簡(jiǎn)直是夢(mèng)想中才會(huì)出現(xiàn)的安樂(lè)窩。沒(méi)想到后來(lái)冀州羯賊暴起、禍亂突熾，高陽(yáng)、河間這些處在兩軍拉鋸的郡國(guó)，人丁百姓苦不堪言。相比而言，倒是突然崛起于幽州的那位平北將軍勢(shì)力雄厚，能夠保境安民。于是百姓大批背井離鄉(xiāng)流亡幽州，至少也遷居到更靠近幽州轄地的居所才能放心。隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)月之后，才聽(tīng)說(shuō)武垣城已成了雜草蔓生的空城。于是葉云崢的夢(mèng)想中的安樂(lè)窩就此落空，他依然還是那個(gè)只能四處奔忙作戰(zhàn)、不知會(huì)死在哪里的苦命軍人。
百姓趨利避害乃是本能，這些年來(lái)大晉天下荒廢的城池也不止武垣一座。這情形更是緣于賊寇肆行無(wú)忌，不關(guān)幽州軍的事?？扇~云崢看著那些幽州人就是不舒服，總覺(jué)得自家白白地浴血苦戰(zhàn)，結(jié)果反是外人得了好處?？v使在幽冀軍馬聯(lián)合行動(dòng)以后，他對(duì)幽州軍仍然敬而遠(yuǎn)之。這兩天主動(dòng)請(qǐng)命在外巡邏，也是為了圖個(gè)身前清靜。
但在軍營(yíng)以外的所見(jiàn)，只會(huì)讓他更加不快。
白馬以東不遠(yuǎn)，就是濮陽(yáng)。由于中原賊寇們奇怪地放松了對(duì)這一片的包圍，因此葉云崢的巡邏路線一直延伸到了濮陽(yáng)城下。這座城池歷盡天災(zāi)**的洗劫，百姓們幾乎已經(jīng)死傷殆盡。葉云崢昨日來(lái)濮陽(yáng)時(shí)估算過(guò)，曾經(jīng)農(nóng)商繁盛的兗州重鎮(zhèn)，如今冷清得連小城武垣都不如，只剩下三五百名老弱病殘?jiān)跉壍慕ㄖg掙命。倒是一路上縱馬所經(jīng)的道路邊，時(shí)?？梢钥吹金嚭黄鹊钠蜇ち髅裨诼愤咈榭s著。幾場(chǎng)雨水潑灑下來(lái)，他們當(dāng)中的一部分還能顫抖著茍延殘喘，還有的只隔了一天，就已變成了沒(méi)有生命的尸體，任憑豺狗和烏鴉撕咬啄食。
葉云崢面無(wú)表情地催馬越過(guò)這些流民，心中有幾分慶幸，更多的是悲憫和焦躁。比起與這些流民為伍，能夠成為軍人已經(jīng)很好了，畢竟軍人的手里握著刀槍，能夠?yàn)樽约旱拿\(yùn)而戰(zhàn)斗。流民們甚至連這點(diǎn)權(quán)利也沒(méi)有，他們的世界毫無(wú)光明，充斥其間的只有家破人亡，只有恐懼、痛苦和絕望。
想到這里，怒火忽然在胸中燃起，卻無(wú)法發(fā)泄。一股沖動(dòng)使他突然從箭袋里抽出一支長(zhǎng)箭，張弓便射。
這一箭的目標(biāo)，是條正在十余步開(kāi)外的草叢里奔走的小獸。騎隊(duì)出外，順便獵取些飛禽走獸是常事，葉云崢的箭術(shù)了得，弓弦一響，例不落空，部屬們也樂(lè)得借機(jī)改善下伙食。眼看著首領(lǐng)箭出如風(fēng)，倒有好幾名騎兵已經(jīng)順口叫嚷起來(lái)：“葉大哥，好箭術(shù)！”
“好個(gè)屁！”
下個(gè)瞬間，葉云崢怒罵著，用力勒馬扭頭去看。
本來(lái)例不落空的長(zhǎng)箭，這一次偏偏落空了。箭頭深深地扎進(jìn)了一根粗大橫木，翎尾劇烈晃動(dòng)著，發(fā)出嗡嗡的聲響。一條黃犬繞著長(zhǎng)箭小跑一圈，向葉云崢呲了呲牙，隨即昂首挺胸，驕傲地繼續(xù)前進(jìn)。
剛才就是這條黃犬輕而易舉地避過(guò)了自己咫尺射出的箭矢……那動(dòng)作快的，簡(jiǎn)直像閃電一般！
葉云崢揉了揉眼睛，再看。沒(méi)錯(cuò)，那真不是什么野生小獸，就是條毛色鮮亮、頸下系了個(gè)水囊的黃犬。
“黃耳！過(guò)來(lái)！”稍遠(yuǎn)處陰暗的樹(shù)叢里，有人喚了聲。
那黃犬極有靈性，立即搖著尾巴向那里跑去。
葉云崢悻悻地?fù)荞R向前，俯身拔箭在手，猶豫著是不是該維護(hù)自己的臉面再來(lái)一次……非把這條黃毛畜生射死不可。
那樹(shù)叢中人卻慢慢起身，攔在了黃犬之前。
葉云崢看得分明，這人身上的袍服襤褸破損，雙腳裸露，顯是長(zhǎng)途跋涉所致。他臉上全是污垢，看不清面貌，也估不出年齡，但雙眼炯炯有神，目光又坦然而有威儀，一望而知絕非尋常庸碌之輩。
“閣下是什么人？要往哪里去？”既見(jiàn)此人不凡，葉云崢將箭矢插回箭袋，收起角弓示意并無(wú)惡意，同時(shí)喝問(wèn)道。
樹(shù)叢中人尚未回答，旁邊馬蹄聲響，原來(lái)是其余的騎士們包抄上來(lái)。一名騎兵掄起馬鞭往那人身前揮打：“看什么看！放老實(shí)點(diǎn)！”
鞭梢?guī)е鴦棚L(fēng)，以毫厘之差劃過(guò)那人面前，那人卻面色如常，并不緊張。他略抬眼，仔細(xì)打量了一番身邊的騎兵們，才淡淡道：“看衣甲形貌，各位應(yīng)當(dāng)不是羯賊，是官兵。好的很，好得很。吾乃國(guó)子祭酒陸俊陸道彥是也，現(xiàn)奉使命在身，欲往白馬去見(jiàn)平北將軍。”
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